埠口岸。
《山海經》雲︰“潦水出衛皋東，東南注渤海。”
遼河水浩浩蕩蕩，海天一色，遠望無極。
“轟！”
一顆炮彈擊在海面上，濺起無數浪花。
烏真哈超營的助威大將軍炮射程顯然遠于海船上的炮，數十艘戰船被遠遠逼開，顯然已沒有靠岸的可能。
海船劇烈搖晃起來。
晃動中，賀琬的身軀如釘在甲板上一般，下令讓船只再退得遠一些。
“侯爺還沒來。”欒志勇站在賀琬身邊，皺眉道︰“娘的，看這陣勢，他們怕是不能從這里登船了。”
賀琬極目遠去，海岸線上清兵的陣線如長蛇一般擺開。
“金州那邊如何？”
“建奴防備森嚴。”
賀琬眉頭緊鎖，道︰“如此便只能借道蒙古了，怕是不好走。”
他極是不甘地凝視著海岸，又自語道︰“奴酋連這里都算到了，只怕他們所有的出路都被堵死……”
欒志勇一張臉便苦了下來。
“那怎麼辦？說好的官還封不封？生意還做不做？這買賣別賠了本……”
賀琬不答，臉上憂色愈重。
海船已在此等了幾天，但一個楚騎的人影都沒看見。
事實上，只看岸上的封鎖，賀琬便明白關寧鐵騎是不會來了……
~~
于此同時，沈陽以東的群山之間，一個叫大北岔的山嶺附近，楚騎正在山林中休整。
一場突圍戰之後，秦成業這支一萬余人的人馬與秦山海這支近四千人的人馬加起來，一共也只剩八千人左右，還幾乎都是個個帶了傷的。
王笑之所以能去支援秦成業，並非他料事如神，而是被清軍圍到無路可走，最後被逼到沈陽附近。
但好在他們人數少，又在山地之間騰挪，比秦成業從容不少。
他在興京城拿了不少物資，用火藥炸開山石，甩開身後的追兵。又在山林中囤了一批干糧作為補給。
因為王笑知道，越往後就地補給的機會將越來越少。
此時，疲憊不堪的士卒終于能吃上幾口干糧，在泉邊飲上幾口水，接著沉沉睡去。
守衛的士卒趴在樹梢上小心翼翼地觀察著遠處的情形。八千人不見喧鬧，安安靜靜地享受著難得的休息，只有鼾聲時不時響起。
王笑坐在地上，手中拿著一根樹枝在地上劃著，似乎在規劃突圍的路線。
秦小竺雙手捧著臉坐在他旁邊，一雙明眸一直盯著他看個不停。
小姑娘臉上沒有太多的憂色，她年數雖小，卻看慣了生死，自有一種萬事不縈于懷的灑脫，此時沒機會讓她咋咋呼呼，倒難得有些歲月靜好的樣子。
好一會兒，王笑抬了抬頭，眉頭依然緊鎖，嘴里卻喃喃自語道︰“剛突圍了一次，包圍圈應該還沒合攏……”
秦小竺便轉身拿起身後一小塊烤好的 子肉遞在他面前。
“你快吃，剛才大家都吃了，就你還沒吃，我看著呢。”
“你怎麼還藏一塊，不像話。”
“我打的 子，藏一塊怎麼了。”秦小竺差點又罵了一句娘希匹。
王笑苦笑，道︰“我沒上陣廝殺，體力耗得少，給他們分了吧。”
秦小竺皺了皺鼻子，不滿道︰“就這麼一點了，還有什麼好分的？”
王笑便也不推卻，接過來咬一口，又繼續低頭在地上畫著路線冥思苦想。
再一抬頭，卻見秦小竺還在很認真地盯著自己看，眼神很有些不同。
“怎麼？想吃啊？”
他晃了晃手里的那串烤肉，遞在秦小竺面前。
秦小竺微微一愣，便在上面咬了一口，竟是難得的吃相秀氣。
兩個人就一人一口地吃著。
彼此都親過嘴了，王笑對這種小細節便不甚在意，秦小竺卻是彎著眉眼時不時偷看他一眼。
不遠處，睡夢中的秦山渠突然嚷嚷了一句︰“搶了大玉兒！”
兩人嚇了一跳，秦小竺有些惱火起來，撿了塊小石頭便丟在秦山渠身上。
秦山渠卻是抹了一下嘴上的口水，翻了個身又是鼾聲大作。
王笑看著這一幕，有一瞬間想笑，卻又笑不出來。
