第章子午山谷
賀人龍的兵馬很快打過來，雙方于石橋十里外孟家樓鎮展開了新一輪的交鋒，此處重兵把守，加上王本烈親自坐鎮，總算將賀人龍的大軍擋在了孟家樓附近。石橋防線陷落，消息很快送到阿琪格手中，最終阿琪格決定撤出延水河防線，。石橋防線陷落，整條延水河防線就露出一個巨大的缺口，一旦陷入苦戰，不知道會損失多少兵馬，後撤依托西安城進行抵抗，也是無奈之舉。
入夜之後，高迎祥終于趕到石橋防線，此時賀人龍也回來了，不過他肩頭纏著厚厚的繃帶，一看就受傷不輕。高迎祥有些欣慰的點了點頭，接下來就是西安城了，想要拿下西安城就必須多費點腦子了。
沒過多久農民軍便沿著向南的路一路奔向漢陰，很快農民軍便抵達漢陰城外圍，為了盡快打下漢陰城，高迎祥沒有太多保留，一上來就傾注了不少兵力。
時間匆匆，兩天時間很快就過去，漢陰的形勢也變得異常微妙，流寇雖然還沒取得什麼突破性的進展，但不斷的沖擊之下，城池已經開始出現動搖。
按說漢陰城不會如此孱弱不堪的，可是流寇學起了晉北軍的做法，竟然在漢陰城外圍堆土山，土山堆砌完成，流寇的箭矢也開始落到城頭之上。如此形勢之下，漢陰陷落無法避免。
在西安城西南部，一支大軍緩緩進入黑水峪，這支大軍足有上萬人，其中騎兵就有五千之多，他們就是來自西安城的大軍。這支大軍由阿琪格親自統領，他們這次就是沖著子午谷去的。探子早已經派出去，但傳回來的都不是好消息。進入黑水峪之後，阿琪格草草的吃了些東西，躺在床上休息著，一聲巨響，房門被人推開，“漢南急報，流寇四面圍城，漢陰城已經陷落，流寇先鋒兵馬已經越過石泉鎮，到達西鄉，預計半日內便可抵達子午鎮。”
“流寇動作夠快的”阿琪格猛地坐起身，輕輕地撫了撫發疼的額頭，“明日巳時，催促一下後邊的人，尤其是閆鵬柯的兵馬，務必在明日午時前到達黑水峪。”
本來還想著休整一下的，奈何形勢比人強。次日一早大軍在閆鵬柯等人帶領下進入了黑水峪，而此時的西鄉攻防戰已經無法用慘烈二字來形容了。
為了攻下城頭，流寇的長弓手根本沒有停過，箭雨不分敵我，不少流寇死在了自己人手中，但瘋狂的流寇好像失去了意識，嗷嗷叫著往上撲。面對一群不知死為何物的敵人，真的是無計可施，這個時候也沒什麼好辦法了，只能看誰能堅持得住。沒過多久，西鄉便宣告陷落，流寇徹底打通了前往子午鎮的路口。
西鄉落入自己手中，可是高迎祥依舊神情凝重，只要西安城沒有打下來，他就不敢有半刻放松，西安城是唯一的籌碼，只有拿到西安，才有資本跟官兵討價還價。緊緊地凝望中，卻沒留意到一名騎兵飛速奔來，“報闖王，西南方向出現大量官兵，他們朝漢中殺來，預計一個時辰後就可抵達。”
“呼”包括高迎祥在內，所有義軍頭領全都露出了震驚之色，大量的官兵未必可怕，但他們真正擔心的是別的。既然這些騎兵到來，肯定還會有其他援兵，不可能只有這一路兵馬往漢中撲。如今義軍還未進入子午谷，一旦官兵佔據漢中從南邊殺過來，再有一路官兵從北邊堵住子午谷出口，那義軍豈不是被困死在漢中了？
只是想想，背脊已經生出一層冷汗，此時所有人都明白，官兵這是要放棄施州，調頭集中兵力對付闖王了。闖王的圍魏救趙計劃很順利，可問題是眼下義軍該怎麼逃出去？
圍魏救趙，趙國之圍倒是解了，可自己被困住了，這算哪門子的圍魏救趙？
高迎祥臉色十分難看，厲聲說道“賀人龍，無論如何，拖延兩天時間，再有兩天時間，我軍就能順利進入子午谷。”
