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王珍坐在長安大街的一間茶館里。
這地方離皇宮、順天府、錦衣衛、左府都不算遠，又能看到長街之上的景象。總之位置得宜，布置雅致，王珍便隨手……買了下來。
他兩夜都沒合過眼，眉目間很有些倦色，揉了揉額頭，方才對前面的白儉正說道︰“以表舅如今的資歷，要想入閣還是不夠的。是我在齊王殿下面前力薦，才得了這個機會。當然，你也不必謝我。”
白儉正嘴角一抽，嘆道︰“表姐夫啊，但哪有拿銀子來買的道理？這等賣官蠰爵之事，陛下都不敢這麼干，你們也太……再說了，白家哪還有十萬兩？”
“我算過，表舅在京中正好有十萬兩。”王珍道︰“你告訴他，如今的形勢，這批銀子他運不走，虜寇若進了京，頭一個要抄的便是他。既然捂不住，不如趁著還能花趕緊花。別看眼前局勢危急，但唐賊和建奴也各有不順，接下來如何還未必可知……”
“總而言之，齊王若是一飛沖天了，往後清算起來，他花二十萬、三十萬都休想抵掉這些年的貪贓大罪！”
白儉正哀嚎一聲︰“這……你是我的親姐夫啊！”
“我是你的表姐夫。”
白儉正嘴角又一抽，只好長嘆道︰“知道了，我回去告訴我爹。”
“你再轉告他，入了閣，旁的事不由他操心，安排百姓開始春耕便是。”
“春耕？”白儉正一愣，喃喃自語道︰“青樓都不開門，京城都要被圍了，還耕個屁……”
“去吧。”
白儉正才走，小柴禾便快步走進來。
“召回孫白谷的詔書到了嗎？”王珍問道。
雖問過許多次，雖明知小柴禾也不知道，他還是不由多問了這一句。
“昨夜拿到陛下大印的第一時間就發出了，八百里快馬加急，今日下午便能到大同。”
“薊鎮戰事如何？”
小柴禾便拿出一疊信報擺在案頭。
王珍看著，眉頭愈發深鎖。
“速讓高成益來見我……慢著，急不得……此事我再想想……”
他起身來回踱了幾步，顯得有些焦慮，只好深吸了幾口氣，低聲自語了幾句。
“冷靜……冷靜……不能亂……”
過了一會，王珍匆匆提筆便開始寫信。
小柴禾借等著的這會功夫便開口道︰“大爺，你讓我查得那樁事，我查到了。指使人劫走王 的是……卞康平。”
王珍又是皺了皺眉，眼下他其實沒心思理會這種小事，但還是一邊寫信一邊問道︰“具體的呢？”
“卞康平找了疤老大、十三行……一層一層將事情交待到威風寨手上，本是為了行刺侯爺。事敗後他便又找人滅了疤老大和十三行。我正是從十三行的滅門命案入手查，那陣子京城但凡有命案便被栽到‘小隻果’身上，查起來便不容易，所以到如今才查到。”
“卞康平，卞修永……”王珍低聲喃喃了一句，忽然面色一沉，吩咐道︰“加派人手保護好齊王。”
“大爺是覺得……他們會對齊王下手？”
王珍搖搖頭，道︰“以防萬一罷了。”
一封信寫罷，他交到小柴禾道︰“速送去薊鎮給張永年，告訴他建奴要退了，他可將防線後撤，保存兵力。”
“是。”
“杜正和來了沒有？”
“正在樓下飲茶。”
“請。”
杜正和卻是身披盔甲、手提火銃來的。
“王大公子好大的派頭，在此開衙立府、接見文武官員，仿如一個小朝廷。本將是否該送你塊牌子，上面再題個‘中書省’？”
第一句話便帶著諷意和火氣。
王珍雖疲憊，還是強打起精神笑道︰“杜將軍言重了。”
談話的節奏便慢下來。
杜正和將火銃拍在桌上，冷笑道︰“敢逼迫天子，我現在便能要了你的命。”
“陛下確實是龍體不適，才暫將國事交給齊王打理，如此而已。”
“沒功夫和你說場面話。本將今日過來只有一句話勸你們馬上還政于陛下，否則休怪我兵戎相見！”
王珍笑了笑，伸手泡了兩杯茶。
“我已讓神機營整備，只等一聲令下，便入宮勤王。”杜正和又道，“神樞營高成益，錦衣衛耿叔白，都不是我的對手。”
王珍眉毛一挑，應道︰“好啊。”
