西安。
唐芊芊抱著孩子進入偏殿。
正在與唐中元聊天的中年男子回過頭。
唐芊芊微微一愣，低下頭向懷里的孩子柔聲道︰“小呆瓜，那是你大伯，認得嗎？”
孩子睜大眼楮，露出好奇而迷茫的神色，嘴里吐著含糊不清的單音。
“潑……”
“我可以抱抱他嗎？”王珍問道。
他從唐芊芊懷里接過孩子，看著孩子與王笑一般無二的眉眼，神色也柔和了幾分，道︰“這孩子前程不可限量。”
唐芊芊與唐中元對視了一眼，雖有些疑惑，卻也很快想明白了些什麼。
“廢話，朕的外孫前程能差到哪去。”唐中元隨口道。
他的手籠在紋龍金袖中，握著一枚土豆，轉來轉去地把玩著。
王珍道︰“依我看來，他的前程不在外祖父，在他父親。對了，可起了名字？”
“還沒有。”唐芊芊道，“現在都叫他小呆瓜。”
“我來之前與父親通過信，依王家家譜，起名‘王顥’如何？顥，大也。所謂‘肇自顥穹生民’。”
“名字不用你來起。”唐中元道︰“朕已給他起好名字了，就叫唐天傲。”
他似對自己想的這名字十分滿意，說著，還睥睨了王珍一眼。
但唐芊芊似有些嫌棄，微微輕嗤了一下。
王珍道︰“舍弟的孩子，自然是按王家的規矩來起名。”
“哼，王笑一個入贅之人，有什麼資格讓孩子隨他姓？”
王珍沒有回答，而是把手里的孩子還給唐芊芊，轉過身，開始談到正題……
他與張永年交情甚篤，但這次張光耀成親他都沒回濟南，而是一路快馬加鞭從銅瓦廂趕到西安……為的自然不只是看看孩子。
“敢問瑞皇，是否打算放棄山西？”
“此事我已修書給王笑，讓他親自來與朕談。”唐中元說到這里，側目看了王珍一眼，道︰“算時間，他該是才收到書信，那你就不是王笑派來的，有何資格與朕談？”
王珍道︰“瑞朝守不住山西，這事雙方都有共識，不需收到信件我們也知道。我自然要早做準備。”
“朕是問你，有何資格與朕談？”
“有些舍弟不願答應的條件，我或可以代舍弟答應。”
唐中元道︰“你知道朕要提什麼條件？”
“自然遠不止是錢承運帶來的貿易條件。”王珍道︰“瑞皇怕是要獅子大開口……恕我直言，這是趁火打劫啊。”
“那又怎樣！朕一開始就是土匪起家，干得就是趁火打劫的買賣……”
那邊唐芊芊低著頭哄著孩子，也不參與他們的談話。
但以她的身份，只是站在那不說話，她就已經是這場談判的關鍵……
“那敢問瑞皇，要如何才肯全力守山西？”
“讓王笑向朕稱臣，朕許他作大瑞朝的駙馬、親王，封藩山東。”唐中元道，“從此陝西、山西、河南、山東等地合力，北驅外虜，南定江南，再剿滅獻賊，四海歸一，天下太平。”
王珍道︰“瑞皇當知道，這條件我們不可能答應，坐地起價也不是這麼個起法。”
“那還有什麼好談的？老子損兵折將，守住山西，與建奴斗個兩敗俱傷。回頭讓你們扶著楚朝漁翁得利不成？”
唐中元說著自己反而怒氣勃發，站起身來喝道︰“老子的女兒給他生了兒子，他看都沒來看一眼，一心孝敬著昏聵楚朝，老子窩囊不窩囊？！還給他守山西？做他的白日夢去吧！”
王珍似被他氣勢壓住，道︰“依舍弟的意思，願與瑞朝貿易。同時派一支精兵入晉，與瑞朝合力防御。”
“滾蛋！老子不答應。”
“那若舍弟守住山西，瑞皇豈非丟了一塊寶地？”
“你們守住給朕看看，手上的兵夠駐扎河南各城嗎？退一萬步說，你們敢佔山西試試，兵少而地多，也敢堵在大瑞與建虜之間？”
王珍道︰“但若山西失守，導致山東覆滅，瑞皇能獨善其身否？”
“廢話少說，老子沒功夫陪你繞彎子，說你的提議。”
