與徐州城互為崎角的戶部山已經被關明攻佔。
徐州陷落似乎就在今日。
關明、童元緯也沒想到這一戰會這樣順利，他們就像兩只野狗，看到了一個受傷倒地的人，一開始只是伸長了鼻子，抖動著濕漉漉的鼻尖聞聞嗅嗅，當確定這個人是真的爬不起來之後，開始瘋狂的撲上去廝咬、啃食。
漫天都是廝殺聲，徐州各種守城器械，包括箭矢、火藥都已經不足。
守城的兵力損失嚴重，已不足以守備四面城牆，因新政受惠的百姓拆卸房屋，站上城牆幫助守城。
百姓們被盤剝了數年之後好不容易趕走了關明，才分了田地、減了賦稅、發了救濟，本以為日子馬上要好過起來。
他們盼著開春後就可以耕種，只要勤懇些，有了收成，許就能給家里人添一件許久未有的新衣，給孩童吃一頓饞了很久的肉。
這世道，人掙扎著想要活下去都難，這點小小的願望就顯得有些奢侈。願望才生出來就將要被這戰火磨滅。
他們也只能把這份不甘化成一聲聲的怒吼。
“推啊！”
十數人合力，把一根巨大的木梁向下推去，轟然砸在一群家丁身上……
東面城牆內，左明靜正帶著一群官員運送木料、救治傷兵。
她沒有了平時的恬靜模樣，步履匆忙，說話時語氣加快了不少。
“快，把這些木料送過去……”
左明靜回頭一看，又見到一隊傷兵被從城牆上送下來，忽又是一陣箭雨襲來，運送傷兵的民壯慘叫幾聲，在城牆下躲了一會方才繼續奔跑起來。
這一陣箭雨之後，那一隊民壯死了四人，落下兩個擔架沒人扛，傷兵正躺在上面嚎叫不已。
“我們去扛。”
左明靜迅速說了一聲，她一時也顧不得別的，不等人應飛快就向那邊跑去，跑到一副擔架前，伸手握住架杠，抬頭一看，另一面來的卻是董小宛。
“快……”
董小宛力弱，一時也擔不住這擔架，只好吃力扶住它，兩個女子奮力將其向城內推去。
又听城上一陣殺喊，下一波箭雨又襲了過來。兩人只好又把擔架移到牆邊暫避。
流矢不停落入城內，後面奔上來的一個護衛肩上誤中了一箭，血濺到董小宛臉上，她嚇得眼中淚水漣漣，強自忍住不流下來。
“別怕。”左明靜道，“一會箭雨過去，我們沖過去。”
她又轉向跟來的兩名護衛道︰“你們抬那個傷員。”
“可是……”
“沒有可是……快走！”
左明靜與董小宛奮力拉著擔架要走，又听得轟然一聲巨響，似有巨石砸在城牆上，碎磚不停掉落下來。
董小宛摔了一跤，左明靜扶著擔架也是被帶倒在地，眼看著城牆，又怕再有流矢落下，臉色瞬間有些驚恐。
“快！保護大人。”
那邊顧橫波反應頗快，指揮著讓幾個民壯放下木料過來把擔架扛走，她正好趕到扶起左明靜與董小宛，拉著她們退走。
又是轟的一聲響，一塊大石砸在城牆里側，濺起一團灰塵，轟然掉落下來。
左明靜頭也不回，忙著指揮人繼續運木料，唯在得空後拍了拍顧橫波與董小宛的肩。
接著，她又對剛才那受傷的護衛道︰“放心吧，你先去歇著，剛才之事不必說出去。”
顧橫波一邊忙碌，一邊偷眼看去，見那護衛臉色忐忑，心想這怕是國公特意派來保護左大人的，左大人該是怕他們受罰，才有那一句‘不必說出去’，倒叫人好生羨慕。
又見有快馬從南邊飛快趕來，沖東城城樓大喊道︰“快！南城告急，速調人協防……”
這東城的守將是個急性子，大概是秦家出來的兵，大吼道︰“他娘的，老子哪還有人可以調？！”
左明靜听了，又吩咐民壯盡快把木料運了，帶著人向南城趕去。
她匆匆趕到半跑，忽見前方人馬嘶仰，接著陡然听到南城一片歡呼。
正驚疑是南城告破，卻听得隱隱有人喊道︰“國公來了……國公傷愈了親自上陣了……”
左明靜連忙加快腳步，拐過街巷，正見前方一隊人快馬馳來，領頭的正是王笑。
她停下腳步站在街邊，抬眼看去，只見王笑臉色已不再像原先那樣虛弱，頭戴纓簪，面若冠玉，肩披團龍雲袍，腰纏紫金蟒帶，一身盔甲威風凜凜。
“你又瘦了……”她心想。
