濟南城南倚泰山山脈，地勢南高北低。
城北，小清河從城北一路東流，注入渤海。
而在小清河北面五里，還有一條河與小清河平行，名“大清河”。
這日，錢怡帶著王寶出了城，想要在大清河與小湖河之間買下一塊地來擴大自己的生意……
錢怡如今雖然做生意賺了不少銀子，但依然不認為自己是個商人。
她更喜歡當文雅人，因此前段時間花錢給王寶買了個秀才的身份，接著又買了個舉人……
這事說來荒誕，但王寶如今確實是楚朝名正言順的舉人了。
之所以如此，因楚朝鄉試是“分省定額制”，山東的中舉名額有四十個。
山東名義上還歸楚朝管轄，按理說今年八月也該在府城舉行鄉試，但當時正值德州之戰，濟南官員根本無暇理會此事。
哦，哪怕沒有德州之戰，也不打算開科取士。
但南京還是依例選派了兩名翰林學士到濟南，打算與濟南府衙組織秋闈。
兩位翰林一路而來，千辛萬苦、百般艱險不提，到了濟南一看也有些懵。
鄉試肯定是辦不了的，這麼辛苦過來就這麼白跑一趟？也白瞎了那四十個山東的中舉名額啊。
干脆就賣了吧……
這事听著太荒唐，一開始生員們都不信。
但人家南京來的翰林學士身份擺在那。最後，依名次以兩百兩到五百兩銀子的價格，四十個名額還是都賣了。
兩位翰林學士喜滋滋地捧著一萬兩銀子，把中舉的乙榜帶回了南京。
山東這邊買了名額的生員本來也就是估且一試，沒想到這兩個翰林學士做生意頗講信用，回南京後竟真派人把他們的文碟送了過來。
南京朝廷認為山東果然還在治下，山東生員得了舉人頭餃，兩位翰林學士大賺一賺，皆大歡喜。
錯過這次機會的生員們懊悔不已，但再想買，也許要等到三年後下次秋闈了，也許吧……
錢怡本來打算花個五百兩給王寶買個‘解元’當當，因王寶對自己的才學也有自知之明、不敢當什麼解元，這才作罷。
丈夫成了舉人，錢怡一開始還蠻高興的，但後來見到王寶的舅舅崔平，崔平听聞此事卻有些不以為然。
“以前世人以讀書為貴，以商賈為賤，但眼下不同了啊，這舉人身份在山東又不能為官，有何用處？寶兒真敢到南京考進士不成？”
錢怡笑嘻嘻地順手擰了王寶一把，道︰“舅舅這就不知了，我沒想讓四郎當官，只要面上有光就好，也不讓別人說我們只會仗國公府的勢。”
崔平依舊覺得他們是浪費銀子，嘆道︰“山東不興科舉，公務考試重的是‘務實’二字。這舉人越來越不值錢嘍……依老夫看，往後山東百姓最敬重的是什麼人？保家衛國的將士、務實辦事的官員、再就是我們這些商賈……”
“我就不愛听人喚我是商賈。”
“不同嘍，不同嘍。”崔平道︰“我等商賈既交了稅，商稅在賦稅中還佔了大頭，今年打敗建奴豈無我等功勞？這銀子可不能白繳，朝廷也答應要給我們應有的體面；反觀這舉人身份，往後在旁人眼里也未必敬重，只怕要當成百無一用的書生……”
當時錢怡听了這話就覺得不高興，私下對王寶抱怨道︰“你舅舅真掃興，我花銀子給你買體面，他一個勁地嘮什麼嘮？”
“是是，娘子說得不錯……”
話雖如此，錢怡其實也能明白崔平的意思，也十分懊惱白花了五百兩買了個沒用的名頭。
好在這一年銀子是實實在在地賺著了，夫妻倆都已從王宅搬出來，買了趵突泉畔的宅院單獨住著。
她有心再把生意擴大些，想要再城北再開一片作坊。
她已經看明白了，明後年必要北伐，之後還要西征南略，自己這軍需罐頭生意還大著，再不搶在別人前面怎麼行？
但濟南附近的地都是劃好的，哪里建廠、哪里耕田、哪里建宅都是規定得明明白白……
錢怡對此深惡痛絕，不止一次痛罵︰“老三管得真寬……律令嚴苛，與暴秦何異？！”
她這後半句也是和別的同行們學來的，因為三個月前有人佔了耕地建廠最後被官府重罰了。
