很快，寧隨安就慶幸自己沒有扒拉石頭，沒有呼救的及時反應了。因為他看到一名狩獵者，確切地說，應該是一名戰甲士——“狩獵者”的稱謂，絕大多數情況下只屬于地球聯邦那些職業狩獵的人，而那名戰甲士所配裝的戰甲，是出自萊茵帝國的第七代“星耀”
向來追求浪漫藝術美感的萊茵人設計的這款“星耀”戰甲，先不說綜合作戰效能有多優秀，至少，在與身體的契合度以及外觀上，達到了戰甲的巔峰，每一塊甲片都設計得極為精美，整體看起來不像是一套戰甲，配裝著身就像穿了從古代地球一直延續至今的深色西裝，或者某國儀仗隊的軍禮服，就連戰靴，都設計出了皮鞋的模樣。也因此，“星耀”戰甲最初研發成功時，一度受到各星際國家，乃至地球聯邦這等弱小落後國家民眾的譏嘲︰
“那不是用來作戰的，而是走秀的！”
然而實戰效能測試的結果，“星耀”戰甲讓曾經嘲諷它的那些人閉上了嘴巴。
因為“星耀”戰甲使用了萊茵帝國獨立研發的新型架構，在第七代內外雙層精密感應系統的固定設計思路上，將“星耀”戰甲設計成了三層，內層如所有七代戰甲一樣，為餃接人體神經與戰甲的軟性貼附結構，中層和所有戰甲的外甲一樣，為戰斗、防御、能量運導、系統運轉的重要結構。而增加的外層，如禮服般被人誤以為除了美觀沒有半點用處，還會影響戰甲敏捷及靈活度的甲片，則使用了特殊的，具有極高強韌度的柔性金屬材質，不但不會影響敏捷度，反而因為其具備特定的軟化卸力效應，極大提升了整套戰甲的防御力！
由此，“星耀”戰甲成為了全宇宙公認最優秀的七代戰甲，還曾一度被認定為八代戰甲。
這種戰甲，地球聯邦沒有！
哪怕是一些身份特殊的大人物，或擁有龐大財富的富豪，也買不到“星耀”戰甲。
因為萊茵帝國不可能將它們最好的戰甲對外出售。
便是萊茵帝國內部，能配裝“星耀”戰甲的人，也必須有一定的身份地位。
目前，地球聯邦最好的戰甲，是雍揚共和國出產的七代“昆侖”，是今年初由雍揚共和國的政界高層，以私人贈予的方式，送給地球聯邦軍方及政府個別特殊人物的禮物，全聯邦只有五套。
聯邦軍方戰甲，以第四代國產“風暴”改進型為主
一些高層軍官，基層優秀軍官，或民間權貴，可以配裝少量五代“開山”，以及稀有的六代“天芒”
狩獵者們配裝的戰甲，就更復雜了，不過基本上都是第四代戰甲的改進型。
原因是高級別的戰甲及配件只能進口，價格太過高昂，日常維修保養的費用更是承受不起。
而這，也是地球聯邦軍方不能大量配裝高級戰甲的原因。
國防費用太高根本無法向國會、民眾和輿論交待，地球聯邦又不需要對外發動戰爭，星際局勢和地球的特殊環境、地位，也不需要防御星際國家入侵，根本沒必要大量配裝高級戰甲，國產四代改進型戰甲足以應付獸潮的危害，滿足狩獵需求，何必再去浪費呢？也正因為如此，地球聯邦在戰甲方面的研發投入，無論民間還是官方，都幾近枯竭。
所以很顯然，外面配裝“星耀”的戰甲士，是那些狩獵者的頭目，他們正在附近仔細搜尋，順便將散落的獸核、獸骨收集起來。
寧隨安屏住呼吸，悄然往後縮移身體。
他不敢，不能冒險呼救。
鬼知道這些人是干什麼的，況且，還出現了萊茵帝國的戰甲士——地球聯邦從官方到民間，最厭惡的星際國家，莫過于萊茵帝國了，當年地球十四聚居城謀求獨立的進程中，唯一出兵地球企圖武力鎮壓的星際國家，就是萊茵帝國。
縮回洞內，寧隨安猶自覺得不夠安全，干脆把戰術燈叼在嘴里，將攜行具推進角落處的裂口，然後趴下吃力地鑽了進去。
狙擊步槍不便攜帶，也沒必要攜帶。
