當左明靜忙著見顧橫波、董小宛之時，齊王周衍則是在認認真真接見官吏……
王笑重傷之後這兩天，周衍也不再隱藏身份，擺出齊王儀駕正式坐鎮徐州。
依其他官員的意思是把平興伯府整理出來作為行轅，被周衍否決了，只選了一個空置的巡漕公署下榻。
運河淤塞多年、加上南北割據，河政早已荒廢，這巡漕公署也是年久失修，周衍卻不以為意，只帶著一些屬僚住了進來，連侍婢都沒帶幾個。
他在署外設了一個登聞鼓，囑咐侍衛若有百姓訴訪，不得驅逐。
一應舉動，甚得民心。
隨著親王與國公相繼入駐並一掃多年弊政，徐州風氣大改，政事清明，仿佛天下政局中心。百姓風聞齊王作風簡樸、體貼民意，傳為美談，紛紛盛頌齊王賢明。
短短兩天內，民間便醞釀出許多傳聞，說是齊王乃是真龍天子，又得國公輔佐，君明臣賢，往後潛龍飛天，要開一個海宴河清的盛世……
此時周衍坐在公署中，處理了幾樁事之後，輪到王 過來稟奏。
今天不是微服私巡，兩人也不以朋友的關系對話，而是危襟正坐，君臣相商。
周衍心中略有些感慨，想到王 這樣正兒八經地過來向自己奏事還是頭一遭。說起來，是因為姐夫重傷養病了。
但這並未讓他有掌權的快感，相反，種種危機壓下來，讓人心中憂慮……
“你今日去看過姐夫嗎？他身體可有好轉？”
王 道︰“沒能見到他，說是還很虛弱見不了人。”
周衍憂心忡忡，把話題說到正事上來，道︰“召你過來，是我打算把平興伯府拆分出來，用來安頓貧民，嚴冬就要來了，哪怕不能大庇天下寒士，也該讓徐州城少冰死些人，此事交給你去做，如何？”
王 想了想，應道︰“殿下，你不肯把平興伯府當作行轅，姜英一直在我耳邊叨叨這事，說是‘國公走前就安排了把平興伯府改建成王府，恐有深意’，真要把那大府邸拆分了嗎？”
周衍冷哼了一聲，道︰“還用改建？關明那府第的規格逾矩，比一般王府還要富麗堂皇，何等僭越！旁人住不得，本王也不會去住，見不得那把民脂民膏做成的壯觀門庭……你去拆了，多安置些百姓。”
王 領了命，才退到堂外，見那邊秦小竺走了過來。
他下意識地就縮了縮脖子。
雖說兩顆門牙已掉了很久了，但每次見秦小竺，他都有些發怵，平常也都小心翼翼地避開這女魔頭。
“ 哥兒這是去哪？”
“去拆平興伯府。”
“你等等吧，我見過殿下再說。”
王 老老實實應下，掉頭走了幾步，腳步加快，一溜煙跑得沒影。
那邊秦小竺進到大堂，周衍忙站起身問道︰“姐夫身體如何了？”
他也有點不太喜歡看到秦小竺。
以前是覺得皇姊以公主之尊卻得容著姐夫在外面勾三搭四，為其感到不平；至于現在……
在濟南時，屬官每日里就在嘀嘀咕咕。
“左明靜、秦小竺一文一武，眼中只有淳寧公主。”
話到最後無非又是“牝雞司晨、陰盛陽衰，自古皆不詳之兆啊殿下！”
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕，怎麼叫人不煩？
周衍也不知是該煩屬官，還是煩皇姊及她那些女官，甚至是煩無能為力的自己。
他自然也明白，眼下這亂世中皇姊想多做點事，也是為了自己好。
那些不停私下進言的屬官也處理了一批又一批之後，他忽然發現……很多事，明白道理是沒用的。
這權力潭中，人心詭譎如水，水不停淹沒上來，人溺在其中被無數藤蔓綁著，掙也掙不出。
只有岸上的人指著溺水者笑話“這個傻子怎麼就不懂游上來。”
當年自己是岸上的人，指責皇父昏聵，認為自己繼位必能振興天下……
一時思緒萬千，周衍再回過神，只見秦小竺沒了平日的笑模樣，語速飛快地說起正事來。
“王笑醒了，他讓我來轉告殿下幾句話……”
“秦將軍請說。”
