德州幫的大堂。
一行人回到大堂才敢放開說話，鬼泥鰍領著一個面相油滑的大漢便向眾首領引見起來。
“哈哈哈。兄弟們都來見見……這位，羊倌，京畿道上響當當的神偷兒，哈哈，別看我羊兄弟長這樣，當年可是李督師親衛營中的好漢。”
鬼泥鰍說著，臉上極有種以引為榮的神情，接著又拍著胸膛道︰“五年前，老子和花爺到通州押貨，正是羊兄弟和白老虎兄弟救了老子的命。”
一眾首領便紛紛贊嘆，抱來幾個酒壇、拍開封泥便直接向羊倌敬起來。
“謝羊兄弟救俺們大哥！”
鬼泥鰍又是哈哈大笑，看向羊倌身後幾人，眼楮便亮了亮。
“這幾位是？”
“道上的兄弟。”羊倌嘻嘻笑道︰“一會再給你引見。”
“好！老虎兄呢？這次沒和你來？”
“說來話長，他……”
鬼泥鰍拍了拍羊倌的肩，哈哈大笑道︰“那就一會邊喝邊說……來人，快，準備酒菜。”
一番咋咋呼呼的熱鬧之後，一道道酒菜搬上來。
德州人豪爽好客，招待人既是“三提水”又是“十大碗”，所謂“三提水”，便是上菜順序分三次，先來個四個大盤，分別是爆、炒、扒、燒四道菜；再來四個大盤，分別是炸、炒、溜、甜四道菜；最後再來四個大盤，分別是三菜一湯。
而十大碗則是從三提水演化而來，分別是︰黃燜雞、黃燜魚、肘子、汆丸子、米粉肉、甜飯、高麗肉、芥菜肉、虎皮雞蛋、白菜海米湯。
今日見了故友，鬼泥鰍與花爺極是高興，什麼三提水十大碗也不管，早派人回來吩咐有好酒好菜盡數拿出來，擺得滿桌子都是大菜，又把饅頭堆得如山一樣高。
“羊偷兒，有兩三年沒來山東地界上了吧。”鬼泥鰍才落座便指著羊倌的頭便道︰“你這頭發哪去了？莫不是偷了誰家的老媳婦，頭發被人揪了？”
羊倌摸了摸頭上的帽子與短鬢，道︰“前陣子去了遼東一趟。”
“你小子莫不是投了建奴？”
“嘻，猜的倒也不錯。”
羊倌笑了笑，手里還拿著個大饅頭嚼著，一副雲淡風清的樣子。
座中卻是靜了一下。
“你休要說笑。”花爺哈哈笑道︰“定是你這偷兒謝了頂，跑來打趣。”
他以前是個窮秀才，也有一點點學問，此時為了緩和氣氛，拿著筷子敲著碗便唱道︰“呀！頭發遍周遭，遠看像個尿胞。如芋苗經霜打，比冬瓜雪未消。有些兒腥臊，又惹得蒼蠅鬧鏊糟。只落得，不梳頭，閑到老。”
一眾大漢又是哈哈大笑。
“沒在說笑。”羊倌卻是正色道︰“老子剃了頭、投了大清朝，今兒過來便是要與幾位哥哥們商量商量，如今清朝那邊睿王主事，想要趁著反賊滅楚之際入主中原。哥幾個若想有個富貴前途，不妨投降過來……”
話到這里，座中德州幫眾人面色一變，氣氛登時尷尬起來。
“啪！”
一聲響，灰狗將手中筷子在桌上一拍，大罵道︰“乃乃個熊，還當來了個好漢，原來是個吃里扒外的王八三孫子！啐……”
一口痰啐在地上，灰狗站起身，眼中已滿是冷意，另外幾個首領亦是紛紛起身。
鬼泥鰍臉上的笑容凝住，放下手中的杯子，鄭重看向羊倌，又問道︰“羊偷兒，不說笑。”
“不說笑。”羊倌道︰“山東這地界，八旗兵不是沒來過，他們能打不能打，哥幾個也不是沒見過。在這運河上做苦力捱了幾輩子，你們就不想趁著這時局撈場大功業？”
“別說了！”
鬼泥鰍重重在案上一拍，杯盤鋃鐺作響。
“羊偷兒，你救過老子的命，今天這番話老子就當沒听過。要是你肯回頭，老子還當你是救命恩人，要是還想當漢奸。從此你我一刀兩斷！”
羊倌臉上仍帶著賤兮兮的笑，又問道︰“想好了？”
“沒得想！”
“花爺，你怎麼說？”
花爺搖了搖頭，將手里的酒碗一丟，站起身，嘆道︰“這輩子干了下三流的行當，已經是辱沒了祖宗。要是再當了漢奸，還活個什麼勁？羊偷兒，你我的恩義，也就到此為止了。”
