驟然響起的槍聲嚇住了所有人！
雖然火槍在這個時代歐洲已經並不新奇，但是依舊是很稀少。
現在忽然听到如此密集的槍聲，不論是修道院里的貴族們還是外面的薩格勒布人想到的都是“這是一支軍隊”。
事實上他們猜測也都沒錯，那支剛剛被派去查看阿里霍埃城堡的薩格勒布軍隊在路上的確遇到了一支“軍隊”的襲擊。
從街道上，拐角里，還有一些被臨時推到路當中的馬車後面射來的子彈突然擊中的士兵們們慘叫著摔倒在路上，更多的人則因為受到偷襲驚恐不安的四下奔逃。
只等到他們終于躲避到很遠的地方，藏在一些房子後面小心向外探望時，他們才發現不知道什麼時候通往阿里霍埃城堡的道路已經被堵死了。
“你們還有其他人？”听著那槍聲，和亞歷山大站在一起的薩格勒布貴族意外的問。
“雖然這里的確很堅固，可我不會愚蠢到讓自己被困死在這座修道院里，”亞歷山大拍拍厚實的磚牆說“所以你認為我會只有這些人嗎，或者是只有赫爾瓦子爵帶領的那些人，相信我我們比你們想象的要強大的多。”
“你們要什麼？”
“當然是希望你們的合作，子爵即將繼承薩格勒布公爵的爵位，而你們是幫助他完成這個壯舉的功臣，這樣的安排是不是能讓大家都滿意？”
看到對方臉上流露出猶豫神色，亞歷山大也並不催促，而是回頭向修道院里看了看︰“那些人已經死了，相信我你們現在就是薩格勒布最有影響的人，當然如果你們不答應也沒關系，我可以以你們為人質逼迫兩個城堡投降。”
“你不會這麼做！”
“我會這麼做的，事實上我已經在這麼做，現在你們要做的就是在下面的軍隊決定投降還是中立之前做出個選擇。”看到對方露出詫異神色，亞歷山大笑了笑“你們認為我為什麼要釋放修道院長，或者你們認為看到子爵本人之後那些軍隊會怎麼辦？”
“他們不可能投降赫爾瓦的！”
“可也不會蠢到和他為敵，這樣他們的選擇就只有保持中立，而子爵帶領的是我的軍隊，他們只听從我的命令。”
貴族臉上的神色瞬間變化，忐忑不安。
正如亞歷山大所說的，面對赫爾瓦子爵的軍隊最終選擇的是“中立”。
“我是西格納契公爵的兒子，是公爵的合法繼承人！”赫爾瓦大聲對開始還有些猶豫的薩格勒布士兵們喊著“如果你們當中有人認為我沒有資格得到那頂高貴的冠冕，現在就可以站出來向我挑戰，如果沒有我要求你們站到我的一邊！”
士兵們相互推搡著，雖然隔著一條街道，可也能感覺到他們當中的騷動，有些人在竊竊私語，有些人在低聲爭執，而軍官們在修道院長面前面面相覷。
“該做出決定了，薩格勒布公爵的寶座需要有一個人坐在上面，”院長看著那些軍官眼中閃動著一絲興奮，之前亞歷山大給他的許諾讓他決定冒這個風險，實際上對院長來說即便赫爾瓦失敗對他也沒有什麼損失，事後他完全可以推說是為了保證那些被劫持的貴族的安全才不得不和那些人合作，現在看到不論是軍官還是士兵的樣子，院長覺得自己的冒險能夠得到回報或許更多些，他決定再加把力“而這不是你們能決定的，不是嗎？”
“啪”的一聲，一個軍官把手里的劍插在了路邊的一個門廊上，然後向後退了一步。
“有誰繼承薩格勒布這是貴族們的事，現在所有貴族都被困在修道院里，所以這的確不是我們能決定的。”
“說的對，我們無權在沒有得到命令之前向一位貴族開戰，可我也不會支持一個被放逐的人，”另一個軍官也把劍戳在門廊上“我選擇誰也不幫。”
有一個或是兩個人做出決定，就有更多的人跟著做出選擇，士兵們開始向著道路兩邊讓開，同時他們警惕的盯著對面山民們，防備著他們會忽然發動偷襲。
