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菲菲說得是有道理的。不管掠奪者掌握了多少穿越星空的黑科技甚至是禁忌的力量，他們的硬實力始終和帝國聯盟這樣的巨無霸相距甚遠。
上輩子，掠奪者之所以會侵入聯盟腹地，一方面是因為產生了新的大可汗，按照傳統需要搶一把大的；另外一方面，則是帝國和聯盟之間出現了一段時間的戰略失衡，帝國開始了全面進攻，聯盟內部的力量相對空虛。
另外，要說這些掠奪者不存在和帝國之間的py關系，反正余連自己是絕對不信的。
可是，造成了兩方戰略失衡的大殺器，即將在這個宇宙開始初啼了。相比起這種武器的亮相，“榮耀使命”數千艘戰艦幾百萬人的捉對廝殺，都不過是前戲罷了。
只不過，演習的當事人並不知道啊！大多數參與演習的雙方將士都只覺得，這個由樞密院和大元帥府直接統合組織的大規模實戰演習，便是唯一能在這個和平年代獲得武勛的機會了。
于是，在後續的過程中，紅藍雙方的帝國軍人，繼續肆意地向全宇宙展示著他們銀河第一強軍的風采。當然，到了這個程度，明陽人都能看得出來，由法瑞爾上將統率的紅方的優勢已經難以動搖了。
只不過，即便是在這種情況下，藍方依然表現出了充足的韌性，咬牙維持著己方的防線。明眼人都能看得出來，他們並不是在困獸猶斗，而似乎是真的在等待著局勢的變化，仿佛是真的在哪里埋伏著一支天降神兵似的。
事實上，也確實如此。在時間來到十月中旬的時候，隸屬于紅方的一支艦隊終于穿插到全軍陣線的後方。這正是由沙梅恩子爵和白崖少將統率的紅方游擊艦隊，擊中了本方百分之六十以上的超凡力量。原本，這支艦隊在參加鎮壓了薩爾納星系的暴亂之後，應該是可以退出演習，去好生休整一番的。
然而，船上的星界騎士經過了一場血戰之後，士氣和斗志反倒是膨脹了許多。他們對演習導演部的好意十分感動，卻依舊拒絕了提議，決定繼續作戰。
他們的艦隊隨即隱入了群星之中，就此不見了蹤影。
如果僅僅只是十艘不到的小艦隊，放在真正艦隊決戰中，便連充做炮灰的分艦隊都遠遠夠不到。可是，若這支分艦隊上還有一百多個裝備了最新紋章機的靈能者，那就是另外一回事了。
對法瑞爾上將來說，這就仿佛一柄隱藏在對手衣袖中，淬了猛毒的匕首，不得不防。于是乎，他甚至撥出了兩百多艘戰艦，組成了三個集團，從各個方向搜索圍堵，一定要把這波星界騎士徹底消滅。
可是，連續三個星期的圍追堵截，終究是一無所獲。大量的兵力做了無用功，反倒是讓前線的紅方將領們用起兵來更加捉襟見肘。
就算是如此，星界騎士們還真的逃出了包圍網，開始按照原計劃，對紅方的補給線發動打擊。他們現在當然沒辦法直接攻擊獅穴要塞了，畢竟那里已經有了防備，再去硬攻就是送死了。可是，堂堂的星界騎士若真的要把自己當做海盜，那所作所為就一定是降維打擊了。
幾天下來，他們連續襲擊了三支補給艦隊，騎士們不但沒什麼艦艇損失和大的人員傷亡，規模甚至還擴大了。
一貫以來都是以英勇無畏和過人的榮譽感著稱的星界騎士們，居然干起了海盜的活兒，還是頗引起了一番爭議的。有不少觀察團的成員甚至偷偷找地方慶祝了。在他們看來，星界騎士都開始墮落了，當然也便是帝國墮落的開始了。