王珍沉吟了一會，道︰“請瑞皇與舍弟進一步結盟，先共守山西，往後滅建虜、偽帝、獻賊……”
他說著，側頭看了唐芊芊一眼，緩緩道︰“等擊退建虜、收復北京，舍弟威望達到頂點，即登基稱帝，可封唐芊芊為後，立這孩子為儲君。”
唐中元眼中本有不屑，漸漸卻是沉思起來。
王珍又道︰“如此，等天下只剩兩方勢力，再爭高下，到時若是瑞皇不幸敗了，至少這社稷天子還有一半是瑞皇的血脈……”
“你好大的口氣。”
“鹿死誰手，尚未可知。”
“朕稀罕嗎？”
“瑞皇該知道，若是放棄山西，任由建虜侵掠山東，一旦我們撐不住，瑞朝也是獨木難支。唇亡齒寒的道理瑞皇不會不懂。”
唐中元道︰“簡單點說，這是五家逐鹿，我們兩家先把另外三家干掉，再爭這只鹿是誰的。最後若是朕贏了，一切好說。萬一你們贏了，立朕的外孫為皇帝。”
“是。”王珍道︰“除此之外，舍弟給的貿易、兵力支援依然作數，瑞皇是穩賺不賠。”
唐中元道︰“說什麼等收復京師，你是跟朕打白條？京師憑什麼就是你們收復的？”
王珍也不與唐中元爭辯，笑了笑，說了句很好听的話，道︰“倘若瑞皇也能收復京師，那不是更好？到時讓舍弟俯首稱臣也不是不可能。”
話雖好听，唐中元听了反倒有些惱火，把手里的土豆往案上一拍。
“總之打白條朕就是不收！”
“瑞皇是有遠見的人，該看得出來，這對雙方都是最好的提議……”
“這是王笑的意思還是你的意思？”
王珍道︰“是誰的意思不重要，重要的是，形勢如此……”
~~
濟南。
夏向維的書房中，夫妻二人正隔著桌子相對而站，氣氛有些嚴肅。
“形勢我已經分析了十數日，山東絕不是表明上看起來這樣安穩，一旦建奴從山西打來，我們費力構築的德州防線就成了虛設，山東無險可守，門戶大開……”
劉�道︰“我不是要听你說這些。”
“但這些才是根由。”夏向維道︰“老師為什麼迫不及待開始改革稅制？他本與我說的是天下平定後再做這件事。之所以現在開始著手，為的是籌措兵餉守山西。他不想引人恐慌，這才不露聲色，心中卻已憂慮至極。
軍機處這些天商議的結果，只有聯合瑞朝共守山西，但唐中元已擺出棄守山西的架勢，又要求靖安王親自去西安相談，擺明了是要獅子大開口。既已如此被動，倒不如化為主動……”
“化為主動？所以你們就背叛殿下？”
“以陛下之能，或能為守成之君，絕非戡亂定興之主，唯有靖安王……”
劉�道︰“你們背叛了公主殿下。”
“為的是大局。”
“大局？”劉�似覺得可笑，反問道︰“西安的消息傳過來時，殿下就已經很難堪了。你們這些臣子倒好，把這事當成機會。不僅想廢陛下立靖安王，還要立反賊女的兒子為太子？殿下做了這麼多，這山東有幾人沒受過她的恩澤？你們恩將仇報，還有沒有一點良心？”
“我與你說過了，只是先與唐中元締盟，這些事等收復京師再談……”
劉�道︰“以前殿下有利用價值，你們打著救楚朝社稷的大旗，讓靖安王與她恩恩愛愛。現在這點利用價值快用盡了，就讓靖安王轉頭去結盟反賊，立其所出。哦，對了，等收復京師再談？你們要在收復京師之前，榨干最後一點價值……”
“娘子，不是這樣……”
“別叫我娘子！”
“楚瑞結秦晉之盟，這是眼下最理智的做法。”
劉�搖頭冷笑，道︰“唐中元不是傻子，不會听你們三言兩語哄騙，你們要做什麼？殺了殿下？”
夏向維驚了一下，搖頭道︰“我們絕不是這樣的人。”
“那你們做了什麼？”
夏向維眼里泛著苦意，他知道若是不說，自家娘子怕只會往更嚴重的方向上猜。