狹窄的裂口內凹凸不平，咯得寧隨安渾身疼痛，時而牽扯到肋部的內傷，疼得他呲牙咧嘴倒吸涼氣，卻強忍著不敢發出聲音，生怕被外面那些狩獵者，尤其是配裝“星耀”的戰甲士听到。
大概爬行了四五米遠，背包忽然落空，發出 的一聲悶響。
寧隨安判斷，距地應該有三米的高度，他又往前迅速爬了半米多，借助戰術燈的光亮，看清楚里面是一處空曠的巨大洞穴，方圓兩百多平方米，最高處近二十米。
問題又來了
他現在距地面三米左右，頭部和肩膀、雙臂已經懸空，身體無法轉彎，手臂又無處用力，怎麼下去？
退回去？
在狹窄且凹凸不平的小洞中，往回退很難，而且外面很危險。
直接往前爬，硬生生摔下去的話，保不齊傷了的肋骨一折，把心肺等內髒器官捅破。
他一手撐著邊沿，一手持戰術燈，查看邊緣石壁，尋找能夠借力的地方。
空曠黑暗的山洞中很安靜，沒有一絲聲響。
似乎，也很安全。
當戰術燈的光束，照在身體右側嶙峋的石壁上時，寧隨安駭得瞬間冒出了一身冷汗！
只見凹凸不平的嶙峋石壁上，從上到下掛著一條十幾米長，赤褐色，布滿了鱗甲的皮囊，寬度將近三米，上面全都是鍋蓋大小的五邊形鱗片，泛著金屬般的光澤，因為有很多血漬的緣故，看起來髒污不堪。
這是
看看下方那寬大如魚尾般的尾巴，寧隨安立刻斷定，這是一條成年赤銅蛟的皮！
赤銅蛟，絕對頂級的掠食者！
令寧隨安無比恐懼的是，這張赤銅蛟的皮明顯沒有干枯風化，那麼，有極大可能是因為赤銅蛟剛蛻皮不久——而剛經歷過蛻皮的赤銅蛟，一定不會走得太遠，甚至，還留在洞中。
雖然蛻皮後的赤銅蛟，體能狀況相對乏弱，但對付寧隨安這個人類
彈彈爪子就能將他彈成渣！
寧隨安揣著萬分的警惕四處搜尋，並未發現赤銅蛟的身影。通過更仔細的觀察，他發現這條赤銅蛟的“蛻皮”有些異常，太厚，表層沾有太多的血，不像是蛻下來的皮，更像是被某種生物干掉，吞吃了內部器官的血肉後剩下的皮囊。而且赤銅蛟的“蛻皮”頭部，鑽進了山洞上方的寬闊縫隙中，粗壯鋒利的四個蛟爪，深深抓入堅硬的石壁，蛟體扭曲緊貼石壁，似乎生前經歷了極大的痛苦，才會留下這般拼命掙扎發力的可怕跡象。
寧隨安把戰術燈咬在嘴里，右手探出，摳住一塊赤銅蛟尸體鱗甲的縫隙，發力從山縫中往外拽動自己的身體，待上半身完全出來後，他擰動身軀，左手也終于摳住鱗甲的縫隙，雙手有了借力之處，把身體完全從山縫中拽出，再踩蹬著石壁和赤銅蛟的尸體，一點點挪下去，慢慢落地。
幾乎耗盡體力的他，強忍劇痛不敢大口喘氣，蹲在地上豎起耳朵睜大眼楮警惕地四下查看。
赤銅蛟的尸體，給他帶來的身心壓力太大了。
靜謐的環境中，寧隨安能听到自己壓抑的呼吸聲，頻率極高的心跳聲。
稍事休息，他左手持戰術燈，右手從褲腿外側拔出鋒利的野戰匕首，借著明亮的光束，來回仔細查探山洞的犄角旮旯。
一點半方向盡頭，凸出如牆壁般的巨石遮擋了部分空間，未能遮住的地方，露出鋪成窩狀，近一米厚的枯草，旁邊的地上，石壁上，還有許多紅色的縴細線條亂七八糟地交織、纏繞著。
寧隨安小心翼翼地走過去，貼靠在凸出的石牆邊緣，探頭向石牆後面觀察，發現這片草窩的佔地面積非常大，足有七八十平米。
縴細的血紅色絲線稀疏地交織蔓延，幾乎覆蓋了整片草窩。
“操！”
認出了這些紅線的寧隨安大吃一驚，忍不住罵出了聲，並下意識地往後退了兩步，以便距離草窩邊緣，尤其是那些血紅色的絲線遠一些——這玩意兒，是一種惡心的，強大的，可怕的，令人聞之毛骨悚然的寄生生物，金剛血線蟲。