羊倌便道︰“怎麼？你們投得了反賊，我卻投不了清廷？”
“那他娘能一樣嗎？！”
那邊德州幫諸人還在大罵，羊倌哈哈一笑，轉頭對身邊一人道︰“怎麼說？早與你說了，我漕運碼頭上這幫兄弟都是好漢，瞧不起誰？”
那人不屑地撇了撇嘴，從懷中掏出兩錠大元寶一拋，被羊倌接過、揣進懷里。
見這一幕，花爺搖了搖頭，苦笑一聲，便又重新落座。
鬼泥鰍眉頭皺了皺。
“羊偷兒，你幾個意思？”
下一刻，羊倌從身後一人手上接過一個包裹便向他拋過來。
鬼泥鰍一把接過，解開一看，卻是愣在那里。
“乃乃個熊，這都爛了你還拿來……”
灰狗心中好奇，目光看去，只見那包裹中是個腐爛的人頭，爛肉和石灰混在一起，讓人見之作嘔。
“當家的……這他娘的誰啊？看樣子是個建奴……”
“額爾克戴青。”羊倌道︰“建奴那邊的三等侯。”
“俺又不認得這人。”灰狗道。
羊倌伸出手，拿起桌上的扒雞撕下一根大雞腿，道︰“老子這一趟跟著懷遠侯去遼東，殺的可不止這一個三等侯，建奴的貝子、貝勒、郡王、親王……還有他娘的皇……”
“皇太極？！”花爺臉色一變，又倏然站起。
“羊偷兒，你是跟著懷遠侯去的遼東？！”
羊倌還未及回答。
“你剛才是在試探俺們？”灰狗大喊一聲，整個人已沖過來，湊在羊倌面前。
“乃乃個熊，你試探俺們？！”
一股大蔥味撲面而來，羊倌只覺頭一暈，整個人都有些發懵，應道︰“試探你就試探你，想咋的？”
“好！”灰狗大喝一聲，贊道︰“好漢子！剛才罵你三孫子是俺的錯。俺干了這一壇給你賠罪……”
話音未落，他舉著那大酒壇便是咕嚕咕嚕地牛飲。
羊倌便將灰狗拉了拉，道︰“行了行了，知道你是直來直去的好漢子。坐，坐下來我與你當家的有話說。”
諸人重新落座，鬼泥鰍的目光便在羊倌身旁那幾人身上掃視了一圈。只見他們個個帶著殺氣，那種凶悍卻與自己這些江湖人完全不同……
其中一個年輕人戴著帽子，脖子上圍了塊破布遮著下巴，又低著頭，看不清模樣，但渾身那種威勢卻是掩都掩不住，顯然有些不凡。
鬼泥鰍也不多看，轉頭與花爺對視一眼，果然見花爺的目光也落在那年輕人身上。
那邊羊倌說起遼東之事……
听著听著，堂中一眾豪強便漸漸紅了眼。
建奴洗劫山東兩次，殺山東二十余萬人，又俘獲人口數十萬，堂中人皆有親朋故舊或被殺或被擄，听得這一段事便不由心潮起伏，難以平靜。
待得知白老虎身死，鬼泥鰍與花爺放聲大哭。
他們本以為白老虎只是這次沒和羊倌一起來，卻全沒想到他已埋骨異鄉。救命之恩未報，兩人便又拿了牌位，咬破手指以血寫了“恩公白老虎”放在堂上，灑酒奠祭……
良久，諸人又哭又醉，堂中一片杯盤狼藉。
鬼泥鰍已是啞了嗓子，紅著一雙眼，看向羊倌，道︰“我知道你今天來想要干什麼，你想要扶楚？但你來晚了啊，我已經投了瑞朝……這瑞朝總歸還是我們漢人的朝廷，我看那吳閻王軍容盛大，想來很快能安定天下。昨日我見了李柏帛，這小子也厲害啊。三下五除二拿了德州漕倉，替我們罩著漕運……我真沒辦法啊……算了，啥也不說了，說到底，老子也要考慮這兩萬幫眾的生計……”
“我知道。”羊倌笑了笑，道︰“不逼你。”
花爺便道︰“羊偷兒，真不是當家的想反楚朝，實在沒辦法啊，這運河上多少張嘴等著吃飯？兄弟們都是拖家帶口的。那李柏帛說的不錯，‘百萬漕工衣食所系’，他能看到這一點，這瑞朝想必也差不到哪去。要是能盡快平定了戰亂，對大家伙都好……”
他酒喝得多，臉色泛紅，說話也語無倫次起來，但看著羊倌，眼神頗為真誠。