“舀水！快……”
“找木料把船補上……”
大雨還在傾盆而下。
洪水一泄而下，沿太子河道奔騰，襲卷兩岸無數民房與百姓。最後與遼河匯流，注入渤海遼東灣。
千里皆成一片澤國。
遼陽城中，巨大的木板船搖搖晃晃，在一片汪洋中浮起來。
近兩萬兵卒全力舀著浸在船上的水，卻止不住又有水從破口中噴涌而來。
被栓著的馬匹瘋狂地掙扎著，激起猛烈的搖動……
王笑早已渾身濕透，他深吸兩口氣，四下看了看，大喝道︰“把干糧都丟了！”
“快，把干糧丟了……”
依如今這樣的水勢，至少要在水面上漂上兩三天，沒有干糧自然會很麻煩，但此時也顧不得許多。
兵卒們將一袋袋干糧丟下船，船身下沉的速度便慢了一些。
王笑轉頭看去，只見遠處一幢大木屋的屋頂正嵌在西城牆邊上。
“劃過去，把那屋頂拆下來！”
“侯爺，水勢太大，劃不過去……”
此時楚軍大多都在奮力舀水，僅能抽出百余兵士劃船，大船悠悠晃晃，在逆流中只能保持不被沖走，極難靠近那屋頂。
江水已淹沒到王笑的大腿，他眉頭一皺，轉頭看了一眼，只見別處並沒有足夠的木料。
“用繩索把它拉過來。”
“我來！”
秦山湖拿起一起長索，系了一把長刀上去，甩開大傍子奮力一丟。
一聲噗通響，那長刀飛得極遠，卻終究在雨水中掉落下來，離那片大屋頂尚有兩尺……
“太遠了。”
白老虎皺了皺眉，暗道秦山湖臂力厲害，換自己還扔不了那麼遠。
船還在下沉，水快淹到了大家腰間。
王笑一時也沒了別的主意。
忽然，只見那大屋頂上有個身影躍入水中。
頃刻之後，那人從水里冒出頭，手上已舉著秦山湖擲出的長刀。他奮力游了幾下，勉力將繩牽繞在那屋頂上……
“快拉！”
王笑目光望去，只見那大屋頂越來越近，一個少年坐在上面，竟是兩日前自己在街上遇見那個。
想到當時自己鐵石心腸，看也未多看對方一眼，今日這近兩萬人的性命卻全由對方所救。王笑一時心中五味雜陳。
他涉著水走到船沿，打算親自接過那少年。
他周圍的護衛圍過來，頗有些警惕。
王笑一只手伸在空中。
那少年看著王笑伸出的手，目光帶著畏懼，也有想要活下去的希翼。
“來。”王笑道。
那少年唯唯喏喏著，緩緩伸出手。
王笑看著對方，開口想說些什麼。
縱使重來一次，他還是不會因為憐憫就放過這個少年，但此時，王笑卻依然想道個歉。
下一刻，那少年臉色一變，腹間透出一段刀尖。
“呃……”
卻是一個清兵從水中浮起，一刀捅死了他，便要接著要去砍繩索。
“保護侯爺！”
秦玄策手中長槍擲出，“噗”的一聲將那清兵釘入水中。
王笑兩步跑到船沿，一手拉住那少年的手，卻見對方已緩緩向水下沉去。
“撐住，另一只手給我！”
“我是……楚人……我不是奴才……”那少年並不伸手，而是用盡最後的力氣探出頭來。
“官爺……建奴入寇的時候……我把弟弟妹妹藏在米缸里……大名府蒲城縣……我弟弟妹妹在米缸里……找……”
王笑眼楮倏然發紅。
“你上來，我帶你回家。”
那少年並未再回應他，那只手也逐漸冰冷。
“你上來啊！我帶你回家找你弟弟妹妹……”
“侯爺，他死了，快退些吧，邊上危險。”白老虎道，提著刀提防著水面。
“快！來釘船了！”兵士們喊道。
秦玄策拉著王笑便往船里退。
王笑被他一拉，手一滑，那少年的身影浸入洪水，消失不見。
“大名府，蒲城縣。”王笑低聲念了一句。
秦玄策深深嘆了口氣︰“你知道的，米缸這種地方藏人……”
“我知道。”
王笑深吸一口氣，將心中復雜的情緒壓下去，吩咐道︰“釘好船，向南劃，去龍鼎山與耿正白匯合。”
“是……”
如果隨著太子河往上游看去，遼陽城東面便是廣袤的遼東山區。
戰國時，燕太子丹逃亡于此，故此河名太子河，發源于紅石礫子山，自東向西匯入渤海。
因南北冷暖氣團在此交綏，常發生暴雨，加之地形較陡，山洪發作時常來勢洶涌……
一直到後世，太子河上游相繼修建了 窩水庫、觀音山水庫用于防洪、供水，太子河的洪澇災害才減少下來。而僅在 窩水庫建成前的百年間，特大洪水便發生過八次，災害程度和次數為遼河流域之冠。
