喀喇沁這一片地方處在草原大漠與農耕區域的過渡地帶，素有“通衢遼蒙、燕趙門楣”之稱。
“老馬識途”、“望梅止渴”等典故都出自此地。
王笑策馬而行，听著夏向維講述此處的歷史，又與最近看的文獻一一對照，才大概理順這其中的關系。
簡而言之，楚朝開國之時驅退蒙元，使大興安嶺以東的蒙古諸部處于孤立無援的境地。他們只得歸附楚朝，屬大寧都司，稱為衛顏三衛。
而蒙元則分為西部的瓦剌，東部的韃靼，與楚朝之間始終征伐不斷。
衛顏三衛歸附之後，時不時叛投韃靼，又偶有南下入侵之舉。楚太宗太怒，率軍重創三衛。
連年出兵導致楚朝國力損耗，之後幾代帝王開始著手內治。楚朝對蒙古便由戰略進攻轉入防御，進行戰略收縮，比如放棄安南、廢棄大寧衛、內遷奴兒干。
而朵顏衛也慢慢南遷到了長城邊外駐牧。
兩百年來，他們已形成了固牧的生活方式，甚至還會進行農耕。
他們時而投靠瓦剌，時而投靠韃靼，最終成了女真人的附庸。導致清軍一次一次入塞，攪得楚朝天翻地覆……
王笑四下一看，無奈地道︰“這就好比，我們楚朝的破窗子外面就是女真人的幫手？”
“不錯。”秦玄策道︰“我祖父是守門的，建奴卻老是從窗戶進了屋子，朝廷還得怪他，那他總得有能力自保吧？于是朝廷便又開始懷疑他。說來說去，敵人又厲害，吃得還不飽。”
王笑听了這樣的孩子氣的言論，苦笑了一下。
他知道，秦玄策如今是在給自己打預防針，提醒自己秦成業的處境……
忽然，有斥候策馬而來，稟報道︰“侯爺！側邊有蒙古騎兵包夾過來！”
王笑眉頭一皺。
他知道自己這次的舉動有些冒險，但心里還是認為喀喇沁的活動範圍不該如此靠近城牆。
可惜還是失望了。
“備戰！”
這是一場遭遇戰，雙方其實都沒想到會在這里遇到對方。
一個名叫‘伊勒德’的青年坐在馬上，調整著手里的弓。
他是黃金家族的後裔，如今卻成了喀喇沁部的一個普通牧民，“喀喇沁”的意思是“看守者”，如今已被皇太極分為喀喇沁右、中、左三旗。
伊勒德所在的是左旗，旗主名叫色稜，兀良哈人，如今被封為清廷的固山貝子。
喀喇沁部很多年以前是由伊勒德的祖父巴雅思哈勒統領的，與林丹可汗有矛盾。喀喇沁部企圖聯合楚朝勢力和林丹汗抗爭，但楚朝對此采取了袖手旁觀的做法。
結果喀喇沁部大軍潰散，喀喇沁黃金家族首領和所擁有的人口被殺、被虜，所剩無幾。而兀良哈人在色稜的率領下歸附後金，因而保存了實力。
接著，色稜在後金對林丹汗的征戰建上功勞。從此，喀喇沁部領導權由黃金家族徹底轉入到兀良哈人手中，色稜成為喀喇沁部的新領主。
幸免于難的伊勒德則成了色稜的左旗下的旗丁。
今天伊勒德本來是帶著幾個族人在打獵，忽然听說有一支三千人的楚軍過境，旗主色稜下令擊潰他們，搶奪他們的盔甲和馬匹。
此時，伊勒德調好弓，跟著兩千蒙古大漢高呼了幾聲之後，便縱馬向這只楚軍沖了過去……
他們並不講究太多戰法，或者說，對于他們而言，戰法本就是融匯在身體里的。
馬蹄踏在雪地里，很快，蒙古人便沖到了楚軍三百步之前。
不需喝令，他們操起身上的長弓，吊上輕箭整備拋射。
伊勒德有兩張弓，一張騎弓，一張步弓。