赫爾瓦情緒激動的看著對面，他沒想到事情會這麼簡單，或者說從開始他覺得可能會爆發一場戰爭才能奪回的公爵寶座卻忽然以這麼一種方式得以實現，這讓他覺得簡直有些難以置信。
“我們選擇中立，不過你們要保證不傷害修道院里的貴族們，”一個軍官向漸漸走進的赫爾瓦誰“我們听從最後做出決定的貴族會議的命令。”
“我可以保證大多數人的安全，”赫爾瓦讓自己盡量看上去鎮定些，可只有他自己知道這時候心跳得有多厲害“可是我必須為我的父親報仇，我要懲罰那些曾經參與了謀殺我父親的人，他們必須為自己的當初的行為付出代價。”
“如果是這樣，子爵你的目的已經達到了，”修道院長看著赫爾瓦的臉，稍微沉默了一下說“那些人已經受到了懲罰，他們已經用自己的生命贖了他們的罪孽。”
院長的話引起了一陣騷動，軍官們愕然的相互望著，一時間似乎不知道該怎麼面對這種局面，而赫爾瓦已經發出一聲“上帝”的呼喊，他在修道院長面前跪下，捧起他的袍角不住親吻，同時嘴里不住的喊著聖西里爾兄弟的名字。
“讓我們回到修道院，然後讓這里的貴族決定薩格勒布的命運，”院長對人們這麼說，看到所有人的目光都集中在自己身上，修道院長忽然想起了來之前亞歷山大的話“接下來您是主角。”
院長的心頭微微跳動，他知道這對他他是真正千載難逢的好機會，雖然薩格勒布人都很虔誠，但是因為教派矛盾造成的印象，教會在薩格勒布的影響反而不如其他地方，現在看著四周人們這個樣子，修道院長的心開始變得炙熱了起來。
抓住眼前的機會，成為能決定這座城市命運的人，這個念頭一旦出現就難以消去，就在院長琢磨著該怎麼趁機繼續發揮時，那陣突然突如其來的槍聲從阿里霍埃城堡方向響了起來。
突然的變故讓原本就相互提防的雙方瞬間大亂，已經離得很近的雙方士兵立刻劍拔弩張！
“發生了什麼？！”修道院長的臉色發青，他這時候覺得自己也許是被那個蒙蒂納伯爵騙了。
“放心院長大人，這應該是我們的人正要進攻阿里霍埃城堡。”小卡喬向城堡的方向看了看，然後向同樣臉色難看的赫爾瓦說“大人請您不要忘了伯爵老爺的吩咐。”
赫爾瓦大口大口的吸著氣，他覺得如果不這樣自己可能就會因為過于緊張癱軟在地上，他知道如果那樣自己可能真的就要完了。
“我的軍隊即將進攻阿里霍埃城堡，不過我本人就在這里，我向你們保證只要城堡里人投降我會對他們予以赦免，”赫爾瓦一邊說一邊暗暗告訴自己必須冷靜下來，同時他心里反復回憶著之前亞歷山大叮囑他的話“我會與修道院里的貴族們談判，現在你們要做的就是等待消息，不論是我的人還是薩格勒布士兵，我命令你們向我發誓在這之前听從我的命令。”
赫爾瓦子爵的話讓薩格勒布人不禁一時間難以做出決定，這讓他們的目光不由投向修道院長。
“子爵，你願意以上帝的名義發誓，你會遵守今天許下的諾言嗎？”院長看著赫爾瓦，其實這個時候的院長大人也同樣緊張，看著那些神色不善滿臉懷疑的大兵們，院長在心里已經把亞歷山大罵得一塌糊涂，和所以人一樣那陣突然的槍聲把他真的嚇到了“發誓你所說的能夠經受得住在上面面前的考驗，發誓吧子爵！”
院長大人最後的腔調已經有點咬牙切齒，雖然外表還盡量保持著鎮定自若一派從容的樣子，可實際上只有他自己知道這時候他的雙腿都在微微打戰，如果子爵有稍微的猶豫不決，以他對這些士兵的了解或許他就可能會成為第一個犧牲品。
好在子爵顯然知道該怎麼做，或者薩格勒布公爵的血脈在這一刻終于發揮了作用，看著他在十字架前發誓，原本已經要動手的雙方之間的氣氛終于稍微有了些緩和。
“讓阿里霍埃和右岸投降。”赫爾瓦趁機向那些軍官命令著，他這時候覺得這一刻大概是幾十年來他最意氣風發的時候，看著那些軍官認真的听著他的命令，子爵又不禁想起亞歷山大之前曾經對他說過的關于一輩子的懦夫和瞬間的勇士那些話。
