袁術圍攻下邳已有月余,雖然兵力數倍于呂布,但卻一直未能破城,但因為呂布命高順與魏續領兵三千去救小沛,使得下邳城中兵力下降,而袁術抓住機會全力攻城,一時間下邳城變得岌岌可危。
呂布指揮士兵再一次擊退攻城的袁軍, 身疲力乏,取過水袋猛灌幾口,而後滿臉怒意的向曹豹問道︰“那麴義兵分三路而來,何以突然據城而守,止步不前耶?”
曹豹對此亦大為不解,卻又擔心被呂布訓斥故不敢如實回復, 只得敷衍道︰“想必另有緣由。”
這時忽見城外袁軍大營一騎而出,飛快跑到得城下高呼道︰“速開城門,袁公有信與溫候!”
呂布見城下只有一騎, 再看袁軍大營並無兵馬調動,遂下令開門放使者進入。
來人被帶上城牆,見到呂布先是恭敬一拜,而後取出書信雙手捧與呂布,口中說道︰“袁公對溫侯甚敬,兩家遠來無仇,皆因日前些許誤會而兵戎相見,誠為不該,故特命小人持書來招!”
呂布上下打量此人,見其一身士卒打扮,並未多言,伸手將信取過拆開來看,見內容皆為招降之語,並許以高官厚祿,眉頭微皺。
原來呂布因麴義遲遲不來救援而心中焦慮,如今看到袁術招降,心里頓時活絡起來。
呂布將信重新折好, 而後說道︰“汝可回稟袁公,待吾細思之後再行答復!”
來人見呂布語氣松動,心中一喜,拱手回道︰“溫侯放心,某必如實回稟,敬待佳音!”
說罷告辭離去。
一旁曹豹早已心中生疑,忙上前問道︰“莫非袁術欲勸降乎?”
呂布冷冷道︰“然也!”
曹豹大驚,忙勸說道︰“袁術天性驕肆,非治亂之主,且嘗有不臣之心,若投之早晚必受牽連,恐遺臭天下也!”
呂布嗤之以鼻道︰“袁家四世三公,術為正統,如何不能成事?
況其手下並無可用之將,若吾投之,必為心腹,到時一人之下,豈不好過四處漂泊乎?”
曹豹見呂布果有投降之意, 只感覺後背涼風嗖嗖, 剛欲再勸, 卻見一名守衛滿臉喜色跑來稟道︰“報溫侯, 城內一人攜酒肉前來勞軍!”
“哦……竟有此事?”
呂布自打從洛陽出逃以來,世人皆恐避之不及,何曾受過如此禮遇,心中大喜,急忙命人將其領來相見。
未過片刻,一名三縷短髯的文士,在士兵的引領下登上城牆,見到呂布恭敬拜道︰“不才下邳周逵,見過溫侯!”
呂布並不識得周逵,但同為徐州人士的曹豹卻早聞其名,當即上前問道︰“可是周逵周伯豫乎?”
周逵抬頭打量曹豹,試問道︰“正是不才,將軍莫非曹將軍乎?”
曹豹見周逵承認,當即大喜,忙對呂布介紹道︰“伯豫乃本地名士,周家更為下邳望族,當初深得陶府軍推崇。”
呂布听完介紹臉上笑容更盛,拱手回禮道︰“久聞大名,幸會幸會!”說完同邀入偏廳詳談。
城牆之上皆有一處偏廳供主將休息或者議事,呂布引周逵入偏廳而座,曹豹張遼相陪。
呂布當先說道︰“袁術身為漢臣,卻興兵攻漢家城池,吾為帝親封溫侯,唯恐下邳百姓遭難,故親領大軍而來。
奈何敵眾吾寡,空能自保而無力驅之,深為遺憾,今得先生勞軍,待此事遍傳軍中,士氣必然大漲,皆先生之攻功也!”
周逵拱手回道︰“先前晚來因擔憂溫侯見事急棄城而去,亦或舉兵投降袁術,故心中遲疑,未敢輕動。
今雙方交戰已有月余,溫侯數將袁賊殺敗,方知決心,甚為佩服,故親領僕人勞軍,失禮之處,萬望勿怪!”
原本呂布已有投降之心,听周逵說完心中思忖道︰“周逵乃下邳豪族,影響甚眾,若能說服來投,憑其人望號召其他家族共同出力,到時以全城之力反攻袁術,未嘗不可勝之。
而即便不勝亦無妨礙,大不了再行投降可也!”
呂布一念至此對周逵說道︰“布雖有憂國憂民之心,卻蹉跎半生,思來想去皆因身邊無出謀劃策之人,布知先生大才,望先生不棄鄙賤,開布愚魯,曲賜教誨!”
說完全對著周逵恭敬一拜。
周逵見此大驚,急忙起身回禮道︰“逵乃一介村夫,無甚才學,焉敢妄談軍事,還請溫侯另請高明!”
當初周逵曾在陶謙招募下短暫出仕,後因故離去,故曹豹對其才學略知一二。
听到呂布欲招其為謀士,亦出言相勸道︰“伯豫之才溫侯不知,吾卻知之甚詳,今袁術陳兵城外,其人驕奢淫逸,殘暴嗜殺,下邳若落入其手,百姓必遭洗劫。
望伯豫念在下邳滿城百姓之面,莫要推辭,輔佐溫侯,共保平安!”
“這……?”
周逵听完曹豹之言,面色猶豫,顯然正在心中權衡利弊。
呂布見此情知有戲,趕忙說道︰“不瞞先生,先前袁術已派人下書招降,許以高位厚祿,若非不忍下邳百姓遭難,布早已投之!”
說完呂布從懷中將剛才袁術親筆書信取出,遞與周逵觀之。
周逵將信接過展開來看,見內容與呂布所說無差,情知為真,臉上大驚,急忙說道︰“袁術反復無常,最無信義,溫侯切不可信之。
若溫侯不嫌逵才疏學淺,甘願效犬馬之勞以報溫侯禮遇之恩!”
“哈哈哈哈!”
呂布听到周逵同意跟隨自己,開心大笑,急忙起身上前扶起周逵,說道︰“吾得先生,如撥雲見日,重見光明也!”
曹豹與張遼亦起身相賀,說道︰“恭喜溫侯喜得賢良!”
呂布當即任命周逵為別駕,參贊軍事。
周逵謝禮,而後說道︰“今袁術兵鋒甚銳,溫侯當一面差人向麴義求援,再一面使計拖延時間,待麴義援軍趕來,與溫侯兩下夾攻,則袁術可一戰而敗也!”
呂布听完忙問道︰“求援之事自不必說,只不知這拖延之計安出?”
周逵听問微微一笑,回道︰“若欲拖延時間,非疑兵之計不可!”
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