弘治皇帝想起土木堡之變。
英宗親征瓦剌失利，國力一落千丈，虜人兵臨京城，幸虧有于謙力挽狂瀾。
京營是國本，調動京營離京，極為危險。
大殿沉寂下來，大臣們相顧無言，靜靜等陛下做決策。
“韃靼和朵顏有多少兵力？”
“有五萬人，但韃靼遷徙增補極快，不能以此為準。”秦 道。
韃靼一日，可奔襲二三百里，這也是明軍忌憚出關的原因。
弘治皇帝知道，三邊有十萬兵馬。
但防線太長，不能集中于一處，故兵力不能以十萬算。
“陛下，不如先等安定伯的消息。”
廷議結束，大臣們散去。
蕭敬看弘治皇帝愁眉緊鎖︰“陛下許久沒有微訪。
若是煩悶，奴婢可以說點宮外的趣事。”
弘治皇帝渾不在意︰“你說說看。”
“嚴成錦命人監視一個書生，以此子的性子，本來沒什麼奇怪。
可這書生也姓嚴，據廠衛來報，嚴成錦似乎早就知道此人，奴婢在想……會不會，是安定伯私生在外的兒子。”
弘治皇帝面上僵硬，片刻帶著怒意，斥聲︰“安定伯為朝廷棟梁，正身律己，豈容你來誹謗！”
蕭敬跪服在地上，委屈︰“奴婢起初，也不敢這般猜測，可嚴成錦真認識那人。”
弘治皇帝好奇︰”安定伯的原籍是何處？“
“安定伯是江西遷來的，嚴成錦未入仕前，一直居于京城，有十余年了，說起來與那書生是同鄉。”
嚴成錦來到正殿前，已知道蕭敬告密。
還不等弘治皇帝開口，便說道︰“臣听殿下提起，才知他是本家，不想有辱嚴氏門楣，才嚴厲一些。”
嚴嵩拉開明朝黨爭序幕，接連斗三個人。
若他清明，或許就沒有夏言、徐階和張居正之爭了。
論他身為明中後導火索的威力，不言而喻。
蕭敬低頭暗罵，只是嚴厲一些？
那個書生，都快被你逼出京城了，可他不敢再提。
弘治皇帝憂心延綏，很快就失去了興致，談論安定伯來。
嚴成錦站在一旁靜靜听著。
……
良鄉，流民草棚。
嚴嵩想不到，入京竟會遭到奸人迫害，淪落至此。
本來可以賣書畫，可衙役見了他就驅逐，還沒收筆具。
錢袋中銀兩花完，住在良鄉的流民殘破草棚里，風餐露宿。
夜里寒冷徹骨，最重要的是，沒有燈火照明，用來讀書。
“慘無人道，蒼天真要亡我嚴嵩不成……”
鑿壁偷光，也無光可借。
周圍流民們，壓根舍不得用蠟燭和油燈。
好不容易熬到天亮，他想去順天府衙門狀告張賢，迫害讀書人。
可是，他沒有力氣，躺在草席上，餓到雙目恍惚。
十余日，銀子都花完了。
流民夜里會給他一口吃食，可撐不住一夜就餓了，偶爾會有一場春雨，夜里凍得渾身顫抖，饑寒交迫。
“書生啊，你怎會淪落到這里？”老嫗見他可憐，多問了一句。
“學生被奸臣張賢所害，才淪落到這里，若有能登上金榜之日，必定要鏟除狗官張賢。”
老嫗面色大變，將饅頭拍落地上︰“張大人是我等流民的青天，是好官，你怎麼不知好歹，難怪會淪落成這樣，啐。”
嚴嵩一臉懵然。
那日拒絕張賢的引薦後，就遭遇了迫害，不許住店，不許借書。
連老王書坊也不賣書給他。
不是張賢所害，又是誰在害他？
門外，他罵張賢的話一傳十，十傳千，流民罵他沒良心，再也不給他送吃食。
