京城，乾清宮。
“陛下，淳寧公主求見。”
延光帝聞言皺了皺眉，看了眼過來通報的太監劉安，眼神有些不悅。
他想了想還是應道︰“允。”
他正在親筆寫一封詔書，竟是不用人磨墨，寫了幾句之後便自己拿著墨石研磨，神情似有些糾結。
過了一會，淳寧進了殿，行了個萬福。
“兒臣拜見父皇。”
延光帝轉頭看了一眼，父女倆也不熟悉，一時便也沒什麼閑話。
好一會，淳寧先開口道︰“父皇憔悴了。”
“嗯。”延光帝漫不經心地應了一聲，“朕听說你平時都在練字、看書，你那字帖朕也看了，顏真卿的祭佷稿，好啊，回頭改一改，祭夫、祭父都很方便。”
殿邊隨侍的太監面色微微一變，心道你陛下又這樣了。
淳寧神色一斂，行了個萬福，道︰“父皇乃人君，當此形勢，還請勿作此悲觀之論。”
“當此形勢？你果然還是為了這事來的。朕還當你真是來探望你父親。”延光帝臉上忽然便有了怒色，叱道︰“知道自己在摻合什麼嗎？”
淳寧也不想再繞彎子，跪倒在地，道︰“薊鎮戰事不利，請父皇調宣大兵馬回援……”
“啪”的一聲，延光帝手中的毛筆重重擲在淳寧面前。
墨滴飛濺，落在淳寧的裙擺上。
“成何體統？這是你該說話嗎？！”
話到這里，延光帝微微眯了眯眼，語鋒一變，冷冷道︰“朕知道了，王笑去遼東前找過你。你們是朕的好女兒、好女婿啊，聚在一起不干別的，一心為朕的國事操勞。”
“薊鎮防線一日三潰，京城人心惶惶，形勢迫在眉睫，還請父皇速決。”
延光帝冷哼一聲，淡淡道︰“建奴入塞是為劫掠，唐逆卻是要顛覆朕的江山。孰輕孰重你既然分不清楚，身為公主便不該跑來胡說。”
淳寧叩首，道︰“建奴若只為劫掠，憑其騎兵之利，早已掠地千里。又豈會盤桓薊鎮與張永年打硬仗？奴酋狼視京城之心已昭，此破家滅國之大厄，不可等閑視之。”
“小女子懂什麼？這不是你該管的事，退下去！”
“父皇心里其實明白的吧？東有外虜、西有內寇，兩邊都守，兩邊都守不住的。唯今之計，當放棄宣大，調其兵馬固守京城。放開戰場，讓東虜與西寇直面相見，父皇再下詔安撫唐逆，驅虎吞狼……如此以緩危局，方有一線生機。”
“不錯，‘緩’危局，而非‘解’危局。”延光帝譏道︰“緩了之後呢？你是讓朕把牙齒、爪子撥光，把自己像一團肉一樣放在案板上，看誰來吞下；你是讓朕盔甲都卸下來，光著身子站在他們面前看誰來欺凌霸佔；你是讓朕把面皮都剝掉，跪在戰場邊看唐中元與皇太極誰更強，誰就能肆意踩踏朕；就為了多活一刻？朕告訴你，朕絕不受此等大辱。朕便是死，也是這大楚的堂堂一國之君！”
淳寧道︰“但我們可以逼退建奴……”
“呵。”延光帝冷笑了一下，“然後呢？把江山拱手讓給唐中元？”
淳寧微微一滯。
她還待開口，延光帝又喝道︰“夠了！退下去！”
“女兒不退，女兒願死諫父皇。”
“諫？那朕問你，這些話，是誰跟你說的？”
淳寧低頭不應。
延光帝神色愈發冰冷，道︰“別以為朕不知道，左經綸、卞修遠、高成益這些人聚在周衍身邊，串連他們的就是你和你夫家，怎麼？朕還沒死，他們便開始想要這擁立之功了？”
他愈說愈怒，抬手指著淳寧。
“朕生你這個女兒，看似乖巧，實則包藏禍心。你為了讓胞弟上位，用盡心機，讓你夫婿到遼東搶兵權，又讓王家在京城上竄下跳，在朝野結黨弄權，甚至還敢伸手到膠東，弄得一片烏煙瘴氣！”
“朕不是沒給過你們機會，任命王笑去遼東，朕盼著他能御敵于國門之外。為了保境安民，朕忍了你們。換來的是什麼？薊遼一潰千里！數萬百姓慘遭建奴屠戮！”
“來，你告訴朕，你們齊王一黨，對不對得起朕的信任？！”
淳寧抬起頭，看著延光帝，已然紅了眼眶。
延光帝道︰“怎麼？現在你這個齊王一黨的首腦人物終于肯從幕後站出來，還要在朕面前演什麼好女兒不成？”
“京城的兵馬、錢糧都握在王笑手上，神樞營、神機營、錦衣衛，昆黨、浙黨，再加上齊王治疫的名望……呵，滿朝文武怕是巴不得齊王早點上位吧？死諫？你不如直接向朕兵諫？！”
淳寧喃喃道︰“兒臣……不是這樣的……”
