盛京城的蔡府中，一間屋子關著門，下人都遠遠避開這里。
蔡念真每次靠近這里，也覺得喘不上氣來。
隔著門板，她听到里面有壓抑的低喊聲，像是被悶在被子里的哭聲。
她伸出手，緩緩推開門。
一道光照進屋里。
被捆在椅子上的蔡悟真抬起頭。
他被捆得很緊，嘴里塞了一塊布。
他頭上已又長出發茬，一張臉削瘦得顴骨分明可見，渾身上下散發著一股死人般的臭味。
“嗚……讓……我……去……死……”
因被塞著布，話語含糊不清。
蔡念真看著自己的兄長，已完全回憶不起他曾經豐神俊朗的樣子。
這個世家公子，如今的樣子比囚犯都不如。
蔡念真緩緩走上前，眼中已有淚水落下來。
“大哥，你別這樣了好不好？”
“嗚……嗚……”
蔡悟真身旁的僕人便伸手拿下他嘴里的布，手卻是緊緊扼住他的下頜。
“放開我！”蔡悟真吼道，卻是被扼得合不上嘴。
“公子恕罪。”
蔡念真不由哭求道︰“大哥求你別這樣了，你咬舌頭也死不了的……你為什麼就非要作踐自己？”
“作踐自己的人是爹……爹為什麼要給人當狗？！他為什麼要殺我的籮兒？！為什麼……”
“你清醒一點，嫂子已經走了，活著的人總得繼續活著。”
“我不……我不要這樣活……放開我！”
這樣的對話說了無數次，蔡念真早已厭倦了這一切。
她轉了示意了一下，身後的丫環便拿出剃刀，要給蔡悟真刮頭。
“你別動我……我不降……我是漢人……不剃頭……”
蔡悟真瘋狂地吼著、掙扎著，卻又有僕人上前死死摁著他的頭。
“滾開！你敢動我，我殺了你……我早晚要殺了你……”
那丫環見自家少爺如野獸一般奪人而噬的目光，心中大駭，身子顫頭起來，不敢再上前。
蔡念真便接過她手里的剃刀。
“我不降……你不要踫我……”
蔡悟真喊著喊著，突然大哭起來。
“念真，我求你了，別這樣對我……讓我死了吧……”
听著這樣的嚎哭，淚水也從蔡念真臉上滑落下來，落在蔡悟真頭上，混著他短短的碎發流下去。
蔡念真吸了吸鼻子，低聲道︰“大哥，都會好的，你會娶新的媳婦，你還會有孩子，等你想明白了，都會好的……”
“不會的……這樣活著不像是個人啊……求你，拿你手里的刀劃開我的喉嚨……來……求你……”
蔡念真依然只是不緊不慢地刮著他的頭發。
不知為何，她心里再次想到王笑。
——如果，王笑喜歡的是自己，自己的這一生應該會完全不同吧？自己是可以為了他，也像兄長這般，將生死置之度外……
這一刻，蔡念真忽然有些羨慕眼前這個被痛苦折磨得不成人形的兄長。
至少他還擁有過一刻刻骨銘心，至少還有值得他赴湯蹈火的人和事。
——自己呢？除了一段自作多情的空想，什麼也沒有得到過，像一個行尸走肉。
心里想著這些，蔡念真走出兄長的屋中，看著盛京城的天空，只覺這片天地空蕩蕩的……
王笑，已經死了啊……
她發現，比較悲哀，更痛苦的是空虛。
~~
這天夜里，蔡念真作了一個夢。
夢里，她被王笑擁入懷中……
然後她跪在父親面前如兄長一樣苦苦哀求著，求父親領著三萬鐵騎抵抗建奴……
千里疆場，英雄末路，夕陽下一身殘甲的王笑緩緩倒下去，她噙著淚提劍劃破自己的喉嚨，一襲紅裙如火，兩具尸體相擁，仿佛霸王與虞姬的千古絕唱……
蔡念真覺得自己終于轟轟烈烈地活了一場，喜極而泣，悲極而泣。
“小姐。”有人在她耳邊喚道。
蔡念真轉了個身，卻再也找不回剛才夢境里那種感覺。
“小姐，董鄂家的格格給你下帖子了。”
蔡念真皺了皺眉，很有些不悅。
她翻起身，緊緊抱著被子，覺得夢醒的空茫、求而不得的痛苦，不停噬咬自己的心。
“這帖子該怎麼回呢？”丫環還在她耳邊絮叨。
蔡念真想到伊哈娜那自以為是的樣子，更加煩燥起來。
“她怎麼天天下帖子？煩不煩？”她低聲罵了一句。
“不是和碩額駙家的格格，是董鄂將軍家的小格格……”
“烏雲珠？”蔡念真微微一愣。
她想了想，道︰“你回個帖子，說我午間過去拜會，再把我那本《漱玉集》包起來……”
