今天錢怡在這王府池子里可謂是相當囂張了。
但別人怕她，宋蘭兒絲毫不怕她。
錢怡的爹是院臣，宋蘭兒的大伯也是院臣。錢怡就算嫁進王家，但王寶又不是虢國公一母同胞，他不為虢國公所喜這是許多人都知道的事，濟南城還真沒幾個人把王家四公子太當一回事。
反觀宋蘭兒，她考進宣傳處之後，恰逢山東糧政改策民心動蕩，她任事勤勉，在安撫民心一事上屢立功勞，短短半月就被拔擢為主事。
旁人只當她背後是宋氏兄撐腰。但其實宋氏兄弟並不希望她入仕，在他們看來，這不符合禮教，反而是害得宋家被推到風口浪尖遭人非議。什麼女官，無非是被王笑當槍使，用來打亂原有權力架構的工具。因此他們極是反對。
在這件事上，宋蘭兒與宋氏兄弟有著強烈的政見不和，每天都爭吵得非常激烈。
她背後真正的靠山，其實是淳寧公主。
濟南糧商縱火案發生時，議院馬上下令封鎖市井言論，宋蘭兒卻是當機立斷，帶人引導輿情控制局面，還敢與議院大臣對峙、當眾質疑何良遠，表現出了一副強項令的風範。加上她確有才華，又有錢朵朵引見，很快就得到了淳寧的賞識。
在宋蘭兒看來，齊王孱弱難以御下、王笑過于強勢有失人臣本份，唯有公主殿下剛柔並濟，才是真正的輔國之梁柱。
換言之就是——自己這樣的人才，考軍機處居然沒考上，說明什麼？說明王笑沒有識人之明，還是公主殿下英明！
女子？女子怎麼了？秦宣太後奠定秦朝基業、漢始皇後開啟文景之治……嗯，倒也不用做到武周女帝的地步。
當然，淳寧怎麼想的宋蘭兒不知道，反正她願以一腔熱血以報知遇之恩，這是她的政治抱負。
總而言之，宋蘭兒有淳寧撐腰。她根本就沒把錢怡放在眼里。
更何況王笑曾三令五申，任何人不得仗勢欺人。
錢怡敢鬧事，宋蘭兒直接下令把錢怡驅逐出去，誰也不能說什麼。
沒想到的是，她才要下令，左明德站出來了……
那邊王寶喚了一句“先生”，錢怡羞怒交加，一跺腳轉身就走，王寶嚇得不輕，連忙追了出去。
左明德淡淡一笑，心中頗為得意。
周圍一眾豪商則是微微笑著，紛紛拱手向左明德恭維起來。
“原來左公子還是王家四公子的先生……”
“左公子于講武堂任事，往後天下將官盡出門下，了不得啊……”
“左公子……”
左明德團團拱手，應對自如，侃侃道︰“諸位過譽了，為國家育材，份內之事。”
應付了一會，等他再回過頭來，卻見宋蘭兒不知何時已經走了。
他連忙告罪、脫離開人群，向後堂走去。只見宋蘭兒正領著幾個官吏整理了文書要離開，臉上很不高興的樣子。
左明德連忙上去勸道︰“蘭兒，你不必和再和那錢怡置氣，不值當的。”
“我沒跟她置氣。”宋蘭兒淡淡應道，轉頭又叮囑官吏把材料都拿好，起身便向外走。
左明德又追上去，問道︰“你不是在生她的氣，那就是在生我的氣？你听我說，祖父讓我娶杜總兵之女，我絕不答應，我今天日回城就是要找祖父說清楚……”
“這事與我無關。”
“蘭兒，你放心，我已傳書到貴陽府給我父親，請他幫忙致信勸說祖父，我絕不娶杜氏。”
宋蘭兒嘆了一口氣，換上鄭重口吻，道︰“兄長，此事真的與我無關……”
他們正轉過外堂的回廊，忽听到隔著牆有人在議論。
“左大公子這一手英雄救美，算是給宋蘭兒解了圍啊。”
“不然我看宋蘭兒拿王家四少奶奶毫無辦法。”
“哈哈，論家世、兩人差不多，錢怡輸就輸在長得不如宋蘭兒。”
“你說呢？要不是宋大人幫襯，又有左大公子愛護，她哪能真的為官任事？”
“呵，女子為官？本就是個笑話。你還能當她是個官？”
“何止是女子為官是笑話，讓女人拋頭露面出來做事，根本就是個異想天開。”
“誰說不是呢？但國公爺不死心啊，折騰了幾個月了，哈哈，有幾個女人真能當官的？”
“宋大人也不容易啊，為了響應國公爺這種昏招，讓女兒出來當官，以後她怎麼嫁人？”
“嘻，嫁不了人，要是能給我當妾也是好的。”
“哈哈，美得你，她要肯嫁我，我……”
