楚朝皇宮的地磚分為兩種，一種是山東臨清磚，用于室外地面；另一種是甦州御窯金磚，用于內殿。皆是工藝繁瑣考究，每一塊磚的成本之高，甚于等重的黃金。
是夜，近萬人的戰場中，士卒的腳下所踩的是狼藉的鮮血，而鮮血覆蓋的每一塊地磚再往下，還是鋪設的一層又一層的臨清磚，地底之中整整鋪了十五層。
皇權之尊，可見一斑。
這一仗，周肇爭的便是這至尊皇權。
為周肇而戰的每一個兵士也狂熱而興奮。
他們當然也怕死，也曾經在建奴面前掉頭潰散。但，今夜這一仗是不一樣的。
死，也是死在這九重宮闕之中，這煌煌金磚之上。
皇權的光耀之下，神樞營兵士身上的血液如被點燃了一般。
只要能扶太子登基，死于他們而言也是萬世榮光……
長階之上，王笑筆直地站在那里，面容沉靜。風吹動他的衣袂，風姿俊雋。
這讓虎賁四衛的將領稍稍安心了些。
但，王笑其實有些懵。
他不太能感同身受這個時代人對皇權的膜拜，不太理解神樞營兵士的狂熱。
另一方面，他雖經歷過幾場廝殺，卻也是第一次遇上這種規模的戰場。
他現代人的思維，讓他覺得楚朝的兵士很弱……比如，傳說中神樞營這也打不過那也打不過。
透過書籍三言兩句的記載，通過一個王朝末朝軍隊腐朽的認知，讓他對這支軍隊的印象只有吃空餉、疏于訓練、軍心渙散……
但，一百個壯漢持刀互砍是什麼光景？
一千人持刀互砍又是什麼光景？
當八千余人聚在一起廝殺，冷兵器將活生生的肢體劃得血肉模糊。當一具一具血肉構建出一個修羅地獄，讓人只想馬上轉身逃離這個殺戮的噩夢。
親眼見到這樣的場面，王笑只覺頭皮發麻。
他並非是害怕，卻是震驚于神樞營的……強悍。
這些兵士一次一次在戰爭煉獄中活下來，以刀頭舔血為生。他們被描述得再差勁，也不是一個沒上過戰場的普通人可比的。
王笑更加震驚的是，那相此之下，關寧鐵騎又是如何？那，滿州的軍隊又是如何可怖？
腦中多了四百年的經驗、弄權于朝堂，這段時間以來，他心底其實也有些小覷天下人。
周肇是蠢材；徐喬功是蠢材……
但，要控制七千人，控制他們在這種殺戮地獄中一直戰斗下去，豈是蠢材能做到的？
徐喬功能一路官至總兵，別的能力不說……論打仗，王笑自知遜其遠矣。
延光帝點徐喬功統領神樞營，世人只會嘴上罵其人庸碌，但京中真能與他戰場爭鋒者有幾人？
王笑細想了一下，自己手底下，只有張永年應該可以做到。劉一口、小柴禾、白老虎還都沒這樣的將才，耽當、莊小運更是欠缺歷練……
這些想法只在腦中過了一瞬，王笑目光看去，只見虎賁四衛竟已有散亂之勢。
太快了！
不該這麼快的。
神樞營兵力雖眾，但虎賁衛守著金水橋，神樞營其實施展不開。
可是現在虎賁衛一觸而亂，顯然是與對手戰力相差甚遠。
“殺！”
神樞營的陣線壓在金水橋上，幾乎要一舉沖破虎賁四衛的防線。
“咚！咚！咚！”
忽然，有鼓聲大作。
有人抬頭望去，只見一襲華貴蟒衣的王笑正立在大鼓前奮力擊打。
那鼓是朝鼓，早朝時通傳大臣用的。王笑使出全力狠狠敲打了一番之後，聲嘶力竭地大喊道︰“虎賁衛听令！宮門已閉，我們沒有退路。要麼死，要麼奮勇殺敵！平叛之後人人有重賞！我，駙馬都尉王笑，天子之婿，願與諸君共存亡！”
說著，他用力掀起一個大木箱，白銀便如流水般向長階之下滾去……
“陛下已備好賞銀，今日平定叛亂，人人官升一級，賞銀二十兩。有殺周肇、殺徐喬功者，封侯封伯……”
遠遠的，徐喬功露出一絲冷笑︰“負隅頑抗。”
