小主離開惡水潭，又過了約一頓飯功夫，一顆覆著污泥雜草的腦袋慢慢從潭中一處升起。
這人正是楚狼。
楚狼一手捏著鼻子，口中含著一根植物空管呼吸。
先前楚狼掠出樹林，他自知論武功難和小主比，跑也不跑不過小主。干脆就潛入這臭水潭中躲避。
楚狼武功雖然不如小主，但是他的忍受力真是遠非常人可及。
小主最終未能耗得過楚狼。
楚狼確定再無危險，他這才從臭水潭中出來。
小主差點將楚狼命根子廢了，現在楚狼那里還隱隱的痛。
楚狼真想不明白這個素未謀面更談不上有過節的女子為何要殺他，這讓楚狼困惑而氣憤。
楚狼自語道︰臭女人，差點廢了我。以後我媳婦若生不出‘狼崽子’，我一定不放過你。
楚狼在潭中潛了這麼久，全身又污穢惡臭，自己都感覺惡心。他朝西南而去，準備找個地方清洗干淨繼續趕路
……
經過這次事件，楚狼接下來行程也越發警惕小心。盡量避免再節外生枝。
途中楚狼還結識了一個朋友。這人三十來歲，生得虎背熊腰，一臉胡子拉碴。他腰間掛著一個酒葫蘆，後背斜插一柄重劍。他身上衣服很破舊，還沾污穢。顯得很落魄。
這人名叫胡八道。
楚狼是在路邊一家小酒肆踫到他。當時胡八道正和店家爭吵。原來胡八道嗜酒如命。他酒足飯飽還讓店家將他酒葫蘆裝滿好酒，但是付賬時候他卻拿出一塊磚頭，對店家說這是先帝當年踩過的下馬磚，現在很值錢。他現在沒有現成銀子，先把這塊磚抵押下，過兩天就來贖回。
店主當然不收這塊磚頭，非要他付錢，胡八道罵他不識貨，二人便吵了起來。
楚狼離開老怪巢穴時帶了不少銀子，他覺得胡八道有趣，就替他付了酒錢。胡八道見楚狼年齡不大但闊綽仗義，非要交楚狼這個朋友。
胡八道正好要去河州，二人就結伴而行。
一路上花銷費用，自然也就都是楚狼掏腰包了。
行了幾日，二人距河州越來越近。
官道上的行人不少，有些還是江湖人。
其中有多人身著錦衣騎著高頭大馬趾高氣昂，簇擁著一個派頭十足的少年。听行人說這少年青城莊少爺，是去大河府拜師的。楚狼便很是羨慕少年能拜大河王為師。
胡八道說︰“不用羨慕他，他還沒那個資格成為河王徒弟。只能白跑一趟罷了。”
楚狼與胡八道同行幾天，對他多少也有些了解。胡八道雖然喜歡吹詡，但人性並不惡，而且楚狼發現胡八道見多識廣。江湖中許多事他都清楚。
楚狼便問道︰“胡大哥，既然你游歷江湖多年閱歷豐富，你說河王這次為什麼要外姓徒弟？而且必須還是名門大派子弟？”
胡八道想了下，最後說了句。
“此事不簡單啊……”
這時突然听到身後有宏亮聲音喊。
“讓開！都讓開！”
楚狼回頭，只見數十騎風馳電掣而來。馬上的人都帶著兵器。他們身黑袍，腰系血色腰帶，踏紅靴，所有面孔都神情嚴肅。
隊伍中還有一面旗幟“獵獵”作響。
旗幟中兩個燙金大字——十二。
楚狼知道這是十二宮的人。
官道上的行人，不管是普通百姓還是江湖人士，都畏懼十二宮，趕緊紛紛朝路兩邊閃。青城山莊的人也都乖乖閃開讓路。
楚狼和胡八道也到了路邊。
那隊人飛馳過後，留下一路塵土飛揚。
楚狼道︰“十二宮的人真是威風啊。”
胡八道說︰“那當然了。十二宮高手如雲，每一宮的宮主都是江湖中響當當的人物。看你對江湖事了解甚少，你知道十二宮總宮主是誰嗎？”
楚狼道︰“知道。十二宮總宮主是九重天第二重天，秦九天。”
胡八道說︰“那你可知秦九天有多厲害嗎？”
楚狼搖搖頭，這他就不知了。
胡八道說︰“秦九天縱橫江湖二十余年，至今未敗過。和他交手的人，都躺在棺材里了。”
楚狼听了這話很是震驚。
楚狼道︰“那河王和秦九天誰更厲害？”
胡八道沒有正面回答，他道︰“江湖中有人傳言，河王和秦九天終究會有一戰。到時候，你就知道誰更厲害了……”
……
第二日，楚狼和胡八進入大河州境。
大河州方圓五百里，人口眾多，一條大河蜿蜒橫貫東西，這條大河因泛紅色，所以名為“大紅河”。“大紅河”養育著大河州百姓。有了這條河，旱澇保豐收。也成為了王朝兩大“糧倉”之一。
大河州既駐有精兵，更有名聲顯赫的大河王。所以江湖中人極少敢在大河州恣事，就連偷盜事件也極少。大河州成了一個物阜民安的富庶之地。
進入大河州境，楚狼和胡八道又繼續踫到幾家門派少主帶著厚禮去大河府拜師。
這些門派的少主人也引起當地人興趣，所經之處，人們紛紛圍觀七嘴八舌對拜師者評頭論足。
有的賭場甚至還開了賭局，賭河王會收哪家少主為徒。
楚狼還遇到一個很特別的少年。
這少年十五六歲模樣，生著一張雷公臉，面色紅火雙目無神。
少年騎一匹瘦馬，身後背著一對鐵錘。
鐵錘顏色火紅，如剛從煉爐中取出一般。
甚至讓人感覺有一種炙熱之氣逼人。
听人說這少年也是去河王府拜師的。
因為河王只收八個徒弟，現在已有二十多個門派的少主來拜師了。哪家少主會有幸成為河王徒弟，那家的會失望而歸，還真說不準。
楚狼也請胡八道推測一下哪家少主能成為河王徒弟。
胡八道也有了興致，他便根據自己掌握的情況推測……
楚狼道︰“我們先前踫到那個少年河王一定不收。生的雷公一般，像個病鬼。”
沒想到胡八道對楚狼道︰“別人不敢確定，河王必收他。”
楚狼道︰“為什麼？”
胡八道說︰“你可知道他是誰？”