阿爾諾河冰冷的河水順著淺淺的河谷向著西方流淌，偶爾能看到幾塊浮冰在河里時沉時浮的漂過。
河岸上的積雪很厚，河水打上來有時候會把懸在岸邊石頭上雪堆浸濕，在雪地里上形成一塊塊凹陷下去的空洞。
巴倫娣穿著厚實的衣裙，外面罩著件毛茸茸的裘皮斗篷，整個人看上去有些圓鼓鼓的，和之前她略顯瘦弱樣子頗為不同。
因為天氣太冷，她用頭完全縮在斗篷的帽兜里，只留下一張巴掌大的臉露在外面，一雙眼楮緊緊盯著河對岸通向高處的道路。
2天前烏利烏趕到了蒙蒂納，向她報告說亞歷山大會回來，而且摩爾人還為她帶來了她父親給她的信。
在心里，樞機主教告訴巴倫娣，她的婚禮不都不推遲，因為亞歷山大即將去匈牙利。
看到這消息巴倫娣有些惱火，她倒並非是為一定要盡快結婚，而是一想到在比薩盧克雷齊婭，就感到了某種危機。
巴倫娣知道盧克雷齊婭是有野心的，或許這個野心和她父親亞歷山大六世的不同，但是或許是出于女人的直覺，巴倫娣覺得盧克雷齊婭不會那麼甘心的願意只當一個在比薩甘心等待男人的情婦。
如果亞歷山大去匈牙利，那麼他們的婚禮可能至少就要拖上半年或許還要更久的時間，這讓巴倫娣覺得很不高興。
遠處白蒙蒙的雪地里出現了一片黑點，巴倫娣動了動已經有些凍僵的腳，費力的站到一塊更高地方向遠處看去。
“是老爺，”陪在旁邊的烏利烏首先確定的說，然後他回身走過去把巴倫娣的馬牽了過來。
看到旁邊的馬，巴倫娣不知怎麼忽然想起了之前亞歷山大把她拽上馬背的那件事，這讓她的呼吸微微有點急促。
遠處的隊伍速度不慢，當他們來到河對岸的橋上時，隊伍先是停下來，然後一個身影從隊伍里首先出來。
巴倫娣站在橋中間，抬頭看著那個人慢慢來到她的面前，坐騎鼻子里噴出的氣息迎面而來，到了近前，帕加索斯伸出長長的馬臉在巴倫娣的額頭上蹭了一下。
亞歷山大伸出手，看到巴倫娣沉默的仰頭看著他卻不出聲，就又微微彎下腰伸手搭在她的肩膀上，笑著說︰“要知道如果我們這麼一直堅持誰也不肯先開口，或許最後我們兩個人都會凍僵在這里了。所以夫人，需要我帶你一段嗎？”
“那麼就有勞了。”巴倫娣抬起胳膊，寬大袖子順著手腕滑下，露出了一條光滑的手臂。
亞歷山大先是伸手拉住了巴倫娣手腕，然後彎腰用另一只手托在她的腋下稍一用力，就把她帶上了馬背。
帕加索斯發出聲嘶鳴，緩緩邁步向前走去。
一股溫暖從後背襲來，感到有些寒冷的巴倫娣不由把身子身後男人的懷里縮了縮。
“你等了很久了嗎？”
“沒有多久，”巴倫娣微微打了個寒戰，她不想讓他知道自己從天還沒亮就在做準備了“你準備什麼時候走？”
“大概就這幾天，我在等一些消息，不過奧孚萊依向我報告說軍隊已經做好了準備。”
稍微點點頭，巴倫娣知道亞歷山大說的是什麼消息，可她還是有些擔心。
“還有威尼斯人，你這次是要把那些熱那亞人也一起帶走的，我擔心可能威尼斯人會趁機打蒙蒂納的主意。”
“放心，這段時間他們沒有那麼大的精力做這些事，要知道奧斯曼已經足夠他們頭疼了，而且我懷疑法國人很快也會攙和進來。”
巴倫娣這次沒有開口，她知道亞歷山大說的不錯，從她父親那里她已經知道法王路易十二似乎有意繼續查理八世對意大利的入侵，而且新國王不但野心不小而且性子也似乎有點急躁，所以戰爭最遲大概也不會拖到明年，而是很可能在年內就會爆發。
“你這個時候不該離開的，”巴倫娣忍耐了一會終于開口說，她已經知道亞歷山大去匈牙利似乎是準備參與一項對匈牙利礦產資源的分配，如果成功不論是對貿易聯盟還會對他們自己都將是受益無窮。