“跟隨我去修道院！”子爵站在路當中大聲向站在街道兩邊依舊相互對峙的軍隊大喊著“跟著我去見證薩格勒布重新迎來他們的公爵的神聖時刻！”
亞歷山大側耳傾听外面亂哄哄的聲響，他對面這時候站的已經不是一個而是二十多個貴族，在那些大貴族們被處決後這些人差不多就成了薩格勒布地位最高的人，出了阿里霍埃和右岸兩座城堡里的一些小人物，可以說如今的他掌握著這座城市的命運。
如果這些人今天都忽然死在修道院里會發生什麼？亞歷山大心里不由產生這麼個想法，在稍微捉摸了下之後根據他所稍微了解的波斯尼亞的繼承宗譜，他略微詫異的發現那位如今在北波斯尼亞聲望頗高的魯瓦?侯爵顯然會成為最終的受益人。
這是因為如果真的發生這種可怕的事，顯然赫爾瓦子爵勢必會失去薩格勒布合法繼承人的身份，任何人都不可能容忍一個屠殺了全部貴族的人成為這座城市的統治者，那麼魯瓦?侯爵雖然沒有血統關系，但是波斯尼亞國王寶座最大的角逐者，很有可能會被波斯尼亞貴族們推舉為未來的薩格勒布公爵。
這听上去似乎有些不搭邊，不過只要看看那些被推出來登上匈牙利寶座的歷代國王就知道這未必不可能，而且當初西格納契公爵的死和魯瓦?侯爵是否有關，到現在也依然是個迷。
外面的喧鬧聲更大也更近，其中還夾雜著似乎是包圍修道院的軍隊的大聲喝問和遠處什麼人的模糊回應聲，亞歷山大從主教的椅子里慢慢站起來看著站在對面的那些貴族︰“好了各位，我想你們已經知道該怎麼做了吧？”
“你，我是說伯爵，你能保證軍隊已經決定听從赫爾瓦子爵的命令了嗎？”一個貴族看看旁邊同伴開口問了句，看到其他人投過來的鼓勵目光，這個人不由鼓起勇氣繼續說“如果要我們命令薩格勒布投降需要得到外面那些人的支持，否則城堡里的士兵可能會抗命。”
亞歷山大微微搖頭，這讓那些貴族的神色立刻變了。
之前亞歷山大分別和這些人單獨見面，在許諾會保證他們的安全如今的地位後還承諾薩格勒布的軍隊不會反對他們的意見，現在看到他忽然搖頭，很多人不禁霎時對他怒目相視。
如果只是單獨私下里達成協議，他們只要毫不猶豫的予以否認曾經與亞歷山大之間的談判就無損于他們的名聲，可現在他們所有人都已經聚集在這里，即便否認也已經無濟于事，誰也不能保證別人不會把這件事說出去。
“各位我想你們是誤會了，不是外面的軍隊听從子爵的命令，而是你們大家共同做出決定鏟除那些曾經陰謀殺害了西格納契公爵的罪犯，同時擁護赫爾瓦子爵返回薩格勒布繼承他應得的地位，所以軍隊在這件事上是听從你們命令的。”
那些貴族愕然的看著亞歷山大，他們知道自己的耳朵應該是沒有問題的，但是听到的東西卻又讓他們覺得似乎是哪里出了問題。
是自己這些人鏟除了那些大貴族？
是他們決定擁戴赫爾瓦回來繼承薩格勒布公爵的寶座？
還是他們說服甚至控制了軍隊，讓這一切得以順利實現？
他們怎麼不知道原來自己這麼的了不起呢？
貴族們面面相覷，漸漸從別人眼中神色看到了與自己一樣的心思。
“如果我們願意支持赫爾瓦子爵，我們會得到什麼？”
終于，有人問出了所有人心底里那個問題。
“榮譽，地位和財富，”亞歷山大的目光從那些人臉上掠過“這些東西在現在對你們來說有什麼意義嗎？”
亞歷山大的反問讓貴族們臉色陰沉了下來。
奧斯曼人就要來了，在那個巨大威脅面前那些東西的確已經顯得沒什麼意義。
“支持子爵，然後和他一起抵抗奧斯曼人，或者至少讓自己在奧斯曼人面前看上去不是那麼弱小，這些不已經是足夠的理由了嗎？”
