左府。
“連地勢也不識的愚夫，也配高居廟堂之上談天下大勢耶？”
宋禮氣極，胸膛上下起伏，深吸了兩口氣，方才道︰“南巡？！千古以降，居江南而北伐，事成者有幾人？”
“除了太祖皇帝驅除元蒙。此外以南伐北，世上再無一例！再無一例！”
“哪怕是太祖皇帝起兵時，各地義軍雲起，我們大楚也是先佔中原而南征，才能順長江而下，一路蕩平。”
“天時地利人和，盧昆山是要讓我大楚再失地利與人和乎？”
“南巡之舉，絕不能成！”
要不是當著左經綸的面，宋禮這般罵完便要砸東西。
左經綸倚在椅子上，擺了擺手，喚著宋禮的字，嘆道︰“元義，先不要激動。”
宋禮道︰“學生心氣難平！他不僅想讓陛下南巡，他還著手去做了！”
左經綸道︰“你真當盧昆山不識地勢？他是什麼樣的人？他十四歲便是東林書院的魁首。”
宋禮跌坐下來，喃喃道︰“閣老是說……他想讓陛下放棄中原？”
左經綸嘆道︰“一旦南巡，北伐不過是鏡花水月，自欺欺人的說法而已。這些人，所思所想，不過是能如趙氏南渡，守半壁江山苟且。反正等到了江南，他們依舊是綿繡富貴。”
他說著，摸著膝蓋長嘆道︰“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風燻得游人醉，直把杭州作汴州吶。”
“賣國老賊！”宋禮心中愈氣，緩了良久才道︰“好在今日將錢承運打下來了，不然有這樣的奸佞在，在朝中首倡南巡者，必此人也。”
左經綸點點頭，卻是難得替盧正初說了一句話︰“老夫了解盧昆山，他做這一手準備，不過是想等到局勢不可收拾了，帶著陛下跑。總之，練些精兵也不是壞事。”
“但不該是這樣練兵啊！他用什麼樣的人在搞銀子？白義章、王笑之輩，貪臣閹黨勛貴劣紳之流！”
“說到王笑，”左經綸喃喃道︰“老夫看明白了，這小子看起來傻頭傻腦，實則卻是，裝傻充愣佔便宜……”
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王家。
“真是太好吃了！”
刀子大呼了一聲，又道︰“少爺、纓兒姐，這個比府里的菜好吃！青兒覺得呢？”
青兒便將小腦袋點個不停，好不容易才停下嘴來，又問道︰“青兒能帶些回去給思思吃嗎？”
纓兒便笑道︰“這是二少爺逸園里的菜肴呢，小小姐早就吃膩了。”
青兒瞪大了眼，實在想不明白這樣的菜怎麼可能會吃膩……
纓兒看出來王笑有心事，又轉頭看了他一眼，自己也跟著苦惱起來。
“少爺在想什麼？”
王笑便稍稍牽出個笑容來，道︰“沒什麼啊。”
他有些擔心唐芊芊。
見王笑不高興，青兒便掏了兩塊糕點出來，道︰“恩公吃這個啊，吃了就開心了。”
王笑低頭看去，卻見是兩塊玫瑰酥。
他只好又笑了笑︰“青兒留著自己吃吧。”
“青兒有很多東西吃啊，思思說我想吃什麼她都能和她爹爹要到，二爺是天底下最和善的人……”
要不是眼前說話的是個孩子，王笑就要回應一句“放屁”。
王老二臉多臭啊，還和善？
青兒見王笑翻了個白眼，便連忙補了一句︰“恩公是最最和善的人。”
纓兒便忍不住笑起來。
王笑轉頭一看，見她笑得眼楮彎彎的，很有些可人。
“少爺有兩個最哦。”
……
吃完這場有些小確幸的宵夜，青兒便表示要回去陪王思思，理由是“桑落姐不在，思思這幾天很難過。”
等刀子帶著青兒出了院子，纓兒舒了一口氣，對王笑道︰“桑落姐姐總算能回來了。”
王笑訝道︰“你怎麼知道？”
“剛才青兒說了哦，小小姐都生氣了，那二少爺便會同意桑落姐回來的。”
王笑頗有些無語，心想桑落就是仗著這個，才會有恃無恐地敲自己的悶棍。
他便道︰“青兒是說思思難過，又不是生氣。”
纓兒道︰“小小姐一生氣就對二少爺說自己很難過啊……”
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逸園。
座上三個男子都有些醉意。
“珍兄，你為何不入朝為官？若你我攜手，一文一武，共振這頹靡局勢，是何等快哉？！”張永年道。
三人已丟了杯子，換了碗來裝酒。
王珍苦笑道︰“若要在今日這朝堂上立身，便要先學會吃人。能吃百姓者，方可披青袍；能吃士紳者，方可披紅袍；等學會吃別的官了，方可披紫袍。”
“哈哈哈哈。”王珠大笑道︰“大哥此喻頗妙，當浮一大白。”
張永年卻是道︰“就是因為如此，我輩男兒才應奮起一腔孤勇，去改一改這世道。”
王珍只是笑。