因身份使然，她甚少去主動見他，更多時候就像這樣裝作偶遇般遠遠看他一眼。
然而這次王笑卻是轉頭間瞥見了她，一勒韁繩就策馬過來，見到她滿臉血污，皺了皺眉。
王笑目光又往左明靜身後的人群一掃，見自己派去的十名侍衛只剩兩名還在她身後，眼中便有了些不悅之色。
“府衙還有些公務，左大人去幫我處理。”他說話依然有些吃力。
“是……”
此時不是方便多說的時候，王笑一句話之後，撥馬就向南城奔去。
走之前王笑又向那兩個侍衛臉上一瞪，把人嚇得噤若寒蟬……
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南城本是攻得最激烈的時候，但王笑大旗一出現，關明的士卒就心虛了幾分。
守軍士氣大振，奮力把躍上城頭的敵兵驅趕下去。
國公現身，南城之圍暫解，城頭一片歡呼。
城牆內正在督糧的張端卻是氣得渾身發抖。
——好你個王笑，我看你這樣子分明好好的，卻不早點出來。你早點出來關明也許就退兵了，現在仗打了這麼久，徐州都快要破了，關明殺紅了眼，你他娘的出來還有什麼用？！
我都要被你害死了，這輩子寒窗苦讀好不容易才讀得滿腹經綸，你卻要害死我。
張端本以為自己要身死徐州，悲憤至極，此時也氣急，一掀官袍登登登便跑上城頭，直站到王笑面前。
一抱拳，張端便道︰“下官有幾句諫言與國公說。”
“我知道你要說什麼，沒空听。”王笑道，“下去做事吧，把目光放長遠點。”
他手一揮，身後兩個親兵上前，架起張端就把對方抬到一邊去。
王笑確實知道張端想說什麼。
——仗都打到這個地步了，哪怕自己現身，關明也不願意輕易退走了，快到手的肉誰舍得丟？
但王笑就是因為知道這一點才敢現身，免得提前把關明嚇跑。
因為這一局棋，他的對手是鄭元化、也只有鄭元化，至于別的人如沈保、關明、童元緯等等都只是棋子而已。
而這次他雖沒和鄭元化照過面，彼此卻已對話了許多次。
“你想決開黃河，水淹山東？”
“你想用自己和齊王做餌，拖延老夫的時間？”
“是，那這樣吧，你別急著決黃河，先看看關明能不能除掉我和齊王，如何？”
“倒也不是不行，但要看你能給關明多少機會。”
“我可以給他很多機會。”
“把脖子湊到他刀下？”
“可以。”
“痴兒，你若不死，老夫還是只能水淹山東啊。”
“我既然要拖延你的時間，自然是有辦法阻止你。”
“呵，老夫既然能答應你先看看再說，自然也有辦法不讓你阻止此事……”
王笑閉上眼，仿佛能看到鄭元化正坐在面前與自己對弈，老頭子拈著黑棋，指了指棋盤的兩角。
“那邊是開封，這邊是徐州。”
鄭元化最後將黑棋放在其中一角，道︰“這是關明，圍上來了，你敢吃他，我就吃開封那條大龍。”
王笑拈起一枚白子，落在另一角，道︰“我這一步先守開封。”
“老夫看到了。”
王笑又拈起一顆白棋，輕輕敲著鄭元化剛才落下的黑子，發生清脆之聲，像是敲在關明的頭。
“關明啊關明，你時間可不多了……”
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關明確實感到惱火。
本以為今天必定能攻克徐州，沒想到下午王笑忽然現身，徐州守軍士氣大振，還是挫敗了他的計劃。
如果王笑一開始就出來，自己還可能擔心有陰謀，觀望一下或者退兵也有可能。
到了現在，仗都打到這個地步了，徐州已成強弩之末，兵也沒有、物資也沒有，王笑現身也沒用了，又不是神仙，還真能守住徐州不成？
也就是今天王笑突然現身還能振作士氣，恫嚇己方的軍心。等到明日再攻城，只要不出變故，徐州必克！
關明倒也知道董元緯跟在自己屁股後面想撿屎吃。
童元緯什麼樣的人自己還不清楚嗎？無非想等到自己和王笑打得兩敗俱傷了再來摘桃子。