“我讓羊倌偷了老師的信符，傳了一道假令到汝州，又讓秦玄策寫了封信給蔡悟真，把陛下送去華山與唐中元議盟。只要陛下進了潼關，唐中元便可明白我們的誠意，不會殺他，對外也可說是楚瑞兩朝皇帝會盟，精誠抗虜，合力指揮山西戰局。等來年收復京師，我們再接回陛下……”
劉�道︰“或者到時干脆以唐中元之名殺了陛下，可笑，你們把陛下送去作人質，議一個賣掉他的盟約，被賣了還要替你們數錢，你們可想過他是何感受？我真沒想到，我嫁的是這樣一個陰險狠毒的男人……”
“永平府三十萬人，都是我家鄉父老，已被建奴屠戮殆盡。這些天我多少次夢里驚醒，都夢到濟南城變成一片地獄……若再不借兵，山東門戶一開，便是無數人面臨建奴的屠刀。”
夏向維說著已是紅著眼，又道︰“建奴不能一戰而勝，必效仿這十數年來入塞劫擄之舉。我絕不可能讓此事發生。此事我不做，老師遲早也要被逼著做的，不如趁早謀劃。”
劉�道︰“你為臣子，該做好份內之事。這些事，靖安王自有主張，豈要你來擅自妄為？你看看你自己，可還有你們標謗的忠？信？禮？義？”
夏向維道︰“老師不忍，不願選擇這最穩妥的路，那便由我們來做。他取陛下而代之是人心所向，我只是在行必行之事。”
劉�搖了搖頭，轉身向處走去。
夏向維想要拉她，被一把掙開。
“娘子……”
“別叫我娘子，我們各為其主，沒什麼好談的。”
夏向維一掀衣袍，卻是緩緩跪下來。
“娘子，你信我，我從未想過要傷害公主殿下……”
劉�道︰“你攔我也沒用，我今日來見你之前，已經傳信給殿下了，讓開。”
~~
漱玉園。
這是李清照的舊宅，王笑以左明心的名義送給了左明靜。
左明靜不慣獨自住這麼大的宅院，一直是住在知事院，這院子有時會用來她們幾個姐妹間聚會。
這里離秦玄策家不遠。
王笑路過秦玄策府邸時，轉頭看去，只見那邊靜悄悄的。
漱玉園門前連燈籠也沒有。
看門的是一對老夫妻，眯著老眼看了王笑好一會，才認出是靖安王，忙不迭地開了門。
“左校書可來了？”王笑問道。
“是，不久前才進去……”
王笑目光在這對老門房眯成一條線的眼楮上一轉，沉吟片刻。
他留下隨從與門房喝茶，獨自繞過亭台樓閣，一路走進後庭。
踱入後廂，只見屏風後一點燭火，映出一個倩影。
王笑站了一會，有些失望地搖了搖頭。
“顧橫波，你這次過份了。”
屏風後的女子慌忙轉了出來，果然是顧橫波。
“王爺，我……”
王笑指了指她，叱道︰“一而再，再而三，當我不能罰你不成，你給我滾去徐州……”
一句話嚇得顧橫波眼楮漣漣，王笑卻懶得再理她，轉身就走。
敢冒充左明靜把自己騙來，這是最讓他不悅的。
但接著，只見回廊那邊，左明靜快步走了過來。
王笑停下腳步，看著她步履焦急，卻又不失溫婉的仕女儀態，心中的火氣俱消。
“靖安王，我有要事相告……”
……
“此事你告知眉兒了嗎？”
“還沒有，收到劉�的傳信，我立刻便派人找你。”
“嗯，讓我想想……”
屋子里安靜下來，左明靜、顧橫波默默坐在那里看著王笑。
燭光輕輕搖晃。
好一會兒，王笑從沉思中抬起頭來，眼神已十分從容。
目光看去，對面的兩個女子都是貌美如花，一個溫婉一個嫵媚。
左明靜眼神中帶著憂慮和關懷，正襟危坐著。
顧橫波依然低著頭眼里帶著淚花，似在為剛才被叱罵了而感到委屈。
他不由想到，為何左明靜要把顧橫波帶來？是不願與自己單獨相處吧……
“此事不必聲張，交給我處理便是，你們做得很好。”王笑道。
