京城東區，李府。
李清娥端著溫熱的白蓮子羹，放置于書案上︰“爹為何滿臉愁容？”
“朝中又有一官員，讓嚴成錦貶到海外了。”
李東陽雙眸深邃，似乎在沉思，始終想不通，為何楊廷和改了主意？
楊廷和的脾性向來暴躁，不會屈服于人，卻被嚴成錦捏得死死的。
“此子一定有本官不知道的秘密。”
李東陽轉頭道︰“去把嚴成錦請來，本官要當面問問。”
李清娥心中微動，原本要去中堂做女紅，卻在這里燒起茶來。
估摸著嚴成錦快來了，才將茶湯倒入茶盞中，踏著蓮步離去。
半個時辰後，嚴成錦遠遠看見李東陽，穿著青白儒裳，坐在涼亭中。
李東陽看向嚴成錦，眼神威逼︰“你手中有楊廷和的把柄？”
嚴成錦心中暗自推演︰“不敢欺瞞大人，確實有一些罪證。”
“是什麼？”
嚴成錦仔細想了想︰“李大人若將清娥許配給下官，下官就告訴大人。”
李東陽怒目圓瞪︰“你卑鄙！怎能用此事交易！”
“大人讓清娥在府上不出閣，如今又過一歲，何嘗又不卑鄙？”
嚴成錦算著日子，還有十一日，就是弘治十八年了，李清娥也到了最好的年紀。
李東陽暗嘆一聲，本官也想嫁啊！他給女兒說過不少婚事，可皆被女兒聰慧的婉拒了。
男男眾生，只認嚴成錦，他這當爹的，有什麼辦法？
可嚴成錦向來謹慎，嫁給此子，要過什麼樣日子呢。
想到這里，李東陽就斷了念頭。
“你不說便罷，本官也不是很想知道。”李東陽口是心非，冷哼一聲。
從亭榭出來，何能小聲道︰“少爺，讓老爺給您尋一門婚事吧？何必非要清娥小姐，等李公想清楚了，過門做妾便是。”
嚴成錦恨鐵不成鋼︰“狗一樣沒良心的東西，本少爺豈能當海王！”
何能吃痛捂著腦袋，想問海王是什麼？
正在這時，李清娥走來了。
她身穿月白長裙，婀娜的身段，比嚴成錦第一次來李府時的她，身材更進了一步。
李清娥手中拿著食盒，輕聲道︰“知道大人要來，小女方才做的點心，大人可趁熱品嘗。”
嚴成錦接過食盒︰“方才，在下向李大人求親了。”
霎時，李清娥面頰漸漸變紅，似乎很緊張。
“但李大人，無情拒絕了在下。”
在李清娥面前，嚴成錦通常不自稱大人，顯得關系太遠。
李清娥早料到如此，掩飾不住小失望，卻還是道︰“大人不必放在心上。”
父親心中有郁結，不疏通此郁結，是不會準許的。
嚴成錦微微躬身，回到轎子上。
打開食盒，判斷這點心的工藝、用料、外型、氣味與李清娥往日做的相比，讓何能嘗了一口，確認無毒。
嚴成錦才送入口中一塊，軟糯香甜，嚼三下，即化開。
京城沸騰了，朝廷開海禁的消息傳出，邸報流傳大街小巷。
士紳們不可置信，京城改制的速度實在太快了。
開了海禁，漕船的價格會上漲，生絲、茶業和瓷器的價格，一日漲了兩倍。
商人們奇貨屯居，等在海外販賣三倍的價錢。
朝廷和良鄉的大船，停泊于碼頭前，士紳們擁堵一片。
消息傳得飛快，十日後，邸報傳到了揚州府。
揚州府，衙門。
陳良輔觀望天侯，等到老天爺送一場大雨或大雪，可始終，沒有絲毫動靜。
門廝拿著邸報沖進來︰“老爺，京城來消息了！”
陳良輔急忙接過邸報看了幾眼，下一刻，雙眼瞪得宛如牛眼般。
“朝廷要開海禁？”
心中久久不能平靜，開海禁必定會引來倭寇和海盜。
東南沿海地區，受倭寇侵擾會更加嚴重，海盜是剿不完的。
另一個門皂跑進來通報︰“老爺，京城來聖旨了。”
話音剛落，就有公公手持聖旨走進衙堂。
苗逵清了清嗓子，高聲道︰“你可是揚州知府陳良輔，跪下接旨。”
陳良輔雙膝跪地，低頭听旨。
“奉天承運皇帝，詔曰，帝王之治天下，未嘗不以天下蒼生為首務。
休養黎民，共四海之利為利，以天下之心為心，盛邦于安定，致治于末亂。
今京杭運河枯涸，朕意興修大運河，拓寬十丈之差，特命愛卿督掌里運河段……”
陳良輔听完聖旨，滿身冷汗，朝廷不僅開了海禁，還要修漕運，拓寬十丈？
接了聖旨後，忙不迭問︰“公公，修運河工程浩大，非萬人之數不能動工，人從哪里來？”
苗逵道︰“自會有人來，你命人記一本戶冊，這些人，都是要還的。”
陛下吩咐了，要給藩民畫出棚戶區，給路引憑證。
只有擁有路引憑證的番人，才能在大明，暫時逗留。
揚州的絲綢、茶業和瓷器的價格，也如同京城一樣，蹭蹭往上漲。
士紳只恨不能產出更多。
陳良輔心中暗想糟了，商品價格上漲幾倍，還有人種田嗎？
“這究竟是怎麼回事？哪個天殺的開了海禁？”
……
京城，東宮。
朱厚照邀嚴成錦來寢殿，不忿道︰“老高，你應允本宮之事，何時兌現？本宮替你干活時，可是當機立斷。”
“殿下不要心急，就在明日了。”
需等陛下的怒火過去，嚴成錦也不能太頻繁的諫言，惹陛下不喜。
翌日清晨，弘治皇帝心中有些忐忑，朝廷用銀子的地方，多了修建大運河。
每年只能在枯水期，圍堵住河道口修建，也就是秋冬。
沒有三五年，是修不下來的。
工期越長，要的糜費就越多。
“朕的內帑，也抵不出這麼多銀子，李兆番到島國了嗎？”
秦 微微躬身︰“還未收到疏奏。”
海上不同于陸上，不能隨時傳回戰報，往返一次，就要數月。
往往只有大捷或敗北時，才有消息傳回。
李東陽目光流轉，兩個兒子都在海外，不知何時才能回京城。
時至今日，他忽然多了一個想法，嚴成錦一定是想支開我兒，做本官的女婿。
就像支開楊廷和般。
正當他思緒漫游之際，嚴成錦的聲音響起︰“楊廷和出海，短則五年，長則，或許回不來了。”
你這小子在咒誰呢？！
劉健幾人面色微動，氣急敗壞地看過來。
弘治皇帝面色陰沉，楊師傅于朕，有教誨之恩。
“嚴卿家慎言，楊師傅的年紀，比三寶太監最後一次下西洋還年輕，怎麼就回不來了？！”
嚴成錦躬身︰“臣不過是預測種種風險罷了。”
弘治皇帝眯著眼楮︰“你究竟想說什麼？”
李東陽淡淡道︰“東宮不可無詹士，臣以為，該選新任詹士了。”
嚴成錦愕然抬頭︰“李公所言，甚是。”