延光帝拿起桌上自己寫就的詔書，摔在淳寧面前！
“不是這樣？你自己說是不是因為朕寫了這封詔書，你才緊巴巴跑過來？連朕身邊你都敢安插眼線！”
淳寧低頭看去，只見那詔書上寫的……果然是要立皇長孫周昱為儲君。
“朕以涼德，嗣守祖宗大業，宵肝憂勤，圖臻至治，然民生日蹙，邊釁大開……上辜先帝托付，下負天下萬民，夙夜思維，不勝追悔。方新立業未就，所期中興端屬後賢。皇長孫昱，聰明仁孝，令德天成，可立為皇太孫，所司具禮，以時冊命。”
這一封冊立詔書，卻是以遺詔的口吻寫就。
她這個父皇，竟已有死國之念。
他憂勞了一輩子，終究還是走到了這一步，縱使知道周昱不過是個在鄭元化的控制之下孩子，最後還是只能無可奈何地將社稷交出去……
思及至此，淳寧能體會到她父皇的悲憤與無奈，眼中便有淚水落下來。
“父皇啊……”
延光帝冷笑道︰“哭？還有什麼好哭的？你若肯少花些心思幫胞弟謀劃，盡力勸你那夫婿好好地為國戍邊，何以至此？朕明明白白告訴你，周衍不堪重任，休想繼承朕的大統！”
淳寧愣愣看著自己的父親。
這一瞬間，她心中千頭萬緒。
眼中的淚水看在父親眼里，不過是為了皇位。
那還哭什麼呢？
淚水卻還是不爭氣地滑過淳寧的臉龐，柔和的輪廓愈發有些淒婉……
好一會，淳寧抹了抹臉上的淚，仰起頭，道︰“不錯，女兒就是知道了父皇要冊立周昱，所以趕過來。”
“劉安給你傳的消息？他果然被王笑收買了。”
“不錯。”淳寧眼中泛出一絲堅決，道︰“父皇你是什麼心思，女兒也明白。”
她吸了吸鼻子，語氣慢慢冷淡下來。
“父皇知道京城遲早守不住，已作好殉國的打算。但你寧願死在建奴手里，也不肯讓唐逆攻破京師，對嗎？君王抗擊外虜而亡，是為國守門戶的剛烈之主；遭內寇破城而歿，你便成了覆車之戒的亡國之君。這其中的差別對別人沒什麼，但對父皇而言，卻是天上地下的身後名。因此，你寧可讓奴酋攻破薊鎮，也不願調孫白谷回防，是也不是？”
“閉嘴！”
延光帝大怒。
硯台狠狠砸在地上，“砰”的一下支離破碎。
“你知道自己在說什麼嗎？！”
摔罷硯台，延光帝深吸幾口氣，胸膛上下起伏。
“你就是這樣看朕的？你到底還是不是朕的骨肉？！”
他不停搖著頭，一雙眼已然又紅又腫。
“朕為了這宗祖基業付出了多少？你一個小女娃又懂什麼？唯有朕親領京城兵民誓死與建奴一戰，世人才會明白周氏乃天下正統！”
“朕的江山，是太祖皇帝驅逐蒙元、震蕩六合，一代一代傳下來的。朕要讓世人重新記起大楚周氏才是庇護天下的君父。如此，周昱在南京才可攘天下人心，延續宗廟社稷！”
“朕要讓世人睜開他們愚蠢的眼楮看清楚，楚天子可以殉國，而他唐中元就只是流寇土匪！他的狗屁瑞朝就是一個徹頭徹尾的偽朝！朕要傳令孫白谷，死守宣大，唐中元一步都休想踏入中原！”
“朕可以死，但宗廟不可斷送；中原可失，但大楚的基業不能葬送！”
淳寧看著延光帝，搖了搖頭，道︰“父皇，你瘋了。”
“朕沒瘋，朕比任何時候都清醒。朕看明白了，你們……你們每個人都不值得托付。鄭元化、盧正初、左經綸、何良遠，還有王笑和你，你們一個一個跪在朕的面前，告訴朕這樣做那樣做，但你們每個人都有私心！”
“你們要救的根本就不是朕。那朕只有靠自己……哈哈哈，事到如今，朕誰都不會信，因為你們每個人都辜負了朕的信任。”
淳寧道︰“所以呢？父皇覺得周昱在南京能守得住社稷？你當鄭元化是霍光，他卻是司馬昭之心，路人皆知。”
“那你又是什麼？！”延光帝叱道︰“你身為公主，逆祖制、違國法，勾結夫家一心扶持自己的胞弟，你又是什麼？當自己是安樂公主嗎？”
‘安樂公主’四字入耳，淳寧肩一抖，在地上重重磕了一個頭。
“兒臣不敢。”
安樂公主乃唐中宗之女，常干的事便是配合韋後干預朝政，大肆開府“斜封”官員，賣官蠰爵，宰相以下官員多出其門下。權欲燻天，曾向唐中宗請立為皇太女。甚有野史傳言認為，唐中宗正是被安樂公主毒死……
此時殿中，延光帝這一句話，極有些誅心。
父女倆紅著眼對視著，沉默下來。