“眼下他重傷，殿下也擺明了身份，徐州兵力又空虛，關明、童元緯之輩很可能會趁機來打，我們能不跑，要拖到拿下開封，或是遷走山東百姓……”
“這麼大的動作，接下來慢慢也就瞞不住鄭元化了，只好以王笑和殿下為餌，讓鄭元化認為自己有吞並山東的機會。但殿下放心，徐州防務給我，我一定守住徐州，至少保證殿下安然無恙……”
秦小竺又道︰“我說話直，殿下你可別怪我，這麼說啊……徐州如何守，我都是有數的，反正我來守，名義上歸殿下你節制。打完仗，功勞名望都歸殿下……”
周衍抿著嘴差點不知怎麼回答。
——你說話直，可這也太直了……
他知道秦小竺說的確實是正理，他沒打過仗，也沒想過要插手軍務。
但總之，本是送功勞的一件事，經她一說，讓人平添幾分郁悶。
“秦將軍放手施為便是。”
秦小竺點點頭，又道︰“王笑還說了，殿下現在正需要這份戰功和名望。等黃河那邊的事情一完，我們要給鄭黨一個耳刮子瞧瞧！或許殿下你就在徐州登基，讓他知道何謂天下正統……”
周衍一愣，驚道︰“在徐州登基？徐州……”
“具體的他也沒細說，關明的府第殿下先別拆了，修繕一下作為行宮。”秦小竺又道︰“王笑要我告訴殿下，不必憂慮太多，殿下只需親民善政，其余諸事他已布置妥當。殿下可以準備一下登基事宜……”
周衍依舊有些驚愕。
不等他反應過來，秦小竺又道︰“最後還有一事，王笑說左明靜做事向來周全，最知道分寸，有她在徐州拾遺補缺，對殿下也是好事。”
周衍點點頭。
他原本對知事院感觀不算好，但這兩日觀左明靜行事，一方面井井有條，另一方面不越權、不逾矩，絲毫未給別人“齊王不能獨當一面”的印象。
“請秦將軍轉告姐夫，他說的本王都明白，讓他安心療傷便是。”
秦小竺想了想，確定王笑要交代的意思都說清楚了，拱了拱手道︰“我還要回去照顧王笑、準備防務……末將告退。”
虧了得她最後還知道說一句“告退”，倒也不算全無禮數。
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周衍獨自在堂中坐了一會，思及王笑的話語，心中感有些感觸。
至于要在徐州登基一想，依舊讓人感到倉促……
接下來他又見了好幾名官吏，處理了不少事務。
只這兩天看來，左明靜做事確實周全得體，該請示的事務絲毫不含糊，也不嫌棄麻煩，具讓人呈上公文由他裁斷。
若是遇到重要或麻煩之事，她也會用一筆小楷寫下自己的意見附以解釋，皆是有理有據，周衍看過便一一批準……
這般做起公務來頗為順利，半個多時辰後，輪到張端進堂稟事。
張端正事談完，卻也不走，站在那不聲不響。
周衍從公案上抬起頭，訝道︰“還有何事？”
張端心想，你來招攬我啊還有何事？
——無怪這齊王殿下被王笑夫妻二人架空成這樣，眼下王笑重傷，正是大好時機，都不懂得招攬人材嗎……
“微臣有幾句不當之言，還請殿下恕罪。”
周衍溫和地笑了笑，看起來就比王笑仁厚得多。
“本王又非听不得諫言，但說無妨。”
張端略略沉吟，低聲問道︰“殿下似乎有意在徐州登基？為大楚稷撥亂反正。”
周衍心中驚訝，問道︰“你如何得知的？”
“此事不難猜出來，這兩天已有許多蛛絲馬跡……下官留意了一下城內傳言，似是錦衣衛已在為殿下登基造勢。”
周衍不由凝視向張端看去，心道往日听王 說這個“張油條”辦事不溫不火，未想到竟是如此高才，有些事自己尚且不知，他居然能看出來。
張端又道︰“殿下可曾考慮過，在徐州稱帝有哪些好處、又有哪些壞處？”
兩句話，周衍站起身來，抬手讓張端坐了，道︰“卿有何見解？”