如今清王朝盤踞遼東，雖沒能力修築大規模的水庫，但興修水利以安民生還是能做到的。
清朝便在太子河上游修築了大堤，防不了七八月間的大暴雨，一場春汛還是防得了的……除非，有人將堤壩掘開。
決堤淹敵，自古皆要背負罵名。
秦朝大將王賁掘黃河水淹大梁城，致使魏國軍民死傷數十萬，為‘暴秦’之名添了一筆；
宋時奸臣杜充開決黃河大堤，企圖阻擋金兵。致使百姓被淹死數十萬，因流離失所和瘟疫而造成的死亡更是數倍，北宋時最為富饒繁華的兩淮地區毀于一旦；
及至楚朝，唐中元手下大將吳開茂掘開黃河大堤，水淹開封城，又是數十萬百姓身死，近千萬人無家可歸，淪為難民。吳開茂從此落得個‘吳閻王’的稱號……
王笑不懼罵名。
一場春汛下來，既不能依原計劃火燒遼陽，他便打算將火換成水。
正所謂，水火交融嘛。
出城加築堤壩、再決堤放水，願意接這差事的很多，王笑覺得耿正白行事穩當，于是就點了他。
耿正白在拿下遼陽的當夜便出了城，領著兩千人往東七十里，加築提壩。
因擔心走露了風聲，他們也不敢帶勞力，全憑這兩千將士親手勞作。
開頭幾天都很順利，他們帶足了干糧，躲在山間築堤，偶爾遇到建奴斥候便殺了。
但今日，遼陽戰事一起，濟爾哈朗擴大了斥候的探查範圍。愈來愈多的斥候失蹤，終于引來一支一千人的瓖白旗兵馬。
當時耿正白正領著一千人泡在水里準備決提，既未披甲也沒帶兵器，一陣箭雨下來，河面上一片血染，近千名兵士浮尸水上。
岸上留守的一千兵卒數日泡在水里，缺眠受凍，戰力本就是最低時，在清軍的突殺下登時死傷慘重……
“決堤！快！”
回應耿正白的，只有一聲聲慘叫。
眼看著兵士們一個一個倒下去，他想起自己擲地有聲那一句“末將絕不辜負侯爺信任”，想到要是清軍攻下京城、鐵駝村一片雞犬不留，幾乎要暈過去。
“不！”
耿正白知道，兩萬同袍還在苦苦等自己……
“回山洞里取炸藥！”
“是，絕不辜負侯爺信任！”
“快！弟兄們都在等我們！”
大雨滂沱，耿正白領著兵卒奔回山洞，拿油布包著炸藥向堤壩上抬。
楚軍兵士向他們護過來，近千人在清軍的砍殺下一個一個倒下去。
外圍提刀護衛的楚軍死完，里層的楚軍便以身體護住更里層的同袍……
這一戰至此，已成了清軍單方面的屠殺。
耿正白拼的便是在建奴殺光自己這些人之前炸開堤壩。
好不容易跋涉到堤上，兩千楚軍已只剩寥寥五十人。
箭雨還在襲落。
沒有人逃。
既因為他們知道跑不掉，也因為他們是精挑細選的敢死之士。
此刻在同袍的激勵下，他們願以自己的死，換更多更多建奴的命，也換同袍的生……
“今日之奮不顧身，不是為自己，是為後來者！”
這些日子以來，王笑叨叨過的那些話、那些他們原本听不懂的話，這一刻卻有人喊了出來。
一個一個楚兵倒下去，耿正白的手微微發抖。
他頭上，有人拿衣服擋著雨，但潮濕的環境中，火折子始終點不起來……
“耿將軍，快！”
“耿將軍……”
耿正白只覺得這一聲聲‘將軍’如此遙遠。
他不認為自己是什麼將軍，他以前不過是個村夫，後來得張都司賞識，成了巡捕營的把總。
再後來……領著耿當第一次去王家的場景還歷歷在目。
當時王家那個痴呆少爺說了一句“笑兒還知道下一句是‘盡其道而死者，正命也’。”
盡其道而死者，正白也。
下一刻，火折子忽然點亮……
“轟！”
……——
“上回書說到‘龐令明抬櫬決戰、關雲長水淹七軍’，這回說‘關雲長刮骨療毒、呂子明白衣渡江’。卻說曹仁見關公落馬……”
京城，茶館中，說書先生字正腔圓地說著。
二樓雅間，王珍轉過頭，見進門的是小柴禾。
“來了？”
小柴禾在桌邊坐下，先是四下一瞥，方才問道︰“大爺今日怎有閑情听書？”
“有個故人喜歡听書。”
小柴禾方才想起以前常跟在王珍身邊那個叫米曲的小廝……
王珍放下手中的筆，鄭重問道︰“信送出柴荊關了？”
“我辦事，大爺只管放心。”
“此事重大，不可不謹慎。”王珍緩緩道，“能不能逼走皇太極，便在此一舉了……”