接著又重復了一句︰“好啊，打吧。”
“王正禮！你當本將不敢？！”
“杜將軍自然是敢，以神機營火力，城內巷戰神樞營絕不是你的對手。杜將軍大可入宮勤王，從此，在陛眼中你便是最大的忠臣，往後倚為柱國大將，公侯萬代……”
“我不是為了一己前程！君臣有綱，你等悖逆妄行，天理不容！”
王珍淡淡道︰“那杜將軍為了什麼？”
杜正和一張圓臉怒氣沖天，抬起火銃指著王珍道︰“你不要激我。”
“如今的形勢，王某不說，杜將軍也看得明白。”王珍笑道，“你得到消息時沒動手，便是心里已有了答案。你知道的，怎麼做才是對楚朝好、對京城百姓好……你很清楚。”
“神機營不能妄動，一動，京城傷亡慘重，虜寇借機直下京師，你便是罪人。這是現實，你沒得選，很無奈。但你也放不下心中那些執念，放不下陛下對你的君恩如海。這是期望，你選不了，很痛苦。”
“我三弟拉攏了你很多次，你始終只效忠于陛下。這份忠義我很敬佩。但忠義是有代價的。往後，你只會越來越痛苦。匡扶社稷不是那麼容易，楚朝不缺忠良之士，若容易做，天下早中興了，你越掙扎，事便越難，你便越痛苦。”
“你來這里，是希望我勸你。讓你能心安理得與我們這些發動宮變的亂臣賊子同流。但我勸不了你，道理你都知道，只有你自己能勸你自己。”
王珍飲了一杯茶，嘆道︰“今日見你，我不是要安撫你，我是想‘安慰’你。”
火銃指著王珍的額頭，杜正和氣得手都有些抖……
他徒然將手放了下來。
“如果，虜寇都退兵，你們能還政于陛下嗎？”
從得到消息開始，他想要求見陛下，想過要率兵勤王，也奔走于諸臣之間……從深夜忙到現在，最後也只能徒勞無功將火銃放下來，問了這麼一句。
“我可以答應你。”王珍嘆道，“但這事，不是我和齊王的許諾就能決定的。這世道，誰不被裹挾？當洪水涌來，誰能立如磐石？”
兩人話到這里，長街上突然響起大喊。
“楚朝要亡了！”有人奮聲疾呼。
王珍眉頭一皺，走到窗邊看去。
一群百姓在幾個書生的帶領下浩浩蕩蕩走過長街，舉著胳膊不停地吶喊著……
“楚朝要亡了！朝廷為何還要蒙蔽我們？！”
謝欣德走在百姓前面，既有憤怒、也有激動。
他很有些消息渠道。
唐逆入寇、建奴逼近……可京城大多數人還在渾渾噩噩，因為這些年來大家也習慣了，更因為朝廷一直在淡化這些事，仿佛唐逆只是小患、建奴只是擄掠，都是小問題。
危機迫在眉睫，傾塌便在眼前，偏偏上位者還如此腐朽、墮落，整個朝堂暮氣沉沉，行動遲緩！
這些年來，天災、人禍、戰亂、瘟疫……當權者絲毫沒有作為，只會不停地加餉再加餉，放出東廠、放出錦衣衛，盤剝肆虐，強壓封鎖，局勢每況日下，卻還只想著堵塞聖听，蒙蔽世人，以便繼續驅天下百姓為犬馬！
家國將亡，食肉者鄙！何等讓人怒發沖冠？！
這讓謝欣德感到巨大的憤怒。
廟堂之上，袞袞諸公，盡是蠢材。
但同時，謝欣德也知道昨夜，齊王宮變攝政了。
今日，自己便要振臂一呼，讓齊王看看自己的滿腔熱血、滿腹經綸！
我謝欣德，不同于那些昏聵重臣。我要讓殿下知道，形勢已危如累卵，我要喚醒這昏昏欲睡的朝綱！
“京城快要被攻破了！永平府屠城的事將要落在大家頭上，朝廷卻還在蒙蔽你們！”謝欣德大吼道。
他身後百姓一片慌亂，個個臉色漲得通紅。
“京城危在旦昔夕，既不召兵馬來守，又不安置城外百姓。這是不把你們的命看在眼里！”
“我們不要這樣白白送死……”
“對，我們要上達天听，讓天子不再受奸臣蒙蔽！”
……
一片慌亂與喝聲中，謝欣德愈發激動。
百姓喊的是‘天子’，他卻知道如今當權的是齊王。
自己將天子的不德揭露出來，齊王將更有理由坐穩天下，相信他能看明白這點，也能看明白自己的才智。
至于往後？
擁著殿下到安全的地方，勵精圖治，憑自己的經天緯地之才，必可讓天下河清海晏！
