河東郡，黃河渡口
黃河河面，數十 牙門大船、斗艦舟楫浮江而下，帆疊如雪，蔚為壯觀。黃河北岸上，另有萬余步騎相攜跟隨，準備登船。觀其軍容，依次排隊，有序整肅。
河面居中一艘三層樓船上，後將軍、樂城侯曹洪站在甲板上迎風矗立，面色惆悵。
“子在川上曰︰逝者如斯乎，不舍晝夜！”
望著大河澎湃洶涌的河水，曹洪眸子里閃爍起莫名的光點，時間過得真快，往事歷歷在目。曹洪已經記不起這是第幾次自己領兵出征了，只仿佛追隨孟德起兵就發生在昨天，那一年他氣血方剛、意氣風發，有一種睥睨天下的氣勢。
然而一恍惚，斗轉星移，物是人非。妙才（夏侯淵）馬革裹尸、戰死沙場，孟德西征回朝、半途崩殂于洛陽。轉眼間，又八九年過去了，自己也兩鬢斑白，氣血盡衰，步入風燭殘年。
“嘿。”曹洪自嘲笑了笑，遙想當年自己殺人無數，鐵血征伐，何等果決，而今年老竟然多愁善感起來。
可老人，歲月的閥門一旦打開就很難關上了。
曹洪又想起自己曾經貪財吝嗇，在文帝還是太子時，拒絕借錢給他。文帝由此懷恨在心，繼承王位立刻尋釁報復自己。情況危急，差點被下獄處死，幸得卞太後求情，才從輕發落，削奪官位、爵號、封邑，貶為庶民。
“梁、沛之間，非子廉（曹洪表字）無有今日！”
“假如曹洪今日死，明日我就讓皇帝廢了你！”這是當年卞太後分別對文帝和郭皇後所說話語，兩句感人肺腑的話，曹洪眼眶微微濕潤了，救命之言，言猶在耳呀！
拿袖口掩飾一下眼角，曹洪控制情緒，安慰自己︰“也罷，關中陷落，太皇太後寢食難安，就讓我曹子廉再次躍馬出征，替大魏力挽狂瀾吧！”
說罷曹洪深吸一口氣，挺起胸膛，迎面應對著黃河對岸漢軍的方向。當他再次目視前方時，眼中多了一片冷峻，多年沒打仗了，但今天，那個能征善戰的曹子廉又回來了……
下一刻，樓船的甲板上響起曹洪氣勢十足的咆哮︰“吹號！傳令全軍，全速前進，目標蒲阪津！”
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上庸郡，上庸縣
建武將軍府
衙署大堂之上，一身皂色常服的孟達跪坐在主位上，神情凝重，身前幾案上擺著一道黃絹詔書。
堂上，外甥鄧賢、心腹部將李輔侍立左右。
沉默了片刻，緊蹙眉頭的孟達才沉聲道︰“前翻洛陽有詔書來，令我率本部兵馬進攻漢中，我以糧草不齊為由拖延，這次陛下下發詔書明令我即刻出兵，配合作戰。”
“對于出兵，你們怎麼看？”話說完，孟達抬眼看向倚為臂膀的這二人。
鄧賢腦袋靈光，善于揣摩人意，听到舅舅孟達的話，嘴角一笑。
奉天子詔，臣子依令而行，自古以來就是如此。舅父沒有奉詔出兵，而是問怎麼看，這本來就很說明問題了。
今時今日，舅父對于曹魏的態度發生了變化，值得玩味。特別是上次派出去的使者從蜀丞相諸葛亮那里回來後，一方是溫言相勸、好禮相待，一方是橫豎看不順眼，舅舅對曹魏朝廷是越來越討厭了。
想到這點，鄧賢諛笑著出言道︰“舅舅，外甥以為您千萬不可奉詔出兵哪。”
“哦？說說看，為什麼不能出兵？”不可奉詔出兵，這個頗知自己心意的外甥算是把話說到自己心里去了，不過表面上孟達仍然很糾結，一副很難抉擇的樣子。
見話頭正中舅父心懷，鄧賢興致更好了，瞥一眼孟達，過了一會兒道︰“舅父本來就是蜀將，只是因為劉封賊子自視甚高、打壓欺辱舅父，舅舅不甘受辱才投降的魏國。降魏，本就不是心甘情願的事……”
鄧賢這邊講著，那邊見孟達面無表情，眼中目光飄忽不定，心中有些忐忑，聲音馬上小了下來。
“不要停，繼續講。”孟達見狀，插言道。
“諾。”鄧賢道諾一聲，繼續講道︰“更何況，如今蜀軍出師北伐，實現鯨吞之舉，一舉囊括整個關中。竊觀今日態勢，恐怕涼州亦免不了淪為西蜀盤中之物。巴蜀、雍涼，三州之地物產豐饒，舅父，這就是當年秦滅六國的情形吶。”
“蜀國，羽翼已豐，其勢已成呀！”
其勢已成。其勢已成！孟達緩緩起身，開始在堂上不停徘徊，越走，他越覺得鄧賢所言不虛。
鳥無頭不飛，蛇無頭不行。吞並關中以前，蜀國坐困西垂，蜀道崎嶇，守成容易，卻也很難打出蜀中，向外擴張。可如今有了關中，沃野千里，加有黃河、潼關之險，進可攻退可守，真乃帝王之基呀。
何愁天下不統一，何慮漢室不興？
“劉備、諸葛亮皆一世人杰呀，丟掉荊州後，我真沒想到蜀國還有如此興盛的一天。”孟達頻頻點頭，感慨不已。
忽而，孟達改變臉色，拔出佩劍正色道︰“魏賊竊奪神器，篡逆漢家社稷，從前乃是迫不得已，現在本將軍決定棄暗投明，重歸漢室。”
說畢，似乎為了表明自己的決心，孟達三步並作兩步折返回幾案，拾起曹魏的出兵詔書，舉劍作勢就要砍。鄧賢見孟達要砍碎詔書，嚇了一跳，連忙伸手制止︰“舅舅，使不得，且慢下手！”
部將李輔見了，也是驚駭不已，一個箭步上前，護住黃絹詔書，拜請道︰“將軍，萬萬不可呀！”