張永年只好道︰“我是粗人，看事看得不如你們讀書人明白。但也許正是看得不明白，才說這般傻話。”
說話間，又是一碗下肚。
“張兄勿要如此說。”王珍笑勸道︰“張兄行事，我心中只有敬佩。只是，我不想入朝，有自己的理由。”
王珠看了大哥一眼，默默飲了一碗酒，倚在椅背上。
歡宴過後，又是一番蕭索。
大哥若想入朝為官，不僅是今科能中榜，上一科就能中榜。
三年多以前沒中，是因為他不想自己冒險去行刺東宮，于是殫精竭慮地定計想讓唐中元攻京。
這一科不中，他亦是因為自己。
忠孝、仁義，終究是因為自己的任性，讓這個兄長一世難全……
換作別家兄長，誰會將自己的前途賠給自己這樣發了瘋魔的弟弟？
閉上眼，亡妻的音容笑貌再次浮現上來。
他思念至此，心中恨意愈烈。
周肇，全都是因為你！
王珠猛然睜眼，高聲笑道︰“張兄行事，我心中亦是羨慕！黃沙百戰穿金甲，一將功成萬骨枯。哈哈哈。快意！”
他盯著張永年，一碗酒痛飲入喉，心道︰
——我實在是羨慕你這一身殺人技藝！
張永年看著王珠，忽然有些恍神。
他能感受到那一雙眼眸中的殺氣。
“能與珍兄的兩位賢弟相識，是張某的大榮幸！”張永年也是飲了一碗，大聲道︰“今日喝了珠兄弟許多酒，往後但有差遣，我再所不辭。”
王珠微微眯了眯眼，心道︰差遣？哈，可惜你是個忠君報國的。
張永年卻是心道︰珍兄弟與珠兄弟不願學著吃人，可那位附馬爺，卻是天生就是能吃人的。
“能吃權貴者，方可披蟒袍……”
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王笑飲了一壺酒，頗有些憨態可掬的樣子。
纓兒也飲了幾杯酒，臉上便泛起兩坨紅暈。
對于纓兒而言，和少爺一起喝酒，是頗為新鮮的體驗。
兩壺女兒紅都是帶著桂花的香甜味的，頗有些好喝。
“纓兒，有一天你也會不在我身邊嗎？”
王笑忽然低聲問了一句。
纓兒便應道︰“纓兒怎麼可能不在少爺身邊呢！”
末了，她又道︰“就算少爺迎娶了公主，纓兒不能跟去公主府，那也還是少爺的丫環。”
一臉堅定的樣子。
王笑搖了搖頭，道︰“我不尚公主了，我說過了，我們逃到江南去。”
“少爺啊，你又在亂說了。”纓兒道，“府里最近許多人都在說江南那地方不好呢，說是冬天沒有炕……”
“傻丫頭，那是爹亂說的。等你到了那邊，你才知道江南的好。”
他說著，借著酒意便開口唱了一句︰“西湖美景三月天，春雨如酒柳如煙~”
纓兒眼楮一亮，極是捧場︰“好听！”
王笑又微微皺眉，道︰“但江南也好不了多久，我帶你到海峽對面去。”
纓兒道︰“少爺啊，一定要走嗎？前幾天青兒替我問二少爺你去了哪里，二少爺說‘想必是菩薩點化了你家少爺，讓他開了竅，跑去救國救民了吧’，少爺你不是應該留在京城做大事嗎？”
王笑︰“……”
“二哥那是反諷的語氣，你沒听出來嗎？”
“我是听青兒轉述的啊。”纓兒道。
“很明顯啊，他說的時候肯定還臭著臉，這樣呵呵笑一下。”王笑道。
“可是纓兒也是這麼覺得啊。”
王笑吐了一口氣，心中自嘲地笑了笑。
救國救民？
世人皆當自己聰明，把上位者當成傻子。以為換個人上去便能救得了天下？
人家一輩子的政冶經驗，從萬千舉子中選出來，在廟堂暗涌中活到最後，對楚朝的大小問題心若明鏡。
自己呢？不過是普通人。
上輩子只不過是想活成一個中產都需要拼盡全身氣力。
在淘賣貨，被買家懟了，屁都不敢應一句。
而眼前這個吃人的世道，想活下去都難。
不說唐中元、皇太極，只說今日那廟堂上的袞袞諸公，哪一個不是老奸巨滑？
錢承運從高高在上的刑部侍郎到淪為階下之囚，只在那些人幾句話之間。
龍椅上的陛下，喜怒只在轉瞬，想杖殺誰只憑一己好惡。
這次要是被他打死了，有誰會出來替自己問一句律法人權嗎？
“還是得走啊。”王笑嘆道。
那個淳寧公主，也不是善茬。
等唐芊芊回來，自己就該準備跑路了。
兩壺酒喝完。
主僕二人微醺地聊著天。
王笑道︰“纓兒，你知道嗎？我今天救了大嫂的舅舅，可是他居然一點都不感激我誒……”
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白府。
白義章越想越氣，睡著睡著，猛然從榻上坐起來，一拳打在棉被上。
“王笑！你怎麼可以這樣？”
“你怎麼能故意把我的底牌隨手打出去？！”
“你還敢把本官挾持到你那個破爛產業園上面去，入股個屁！裝傻充愣佔便宜的小兔崽子……”