“以殿下之英明，各方利弊想來已權衡清楚了，只是……在徐州草率登基、不夠莊重不提，殿下何以祭拜列代先皇？往後天下人對殿下的正統名份難免多有非議，這真是好事嗎？”
這一點正說到周衍的擔憂之處，他也不再端著架子，皺眉嘆惜一聲。
張端又道︰“若要登基，文武百官便要趕到徐州，那山東政事豈不耽誤？或是百官大多走不開，殿下難道冷冷清清地登基？換言之……如宋大人這些王府舊臣若不能趕來，陛下打算如何封賞？”
——殿下明白了嗎？你如果在徐州登基，文武百官的封賞便不是由你說的算，平白錯過了一次提拔自己心腹的機會……
——殿下你在濟南還算有點自己的班底，跑到徐州，王笑順手給你拱上去，完全把你架空了，到時他獨佔擁立之功，更加不給齊王一系上位的機會，殿下你就是孤家寡人了……
周衍听得明白張端的意思，目光看去，張端坦坦蕩蕩地與他對了一眼，才恭恭敬敬地移開。
——臣說的是肺腑之言。
堂中安靜了一會，張端又道︰“但此事……不知是否還是由殿下說得算？”
“卿是何意？”
張端道︰“不知錦衣衛為殿下登基一事造勢之前，可有請示過殿下？”
周衍不說話。
張端苦笑一聲，道︰“那位左巡按左大人到了徐州，辦起事來，表面上恭恭敬敬，民生諸事皆請殿下裁斷。但請問殿下，國公重傷之後，徐州的兵權、廠衛，這兩樁最要重的事務交在誰手里？敢問殿下，這兩日裴鎮撫做事是向誰請示？”
他說完，目光落向桌案上，周衍的印章正擺在那兒。
——殿下你沒有兵、沒有爪牙，只能坐在這蓋印不成？
周衍閉上眼，心中隱隱對張端有些惱火，但這些話語還是在腦中揮散不去。
說他挑撥生事吧，又似乎像是忠言逆耳……否則自己永遠就躲在別人的羽翼下，窩窩囊囊下去不成？
張端不再說話。
他想說的意思卻已表達得足夠清楚——王笑太強勢，我們沒辦法。但王笑的位置後面，難道還要把淳寧公主先排上去嗎？
那你齊王殿下要被擺在哪個位置？
張端絲毫不覺得自己在挑撥什麼，說的都是事實。
王笑重傷後，把徐州兵權交給秦小竺，這沒什麼好說的，自己又不打算爭兵權去打仗，萬一被打死了怎麼辦。
但廠衛不交出來就說不過去了。左明靜表面恭謹，旁事不爭，看起來給足了齊王面子，但一來就捏住了最關鍵的東西。
什麼賢王的架勢，那是給百姓看的，明眼人才知道，錦衣衛才是關鍵，齊王若掌控錦衣衛，與瞎子、聾子有什麼區別？
張端心想，忠言逆耳，但我還是說了，眼下只看齊王你有沒有魄力，你若只想縮在姐姐、姐夫的羽翼下當個乖寶寶，那當我沒說，我回去繼續上衙吃番薯。總之，你得有魄力，才值得我追隨……
過了半晌，眼見周衍還不說話，張端嘆息一聲，眼中流露出失望之色，道︰“是微臣多言了，微臣告退。”
他行過禮向外退去，心想齊王軟弱，不足與謀……吃番薯就吃番薯吧。
“你想讓本王怎麼做？”
張端身子一頓，又鄭重行了一禮，道︰“臣並非挑撥，而是認為殿下當讓淳寧公主知道，殿下已可以執掌朝綱，不需要她派人前來。而要讓公主殿下明白這點，須先從左明靜手中收回徐州的廠衛之權……”
“殿下，臣再說句不好听的。世間哪有讓女子掌權的道理？殿下可知左明靜用錦衣衛做什麼？去查了幾個風塵女子。天子親衛，豈是用來爭風吃醋，處理些雞毛蒜皮之事？
公主殿下畢竟是女子，又派左明靜這樣一個女子過來，這種時候了，還不忘那些家長里短，女子便是這樣，心眼小、氣量小，若容她們繼續把持朝政，必鬧得烏煙瘴氣……”
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府衙內，左明靜與董小宛正相對而坐。
“我听說你才思敏捷，想舉薦你入知事院做事，你可願去？”