左明靜問道︰“這次牽連得恐怕不僅是夏向維、羊倌、秦玄策三人，他們皆是你的老部下，你打算怎麼做？懲罰得重了，容易讓殿下知曉，又使功臣寒心；罰得輕了，只怕他們下次還要再犯。”
“無妨的，我找他們談一談便是了。”
左明靜道︰“哪怕是宋代周，宋太祖也是在有把握擊退契丹與北漢的攻伐後才有陳橋兵變，此事他們應該還在謀劃，陛下想必暫時是無事的……只是殿下那邊，請你萬不可辜負。”
王笑道︰“我明白，幸而你們發現得早。”
“是劉�的功勞，我們不過是跑個腿。”
王笑看出左明靜的不安，柔聲問道︰“你在擔心什麼？”
“我在想，此事若讓殿下知曉，她必會心寒，我是不敢告知她的，只好來找你商量……但這也是在隱瞞殿下，背著她做自認為是為她好的事。”
左明靜緩緩說到這里，道︰“如此想來，我與夏向維他們又有何不同？”
王笑听了，明白她這番話里有許多層意思，既是在寬慰自己，也是在提醒自己。
——你也別難過，他們背著你做這些，本心也是想為你考慮。
——當臣子的也不容易，這些事怕告訴你了讓你更為難，你也要考慮著別太苛責他們。
而在這幾層意思之外，左明靜又是第一時間趕來，以堅定的立場站在淳寧這邊……
王笑能體會到她的用心，再看她賢惠的樣子，就覺得要是能把她也娶了，定能與淳寧相得益彰……
“你不必擔心這些，萬事有我。”
左明靜似乎是放下心來，看了顧橫波一眼，見顧橫波低著頭委委屈屈的模樣，也不說話，她露出些疑惑的表情。
“善持確實忠心勤懇，殿下也是信任的，國公就不必責罰她了吧？”
“唔，好。”王笑先是一愣，才想起來顧橫波已改名叫善持了。
——她似乎因為殺人案得到了眉兒和明靜的同情與信任……
但王笑依舊不太明白左明靜為何會把她也帶過來。
左明靜也不多呆，起身道︰“那……請靖安王先走？下官不好與靖安王一道離開。”
她又換成客客氣氣的語氣。
若是只有兩人，王笑確實想再和她多呆一會，此時既有別人在，他又有事要辦，點了點頭，轉身離開了漱玉園。
~~
秦府。
秦玄策正坐在庭院的一塊石頭上喝酒。
左明心緩緩走過來，站在回廊里看了他一會，想說些什麼，最後卻只是道︰“好不容易找回來的崮山卵石，你就這樣坐上去。”
“哦。”秦玄策老老實實站起身，四下看了看，也不知道往哪坐。
左明心輕輕給他拍了衣服，低聲道︰“就算是你殺了那兩個人，又有什麼打緊的，何苦躲在這悶悶不樂。”
秦玄策心里一嘆。
真就只是殺了他們就好了……
這件事听了王二哥和夏向維的，讓人堵得難受。
但想到若自己不做，往後就要讓王笑對陛下做這些，那到時王笑難受還不如自己向在難受……
這般想著，秦玄策又覺得不後悔。
接著，有婢子稟道︰“將軍，靖安王來了……”
秦玄策丟下酒袋，用手搓了一把臉，臉上努力顯出平日里嬉皮笑臉的表情。
他走到前堂，見王笑背著手站在堂前看月亮。
“今夜怎有空過來？嘿，我和你說，那人參你不必去替我討要了，我摁捺不住，去偷……”
“咚”的一聲。
王笑一拳打在秦玄策臉上……
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“夫人……夫人……不好了！靖安王和將軍打起來了！打起來了！”
左明心急急忙忙趕到前堂，才來得及匆匆一瞥，只見丈夫鼻青臉腫地躺在地上，王笑則是坐在地上。
接著，听到里面傳來王笑對秦玄策說了一句︰“我告訴你一個的秘密，我喜歡左明靜……”