嚴成錦收到揚州府的御史奏報。
揚州府的百丈大橋建成，隨即，新修了三條溝渠，謝丕返回京城。
百丈大橋，得有三百多米長，約是趙州橋的六倍。
“陛下知道了嗎？”
是大明最長的江橋，可讓馬車自由通行，繁榮商貿，再也無需渡船。
百姓過江也不再需要銀兩，實現了過江自由。
鄭乾微微躬身︰“曹大人去文華殿報喜，听說曹大人想收編良鄉工程師，歸于工部的班匠。”
大明有軍戶、民戶、匠戶、醫戶和陰陽戶等。
匠戶多供職于工部和軍中，如寶源局和王恭廠的力役，多為匠戶出身。
嚴成錦看著疏奏，良鄉工程師比普通的匠人，更精通鍛造。
又猶如工部的主簿郎中，系統地學過知識，曹元還真是聰明。
思索了兩日，曹元心知想陛下未必會輕易允許。
“謝丕傳回疏奏，揚州大橋建成，如今工部諸多府事延期，臣想將良鄉的工程師，招攬為工部班匠。”
陛下高興之下，沒準會答應。
弘治皇帝听聞揚州大橋建成，心中欣喜，可曹元請乞作為班匠，卻令他心中一愣。
諸公神色復雜，當初嚴成錦在良鄉興辦理學時，無多少大臣在意，甚至鄙視為異端學術。
如今，卻要向良鄉要工程師作為匠人，他們都是有風骨的人。
“這些棟梁之才，若不能為朝廷所用，豈不是可惜？”曹元補充道。
弘治皇帝看向曹元，問道︰“除宋景和謝丕，其余人也如此？”
知道宋景和謝丕精于督造，但其他人弘治皇帝就不知道了。
“臣親自去良鄉私訪，工程師雖是胥吏流民子弟，卻能繪制圖紙，亦能督造，是難得的人才。”
這幾日，曹元去了良鄉，觀摩了樓謝、水利和大橋，從制造圖紙、建造到成品，皆與工部的制作水準相同，不由起了愛才之心。
張敷華道︰“如此多人才，閑置在良鄉，浪費，實在浪費。”
王瓊沉聲道︰“絲價還未回漲，工程師一月五兩銀子，國庫可養不起。”
班匠一月多少銀子，工程師一月多少銀子？傻子才跟你干。
工程師是普通的百姓子弟，並非匠戶，強行充入匠戶中，弘治皇帝有些于心不忍。
“降至普通匠人的工錢，他們必定不願，若朕強行收為匠籍，與夏桀商辛何異？”
曹元見弘治皇帝為難，沉聲道︰“良鄉由嚴成錦一手操辦而成，他應當有辦法，人才不能為朝廷所用，比揮金如土更令人覺得浪費，陛下若為難，臣與嚴大人商量。”
王瓊雙眸微動，將工程師搶過來當成匠戶就罷了，還讓嚴成錦去說，簡直比他的臉皮還厚。
弘治皇帝卻道︰“先議絲價和茶葉吧，江南多地請乞免去大半稅額，根本原因在于茶葉和瓷器，諸價大不如前，朝廷如今不興徭役，不需工程師。”
建造殿宇、開修水利都要花銀子，如今，正是節省用度的時候。
諸公低下頭來，疏奏都看了，卻無辦法恢復海外絲綢、瓷器和茶葉的價錢。
如此一來，國庫收緊，又需從農稅中獲取銀兩，苦的還是百姓。
“嚴成錦呢？”
小太監忙去宣嚴成錦，很快，嚴成錦出現在大殿中，行禮後站到一旁。
“不僅是絲價，連茶葉，瓷器和精鹽也降價了，經濟司以為該如何應對？”弘治皇帝問道。
劉來低著頭，看向嚴成錦。
這他哪兒會，太超綱了。
嚴成錦卻道︰“臣听聞，曹大人想將良鄉工程師，收為戶部的班匠？”
剛從工程師一事，議到絲價，此子又轉回去了。
諸公眉頭一皺，心中猜到此子有話要說。
弘治皇帝仿佛看穿了心思︰“嚴卿家有話要說？”
“臣以為，江南各地應當繼續種桑葉和織造，不該受絲綢的價錢影響。”
大殿中沉寂下來。
百官駭然望向嚴成錦，絲綢價格都跌成狗了，再種下去賣給誰？
弘治皇帝不明所以，這時候用地來耕種糧食，才最是明智之舉。
“為何？”
“臣猜測，絲綢價錢還會上漲，若不種桑葉，明年哪里來的蠶絲？”
西方禁止絲綢的時間並不長。
國王下令禁止，但沒過一段時間，連國王自己也穿絲綢，禁令自然廢止了。
絲綢在明中末時，為士紳們賺取了大量的白銀，便可知此時一時之策，並非長久之策。
張敷華有些懷疑地道︰“多久才會上漲？”
嚴成錦看向弘治皇帝︰“半年，或許更長，臣亦不知。”
弘治皇帝和諸公正失望時。
卻又听嚴成錦道︰“朝廷不缺銀子，先前幾年的買賣中，士紳手里都有銀子，若能將這些銀子調出來用，國庫自是會充盈。”
開海禁後，不僅朝廷賺到了銀子，士紳也賺了不計其數的白銀。
曹元皺眉道︰“如何將這些銀子調入國庫？”
他們當然知道士紳和百姓手中有余錢。
“臣或許有辦法，令國庫收支上漲，令財政得以緩解，以給予嚴嵩充分時間游說，令絲價再次上漲。”
“嚴卿家直說。”
“擴建外城！”
京城士紳和百姓手里賺了許多銀子，還有江南的豪紳，想搬來京城。
但京城地窄，大戶的府邸有限，就算要建造也沒有地皮。
他推演的下一步，京城百姓有錢吃飽喝足，接下來就是想要宅邸。
“勞命傷財。”謝遷道。
“謝公想岔了，並非是要彰顯朝廷威儀，是為賣銀子。”
劉健很快想到了︰“京城的典房和牙行租房無數，為何要買宅邸？”
“敢問大殿中，誰還租牙行的宅邸居住？諸公漲了俸祿，知道要買宅邸，百姓亦如此。
京城的胡同窄小，許多豪紳在京城的宅邸並不大，但官地不許擴建，僅剩的府邸又被諸公把控在手中。
還有良鄉的百姓，他們賺了一些銀子，想搬至京城，卻無宅邸可買。”
嚴成錦知道，這些大臣手里都不止一套宅邸。
“臣想在良鄉承辦建造局，專門建造坊間的宅邸、街道和橋梁。”
如同曾國藩和李鴻章弄起來的江南制造總局，大明也需一座這樣的建造局，來督建外城。