看即使這樣，想到要為此延遲他們的婚禮，巴倫娣還是覺得有些不快。
遠處的蒙蒂納城堡在風雪中隱隱可見，整座城堡和山坡籠罩在風雪中看上去有些模糊，一隊騎兵迎面而來，看到飄擺的旗幟，亞歷山大露出了笑容。
奧孚萊依遠遠的在馬上行禮，不過或許是風雪太大，他的聲音听上去不是很清楚。
“大人，您的軍隊已經準備完畢，按照您的命令，熱那亞人將做為這次遠征的前鋒首先出發。”
“我很高興听到這個消息，不過奧孚萊依我建議你不要用遠征這個詞，因為我真不想和那巴耶塞特見面。”
亞歷山大的話讓奧孚萊依有點無奈，他不知道其他的貴族們會怎麼樣，可如他的領主這樣毫不掩飾的表示怯陣的還真沒有听說過。
不過亞歷山大顯然並不在意行軍隊長的這個想法，他催馬和奧孚萊依錯身而過，向著城堡里奔去。
“都先回去休息吧，有什麼事情明天再說。”
听著風雪中傳來的這聲命令，奧孚萊依向跟上來的烏利烏看了一眼。
“老爺或許是累了。”烏利烏說了句，隨即緊跟在後面向亞歷山大追去。
奧孚萊依微微搖頭，他知道這次他將不會跟著亞歷山大一起去匈牙利，不過想想如同惡鄰般的威尼斯，他知道自己雖然留下來應該也並不輕松。
穹室里已經點起了很旺的壁爐，讓溫暖的房間里與窗外的風雪漫天截然如兩個季節。
穹室中間的地上鋪上了好幾層很厚的獸皮，坐在上面軟軟的似乎就要陷進其中。
亞歷山大端著酒杯看著遠處爐火，然後他的目光落在了坐在一旁面色嚴肅的巴倫娣身上。
巴倫娣已經脫去了斗篷和外套，只穿著一件長長的裙子，她這時候側著身子坐在桌旁，裙擺下兩條腿相互交疊，從亞歷山大的方向看去過，居然有種頗為吸引人的曲線起伏。
“那些農民真的很可惡，我派出了收稅官重新核對他們的賬目，結果發現很多農莊都在隱瞞收成，其中最嚴重的居然少繳了近一半的實物稅，要知道他們種的是我們的地，卻敢這麼肆無忌憚的干壞事，所以必須嚴懲那些人。”
“你把他們，我是說你沒吊死或是砍了誰的腦袋吧？”
亞歷山大有點不確定的問，他知道巴倫娣不是個仁慈的人，或許是因為她對自己就很嚴格，所以對別人也就更嚴格了些。
“我讓人把那些人吊起來打了一頓鞭子，這是他們應得的，另外我罰他們不但必須在明年內把漏掉的稅款和糧食繳清，而且還要繳納罰金。”
“哦，這還可以，要知道那些農民可是我們的領民，我不想落個嚴酷無情的名聲，另外我正需要他們做些事，所以不能對他們太嚴厲。”
“你要做什麼？”巴倫娣好奇的問。
“我要讓他們種葡萄，”亞歷山大笑笑，然後他看到了預想中巴倫娣意外的神色“我知道你一定奇怪我怎麼會有這種想法，不過放心很快你就會知道我的這個決定有多正確了，不過這件事要由你來做了，所以對那些農民好點，畢竟你是他們的女主人。”
巴倫娣嘴角動了動，似乎因為女主人的稱呼讓她有點不自在，她裙下雙腿動了動，交換了下疊放的姿勢，拿起了另外一部賬本。
可不等開口，巴倫娣的身子忽然一頓，她的目光還落在手里的賬本上，可臉色卻越來越紅，終于隨著一聲不可抑制的低哼，巴倫娣手里的賬本落在了桌上。
她的目光看向坐在地上，正溫柔的親吻她踩在地毯上光滑腳踝的那個人，然後又在一聲低呼中，她的人就被輕輕放在了厚實的獸皮毯子上。