左明靜這一句話之後，董小宛低頭思量不已。
她以往倒也听過類似這樣的話，但那都是男人對男人說的。
何曾想有一日，竟有個女子，以高官的語氣對自己這般輕描淡寫地說了一句，讓人覺得如作夢一般荒唐。
“怎麼？不願意也無妨。”
“並非不願，只是不明白……小宛才疏學淺，不知大人為何會舉薦我？”
“我查過你，覺得你能做得好。”左明靜並不隱瞞，笑道︰“對了，你字寫得很好，我很喜歡。”
董小宛微羞，低頭道︰“謝大人抬愛。”
“前陣子，濟南有傳聞說國公納了你入府，公主殿下是不信這些的，小竺也來信解釋過。因此你也可以放心，我並非是想騙你去濟南害你。”
“萬不敢這麼想。”董小宛道很是認真道︰“也請大人知道，我與國公之間毫無關系，只見過一面，小宛還沖撞了他……”
左明靜忽然岔開話題，問道︰“我听說你愛養花，還曾因院中花落，聯想到自身家世，淚眼葬花，可有此事？”
董小宛微微失神，心驚對方竟把自己的事查得如此仔細。
“當時初到南京，年小無知，心中又惶恐，故作這般矯情之態，讓大人見笑了。”
左明靜又問︰“山東近日刊了一本書，名叫《石頭記》，你可有看過？”
“听說過，甚是想要購一本，但南京、甦州等地皆禁止售賣，因而為曾看過。”
左明靜點點頭，又看了董小宛一眼，心中稍稍沉吟。
——也許是他京城時也听說過董小宛，故而將這故事用了，又對她略有留意，南邊那些人就把人給送過來了……
這最後一點疑惑拋開，她重新把話題轉到正事上來。
“你們幾人才情名動江南，又常與士人談論政局，見地皆是不俗。加上我有些事想讓你們做，因而起了惜才之意。若論起來，顧橫波比你聰明，但她太有心計，放到別的地方無礙，我卻不打算舉薦她進知事院。”
“反而是你，正是知事院要的人才……你這次能被人騙來徐州，旁人若知原由，只怕要說你一句‘傻氣’。在我看來，這傻氣未必不好，李香君待你情深義重，你能為她顧不奮身。比起心思玲瓏的，這種顧不奮身更讓我欣賞。”
董小宛低頭听著，有些羞愧也有些感懷。
左明靜道︰“甦家家道中落之後，你為幫母親還債，這些年賺的銀子盡數填進去，你的賬目我看過了，算得井井有條，分毫不差。”
“別的事也一樣，哪怕只是烹茶煮飯，你也要做得極盡善盡美。比起顧橫波，你不擅謀略大局，但你擅做小事……而知事院要的，便是你這樣能把小事做好的人。”
左明靜說完，又道︰“理由我說完了，還是那一句話，願去或不願去，皆由你自己決定。”
“左大人知我懂我，小宛本不好相拒，只是家母尚在甦州……”
“這點你不必擔心，沈保那邊派人想接你母親到南京，我已讓人救下。若你願意進知事院，自當把她護送過來。以後你成了官身，你母親的病自有朝廷出錢替她診治照料；若是不願，我遣人送你回去與她相聚便是……另外，這里你的身契，你家中的欠債也已還完了，此番害你跑來一趟，權當是公主殿下給你的補償。”
董小宛一愣，目光看去，左明靜面容十分溫婉、眼神清澈滿是善意，確實不是在威脅自己。
——這樣的事情先前不說，看來她確實是任由自己決定，沒有強求之意。
董小宛看著那身契與債據，再想到這些年的苦苦掙扎，眼眶一紅，又落下淚來。
她深深一個萬福，道︰“幸得殿下與左大人如此看重，小宛不求官職，唯願盡心做事回報厚恩。”
左明靜心想，差不多了，大概還要再敲打一句“什麼該做、什麼不該做，你應該清楚”之類的話。
但看向董小宛那張含著淚的面容，她心頭一軟，還是把話咽了回去。
到最後，左明靜只是上前扶起董小宛，柔聲安慰道︰“好了，怎麼還越哭越哭厲害了？殿下用你做事，是要把那些須眉男兒都比下去的，該有點氣魄，好了不哭了……”