這次秦成業與秦山海再相見，問錦州城之事時第一句話就是︰“守仁做得如何？他年輕任重，尚需磨礪啊……”
當時秦山海默然了好一會，最後卻只能答上一句︰“他還好。”
秦山海萬般話到嘴邊說不出來，秦山渠卻是也不知道兒子秦玄恭已經死了……
秦家人永遠是一幅大大咧咧的樣子，卻並非他們過得有多好。人世間有的喜怒哀樂、生離死別，他們也是一樣要擔下來。
這般想著，王笑便覺得自己對不住秦家。
他許諾秦成業給秦家和關寧鐵騎家眷安寧富貴，雙方都也都知道這只是一場賭局。
他王笑自己能不能保全尚不能說，又何談庇護？
為了這一個未知結果的賭局，他秦成業卻是實實在在送出了無數熱血與頭顱。
王笑最初來遼東，想要的是讓關寧鐵騎與八旗騎士大戰一場，消抵清軍的戰力。目的是如棋盤上一車換一炮，兌子而已。
到現在，這個目的早已達到，但他已改變了初衷。
他想讓這些人活著回去……可惜晚了。
有時候他也會反問自己︰“你任什麼當執棋者，將他人當作棋子？”
……
“在想什麼？”
秦小竺伸手在王笑肩上輕輕敲了一下，問道︰“你想到辦法了嗎？”
王笑回過神，搖了搖頭，道︰“沒辦法，大股人馬逃不掉的。兵力的差距太大，皇太極也太厲害。”
秦小竺便“哦”了一聲，蠻無所謂地道︰“那我們就一起死在這里唄……”
——你的唐芊芊、纓兒不能陪你死，是我秦小竺陪你死哦，嘿嘿……
話音未了，王笑忽然伸手將她攬在懷里。
這一下極是突然，秦小竺登時愣住。
王笑身上早已沒了原來那種好聞的皂角香味，頭發上沾著血味、藥味，還有一絲……馬糞味。
但她卻忽然紅了臉，有些手足無措起來。
“你……你你……你在干嘛？”
下一刻，有人在她後頸上一敲，她便暈了過去。
她身後，秦成業閃身出來。
王笑將秦小竺抱在懷里，頗有些溫柔地在她腦袋後面撫了一下。
“老頭子你下手輕些啊。”
秦成業本想喝叱他不要踫自己孫女，此時被他惡人先告狀，竟是愣了一下。
“嘿，你這小兔崽子……”
~~
不一會兒，秦山水與董濟和領了五百人翻身上馬，全都是瓖黃旗盔甲打扮。
隊伍中，秦玄明、秦玄策、秦玄書這些小一輩的秦家子弟都在其中，一臉不情不願的樣子。
“祖父，我們不想走……”
“都閉嘴！”
他們無奈，便拿眼去看王笑。
王笑道︰“該說的都與你們說過了，這是我與秦總戎定下的，你們別辜負秦總戎的一番苦心，也別讓我為難。這是軍令，別使性子。”
他說著，小心翼翼地將秦小竺放在馬上，又對秦玄策道︰“出了這片山林便可以叫醒她，別再讓她跑了。往後……看顧好她。”
秦玄道紅著眼，又要開口︰“王笑，我……”
王笑眉頭一皺，臉上已是凜然之色。
“夠了！別再給我婆婆媽媽！”
這一聲叱喝聲音不大，卻極盡威勢，秦玄策一愣，垂頭喪氣地應了一聲喏。
王笑又從懷中掏出遏必隆的令牌交在董濟和手上，交待道︰“你們繼續向東，隱匿兩天，等我們與建奴交戰，再繞過開原向北。這是路線圖……”
董濟和長嘆一聲，伸手接下。
王笑又對秦山水道︰“記住，此番不是讓你們逃。是讓你保住關寧鐵騎的根，你們能活著回去，關寧鐵騎的番制就還在，遼東秦家就還在……”
~~
一小股騎兵遠遠而去，消失在山林之間。
王笑與秦成業並肩站在那看了良久。
“他們能走掉嗎？”秦成業問道。
在王笑面前他已不再掩飾自己的衰老與疲憊，聲音沙啞而無力。
“可以。”王笑應道。
……
夜色中，八千人馬在並不充裕的休整之後，離開這片山林。
黎明時分，清軍踏在這片林地間。
“他們在這里呆過……”
“追！”