……
嚴府，
嚴成錦將一封信，交給張賢︰“你遞給嚴嵩，將本官剛才告訴你的話，告訴他。”
張賢面露難色，嚴嵩究竟犯了什麼罪，嚴大人要這樣迫害他？
十惡不赦之人，受到最嚴厲的懲罰，也沒有這個慘。
“本官自有道理，你去辦就是，借用了你的名聲，本官也是迫不得已，張大人見諒。”
好人不長命，禍害遺千年。
若嚴嵩死在良鄉，只能說明……
真是個好人。
張賢躬身作揖。
嚴成錦為良鄉和為朝廷帶來多大利益，他最為清楚︰“下官最敬佩的人，就是大人，大人需要這身清名，拿去就是。”
嚴成錦頷首，就喜歡和張賢、宋景幾人打交道，名字當著面就能用。
朱厚照忍不住樂了︰“老高，這書生不會被玩死了吧？”
“不是玩，此事或關乎大明今後百年的興衰，還請殿下，重視取士。”
嚴嵩的貪，和徐階的貪不同。
徐階雖然貪，但他兢兢業業，一邊工作一邊貪，處理朝廷大小事務，頗有政績。
嚴嵩則只貪不工作，完全不顧朝事。
為了討好嘉靖，整日苦練青詞（向上天禱告的文章，燒給仙人的）。
內耗嚴重，也是明末衰敗的原因。
嘉靖忙著修仙，嚴嵩忙著討好嘉靖，不理朝事，文官們又忙著斗敗嚴嵩，哪里顧得上朝事。
這便是大明中後期的內耗。
嚴世蕃寫青詞，無人能出左右，正因如此，長相奇丑無比，卻能在講究顏值的朝廷，受到重用。
“明日一早，殿下就可以交給嚴嵩。”
一切的鋪墊，層層陷害，都是為了朱厚照，嚴嵩的本性如何，明日知道了。
……
良鄉，草棚區。
嚴嵩在想張賢這個奸臣，為何要陷害他，無科舉的書可看，連自己也養不活，更遑論等到秋闈進京考試。
“你可是嚴嵩？”
“兄台找我何事？”嚴嵩抬起頭，面色萎靡不振。
“這是你爹，托人捎來的信。”
嚴嵩狐疑︰“這字跡……不像吾父。”
“你爹摔傷了手腳，命人代勞。”張賢道︰“你可是原籍在江西袁州府分宜人的嚴嵩？你父親名為嚴淮？字光耀。”
嚴嵩雙目一凝︰“正是在下。”再看向信時，滿臉認真。
忽然，趴在地上嚎啕大哭起來︰“吾為奸臣張賢所害，愧對吾父，無法為官，這可如何是好……”
害你的不是本官啊。
這封信是嚴大人所寫，“嚴淮”對兒子寄與厚望，期待金榜題名，光宗耀祖。
寫得跟真的似的，嚴大人真厲害。
等張賢走後，嚴嵩仍然頹坐在地上，連科舉也無法參加，談何金榜題名？
就算參加科舉，也難考到好名次。
再抬頭時，發現天已經亮了，自己竟這麼頹坐了一夜。
忽然，門外有了動靜，柴門被推開，走進來一個清秀的書生，是小朱秀才。
朱厚照笑嘻嘻地問︰“你要不要秋闈的考題？”
嚴嵩瞳孔猛地一縮，抬頭看向朱厚照︰“你……你怎會有秋闈的考題？”
“本秀才出身官家，我爹是出題考題的人，至于是誰，本秀才不能說，你看這些。”朱厚照招招手。
下人搬進來一摞摞書，竟都是宮中大儒所寫書注。
嚴嵩震驚了。
得到秋闈的考題，他必定能中舉，等當了官，就能圓父親的心願，報張賢之仇。
朱厚照催促︰“本秀才不會說出去的，你要不要？”