說話聲漸行漸遠。
左明德大怒，快步追出回廊，吩咐身邊的小廝，道︰“給我查清楚，是哪個敢在背後嚼舌根！”
“是……”
宋蘭兒攔道︰“兄長不必理會，此事我自己會解決。”
“你解決？蘭兒你怎麼解決？”左明德急道︰“人們在背後議論，這是被我听到了還能替你出頭，但我沒听到的還有多少……”
“他們要說，任他們去說。”
“蘭兒，你就不能別當這個官嗎？女子拋頭露面的，難免受人非議。”
宋蘭兒臉色一冷，抬頭盯著左明德，問道︰“兄長什麼意思？你也想指責我？”
“我怎麼會指責你？我是想護著你。”左明德言辭懇懇，又勸道︰“我們也不差你這一點俸祿，何苦這樣辛苦做事還要受這些閑言碎語？你一個女兒家，遭這樣的語言，我心中有多難受你……”
“兄長，你回講武堂去吧。我還有公務。”
“蘭兒，你還在生我氣？”
“沒有。”
左明德快步上前去拉宋蘭兒的手，又道︰“天日可鑒，我左明德若娶了杜氏，叫我天打……”
“兄長！”宋蘭兒一把甩開左明德的手。
“你要我怎麼說你才明白，我對你沒有男女之情。我和明靜、明心一樣，一直是視你為兄而已。”
“蘭兒，別說氣話了好不好……”
“氣話？！是，我是生氣，但我在氣什麼你知道嗎？”宋蘭兒忽然紅了眼，“你為什麼要跑過來？替我出頭？是替你自己出風頭吧？你知道我費了多少心血才做成這樣？你們這些男兒，只要拿到一身官衣，考到的也好，花錢買到的也好，人家都由衷稱你們一句‘大人’，我呢？夙興夜寐，拼了命地辦事，他們看我的目光還是帶著調笑……”
她說著，抹了抹眼，又道︰“你為什麼要跑過來幫我？我大可以堂堂正正把錢怡叉出去。你一來，我又成了什麼？英雄救美？兄長你要是喜歡這樣的把戲，大可以去找那些需要你救的美人。何苦來毀我的心血？”
左明德整個人都愣在那里，張了張嘴，喃喃道︰“蘭兒……”
“你愛娶誰娶誰，從來都與我無關。我只請兄長以後不要再多管我的閑事。”
宋蘭兒冰冰冷冷的甩下這一句話，轉身向外走去。
走了幾步之後，她挺了挺腰桿，連那一身官服都顯得有些倔強……
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錢怡一發火，王寶真是嚇壞了。
他忙不迭追到馬車上一看，卻見錢怡陰沉著一張臉坐在那，也不知在想什麼。
“娘……娘子，我……我錯了……那個左明德，真就是我在講武堂的先生。”王寶解釋道︰“在講武堂，要不尊師重道，處罰很嚴厲的……”
錢怡眼珠子一轉，道︰“你怕什麼？狗屁宣傳處又沒真給多大好處，你當我稀罕？宋蘭兒這死丫頭那麼倔，鐵定不會讓步的。我借著台階下了也就是了。”
“那你……那我們還去鬧？”
“讓人知道我們不是好欺負的，看著吧，以後那些商賈再想聚在一起分好處，少不了我們的那一份。他們又不像宋蘭兒有人撐腰。”
王寶連忙道︰“娘子英明，娘子英明……只是，我剛才看大哥臉色很難看……會不會……”
“他無非是嫌我們丟了王家的面子。哼，我爹說過，面子值幾個錢？等我們有錢有勢了，人家還不得巴巴地來求我們。”
錢怡說著，又道︰“你大哥可從沒想過要讓你出人頭地，他就壓根瞧不上你。你要是想看他臉色過日子，一輩子頂多無禍無災、跟在家里窩窩囊囊，能有什麼大富大貴？”
王寶長舒一口氣，小心翼翼賠笑道︰“是，是。”
“我可告訴你，我爹是個白眼狼，你爹和你兄長也不疼你。就我們這身份，不求官不求爵也沒人敢欺負我們，但要想過得快活，自己手上有錢才是實在。這生意你可得上心，知道不？”
說著，錢怡又在王寶腿上用力一擰。
“噢！上心……上心……”
“去跟你舅舅借點銀子來。”
“啊？”
“蠢貨！帳房都懂得道理你不懂。頭一年是最賺錢的時候，產多少賺多少，稅賦都不收。旱澇保收的買賣，你還不去？就說賺了銀子就還他，讓他利錢就不必算了。”