在山東做生意其實很不容易，亂七八糟的條例很多，比如什麼‘最低工錢’之類的就很不像話，明明一個月六錢銀子也願意干活的流民很多，官府非要逼著給他們不得少于八錢，這不是扯淡嗎？
生意人平時聚在一起偷偷罵王笑的也有許多。錢怡和王寶為了加入進去，時常喬裝打扮，混在其中跟著罵一罵。
錢怡本想找王 想想辦法給自己弄塊大點的什麼‘工業用地’，但王 上次回來躲著她。
這次听說城北那邊到處在遷移百姓，想必空出很多土地，錢怡就動了心思。
“我找我爹打听了，之所以要遷移百姓，是怕黃河淹過來，但我爹說黃河應該是守住了……總之黃河淹不淹的我不管，這次之後肯定有空出來的地方，我們必須得去買下來。”
王寶愣道︰“怎麼買？”
“先去看看我們要哪塊地，等王 回來，你再去找他一次。他不是也想搬出去住嗎？你幫他勸勸二叔。”
“真要去，不是不讓出城嗎？”
“怕什麼？我們這身份誰敢攔我們啊？”錢怡道。
王寶有些怕，道︰“那不是違禁了？”
“上次只拿了那麼小一塊地，你還不長教訓嗎？！要不是我消息靈通，你有現在的好日子嗎？還在家里挨爹打罵呢，快，讓人套馬，快人一步才能多賺銀子！”
于是，夫妻二人這日從北城出了濟南……
~~
“那個宋蘭兒也學人組織學社，開了一個‘巾幗社’，上次還跑來叫我也加入。”
錢怡躺在馬車上，枕著王寶的腿，仰著臉說著，問道︰“你知道她打什麼主意嗎？”
“她貪娘子你的銀子。”
“聰明。”錢怡撫掌道，接著眉頭一皺，又道︰“我真是看見她就煩。”
她眉頭越皺越緊，似在算計著什麼，過了一會又道︰“沒幾日就過年了，等過了年……算了，到時再說吧。”
王寶低頭一看，錢怡長得本就不好看，這樣仰著拿鼻孔對著自己就更難看了……
他不由心想，其實錢承運也算是相貌堂堂，只是有些陰鷙之態，文氏相貌普通，五官有些粗大而已。錢怡卻是即有文氏的五官，又有錢承運的陰鷙……唉。
自己如今有了舉人的功名，又有銀子，若能離開這里，去江南游玩一番該有多好……
——算了吧，這輩子有父兄、有娘子顧著自己，只要少生些事端，一生富貴無憂，還想那麼多做什麼？
馬車出城行了三四里，路過一片村莊，里面是空無人煙，村口有個元代張文忠公張養浩的祭祠，祠堂旁樹林森林，十分清幽。
王寶這舉人雖然是買的，好歹也讀過書，看到張養浩的古跡，開口便吟道︰“峰巒如聚，波濤如怒，山河表里潼關路……”
後面的他忘了，倒只記得最後一句。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
錢怡對這種吟詩作對之事其實沒有自己以前認為的那麼感興趣，不停驅車夫快點趕馬。
又行了一里地，前面便是小清河，夫妻二人下了馬車，錢怡指著對岸，道︰“看，那邊的百姓都被遷走了，正好我們建作坊……”
王寶目光看去，只見隔著小清河，對岸除了一群正在拆卸木料造船的工匠和士卒，並沒有多少人。
夫妻倆找了一會，發現小清河上的橋也被人拆了，居然不能到北岸去。
對面又有士卒大喝道︰“你們什麼人？！此處乃是禁地，速速離開！”
錢怡向隨從一揚下巴，那隨從當即向對岸大喊道︰“虢國公之弟、王家四公子在此，速把船支撐過來，放我們過河……”
“貴人要過河？可有公文？”
“過個河到對岸看看，要什麼公什麼文，問問他哪拉將軍麾下的，這片地有多大……”
錢怡話到這里，忽覺天有些黑下來，隱隱有奇怪的聲音從遠處傳來。
抬頭望去，只見天上一大片黑壓壓的雲飄過來……
不對，那不是雲，那是驚鳥，正發著淒鳴，由西向東飛快掠去。
錢怡和王寶都有些發愣，這樣的異象他們都沒怎麼見過……
被遷空的村莊里，狗吠聲傳來，老鼠不再怕人，倒處亂竄……
雖不知道發生什麼了，錢怡也感受到了動物身上的驚恐。