~~
與此同時，阿林保正跪在多爾袞面前。
這次阿林保隨軍南伐，屢立大功，更是斬首了楚薊鎮總兵張永年。
接著他又參與了最後圍擊王笑、秦成業的一戰，如今以升任固山額真。
因他勇武又多謀，被多爾袞看中，倚為心腹。
“稟睿親王，奴才懷疑楚寇王笑未死。”
多爾袞聞言，眉頭一皺。
一旁的多鐸倏然站起，指著阿林保便罵道︰“狗奴才，你胡說什麼？我大軍合圍之下，王笑必是死了，數日前更是找到了此賊的尸體，此事還有什麼好說的？”
“正因為找到了尸體，奴才才懷疑他沒死。”阿林保道︰“尸體在離墳山十五里的山澗中找到，披的雖是王笑的盔甲，但尸身早被河水泡爛，難以辨認，這便是疑點。何況那附近並無別的楚軍尸首，王笑重傷之下又是如何只身逃那麼遠？”
多鐸眉頭一皺，不悅道︰“你是在懷疑爺辦事不利？”
“奴才不敢。”
多鐸冷哼一聲，轉頭對多爾袞道︰“眼下不是關心這種小事的時候，八哥的喪期馬上要過了……”
皇太極的喪禮以日代月，二十七日便可釋服，如今已接近尾聲。
在豪格回來前，多爾袞要操心的還有很多，確實不是關心王笑死沒死的時候。
多爾袞卻是沉吟了一會，向阿林保問道︰“你覺得他沒死，可有依據？”
“沒有依據，但奴才覺得有這種可能。”
多鐸又是冷哼。
多爾袞卻是問道︰“你覺得他如何能在亂軍包圍中逃掉？”
阿林保道︰“楚寇逃竄墳山時，曾洗劫了梨樹溝附近的幾個村落，我大軍合圍墳山時，又有不少將士縱兵搶掠，擄掠附近的女子到營中耍弄……”
“ ！”
多爾袞一掌重重拍在案上，看向多鐸的目光中已噴出火來。
“多鐸！你好大的膽。南伐了幾次，別的不學，學著官兵作匪，搶掠治下百姓是吧？！”
多鐸瞥了阿林保一眼，目光已滿是恨意，卻是搖了搖頭道︰“此事我不知情。”
阿林保仿佛不知多鐸正盯著自己，繼續道︰“因此，我軍圍墳山時，各營中都藏著不少女子。等擊潰楚寇，未發現王笑尸體，豫親王搜索軍營，不少兵士擔心事情敗落，便殺了這些女子，拋尸掩埋……”
“胡說八道！”多鐸不由道︰“那些尸體我都派人搜過了，絕對沒有王笑。”
多爾袞又瞪了多鐸一眼。
“這便是你說的不知情？！”
“阿哥，多大點事啊？”多鐸咂了兩下嘴，重新坐下來，還翹起一只腳，道︰“這次伐楚才搶了多少東西？將士們火氣沒瀉，搶個村子怎麼了？人都殺干淨了，對外就說是楚寇殺的，又能如何？”
“又能如何？”多爾袞怒罵道︰“你放走了王笑。這次他領著三萬人就攪得大清不得安生，若給此子三五年時間，難保他下次再帶著二十萬人來，將父汗的基業毀個干淨！”
“我怎麼就放走王笑了？尸體我都給你找出來了。”
多鐸說著，一指阿林保，罵道︰“挑事的狗奴才！你說，哪只眼楮看到他走了？”
“奴才並未看到。”阿林保道︰“但奴才查訪多日，得知當時有幾營將官藏下幾個貌美女子未舍得殺，私帶回京，人數有十余人之多，奴才認為應該詳查。”
“你放屁！”
多鐸沖上前，一腳將阿林保踹倒在地，大罵道︰“我大清的勇士怎麼會干這種事？豈能由你這般隨意污蔑？”
“多鐸！你太放肆了！”多爾袞怒叱一聲，接著又指向阿林保，冷冷道︰“還有你，不要信口開河，王笑如何能在亂戰之時逃進俘虜當中？”
“稟睿親王，若有人幫他，並非不可能。”阿林保重新跪好，緩緩道︰“比如……秦山河。”
多爾袞臉色一沉。
“放你娘的屁，秦山河營里我搜了不下八百遍。”多鐸不屑道。
見多爾袞沉思著，他便勸道︰“待人不能太嚴苛，為一點捕風捉影的事去查麾下人馬，必會讓將士失心。這種關鍵時候，不能听這狗奴才胡說。”
怕多爾袞不明白，多鐸便又附耳過去，輕聲道︰“十四哥想清楚，那些兵將哪次不這樣？別把他們逼到豪格那邊……”
多爾袞明白想了良久，最後卻還是吩咐道︰“封鎖各處道路，所有城池許進不出！阿林保，你來嚴查此事！”
“喳。”