一般蒙古人使用騎弓，吊射輕箭可達到一百步，直射能達到二十步。而伊勒德吊射可以達到一百五十步，下馬步射還能更遠更準。
很快，蒙古人策馬到了楚軍兩百步之前。
伊勒德見到眼前的楚朝騎兵最前排有人端著火銃。他知道楚軍的火銃最遠能打到一百步左右，于是決定在一百五十步的時候便開始拋射。
自己這邊只要挨過第一輪，弓箭能比火銃更快的打出第二輪、第三輪，這些楚朝便只有潰逃的份……
兩軍之間的距離越來越近。
一百六十步，一百五十步……
伊勒德射出了第一支箭，接著，他馬上拔出第二支箭。
“殺！”
楚軍中一大喝，竟是縱馬向這邊沖殺過來。
他們座下居然也都是良馬，提速極快，傾刻間便將雙方距離拉到一百步之內。
箭矢如雨而出。
“砰！”
一連串的銃聲也響起，伊勒德目光一凝，發現楚朝射的是自己這邊的馬匹……
駿馬長嘶，蒙古人前排有二十余匹馬轟然跪倒在地上。
他們騎術極高，片刻的混亂之後，紛紛控馬繞過摔倒的騎士。
正是這片刻功夫，楚軍突然提速，飛快地沖了上來……
伊勒德暗道一聲︰“他們想要近戰。”
他猛然拔出彎刀，高聲大喝了一聲。
近戰就近戰，蒙古的勇士不怕任何敵人！
廝殺聲陡然響起。
戰場之上，有人蒙古語高喊著︰“搶他們的！”
也有人用漢語高喊著︰“殺……”
伊勒德彎刀斬下，將一個楚兵斬落，鮮血激得他斗氣激昂。
“我是黃金家族的後裔！”
榮譽與信心傾刻間灌滿他的胸腔。
如今也只有在戰場上，他才能感受到這種強者的自信。
這一刻，他不再只是一個普通的牧民。他是戰士，是成吉思汗的子孫……
仗著馬術與力氣，連殺三人之後，突然，一柄狼牙棒猛然向伊勒德砸下來。
“當！”
一聲大響，伊勒德難得發現虎口有些發麻。
他抬頭看去，只見一個滿臉絡腮的楚將正狠狠盯著自己……
劉一口是山賊出身。
雖然王笑和秦玄策時常絮絮叨叨讓他要多學一些兵法啊什麼的。
但劉一口打仗，還是習慣憑自己的直覺，以及一馬當先的氣勢。
戰場上，他瞥見伊勒德連殺己方四人、領著幾個蒙古人沖在最前，有心壓一壓他的氣勢，便沖上來打算一棒將他打爛。
沒想到這蒙古小賊竟能接住這一棒。
劉一口大怒，又是一棒斜斜砸下去。
伊德勒策馬一躲，整條大臂皮開肉綻。
他卻是不管不顧，抬起彎刀便去斬劉一口。
雙方戰到酣暢……
突然，一柄長槍如毒蛇一般斜插下來，從伊德勒的大腿狠狠慣下去，猛然刺在他的馬脖子當中。
伊德勒與愛騎登時慘呼一聲，人與馬齊齊摔在地上！
“你他娘的！”
伊德勒耳畔響起一聲這樣的怒罵，將著，馬蹄狠狠踩在他頭邊。
伊德勒就地一滾，躲在馬肚子下面。
視線中，楚軍的陣列不斷向前，向前……
伊德勒知道，自己的族人未必會敗。但他們只是想來搶劫，既然踫到的是硬茬子，此時怕是打算要撤走了。
果然，不多時，蒙古人便紛紛退走。
過了一會，有刀架在了伊德勒的脖子上。
有楚兵喊道︰“將這幾個蒙古人綁起來！”
楚軍的隊伍向南轉進燕山山脈。
伊德勒被拖在馬蹄後跑了良久，累得要死要活。
終于，他和幾個俘虜被人踢倒在路邊，接著便听一個聲音問道︰“你們當中有沒有會說漢語的？”