賀人龍沒有拒絕，雖然他已經打起了退堂鼓，甚至毫不認為能完成任務。但是，作為闖王的親信，哪怕有一點希望，也得爭取一下才行，重重的點點頭，賀人龍什麼也沒說便翻身上馬。流寇騎兵的離開，也給攻城的人留下一層陰霾，許多流寇士兵在想，這些騎兵做什麼去了。
漢中平原，兩支騎兵已經踫撞在一起，雙方不需要太多語言。陳耀峰得到嚴令，鐵了心是要奔赴漢陰，斷了高迎祥的後路，而賀人龍，自然是不希望對方順利抵達的抵達的。在這方土地上，兩股騎兵打得難解難分，流寇佔據了兵力優勢，可要是吞下五千余人的騎兵大軍，也不是那麼容易的。戰斗持續了一個時辰，陳耀峰所部終究還是退卻了。
長途奔襲，而流寇以逸待勞，長時間打下去，恐怕會全軍覆沒的。流寇在前邊攔著，陳耀峰只能耐心等待，直到第二天午時，李元慶的援軍才姍姍來遲。遲到總比不到強，有了大量步兵幫忙，李元慶命令陳耀峰和安童展開了新一輪進攻。
這一次賀人龍就沒有那麼好的運氣了，步兵大陣配合連環馬，再加上火力覆蓋，面對這種熟悉的進攻方式，賀人龍終于抵擋不住，騎兵陣型被沖散。看著流寇騎兵被慢慢切割開來，賀人龍終于露出了兩行濁淚，血污覆蓋臉頰，須發枯萎，就像一個裹著獸皮的野人。完了，這次真的完了。
賀人龍所部崩潰，李元慶大軍長驅直入，再沒踫到像樣的抵抗，傍晚時分，終于抵達漢陰外圍，這下高迎祥就是想撤都撤不了了，唯一的路便是進入子午谷。根本不需要什麼命令，絕望之下的流寇士兵潮水般朝著子午鎮沖去，小小的子午鎮又如何擋住流寇潮水般的攻勢，不到一個時辰便落到了流寇手中。
這時不需要猶豫，農民軍就像一群倉皇逃竄的老鼠，成群結隊的涌入子午谷。只是，高迎祥的心情卻越來越沉重，他不知道這次是對是錯，可真的沒有第二個選擇了。
一輪新月掛在高空，孤寂而寒冷，高迎祥就像一名入定的老僧，任由寒風裹挾。
在這種氛圍下，呂偉良、劉宗敏等人的心思也自然而然的發生了變化。
農民軍勢力錯綜復雜，真正屬于高迎祥死忠的並不是太多。毫無希望之下，又有多少人願意為了高迎祥埋骨他鄉？賀人龍一身是傷，呂偉良同樣好不到哪里去，兩個分屬不同陣營的人再次坐到了一起，“賀人龍，我們該早做打算了。”
“早做打算，能做什麼樣的打算？現在我們只有一條路可走，只要我們能穿過子午谷，拿下鳳翔府或者西安府，我們還有活下去的希望，後邊就看官兵如何出招了，真沒想到，我們的命會落入官兵掌控之中，這是不是一種諷刺呢？”賀人龍咧開嘴，臉上的傷口看上去有些猙獰，一想起那些死在眼前的義軍將士，心中有些荒涼在蔓延開來，如同冬天的冷月，涼的讓人看不到未來。
漢陰戰事結束，而白土關戰事卻發生了新的變化，兩天之後，白土關四周的晉北軍士兵突然集結了一半兵馬向清溪河方向進發，速度之快，讓人咋舌。鐵墨並沒有去清溪河，而是讓尚可喜領兵前去，這些流寇頭目們終究還是沒能忍住，海蘭珠全神貫注的看著眼前的地圖，不無擔憂的問道，“羅通給的消息可靠麼？”
“可靠不可靠，試過才知道。夫人，其實大可不必如此擔心，想來羅通不會騙我們的，就算騙了又如何，我們只要佯裝進攻施州，渡過清溪河，流寇的伏兵一定會露出破綻”王左掛要灑脫多了，他一直都是這種萬事不上心的性子，否則他在義軍三王時代不會不爭權，鐵墨點了點海蘭珠的肩頭，笑言道，“王先生所言非虛，羅通騙我們可沒有半點好處，他已經背叛了金蟬教和彌勒教，羅通除非腦袋進水了，再來惹怒我們。更何況我們的斥候也不是吃白飯的，流寇的一舉一動都在我們掌控之中，這些人要阻止我們進入清溪河，能夠利用的也只有迷霧森林，在清溪河一帶，也只有這片叢林適合做伏擊用。”