卻听王笑又高喊道︰“今日周肇謀逆，陛下早已料中，已布置好重兵，大家再擋一刻鐘，便有大軍合圍，剿殺反賊，功在一舉！”
這話本是他先前便想說的，可惜只喊完“你們被我包圍了”便被徐喬功打斷，此時終于能借著鼓聲喊出來。
那邊的廝殺便緩了一些。
“跳梁小丑！”徐喬功中氣十分地大喝道︰“眾將士勿要听他胡謅，拖延之計而已。殺敵！不世之功便在眼前！”
王笑扯著喉嚨喊了兩句，只覺嗓子都要冒煙，他便轉身看向幾個兵士押著的一個穿著皇後霞帔的女人。
皇後被五花大綁，蒙著眼，嘴里塞了一條布，嗚嗚地叫個不停。
她身旁的桑落卻是兵士打扮。
桑落見王笑目光看來，點了點頭，捧著嘴高喊起來︰“肇兒，快帶人逃，逃到南京去，別中了你父皇的埋伏……”
聲音戛然而止。
周肇一愣，戰場之上極是嘈雜，遠遠的他一時听得不太真切，卻有些茫然起來。
“王笑！你休要動我母後！”
“好啊，我把薛召娣放過去，你讓人停一停。”
周肇又是一愣。
徐喬功正要再勸周肇不要對喊，忽然听王笑又喊道︰“你們不要傷了皇後哦。”
周肇抬眼看去，只見遠遠的那台階上一襲霞帔冕服的身影踉踉蹌蹌地走下來。
隔得太遠，月光下看得不真切，但周肇還是喝令道︰“都住手，不要傷我母後！”
“殿下，王笑是在拖時間。”
“那你讓本宮怎麼辦？！”周肇壓著聲音喝了一句。
徐喬功與他對視一眼，默然下來。
雙方兵士依然在廝殺，戰場中軸卻是很有默契地讓開一條通道，任由一個蒙著眼的女人一腳深一腳淺地走過去。
她走到哪里，兵士便突兀地停下手中的刀，放她通過。
這一幕頗有一些怪異。
許多人的注意里也被吸引過去……
過了良久，那女人才極是狼狽地摸到周肇面前。
火把的光忽明忽暗。
周肇忽然驚訝道︰“你不是母後？你是誰？”
有兵士上前拿下她的眼罩與嘴里的布。
“封嬤嬤？”周肇一愣，問道︰“我母後如何了？”
“殿下啊。”
封嬤嬤一臉惶恐，四下一看，反而慌慌張張地向徐喬功問道︰“徐將軍，娘娘讓我問你，你可有與嘉寧伯暗中聯絡？”
徐喬功微微一愣，隱約意識到什麼。
封嬤嬤臉上還掛著極害怕的表情，陡然間高聲大哭道︰“殿下，娘娘讓你快走！這是陰謀……這是王笑布的局！他就是要逼反你與徐將軍，借機名順言順地殺你，好扶老四上位……”
薛伯駒突然“啊”了一聲，恍然明白過來。
周肇不可置信地張了張嘴。
“小伯爺被騙了，皇後也被騙了……殿下你知道嗎？一直以來要殺你的就是王珠！王珠……他他……趙元緯之女的夫婿就是王珠，他是王笑的哥哥啊……殿下你落入他們的圈套了，快走，娘娘讓老奴領殿下到南京……”
周肇瞬間臉色慘白。
三年來的擔驚受怕瞬間泛上心頭，將他的帝王意氣擊得粉碎。他退後一步，驚呼道︰“快撤！快……”
忽然，血濺了他一臉！！！
一刀當空斬下。
封嬤嬤臉上還帶著驚魂未定的懼怖，夾雜著逃出生天的喜悅……半個身子卻已緩緩倒下去。
“老奴……南京……”
徐喬功手中長刀收回，鐵青著臉大喝道︰“殿下萬莫听這老貨妖言惑眾！”
周肇喃喃道︰“可是……可是……徐將軍和嘉寧伯聯絡的罪證都是他們捏造的？我們中計……”
“殿下，這老婦騙你的！”
周肇心中猶疑，向薛伯駒問道︰“你說，你是不是被騙了？”
一轉頭，他突然發現，薛伯駒不知何時竟然已不見了……
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