原本還有人竊竊私語的貴族們忽然變得鴉雀無聲，所有人的目光都投向亞歷山大，似乎他最後那句話如同充滿魔咒般令他們集體失了聲。
這一刻所有人都在琢磨他那句話的真實含義。
一時間房間里陷入一陣詭異的沉默。
“你們的時間不多，是以子爵的追隨者還是俘虜的身份走出這座修道院，現在就要做出選擇了。”
亞歷山大的催促引起陣小小騷動，可緊接著就安靜下去。
人們相互對視，從目光神色之間相互試探猜測，有些人小聲低語，他們在做著某個選擇。
亞歷山大靜靜等待著，他等這些人的答復，雖然他已經大致猜到了他們會怎麼回應他。
修道院外響起了號角聲，那是軍隊列隊的信號。
貴族們又是一陣輕輕騷動，他們知道這不是外面的軍隊即將發動進攻，不過這卻比听到進攻的信號更讓他們忐忑。
“子爵好像已經到了，”亞歷山大站了起來“大人們，現在告訴我你們的決定是什麼？！”
貴族們們相互錯愕的對望著，其實早在亞歷山大說出那句讓他們所有人都動心的話時，他們就已經知道該做出什麼樣的選擇了。
奧斯曼軍隊的到來成為了薩格勒布從未面臨的巨大危機，擺在薩格勒布人面前的不過兩條路，要麼抵抗要麼屈服。
但是不論是做出什麼樣的決定，薩格勒布都缺少一個能讓所有人都統一起來的人。
抵抗還是屈服，生存還是毀滅，因為公爵寶座空懸太久而始終無法做出最終決定的薩格勒布，需要一個人告訴他們怎麼辦。
外面的喧嘩聲越來越響，越來越近，已經到了門外。
然後，修道院的大門被敲響了。
赫爾瓦緊張的盯著緊閉的修道院大門，雖然神色平靜，可只有他自己知道因為緊張而濕透的內衣已經緊緊貼在了身上。
如果薩格勒布的貴族們不肯對他公開表示支持，那麼赫爾瓦將面臨徹底絕望的窘境。
這甚至比在戰場上失敗更加令他難堪和絕望，因為戰場上的失敗還可以用接下來的勝利彌補，可如果薩格勒布貴族們拒絕承認他做為薩格勒布公爵繼承人的身份，那將會從根本上徹底打擊他。
時間沒有多久，可對赫爾瓦來說卻好像煎熬般的漫長。
一聲單調沉悶的“吱呀”聲響起，修道院的大門緩緩敞開。
所有人的目光在這一刻都投向阿里霍埃修道院的大門，當看到從里面走出來的貴族時，不論是軍隊還是遠處聞訊而來的市民們，所有人都看向那些人。
“以薩格勒布的名義，”在隱約還能聞到從修道院里飄出的血腥味道中，一個貴族走到赫爾瓦面前，他先是停頓了下然後單膝跪下“子爵請允許我代表薩格勒布迎接您歸來，西格納契公爵的兒子，薩格勒布公爵唯一的合法繼承人。”
听到這個，赫爾瓦稍顯呆愣，隨即潸然淚下。
1499年2月28日，西格納契公爵的獨子赫爾瓦子爵入主薩格勒布阿里霍埃城堡。
2天後，原本堅持不肯投降的右岸打開了城門。
與此同時，一支由蒙蒂納與巴爾干山民組成的軍隊入駐薩格勒布。
當一面有著奇特的等邊三角形紋章旗幟與薩格勒布的紅色斜十字旗一起升起時，站在阿里霍埃城堡上的赫爾瓦子爵當著很多人的面擁抱了亞歷山大。
“伯爵我不會忘記你給予我的幫助，”赫爾瓦在亞歷山大耳邊輕聲說“我會滿足你提出的所有要求，只要是我能做到的。”
“請您放心我的殿下，我的要求絕不會過分，而且您也肯定能夠做到。”亞歷山大同樣輕聲回答。
听到這話赫爾瓦不禁暗暗松了口氣，當蒙蒂納軍隊進入薩格勒布的時候，有那麼一刻子爵不由對自己的選擇究竟是對是錯產生了懷疑。
現在听到亞歷山大的許諾，他終于放松了不少。
只是子爵很快就會知道，他錯了。
亞歷山大給他帶來的，與其說是一頂尊貴的公爵冠冕，不如說是一場他避之唯恐不及的夢魘。（m.101novel.com）