王珍皺了皺眉。
街上的人群中已出現踩踏，情形愈發有些混亂。
那群人還在往前走著，一路走一路喊，越來越多的人蜂涌過來，加入他們的隊伍……
“速調錦衣衛將這些刁民拿下！”
“順天府的人呢？！讓夏炎過來壓住他們。告訴他，京城不得生變，民心不得生亂……”
忽然。
“砰！”
……
謝欣德還在振臂高呼，忽然“砰”的一下腦袋便炸開來。
血肉飛濺。
一個身影緩緩倒下去。
“啊！”驚呼聲四起，無數百姓落荒而逃。
王珍迅速反應過來，站在窗口大喝道︰“此人妖言惑眾，乃建奴派進京城的細作！”
……
“錦衣衛捉拿建奴細作！有擾亂京城治安者，盡數拿下！”
馬蹄聲至長街那邊而來。
“快跑啊！”
又是一團混亂……
杜正和緩緩放下手中的火銃，眼中一片冷然。
他的臉龐圓圓的，看起來很和善，此時卻終于泛起巨大的殺意。
“何必呢？”王珍嘆道，“杜將軍你自己心情不好……”
“我最恨這樣的。”杜正和冷冷道，“若真想救這家國，不如去考個進士，躲在背後叫囂算什麼？”
王珍微微一愣。
他知道杜正和這句話表面上指的是那個書生，實際上卻是在對自己表達不滿。
王珍便笑了笑，道︰“那人說的也不錯，時局危在旦夕……只是，事情總歸還是要做的，所有人也該各司其職才是。”
“這麼大一個朝廷還要運轉，百官該做什麼還是得做什麼，戶部該著手春耕、工部該著手水利、便是上林苑、欽天監這樣的也應一如既往。百姓該織布織布，該種地種地……至于杜將軍你，身負守衛京城之重責，便只需記得自己的司職，守衛京師。”
杜正和一愣。
王珍拱手，鄭重行了一禮，道︰“你看，我們都不希望京城生亂……杜將軍請回吧。”
杜正和冷哼一聲，大步而去。
“慢走，改天一起吃飯。”
王珍送走杜正和，又揉了揉頭，臉色便冷下來。
“讓夏炎來見我……”
夏炎一進門，便遭了王珍劈頭蓋臉一頓罵。
“你就是這般管順天府的？！百姓鬧事都鬧到內城來……萬一唐逆攻京，有人激憤之下開了城門，你當得起嗎？！”
正三品高官被一個落地舉子罵得頭都抬不起來，說出去很丟臉。
但或許是夾板氣受得多了，夏炎也不惱，極有經驗地低著頭，一句話也不頂。
王珍待杜正和客氣，因人家手上有兵權。對待這個順天府尹卻完全不同。
只因夏炎在這個位置上呆得久了，老官油子臉皮極厚，稍不凶他，他就蒙混過關……
如此罵了好一會，王珍方才開始吩咐正事。
“傳令下去，京城的青樓楚館、戲院賭場都重新開場，民間不禁喜樂。”
夏炎一愣，喃喃道︰“可是，陛下前不久才下詔，為哀悼薊鎮被屠百姓……這……”
“我知道。”
王珍似乎有些低落下來。
“哀也好、憤也好，能放心上的人自會放心上，眼前京城民心亂不得。你發布告下去，唐中元已求和、建奴馬上便會撤兵。我們楚朝……大勝了。”
夏炎一愣。
“告訴那些官紳貴冑，該吃吃該喝喝，無知百姓看著，心也就安了……你去辦就是。”
“是。”
看著夏炎出了門，王珍頹然坐在椅子上。
閉上眼，他仿佛能看到永平城中無數人的尸骨。
耳邊卻似乎又傳來接下來京城的歌舞升平……
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
何其諷刺？
偏偏這一次，這樣的命令又是自己下達的。
終究還是活成了自己曾經最鄙夷的那種人。
……
過了一會，王珍想了想，提筆記下一行字民智不開，天下亡矣。
他卻並沒有太多時間調整自己的心緒。
“讓五城兵馬司鄧景隆來見我……”
鄧景隆是王珍今天見的第十五個人。
他身份卑微，坐在樓下等了大半天，只見各色高官來來回回，一直到用飯時才得以見到王珍。
“大少爺。”
一個稱呼，鄧景隆便表明了自己是清水坊的老人。
王珍點點頭，道︰“我沒太多時間，就開門見山吧……你是唐逆安插在京城的細作，對嗎？”