“康斯坦丁他們在熱那亞做的不錯，”亞歷山大躺在巴倫娣身邊用獸皮把兩個人的身子都包裹起來，然後他微笑著對臉色緋紅的巴倫娣說“你父親已經告訴我，卡爾吉諾家似乎已經接受你叔叔提出的建議，願意接受由你父親推薦的一個人成為共治總督，說起來這個結果比我們當初猜想的要好的多了。”
“是啊，康斯坦丁還沒有完全讓人失望，”巴倫娣接下來還要說什麼，可隨著蓋在她身上的獸皮毯子一陣起伏，她臉上露出了似是意外又像是被嚇壞了的神情。
“至于威尼斯人，我還在等他們的消息，”看著巴倫娣似乎驚慌失措的表情，亞歷山大有趣的看著她“你這麼緊張干什麼，要知道你現在是我的未婚妻，而很快就是我正式的妻子了。”
“可是你不是對我沒有興趣嗎？”巴倫娣呆呆的問“我知道你更歡漂亮女人，譬如……”
“別說話，”亞歷山大忽然低頭吻住巴倫娣的嘴唇，直到她一口氣喘不上來才放開“听著在這段時間我需要你為我在蒙蒂納攝政，只有你在這里我才放心，至于其他的你不要胡思亂想。”
“你是不是知道了什麼？”巴倫娣有點疑惑的問“你知道那個奧孚萊依做的不錯，而且也很忠誠，他完全可以為你守住蒙蒂納的。”
對巴倫娣的疑問亞歷山大無法回答，雖然都知道法國人的入侵已經迫在眉睫，但是他卻不能告訴巴倫娣他知道法國再次入侵的準確時間就在5個月後。
而他這次去匈牙利原本以為可以在法國人入侵之前趕回的計劃，卻因為意外的知道索菲婭可能在布加勒斯特而被打破了。
所以亞歷山大只能指望巴倫娣能以身為羅維雷家一份子的身份為他盡量拖延住法國人。
而且在他的記憶里，雖然路易十二野心勃勃，但他並沒有打算吞並意大利的所有城邦，特別是因為波吉亞家緣故，法王對托斯卡納和羅馬涅並沒有表現出太大的野心。
“幫我守住蒙蒂納這很重要，等我幾個月之後回來，一切就會不一樣了。”
巴倫娣低聲應了聲，可接下來卻又發出聲驚呼，因為隨著獸皮掀起，原本套在她身上那條長襯裙已經從毯子下被扔了出去。
外面的風雪依舊，而溫暖的穹室里卻感受不到一絲寒冷，甚至當快樂涌向極致時，巴倫娣的肌膚上因為激烈的歡愉而流淌下了細密的汗珠。
而當她在之後終于靜靜的蓋著毯子躺在亞歷山大懷里時，她听到了亞歷山大在她耳邊說的一句話︰“你可真是個讓人感到意外的小人兒。”
讓人感到意外的小人兒。
巴倫娣不知道這句話究竟是夸獎還是失望，她只知道事後她只想懶懶的躺在那里一動不動，亞歷山大讓人給她送來的食物也懶得看上一眼。
甚至連桌上那些她一直視為責任的賬本，都好像一時間失去了興趣。
1月6日，就在亞歷山大派人給威尼斯總督送去那封信過了10天之後，威尼斯終于派來了使者。
略微出乎亞歷山大意料的是，威尼斯人簽訂一年合約的建議並不關心，倒是對他的這趟匈牙利之旅興趣很大。
威尼斯派來的是個真正的外交官，也就是說這是個的確很難對付的人，而威尼斯人的條件也很簡單。
要和平，可以，要軍費也不是不能商量，不過這一切都要用從匈牙利得到的好處交換。
在暗暗感嘆便宜果然不是那麼好佔的同時，倒也不是沒有想到這種可能的亞歷山大也終于露出了自己的底牌。
“克里特？”威尼斯人滿是愕然的看著亞歷山大，他先是以為自己听錯了，接著就暴跳如雷，甚至威脅要停止談判“誰會答應這樣的條件，要知道如果我在這樣一份協議上簽字，等待我就只能是受到叛國罪的審判。”
“你們對克里特的統治已經失去作用了。”
“那只是暫時的，奧斯曼人不可能那麼輕易攻下整個克里特，威尼斯的艦隊會保護我們在海上的利益。”