鐵墨的自信並非盲目，每一步都做好了充分的應對，迷霧叢林面積很大，雖然不知道林子里具體情況如何，但這麼一片叢林用來打伏擊，再好不過了。鐵墨沒有指望能夠取得多大戰果，只要打疼這些流寇便足夠了。
在迷霧叢林里，霧氣濃重，長久不散。尚可喜統兵抵達迷霧森林外圍，便選擇了原地休整，尚可喜雖然莽撞，但這麼多年的領軍經歷，告訴他一個深刻的道理，那就是逢林莫入，更何況是一片陌生的叢林。周定山手持千里鏡，不斷觀察著森林外圍，冬雪覆蓋，白楊早已枯萎，只是大量的針葉松成排林立，維持著林中一片綠色，清溪河橫穿森林，顯得那麼渺小。
尚可喜摸著下巴，還時不時的挑挑頭頂的厚帽子，自打進入拉美尼亞境內，尚可喜也學乖了，脫去頭盔，開始戴著厚厚的獸皮帽，一身盔甲，頭戴獸皮帽，怎麼看都有些不倫不類的，不過為了保持溫度，也就顧不得那點風度了。
“定山，看出什麼沒有，這幫子流寇是不是真埋伏在這片叢林里了？”尚可喜很懶，只要有周定山在，他是不願意勞心費神的。
周定山撇撇嘴，放下了千里鏡，“不離十了，林子里太安靜了。這里靠近不少鎮子，好多人應該在林中狩獵才對，可是林中如此安靜，河邊連個腳印都沒有。”
“娘的，還真讓督師說準了，來來來，齊格，把人拉上去，給老子放火燒，這麼片林子，放火燒起來一定很暖和”尚可喜殺人如麻，周定山還會偶爾慈悲一下，但是尚可喜根本不知道慈悲是什麼東西。
齊格本來縮著脖子哈氣的，一听尚可喜呼喊，立刻眉開眼笑的去傳令了。不久之後，隊伍中就分出上千兵馬，這些人全部抱著火油罐，身後拖著幾十架投石機。投石機配火油罐，呼呼的往茂密的森林投擲，不久之後就引燃了大火。冬天，草木枯萎，針葉松又是易燃的樹種，寒風吹動，火勢疼疼的變大，眨眼間迷霧森林就成了一片火海。
劉祥蹲在樹底下等待著，他現在就等著官兵進入林子，給與他們迎頭痛擊了，這些囂張的官兵，早該受到教訓了。嗤嗤嗤，幾名流寇士兵灰頭土臉的跑了過來，這些人全都一臉黑灰，有的人連衣服都燒了一些，劉祥站起身怒道，“搞什麼鬼，你們跑什麼？”
“娘的，不知道怎麼回事，官兵似乎知道我們藏在林子里，提前放火了，好多人都被燒死了。”
劉祥瞪直了眼楮，心里快炸開了，這到底是怎麼回事兒，官兵有未卜先知的能力麼？
流寇伏兵大亂，尚可喜和周定山可不會客氣，大軍散開，對著這群士氣崩潰的流寇一陣追殺。迷霧森林一戰，農民軍留在施州以及竹溪一帶的兵馬被斬殺過半，余者也是潰散四周，再也成不了氣候。
可以說南邊的流寇已經無法對晉北軍形成威脅了，而此時鐵墨可以放心大膽的將心思放在子午谷了。子午谷，便是高迎祥的葬身之處。
子午谷，秦關之所，關中門戶，扼終南山咽喉，東臨絕澗，南依秦嶺。子午谷地處要道，不管是進擊漢中巴蜀，奪取天下，還是進取關中，此處都是必經之地。子午谷關城黑水峪大寨雄偉高大，城牆緊鄰兩側峭壁，城高牆厚，立于桃林之中，猶如一張聳立的巨口，氣勢吞天。
子午谷不僅僅地勢險要，其佔地勢甚高，前方又是峽谷，山谷小道狹窄非常僅容一輛馬車通過，人行雙人並排。子午山道，與劍門關山道非常相似，所以子午谷與稱得上是一夫當關萬夫莫開！
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