余連很難理解這幫人的腦回路。星界騎士們選擇了更穩健更靈活的戰術，這難道不是升華的表現嗎？
當然了，星界騎士們也試圖奇襲過紅方的總旗艦，卻被法瑞爾上將提前識破提前布好了一個口袋陣。可惜，對面似乎也猜到對方識破了自己的計劃，只是露了一個面便當著紅方布下的天羅地網來了個敵前轉向，溜之大吉。
這支小艦隊和100多名星界騎士，確實算得上紅方這段時間最大的敵人了。至少，他們確實把紅方發起的總攻時間拖慢了近一個星期，這是藍方的埃斯泰元帥提前布好的要塞群都沒有做到的事情。
可這多了的一個星期，埃斯泰元帥又仗著自己是防守方本就有資源和後勤加成，又組織了三道防線。
到了這個時候，筋疲力盡的紅方已經失去了繼續進攻的能力。同樣的，被打得暈頭轉向只能看著要塞防守的藍方，同樣也沒有反擊收復失地的心氣兒了。
大家都知道，戰況發展到了這個時候，“榮耀使命”也到了應該結束的時候了。
于是會，在共同歷832年10月19日，也即是演習正式開始以後的第50天，甦琉卡王布倫希爾特正式宣布，榮耀使命軍演取得了圓滿成功。
確實是很圓滿的。新型的戰艦和各類裝備在這次軍演上亮相了一大堆，堪稱軍迷們的饕餮盛宴。同樣的，帝國軍的素質和斗志也再次打打地震懾了一把列國。在軍演中主要充當炮灰和氣氛組的帝國諸盟國和屬國，也都紛紛表示，帝國爸爸就是頂，跟著帝國爸爸混實在是太有安全感了雲雲。至于帝國將士們，也都紛紛收獲了自己的功勛。
相比起來，薩爾納星系發生的那一點點小情況，只不過是大規模演習中出的一點微不可聞的小事故罷了。
總之，賓主盡歡。演習的雙方也就地開始修整，解散回歸原本的建制了。
可這個時候，導演部卻並沒有宣布演習正式結束。一直到第二天，來自演習組織方的通知才正式發到了每個觀察團手中。通知上說明，希望大家前往鹿原星外太空軌道上的極疆軍區司令部集合，帝國有重大事情將要向全宇宙宣布，希望大家務必不要錯過。
余連心知，正戲這才總算是來了。
不過，共同體觀察團其他人倒是一頭霧水，紛紛覺得這幫帝國鬼子就是喜歡故弄玄虛這特麼一定是人品問題，遲早有一天是會翻車的。
隨後，大家便開始紛紛猜測起來。
有的人再說可能是帝國靜極思動，要向聯盟宣戰了，但以阿克巴上將為首的聯盟觀察團這段時間還天天在和一眾帝國高層談笑風生呢。況且，帝國在厲兵秣馬，對面的聯盟也沒有閑著。誰會趕在這時候發動戰爭呢？當然，說是向周圍哪個小國動手的可能性也不大，這不就相當于是和聯盟開戰嗎？
比較靠譜的說法是關于切爾克王國和海亞爾公國已經持續了將近一年的全面戰爭。這場第七次銀河大戰之後最慘烈的戰爭，已經制造了數以億計的難民，對周邊國度造成了相當的負擔。作為銀河系的兩大霸主之一，帝國或許是覺得自己是時候以救世主的身份站出來，徹底解決這個問題了。當然，前提是，他已經和聯盟談好了條件。
還有人認為，伊萊瑟爾大帝已經喪偶半個世紀了——他的第七任皇後病逝于四十五年前。皇帝陛下雖然是這把年紀了，但畢竟是九環的靈能者，生命層次都飛升到另外一個境界了，現在依舊活蹦亂跳沒有半點藥丸的征兆，再娶上一個比自己年輕二百歲的老婆，也是可以理解的嘛。
你還別說，團內還真有人不少人相信了這一點。
