佟盛年只當範文程還沒想通，道︰“放心吧，天下人遲早會把這一切歸咎到引起大清怒火的王笑頭上。這是人性……”
“我家中與倭人做生意，听過一個故事。說的是那邊有個村子，人人過的貧困。每年冬天，為了節省糧食，村里人便會把家中老人背上山，讓他們在雪地里死掉。這樣做，他們心中自然也難受，于是當地便有一個傳說，道是山上有雪山神，被背上山的老人死後能得到雪山神的庇護，而沒上山的老人將成為孤魂野鬼。要盡孝，就得把老去的父母送到雪地里。”
“听起來不可思議，但人性便是如此。人啊，是會為自己的所做所為找借口的。只要我大清足夠強，這天下萬民會為自己的投降找無數個借口，跪倒在我們的馬蹄下面。這六座城池、數十萬人的死，也會被栽給‘楚朝無道’。”
佟盛年說完笑了笑，又道︰“當年，我叔父、章京大人你，投效先帝，不也是如此嗎？我叔父說是為了家族，你說為了心中志向。其實，大家都是想活得更好，不是嗎？”
範文程也不生氣，反而會心一笑。
那就一起更好得活吧。
“老夫想問你的是，派豪格去屠城，這是陛下的意思，還是多爾袞的意思？”
“豪格肯听多爾袞的嗎？”
範文程微微一嘆。
佟盛年道︰“陛下的心思看不明白啊。”
“豪格難當大任，陛下派他去屠城，意思已經很明顯了……他被排除了。”
“那……多爾袞？”
“看不清，但陛下暫時是不會立儲的，依八旗的形勢，旗主榮，則滿旗皆榮，徜若皇儲確立，必將馬上打破各旗之間的利益平衡。”範文程道，“一旦八旗的平衡瓦解，怕將使大清兩代人之心血付之東流，這絕不是老夫危言聳听。”
“不立旗主……那陛下其余諸子如何？”
“八皇子若沒夭折，或許不必如此苦惱。但眼下，陛下是何心思，怕得要等攻下楚京才能看出來……”
“攻破楚京，快了。”
“確實快了。”
這件事並沒有太多懸念，兩人也並不深入交談。
三十萬大軍入寇，回援了十萬。但包括蔡家禎在內的楚軍投降過來，清軍的戰力不減反增。
確實沒有懸念。
只听遠遠的有戰鼓響起，數不清的清兵開撥，向燕山南麓行去。
那里是漁陽故地，清兵將在那里與薊鎮兵馬進行最後的決戰。
打敗張永年這最後一道防線，他們面前便是再無阻礙的楚京。
漁陽鼙鼓動地來……
~
“報……”
忽然快馬東來。
“義州急報！王笑部放水淹了太子河，大水淹沒遼陽、遼中、廣寧、營口一帶，沖垮民舍、人口無數，回援大軍損傷慘重……”
範文程身子一晃，一臉不可思議。
“快！我要去見陛下……”——
這邊王笑水淹遼陽，那邊唐芊芊策馬進了太原……
太原城。
李白詩中所寫言“天王三京，北都其一”指的便是太原，“太原襟四塞之要沖，控五原之都邑。”
太原西邊是黃河，東面是太行山，北接雁門關，南則虎視關中。正是山河表里、城塞之府，退能閉關自守，進則能四面出擊。
“控帶山河，踞天下之肩背，為河東之根本，誠古今必爭之地也。”
攻太原，唐中元的瑞朝大軍僅僅用了兩天時間。
楚朝山西巡撫伊光耀想要據城防守，但巡撫標營參將李忠直接就獻了城門……
此時大原城頭上烽火還未撲滅，山河表里，顯出一抹兵荒馬亂的荒涼。
瑞朝征東大將軍唐節並未讓大軍全數進城，只安排將士佔據了城頭，自領了三千親衛進城。
城中百姓夾道歡迎，一派喜慶景象。
唐節有英武之姿，駐馬看向這一張張喜極而泣的面容，微微有些失神。
這一路而來，這樣神情的百姓他見了很多。
就在幾年前，他每破一城，城中百姓看他的目光都還帶著驚恐與仇恨。
換作那時候，他會搶光這些百姓的錢糧、擄了他們家室、裹脅他們對抗官軍……
短短幾年間，一切翻天覆地。
“我乃大瑞天子第三子、東征大將軍。”唐節開口喊道，“我進城，你們的苦日子便結束了！”
“見過殿下……”
“瑞朝萬歲！”
“自古以來，帝王之廢興，皆兆于民心……楚朝昏饋，其官饕餮放橫，傷化虐民，天下每有吁嗟之怨，蒼生不堪其命。如今天降聖主，體仁好生，義旗一舉，海內歸心。我父皇渡河南而削平豫楚，入關西而席卷三秦，定鼎西安，安官撫民、設將防邊、大業已定，先秦故地如今已河清海晏，時和歲豐……”
“父皇憐你等晉燕百姓久困湯火，不忍坐視。特遣我領大軍為前鋒，父皇提兵百萬大軍于後，此為解生黎之厄，所過處必將秋毫無犯，不傷百姓一人……”
唐節一邊說，自有兵卒大喊著，將他的話傳遍太原。
一時間，整個太原城一片歡騰。
唐芊芊駐馬在他身後，也是一身甲冑，看起來像個極秀氣的將軍。
這樣的說辭就是她給老唐三寫的，但這一路而來听的多了，她自己也听膩了。
下一刻，唐節抬了抬手，又高聲道︰“如今東虜再次入寇薊鎮，肆虐無忌。暗楚無精兵良將可守，使百姓淪于東虜鐵蹄之下……蒼生何辜？我欲率精兵勁旅，拒賊寇、剿東虜、鎮遼藩！還天下太平！”
話到這里，唐節頭微微仰了一仰，泛起一絲昂揚的戰意。
“男兒誓言如鐵，望你等轉告前方諸城百姓與舊朝文武，開城放關、引我東去，我必為你等打下一個太平盛世！”
太原城再次沸騰起來。
無數百姓跪倒在地，望向唐節的目光恍如望向天神。
“大瑞萬歲！陛下萬歲！三殿下千歲……”
“我願隨三殿下拒賊寇、剿東虜……”
呼喊聲中，唐節策馬行過長街。
太原府衙前，山西巡撫伊光耀正被五花大綁得捆在那里。
“殺了這狗官！”有百姓喝道。
“殺了他……”
唐節面色森然，握起了腰間的佩刀。
“三哥且慢。”唐芊芊忽然道。
“這狗官不殺，留著何用？”
唐芊芊正待開口，忽然愣了一下，只見遠處有一輛板車被人推著行街角。
那板車上堆了幾壇酒，掛著一面巾幡，上面分明寫著“王家酒行”四個大字……