但清楚歸清楚，也沒辦法，台兒莊一戰實力大損之後，連地盤都丟了，還能怎麼辦？
趁機先把王笑掐死，再慢慢對付童元緯不遲。
好在，童元緯比王笑好對付，他只要拿好處，不一定要滅了自己。
關明知道只要自己還有一點實力，大可以花點錢把童元緯打發了，說辭都想好了。
“老童啊，大家都是自己人，何苦拼個你死我活？你和我打起來，損兵折將的，還不如留著我給你當淮安門戶是吧？”
“何況徐州你佔下了又能怎麼樣？你舍得離開你淮安的府邸不成？到時還不是派個副總兵坐鎮，讓他幫你打餉，那還不如就讓兄弟我給你打餉。”
“這樣吧，你這次率軍為兄弟督陣十分辛苦，兄弟籌集五百萬兩銀子給你以表感謝如何？以後每年再給你筆銀子……”
想來，童元緯必定會答應這些條件，當然只有五百萬兩可能打發不掉，到時再討價還價罷了。
打仗嘛，誰還不是為了銀子……至于銀子到哪里去搞？
關明知道自己的平興伯府已經被王笑搬空了，到時少不得又得再要多收點餉糧，再向徐州各戶納捐什麼的。
要給童元緯幾百萬兩，自己還得要幾百萬兩重新添置家當，手下將士還要餉賞……所需不菲啊。
“不當家不知米貴，越想越讓人惆悵啊……”
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徐州城內。
“放心吧，我會向國公說清楚，是我命令你等去幫忙守城，你等不敢抗命，國公不會怪罪你們的。”左明靜向侍衛們說道。
她說罷，目光向南城看去，心里感到有些委屈，卻不是為自己委屈。
——旁人都說他近來威嚴愈重，心思難測，但事實上他平日就算對人呵責幾句，又可曾真因被人怫逆而處置過誰？
他何嘗不是擔心手下人真犯了難以寬恕的錯事，到時不得不處置他們？秉持這份威嚴本非他心中所願，反而是為了何全更多人罷了。
左明靜回想起他當年笑容和煦、為災民奔走的模樣，心中又多了幾許會心。
旁人說他變了，變沒變的，自己卻是清楚的。
我是人間惆悵客，知君何事淚縱橫……
堂中的侍衛卻是又道︰“我等並非是怕國公責罰，而是想到自己疏忽職守，差點害了左大人性命，故爾自責，懇請大人責罰。”
“那便罰你等守衛府衙便是，下去吧。”
揮退這些侍衛，左明靜坐下公案前，始終難以平靜。
腦中又回想起王笑那句“府衙還有些公務，左大人去幫我處理。”
城都快要被攻破了，哪還有多少公務啊……
她想著這些，一雙美目不由自主地又向南城的方向看去。
接著，忽然又想到公主殿下待自己恩情深重。
“不得再想了左明靜，你是未亡人當為亡夫守節，你是左家子女當顧家族名聲，你是殿下心腹不可辜負殿下信任。”
如此低語了一聲，左明靜輕輕搖著頭……
“大人，李香君求見。”外面董小宛進來道了一聲，打斷她的思緒。
左明靜于是讓她把李香君帶進來。
目光看去，只見李香君臉上亦沾著灰土，衣袖上還帶著血跡。
問了來意，卻是李香君因見顧橫波、董小宛都在幫忙守城，又听說關明劣跡，于是帶著奴婢幫忙抬護傷兵，最後卻被錦衣衛帶回院子保護起來了。
“民女雖是弱女子，但自幼得養母教誨，亦有除暴安良之心，故請大人允我出力。”
左明靜應道︰“你養母素來有俠名，本官亦是知曉，今日見你，果有俠氣。但守城不多你一個女子，且回去安心等侯可好？”
“民女既違徐州律法，卻不知為何有差人看管？”
左明靜說罷，溫溫柔柔笑了笑，又道︰“且放心吧，我們並非要看管你，你那良人侯朝宗在為百姓謀大事，倘若他功成歸來你卻有所損傷，國公何顏見他？對了，我們也沒有威脅侯朝宗之意，只等徐州兵戈一停，不論事成不成，皆放你自由。”
李香君心思聰慧，只听這兩句話便明白過來……侯方域為王笑所辦之事極重要。
她雖不知是何事，但想到自家良人在‘為百姓謀大事’，也不禁眼中綻出光彩來。
她本是最美艷的女子，眼中添上這一縷光彩，更是燦若桃李。