這是因為觀察團的副團長兼大使館首席武官的瓦特•拉爾少將指出，皇帝陛下乃是《宇宙英雄傳說》的鐵桿粉絲。其改編的電影中最經典的五年前上映的“中生代三部曲”，皇帝陛下同樣對其贊不絕口。那三部曲電影是帝國、聯盟和共同體三方合拍的，飾演女主角的贊羅娜•梅菲彌卡女爵士是帝國天才的美少女演員，靠著這個角色拿到了婭歌彌獎和爵位。據說……真的只是據說啊！皇帝陛下現在還把人家的海報貼在自己的寢宮里呢。
拉爾少將畢竟是做情報工作的，他說的話，大家都還是很認同的。
麥克瑟爾上將當場就稟告了國內，要地球的大人物們準備一下賀禮之類的。反正，賀禮這玩意可以浪費，但要是沒準備那就有可能釀成外交事故了。畢竟這可是全銀河最有權勢的人大婚呢。
這也有可能是皇帝接著大婚的操作，強行向諸侯和列國收份子錢來給皇室斂財呢。反正這種事在歷史上也不是沒有發生過。五百多年前，就有個皇帝一輩子結了二十次婚，然後沒有花國家財政一分錢，就成功地把無限宮給翻修了一道。
當然，必須要說明的是，麥克瑟爾上將和國內的大佬們之所以信了，並不是他們的智商僅此而已，而是所在的立場決定了行動。反正信一信又不會死人，最多只是浪費一點老百姓的納稅錢罷了。
只不過，這意見居然是拉爾少將提出來的，這就讓余連有點驚訝了。這還是那位干練沉穩謀而後動卻又深諳扮豬吃老虎之道的優秀情報戰線軍官嗎？
“我就算是不這麼說，國會每年撥出來的特別外交經費也還是要那麼多的。”瓦特•拉爾少將聳了聳肩，偷偷對余連解釋道︰“只要真的花出來了，總是對外交有點幫助的。而且，我也可以乘機確定一些事……”
余連狐疑地看了看對方，壓低了聲音問道︰“您不會是乘機要確定一下麥克瑟爾上將，以及國內別的大佬的態度吧？”
拉爾少將瞥了余連一眼，什麼也沒說，只是留下了一個心照不宣的笑容。
除了瓦特•拉爾提出的最不靠譜的意見之外，真正靠譜的意見其實還是有一些的。像席爾瓦上校這位余連的“老學長”，以及裝備專家，便提出或許是什麼新型的武器，譬如說，新型的無畏艦甚至泰坦艦之類的。
余連覺得，這應該最接近真相的，倒是對那位“老學長”高看了幾分。只不過，後者應該想不到的是，這種新型武器會新到這個份上吧。
10月20日的上午，余連便帶著菲菲，很有組織有紀律地隨同觀察團的大家伙，乘坐帝國方提供的交通工具，離開鹿原星的星球地表，來到了近地軌道上的太空站上。
這是一個中型的太空建築，主要負擔的鹿原星和周邊星系的交通中樞。負責極疆星區對銀心防御的軍區指揮部也是設在這里的。不過，我們都知道，極疆駐軍的大部分主力艦隊和指揮層其實常年都待在獅穴要塞上，這里的指揮部基本上就是個擺設。
雖然是擺設，但應有的功能和設備也是完全的，可利用空間也很大，足可以容納好幾萬人生活和工作。
現在，來自銀河列國317個國家，總人數超過5000人的軍事觀察團，在上午10點之前已經全部抵達了。同樣抵擋的，還有同等數量來自各地的記者。
帝國皇家天空電視台甚至還委派了一艘撞在了源質波中轉器的轉播船來到了附近的近地軌道上，準備向全宇宙進行直播。
