十月六日。
京城中一家名叫‘金拱門’的店堂內，淳寧飛快地瞥了王笑一眼，見他正認真與人談話，她便小心翼翼捻起碟子里的一個小雞塊，迅速地吃掉。
一碟五個小雞塊，她心里本已劃分好王笑三個、自己兩個。此時自己多吃了一個，她便有些小小的慚愧。
但實在是很好吃，以前就從未吃過。
好在剛才听那掌櫃的意思，最近研發了些新菜品，稍後會一一端上來讓駙馬嘗嘗。
淳寧心中如此想著，竟然隱隱有一點期盼起來。
王笑卻並未留意到她的小動靜，此時他和傅青主說著話，正蹙眉思量著什麼。
因這幾天算是王笑的‘婚假’，平日里需要陪著淳寧，又不能帶她出京，便只好讓傅青主進京來見自己。
傅青主道︰“昨日，恭王府遣人來了產業園，送了十車糧食，大張旗鼓，引得十分熱鬧。”
“恭王府？”
“來人自稱恭王第二十七子。”傅青主道︰“他讓我轉告東主，這些糧食是他的誠意。又言，東主若想求名，其實有更好的辦法，不必如此費盡周章。又道是他有一法子，能讓陛下給東家封侯。”
“周準熾？”王笑輕笑道︰“想必他沒告訴你是什麼法子，只說要我去找他？”
“不錯。”
“那十車糧食，是做給別人看的。”王笑搖了搖頭，沉吟道︰“事情經過到時大概會變成這樣︰我欺負完文家便想欺負恭王。而恭王顧忌京郊難民，為了大局著想、放下私怨，還送糧到產業園賑濟百姓……往後錦衣衛若敢動他，那便是我背信棄義。”
傅青主道︰“東家所做這一切，在他們眼里便只是求名。可嘆，這些宗親貴冑眼中永遠只有爭權奪勢，始終不肯放下眼簾，往底下看一看。”
說到這里，他忽然想起王笑是帶著淳寧公主過來的，連忙道︰“學生出言無忌，恕罪恕罪。”
淳寧便笑一笑表示無妨，很是大氣的模樣。
王笑怕怠慢了她，指了指桌上的杯子對她道︰“你喝喝看這個。”
“這是什麼？”
“牛奶和茶一起打出來的，好喝吧？”
淳寧抿了一口，確實是極好喝的。
王笑又問道︰“這個雞塊你不愛吃？怎麼還剩了兩個。”
淳寧微微低了低眼，一派雍容地應道︰“我不可耽于口腹。”
“哦，好吧。”王笑便對候在一旁的掌櫃石玉吩咐道︰“那別的小食也不要了。”
“東家真的不嘗嘗？那個麥辣雞翅，小的已經研究出來了。”
王笑擺了擺手，隨口道︰“不要了，我娘子食量小。”
淳寧端端正正坐著，臉上從容淡雅，心里卻極有些遺憾……
“接著說吧。”那邊王笑又對傅青主問道︰“防疫的情況如何？”
“我們將進京的難民收容、隔離，焚燒死者的尸體，給康健者防護……如是種種，確實是行之有效，但，太少了。”傅青主道︰“我們能控制的人太少，我們的權力太少，糧食也太少……”
他說了一會，嘆道︰“城外與城內皆有難處，城外尸體大多無主，城中卻有太多人不讓焚燒尸體。只昨日一天，宣南坊一坊，便死了足足二百余人。”
王笑嚇了一跳，訝道︰“已經這麼嚴重了？”
他成親之前不久還和傅青主問過情況，沒想到短短幾日，又已嚴重不少。
忽然有挽歌聲遙遙傳來，頗有些悲切︰“薤上露，何易�？露�明朝更復落，人死一去何時歸……”
很遠的地方似乎有人在治喪。
王笑轉頭看向窗外，遠處的屋頂覆著積雪映著冬天的日光，今日雖然也很冷，卻難得沒有飄雪，一派風和日麗的樣子。
“比起災情，為何我覺得……京城過于平靜了？”
“平靜？”傅青主愣了愣︰“東主是說為何沒人談論此事吧？”
王笑點點頭。
事實上他自己也有些明白過來，這個時代沒有手機，沒有網絡，沒有報紙……口口相傳之間，哪怕城東死了一萬個人，城西也還有人不知道，更不要說及時地做好措施了。
傅青主卻是道︰“朝庭在封鎖這個消息。”
“封鎖？”
“比如昨日宣南坊的里正就被殺了，五城兵馬司包圍了整個坊，只許進不許出。”傅青主道︰“另外京城其實已經戒嚴了，沒有路引者若敢靠近外城十里，便要受到驅殺。就算是有路引，進京的審查也極嚴……每年都有瘟疫，許多人習以為常，加上朝庭壓著消息，自然便有了這份‘平靜’。”
他說著，嘆道︰“朝庭如此做，便是不想讓京城出現恐慌。”
“然後呢？”王笑問道。
“然後？”
“之後呢？朝庭要怎麼做？”
傅青主搖了搖頭，道︰“什麼也不做，往年遇到瘟疫也是如此。”
“你說過，今年這場瘟疫不同。”
“但朝庭並不會如此覺得。”傅青主深深嘆道︰“對朝庭而言，只是死得人多些或少些。”
王笑皺了皺眉。
傅青主見他表情，便道︰“當前情勢，如措薪于火、危機四伏，我們個人之力能做的已做了，接下來需要的朝庭力量介入，必須有人出面代表官府主持治疫。”
王笑道︰“傅先生的意思是……”
“我想讓東家以駙馬的身份上奏，自請為欽差，將防疫之法推行京畿乃至天下。”
王笑與淳寧對視了一眼，問道︰“可行嗎？駙馬不得干政，此為祖訓。”
“難。”傅青主道︰“但，這是最好的辦法。”
他說著，臉上的表情便復雜起來，愧疚、憐憫、崇敬、坦蕩……不一而足。
“東家也知道嗎？若依我所言，以後你或許會因此事遭人猜忌。但生黎倒懸，我懇求東家勉力一試，往後或有不虞，傅某願陪東家一起死！”
王笑抬了抬手，輕笑道︰“我不是怕這個，只是覺得陛下同意的可能性不大……此事，或許我可以去尋求左經綸的支持？”
傅青主搖了搖頭，道︰“戶部與兵部都不是左經綸的權力範圍，他支持並無太大用處。另外，他在錦衣衛之事聲望大跌，如今又上書清丈土地，正是寡助之時。若他支持，怕還會起到反作用。”
“你是說，有人會為了反對他而反對？”
“左經綸目前確實是這個處境。”傅青主道︰“賑災是戶部的職權，戶部在昆黨手中。昆黨與浙黨如今正是針鋒相對。”
王笑便問道︰“需要盧正初的支持？”
傅青主搖了搖頭︰“我當時便是被鄭、盧二人下獄的……”
兩人便沉默下來。
這樣一件大事，在朝中找不到一個高位者支持，讓人頗有些難以相信。
王笑皺著眉，思忖了一會，看著店外的長街上一幅國泰民安的樣子，隨口問道︰“內城中染鼠疫的是不是少一些？”
“這是自然，內城溝渠干淨、蟲鼠少，居住者官宦富人為多，身體康健。難民一般到不了這里，便少有人染病。”
王笑點點頭，若有所思起來……
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