董小宛在一旁見了，不由輕輕嘆息一聲。
待送走李香君，董小宛再來回稟左明靜，交接了幾樁小事之後，左明靜忽問她︰“方才為何嘆息？”
“香君姐待侯朝宗用情之深，我卻怕她終是飛蛾撲火。”
左明靜想到董小宛被騙來徐州之事，笑道︰“你倒懂得說她，倘有朝一日你遇得心上郎，怕是飛蛾撲火之心猶甚于李香君。”
“小宛才不會。”董小宛心中不信，輕聲說了一句。
……
董小宛離開時，左明靜停下手中的筆，看著她的背影，心想道︰“這輩子，我注定與你們不同，縱是再明亮再耀眼的火，我也不該去撲……”
~~
次日。
王笑與秦小竺互相給對方裝戴盔甲。
秦小竺不似平時那般開朗，難得有些憂郁，因為她這輩子還沒打過麼窩囊的仗。
她倒不是不能輸，而是覺得輸給江北這些破爛將兵實在是讓不爽。
“要是今天我們守不住徐州了怎麼辦？”
“那就退到沛縣。”王笑低頭給她扎好腰帶，道︰“總之這一仗打得越久越好。”
“知道，等開封的消息嘛，每次都這麼說。”
秦小竺撅著嘴嘟囔了一句。
——幾個破書生到開封辦事，這邊等不到他們的消息回來還不能打贏關明，老子都要被氣死了。
她轉過身給王笑整理甲冑，又道︰“你知道嗎？輸給關明那個白痴，對你的威望會是個大打擊。”
“沒事的。”王笑抱了抱秦小竺，道︰“今天看看戰況，到時候我下了令，你馬上回城，把齊王和文武官員都帶走，明白嗎？”
“明白。”
“一個不落？”
“放心吧。”秦小竺點點頭。
“那就好……”
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左明靜今天被勒令不得出府衙。
命令是小柴禾下的，齊王與徐州許多官員都被一起聚到府衙內，沒有在上城頭協守。
還有李香君這樣的人也是被作為官員家眷安置在其中。
所有人都感到了不安，這顯然是徐州城要守不住了，國公準備撤了……
對于張端、姜英這些官吏而言，這便等于這段時間治理徐州的辛苦一朝做廢，讓人平添一份惆悵。
大堂內，一群官員聚在一起惶惶議論著，周衍不時冷眼瞥一瞥張端……
左明靜這些女子雖來為官，卻也避開他們，她帶著自己的幾個心腹女官坐在公房內。
她自然也覺心神不屬，但她依舊強自鎮定，好給人以鼓舞。
這邊隱隱還能听到城牆那邊傳來的殺喊聲，到了日正時分，府衙內一陣喧鬧，卻是秦小竺已領著親衛過來。
“快！都隨我出城，所有人上車馬……”
府衙這邊早有準備，又有齊王在坐鎮，大家都亂中有序。
像王 這種人經歷過京城的難逃更是很有經驗，在心里嘀咕著笑哥兒為人還不錯，自己本以為要死在徐州了，他竟還能安排自己跑路。
其他人則無奈地想著事以至此徐州丟了就丟了吧，山東實力尚在，也沒什麼關系。
……
左明靜本已踏上馬車，心中忽然有些不祥的預感，她思來想去，還是忍不住下了馬車，快步穿過亂糟糟的人群找到秦小竺。
“小竺，國公人呢？”
“他還在守城，你快上馬車，別給我添亂……”
左明靜轉身就走，她路過自己的馬車，卻沒有再上去，而是飛快瞥了那邊被擠開的侍衛一眼，提起官袍就向南城跑去……
這一瞬間她想了許多許多，然後有什麼東西突然沖塌了她的理智，如黃河潰堤。
她明白王笑做這一切為了什麼，他可能會守到最後一刻，在最危險的邊緣搏出最多的時間。
但如果有萬一呢？
她不知道他是不是能每次都從險象環生的絕跡里逃出來，但她早已受夠了這一切。
——你一次一次出征、我一次一次等……但這次我不要等了，我不要再躲在你身後提心吊膽，我要去到你身邊，要活一起活，要死一起死。
“左大人！”
身後車馬蕭蕭，有人在喊著她，但左明靜沒有回頭，以她從未有過的速度、奮不顧身般向城牆跑去。
她心頭只有一個念頭，若這次能死在一起，她要在這之前把藏在心里那些話全都告訴王笑……