必須要承認，帝國就是帝國，所謂畏威才能懷德；別的不說，至少這儀式感可真的是剛剛的。在正戲開始之前，先是一通莊嚴肅穆的歡慶儀式。在會上，布倫希爾特女王代表龍臨宮的意志，向法瑞爾上將授予了帝國寶冠騎士英勇勛章。雖然話沒有明說，但大家都明白，演習導演部和天域旁觀了這場演習的皇帝陛下，已經認同了法瑞爾上將的紅方是勝利者。
不過，作為的“失敗者”的埃斯泰元帥卻一點都看不到失落的神態，坦然地將親手將勛章掛在了比自己年輕將近四十歲的對手的胸口上，並且拍了拍後者的肩膀。
“未來是你的。”年老的元帥滿臉微笑，仿佛傳承了帝國軍的所有榮譽。
很多人都理所當然地知道，這位年輕的法瑞爾上將，必然是未來帝國軍的扛鼎人物。可余連卻知道，這位創造性地開發出了“天弓戰術”的艦隊運作大師，其實只是一個過度人物。在另外一條世界線上，他閃耀的時間其實很短暫，才剛剛等到第七次銀河大戰之後的老兵慢慢淡出歷史舞台，風頭便被一個個戰後出生的更年輕的將星們徹底奪走了。
而這些將星，有相當一部分都已經在那個人的轂中了。
……嗯，希望法瑞爾上將在這個時間線上能夠堅持得更久一些吧。
似乎是感受到了余連的視線，正在主席台上的布倫希爾特女王將視線轉到了余連的方向，露出了一個堪比百花綻放的笑容。
余連將頭埋了下去，而旁邊的菲菲，則已經捧著保溫杯，開始咕咚咕咚地喝茶了。
當然，這個讓余連坐立不安的咕咚咕咚的聲音並不算久。慶功儀式完成之後，便是一場沒什麼營養的新聞發布會。真正一個小時下來，牙尖嘴利的記者們在布倫希爾特親自主持的發布會上使盡解數，卻連一點點可靠的消息都沒得到。無論是關于薩爾納星系的異變，還是演習的過程，他們並不比網上的吃瓜群眾知道得更多。
接著便是一場很豪華的午餐會，是自助餐性質的，當然也有社交和外交性質。宴會現場擺了一整個空間站大廳，確實可以容納上萬人用餐。
余連便乘機又吃了一個飽，剛準備順便再打個盹，便有工作人員通知，讓大家進場了。
……好吧，這才是正戲開始了。
不過，這時候菲菲卻又變戲法一般拿出了特約記者證，向觀察團的大家打了一個招呼，便提著采訪設備加入到了記者團的行列中。記者和軍事觀察團的成員所在的區域是不一樣的，據說是更便于拍攝現場畫面什麼的。
可是，余連才剛剛在觀察團第三排的落座，還沒有等到和前兩排的麥克瑟爾上將、拉爾少將等人打個招呼，卻有一個帝國軍負責接待的上尉擠了過來，在他耳邊低聲道︰“余連上校？請問，能否移步？”
“移步？”余連瞥了對方一眼，乃是一位大約二十四五歲的年輕軍官，雖然年輕氣質卻非常沉穩干練，而且臉上的外交用營業笑容更是找不動絲毫紕漏。
余連依稀覺得這一位有點眼熟，猜測應該是另外一條時間線上的那位未來帝國名將，但一時間卻想不起來，便道︰“我沒做錯位置。”
“您沒有錯，就算是做錯了位置也一定我方工作的失誤。”上尉依舊是滿臉謙遜得體的微笑︰“只不過，甦琉卡王殿下有請您過去。”
這家伙並沒有特意壓低聲音，于是乎，不僅僅是前排的麥克瑟爾上將和本團的同僚們，便是旁邊聯盟的席位上也都有人轉頭看了過來。
一時間，余連真的有了一點千夫所指坐立不安的感覺了。
他現在無比慶幸菲菲現在不在場。
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