“可是如果奧斯曼人佔領了整個希臘和匈牙利，甚至他們的艦隊可以沿著亞德里亞海沿岸直接威脅威尼斯城的時候，你們的這個海上利益還有什麼意義呢？”
“這是訛詐。”威尼斯人憤怒的說。
“談判就是訛詐，這個我們都知道。”亞歷山大對面這個人，他知道威尼斯人的憤怒完全是裝出來的，或者說他提出的條件雖然看似苛刻，但實際上對威尼斯來說，並不是那麼難以接受。
“不行，克里特對我們太重要了，任何打它主意的想法都是不能容忍的，即便是付出多大代價也不行。”威尼斯人固執的搖搖頭“這個沒得商量。”
“如果我能保證威尼斯在克里特的種植園能夠得到比之前多三分之一的收成呢？”
威尼斯人的神色一怔，似乎以為自己听錯了，他的頭本能的向旁邊扭了下，耳朵微微向亞歷山大的方向動了動。
“你沒听錯，如果我沒有記錯最近幾年威尼斯在克里特種植園的收成大約每年120萬普特，而這個是遠遠低于以往的，而我可以承諾付給你們按照這個數額的三分之一，也就是每年40萬普特的物租，這樣一來你們每年就可以拿到……”
“160萬普特，”威尼斯人的神色微微有點發沉，他喃喃的說出這個數字的時候目光閃爍，眼中露出了略顯狡獪的笑意“不過我很想知道你怎麼能這麼有把握呢伯爵，要知道奧斯曼人如果繼續進攻，克里特就有可能真的要淪陷了，到了那時候你的所有投資可就全都扔到海里了。”
對威尼斯人的疑問，亞歷山大沒有回答，他向始終坐在一旁看著他們的巴倫娣笑了笑︰“我的夫人，我想你也有什麼要說的吧。”
巴倫娣這才點點頭，她冷漠的看著威尼斯人，自小養成的敵意讓她一點都不想和這個人說一句多余的話。
“在伯爵出門這段時間我將作為蒙蒂納的攝政，”巴倫娣面無表情的說“我可以向你們保證，不論什麼時候，蒙蒂納都不會加入任何反對威尼斯的同盟，為此我建議以費拉拉為界，雙方簽訂一個合約。”
巴倫娣說完就目不轉楮的看著對面的威尼斯人，直到她滿意的看到了威尼斯人臉上露出的一絲凝重。
“40萬普特的蔗糖稅？”
“對。”
“一個即便是教皇或是樞機主教領導，也不會參與反對威尼斯的許諾？”
“對。”
威尼斯人微微咬起了嘴唇。
40萬普特的蔗糖稅對威尼斯來說意味著什麼，使者是很清楚的。
隨著海上貿易的連連受挫和海外殖民地的萎縮，威尼斯的日子已經一年比一年難過了。
原本可以為威尼斯帶來巨大利潤的蔗糖已經連續好幾年因為減產而影響到了威尼斯的經濟，甚至連那些最大的商會都已經有些因為年景不好出現了困難，而一些規模小些的商會已經開始入不敷出。
所以當听到40萬蔗糖稅時，他幾乎沒有控制住自己。
而接下來巴倫娣的承諾，又給了他另外重重的“一擊”。
或許現在的蒙蒂納還沒有能到威脅威尼斯安全的地步，但是獨特的地理位置卻讓威尼斯不得不隨時小心謹慎，可以蒙蒂納固然是他們進入羅馬涅的一塊絆腳石，同樣的，也是他們的敵人進攻威尼斯的一道門戶。
為了防止從蒙蒂納方面構成的威脅，威尼斯不得不派出軍隊常年駐守，這種其實很無奈的窮兵黷武，已經對威尼斯產生了很大的影響。
現在，巴倫娣的許諾讓威尼斯人看到了個希望，在這一刻使者真的要好好琢磨下，究竟這場談判對威尼斯來說是賺是賠了。
“幫我提前支付一筆軍費，卻能得到我的幫助，而同意克里特土地的轉能讓威尼斯得到更多，一個真正的商人是知道取舍的。”
听著亞歷山大的話，威尼斯人沉默許久，終于輕輕嘆息︰“我不知道自己是不是個合格的商人，而您伯爵，肯定是個最好的商人。”（m.101novel.com）