有快馬在遠處狂奔，馬上的人喊叫著什麼，太遠了讓人听不清。
“那是什麼？”錢怡喃喃道。
王寶順著她的視線看去，只見天際出現一條黑線，遠處的樹林搖搖晃晃……
“那是什麼？那邊在喊什麼？”
“是快走？快走……快走啊！快，掉頭走！”
兩人也顧不得河對岸的士卒，上了馬車便向南面狂奔。
天空已響起悶雷般的轟隆聲，車 轆也蓋不住，掀開簾子看去，卻不是大雷，而是西面一條黃龍正奔騰而來。
錢怡一瞬間看得呆了。
只見一排排的樹木被折斷，那水勢見時遠，來時卻快……
“天！快跑啊……”
前方，能看到那個張養浩的祭祠了。
黃龍騰嘯已而來，已能看到巨浪之上還起伏著樹木、屋頂、死馬……以及尸體……
太快了，怎麼會這麼快……
“快跳！”錢怡喊道，一把拉住王寶將他從馬車里拽出來。
“娘子……”
“快啊，跳！”
“轟！”
馬車一瞬間被擊碎……
錢怡眼前什麼也看不到，但她的手已握到了一根樹枝……
“咳咳……”
好不容易從樹枝上翻上高處，錢怡努力睜開眼，發現自己左首邊是那個張養浩的祠堂，正是因為這祠堂擋著，自己所在的這棵樹才沒被洪水推倒。
再轉頭向北面一看，她瞪大了眼，猶有些不敢相信。
一片汪洋如海，放眼望不見盡頭……
“四郎，你看這……四郎……四郎？你在哪啊？”
錢怡努力用目光尋找著，期望在哪棵樹上再找到王寶，但天地浩淼無涯，到處都是黃水濤濤，哪還有他的影子？
她想到就在小半個時辰前，他還就在這里念那記都記不清的《山坡羊》。
波濤如怒……波濤如怒……興亡百姓苦，但四郎又不是百姓……為什麼？為什麼？
——那四百六十兩大概是徹底白花了……
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一天後，齊河縣城頭。
“嘉興陳京輔，你現在高興了？！”
“下官……下官只想見左老大人一面，求上差通稟……”
“老大人沒空見你！”說話的親衛將領怒目又瞪了陳京輔一眼，甩開他拉著自己的手。
“走開……”
陳京輔急道︰“上差，下官真的有要事稟奏啊……”
“有什麼要事比得上老大人救濟百姓？國公把你從嘉興接來重用，這種時候，你還不快去盡心做事，在這里胡言亂語，當我不敢按沖撞上官罪把你拿下嗎？”
此時從城看看去，只見南面到處都是黃流，北面縣城中出只能看到一個個屋頂和半面牆垣，士卒們正劃著船，把落水的百姓一個個拉到城頭。
到處都有人在呼喊、哭嚎……
陳京輔見此情景也是悲從中來，拉著那親衛將領又求道︰“不能見左大人，能不能讓我見見王大人？或是秦將軍也行……”
“走開啊，老子沒空理你……”
陳京輔被他一推，跌落在濕漉漉的城頭上，轉頭看去，見那邊王珠正快步而來，一邊走還在對一個將領大發雷霆。
“……我不管這些，馬上派船就各個村莊再巡視一圈！”
“王大人！下官有要事稟奏……”
陳京輔沖上前，一把拉住王珠，語速飛快道︰“眼下最適合的河道是大清河，但比黃河河道三倍與大清河，須盡快開挖河道，穩固黃河……”
“胡言亂言！”王珠一把甩開陳京輔，道︰“我已派人堵住上游缺口，引黃河回歸故道。你若不願給堵口方案，就去救治災民，休在這到處晃蕩。”
“大人，請听下官一言，求大人听下官一言……如此走勢，上游必是銅瓦廂潰堤了，如此水勢，只怕缺口八十丈不止，如何迅速堵住？”
王珠皺了皺眉，不再疾步而走，站定身子听陳京輔說。
“就算我們堵住缺口，山東水勢是能止住，但黃河回歸徐淮故道如何是好事啊？南邊河床高懸，兩岸堤壩破舊，明年春夏必又在南邊潰決，又是數百萬戶百姓受災！水既已到山東，何不穩固黃河，使……”
