永寧州以西六十里有個黃河渡口，叫磧口渡，乃晉陝兩地交界處，自古以來便是往來商旅和軍隊通過黃河的重要渡口。
河西的陝西界是吳堡縣，吳堡城是一座古老的石城，也是一座軍堡，以石頭砌成，虎踞山巔，俯瞰峽谷，扼守著晉陝交通要沖，乃歷代以來的軍事重鎮，因其易守難攻，古來便被譽為銅吳堡。
堡內常年駐扎著一支明軍，多時有一千多人，少時僅有一兩百。
吳堡知縣簡國寧是個少有的清廉能吏，崇禎三年，米脂流寇爆發的時候，簡國寧“布衣蔬食，囊無遺金，力請輕徭，多方生聚”，率領城中鄉紳和百姓備御得當，讓吳堡得以躲過一劫。
流寇大部進入山西之後，三邊總督洪承疇便加強了吳堡的防備，如今城中駐扎著一名守備官和八百明軍。
流寇過後，吳堡卻怎麼也平靜不下來。
簡國寧為民請願減輕徭役賦稅，開倉賑災，請城中鄉紳設粥棚救濟饑民的聲名早已遠遠傳開，附近州縣的許多饑民听說後，便紛紛涌到吳堡縣。
一個小小的吳堡自然容納不了數萬饑民，餓死者依然不計其數，去年一場大雪更是凍死了數千饑民，城里城外到處是尸體，也到處是從尸體上割肉下來吃的饑民，恍若一幅人間地獄。
縱然如此，依然有源源不斷的饑民朝吳堡縣涌來，一部分在吳堡討不到吃的之後，便渡過黃河入山西，或直接死在了河里。
另一部分走不動的，或者心存僥幸的則繼續留在吳堡。
吳堡城早已人滿為患，各鄉紳士族天天上縣衙叫苦不迭，簡國寧一個月發數封奏疏呈遞京師，乞求，短短一年便蒼老了十多歲。
終于，賑濟御史吳 帶著三十萬白銀入陝西，給各個州府撥銀賑災，可經過上面的州府層層剝削後，吳堡縣最終只分到了八百兩白銀。
這點銀兩，對數萬饑民來說，無異于杯水車薪，況且如今兵荒馬亂的，想買糧食都難。
簡國寧一夜便白了頭發。
崇禎六年，四月十八清晨，簡國寧像往常一樣登上東城門，麻木地望著城外遍地尸體和正在掩埋尸體的鄉民，還有那些如鬼蜮般四處游蕩的饑民。
遠處，河對岸不知什麼聚集起了二三十艘船，有磧口渡的渡船，也有附近的漁船，岸邊還有不少人影正往船上裝著什麼東西。
看到這幅情形，簡國寧一下皺起了眉頭，朝旁白問道︰“河對岸有異動為何不報？查過對岸那些人的來歷嗎？”
旁邊一名城守軍哈著腰應道︰“回稟大人，天剛亮時派人渡河問過了，說是山西商幫，要往咱們這運些東西。”
“商幫？”簡國寧又皺了皺眉頭，“如今兵荒馬亂的，還有商幫行商走貨？”
“小的這就不知了。”
“去知會鄧守備，讓他緊閉城門，加強城防。”
“是。”
吳堡城守軍緊張不已地加強城防時，對岸那數十艘船只動了，紛紛駛離岸邊，在河面上吃力地朝吳堡渡口緩緩駛來。
每一艘船只吃水都很深，定然裝了不少東西，還依稀能看到船上攢動的人頭和馬匹。
不光裝載的貨物多，人數也很多。
城外的饑民也發現了那支船隊，像一群行尸走肉般，朝渡口邊緩緩涌去。
城里的饑民听說有船隊過河，也紛紛躁動起來，船上有人就肯定有吃的。
但，城門早已關閉，任何人不得出入，無數饑民只得擠在城門附近哀求連連。
沒多久，船隊靠岸，舢板都沒搭，就有一群人抄著刀槍跳下來，在岸邊擺開陣型，對那些鬼蜮般的饑民嚴陣以待。
饑民們看清楚了，船上裝的是無數大麻袋，十有是糧食。