“陳京輔，你知道你在說什麼嗎？！南河河床高懸？山河卻是連河道都沒有！你要看這大水到處肆虐不成？”
“山東有河道，有的，有的……只要開挖大清河，下官確定……”
“說得輕巧。”王珠冷哼一聲，轉身就走。
見有士卒正從船上爬雲梯上了城頭，對王珠低語了幾句，王珠臉色一變，竟是直接翻下雲梯躍到那小船。
陳京輔還想再追趕上去，王珠身後一名壯漢一把攔住他，輕輕一推，把他放倒在地。
陳京輔摔得卻也不痛，只是起身看去，王珠已帶著那壯漢乘船南下了。
有一名年輕官員腳步匆匆路過，伸出手在陳京輔面前，道︰“陳大人起來吧？”
陳京輔定眼一看，卻是今早從北面禹城趕來的夏向維。
他心知夏向維乃國公心腹，忙又道︰“夏大人請听下官一言……”
“陳大人要說什麼我知道，我還要去給左大人奏報，邊走邊說吧。”夏向維在他肩上一拍，腳下不停，又道︰“陳大人可想過把黃河穩固在山東是不是真能做到？”
“只要大清河……”
“我說的不是這個，而是錢糧、人力、時間、民願。”夏向維道︰“陳大人不能以自己的眼光看這件事，你知道黃河曾走山東，普通百姓知道嗎？黃河奪淮入海近六百年，山東百姓可不認為這條禍河該走山東……陳大人可又想過，挖掘大清河固道要多少錢糧、人力？當天偌大楚朝尚且承受不起，山東偏隅之地如何拿得出來？”
“今次，我們若听了你的，一則山東民怨沸騰；二則耗盡錢糧尚且不足；三則失去了休養生息的寶貴時間……明歲建奴又攻來如何是好？又有大災如抵御？你只要治河，我們卻是要治整個翼魯之地……”
陳京輔道︰“但堵住潰堤容易，下次再要治理黃河就更難了啊！”
夏向維又道︰“別再找幾位大人說了，自從你上次提出引黃河歸山東，各級文武官員對你皆有怒氣。你說的道理我都明白，但你換位而想，如果今天你安坐家中，別人要把它家那只會咬人的餓狼趕到你家里，並說‘這本就是你家的’，或說‘你肉厚，讓狼咬你比較好’，你做何感受？”
“可是黃河並不只是餓狼，還可灌溉農田……”
“以黃河泥沙之多，治理它需花費幾何？灌溉農田才得幾何？”
“但黃河南流，每年也需要治理，整個楚朝的花費是一樣的啊！”
夏向維道︰“還不明白嗎？如若眼前天下太平，我必贊同陳大人之提議。但如今是何情況？虜寇正虎視眈眈！陳大人認為國公該挪出明年征伐建虜之軍需來治理黃河？
我再問陳大人，每年死于屠戮的人多還是被黃河淹死的人多？事有輕重緩急，先保家國不亡，再求海晏河清。肺腑重病之人，陳大人認為該先治其風寒不成？”
“夏大人，但從長遠而言，黃河改道山東勢在必行，今次就算不改，五年、十年、哪怕百年，每年都將花費大筆錢糧固堤，而稍有不慎，必將再次潰決，又是生黎涂炭。”
“那便等五年、十年，至少等社稷安穩再提。”夏向維嘆道︰“別再找左大人、王大人說了，我是為你好。”
“下官要奏稟國公。”
“我說了，山東沒有這麼多錢糧、人力。”
“下官要奏稟國公。”
夏向維停下腳步，深深看了陳京輔一眼，問道︰“你還是認為自己是對的？”
陳京輔抱拳道︰“看眼前，下官是錯的……但看百年，下官是對的。此事，國公必能分辯。”
“百年？誰能知百年之事？你何等荒謬？”
“觀史可知百年、千年，下官欲效王景，還黃河八百年安流穩固。”
“倘若因你所言，國公失山東人心、失軍需錢糧、失休養之機，壞了天下大局又如何？還有你的百年、八百年嗎？”
“下官只知治河，不知天下大局。”
“你一定要奏稟？國公還在徐州。”
“哪怕游到徐州。”
“你知道如果今天站在你面前的是個本地官員，你會是什麼下場嗎？”
“下官只知治河……”
“好吧……來人，陳大人病了，請他到我帳中休息幾天……”
“夏大人……夏大人……你知道的對吧？國公是會同意下官所言的……”