對于張永年而言，錦衣衛指揮使這個職位比巡捕營都司要難上百倍。
文官與勛貴瞧不起武人，巡捕營在那些人眼里不算什麼，或者說，只能算是‘下人’，就好比是京城的護院家丁，平日里與下三濫的盜賊打交道，文官勛貴們不高興了便罵上兩句。
錦衣衛則不同，錦衣衛更像是文官與勛貴的敵人。
當敵人，比當下人難。
當下人只要懂得彎腰，當敵人卻要日夜防著暗箭。
這些日子，張永年頭發都白了不少。
但彎腰改變不了世道，拔刀才行……
是夜，張永年按著刀站在逸園門外。
身形魁梧挺拔。
他身旁站著的人是杜正和，錦衣衛同知。
杜和正三十一歲，原是神機營副將。他雖是武將，看起來卻頗為文雅，臉圓圓的很有些溫和，手里提的卻不是刀，而是一把鳥銃。
他被調入錦衣衛任同知，是王笑與左經綸的利益交換，也算是浙黨對張永年的一個牽制。
同知作為在錦衣衛內僅次指揮使的二把手，左經綸能調他來，顯然其人有些能耐。
但這些日子以來，杜和都是不溫不火，對萬事都毫無插手之意，逢人也都笑眯眯的，似乎很是友善。
“大人不進去？”杜正和問道。
張永年道︰“再等等。”
“再等只怕嘉寧伯府的人要入宮告狀了。”杜正和笑道︰“或者凶手跑了又如何是好？”
“跑不了。”
“大人莫非是在等駙馬？”
張永年側目瞥了杜正和一眼，頗有威懾之意。
杜正和笑了笑，道︰“下官直說吧，左閣老與駙馬皆矚意齊王，該一條心。今夜能攏絡住高成益是好事，但手法太大膽了。嘉寧伯身份不同，如此行事過于激進，左閣老不放心，恐誤了齊王。”
張永年道︰“放心便是。”
“還有一個問題不知大人想過沒有？”杜正和又道︰“駙馬今夜若至，錦衣衛、神樞營、再加上齊王親衛，引起陛下猜忌如何是好？”
他把玩著手中的鳥銃，嘆道︰“下官知道張大人的難處。錦衣衛抄文家，為朝庭爭取了五百萬兩銀子，可是恭王府一案，又將錦衣衛放在炭火上烤。這也讓大人你寒了心，生怕沒有駙馬為你撐著，錦衣衛熬不過這朝堂爭斗。”
張永年默然。
杜正和確實說到了他的心坎上。
陛下雖也有均平天下之意，但……總之若沒有王笑，自己扛不住。
杜正和又道︰“事情可以反過來看。大人之所以有難處，恰恰是因為與駙馬走得太近。下官打個比方。錦衣衛、神樞營、齊王親衛，也包括我們浙黨，這些力量若聚在一處，強則強矣，卻太引人注目，木秀于林、風必摧之。不如散開為妙。”
“比如大人與駙馬故作不和，比如我與大人故作不和……如此，示人以弱，才是中庸之道。慢中求穩，方能長久。大家都有一腔熱血，但有些事若操之過急，只怕反而生變。下官所言，句句肺腑，還請大人明鑒。”
張永年的臉色一寒，眼中又是堅毅之色。
“你是在挑撥我與駙馬？”
“絕無此意。”
“慢中求穩？”張永年自語道︰“再慢，就爛透了。”
杜正和微微一愕，張永年卻已轉身向街那邊看去。
過了一會，幾個身影在風雪中顯出身形來。
張永年便不再理會杜正和，徑直向那邊迎過去。
“駙馬。”
“張兄久等，我來遲了。”王笑說著，無意間看了秦小竺一眼。
秦小竺反而頗有些開心為了叫上自己，都來遲了，哈哈，自己果然很重要！
這邊見了禮，王笑的目光便落在杜正和身上，笑道︰“我與杜同知還是第一次見吧，唔，你喜歡玩槍？回頭一定要多多交流。”
杜正和拱手道︰“下官仰慕駙馬已久，今日一見，方知駙馬風采奪目。只是……下官方才還在和張指揮使言，駙馬今夜不該來。”
他怕王笑听不懂，又笑著補充了一句︰“恐引人猜忌。”
王笑點點頭道︰“杜同知此為金玉良言。但就算我不來，有心人難道就猜不出我與此事牽扯？”
“話雖如此……”
王笑忽然道︰“杜同知可知我為何能得父皇信任？”
“這……”
杜正和不由很是無語陛下哪里就信任你了？
卻見王笑朝著皇宮方向一拱手，鄭重道︰“就是因為，我以赤誠之心待父皇！”
“我抄文家、建齊王親衛、今夜來拉攏高成益……如此種種，就是為了輔佐齊王，希望齊王為儲君。”王笑侃侃道︰“此心，我從未想過遮掩，也從未想過欺瞞陛下！陛下乃曠古明君，通達洞悉，絕不是我等微末之智可以欺瞞的。”
杜正和又是一愣，滿肚子的話竟是不知從何說起。
這話，要讓人怎麼反駁？
他心中也對王笑看輕幾分，其人如此自大狂妄，又愛做官面文章，非立世之道。
“有時候，聰明反被聰明誤。杜同知明白了嗎？”王笑又道。
杜正和稍一思量，忽然反應過來。
原來如此。
王笑的話听起來像是傻乎乎的場面話，卻是一語道盡了當前朝堂之局勢鄭黨欲讓太子南遷，此舉……引起了陛下的強烈不滿！
需要有人來牽制鄭黨與太子了。
“明白了？”王笑輕笑了一聲。
下一刻，他卻是嘆息自語道︰“都這種時候了，滿朝都還只想著內斗……而今夜所遇之官員，都要用刀逼著，才肯出面為百姓辦一點點小事。那就……揚刀吧。”
說完，王笑徑直向逸園中走去。
杜正和臉上驚愕的表情良久才平靜下來。
王笑為什麼要與自己說這些？
沒有理由啊。
接著，他目光轉向張永年，卻見張永年眼中那份淡漠盡數退去，只剩下一片激昂振奮。
杜正和恍然明白過來︰王笑這些話不是說給自己听的，是說給張永年听的。
因為張永年才是那把鋒利的刀。
他再想起自己方才說的那句“大家都有一腔熱血”，忽然覺得有些嘲諷……
過了一會，身著魚龍服的錦衣衛都進了逸園。
唯有杜正和獨立于長街之上。
他忽然低頭對著自己的鳥銃問道︰“雀兒啊，這麼久都沒轟上一銃，你是不是都快憋壞了？”
……
與此同時，王笑走在逸園中，側頭對秦小竺姐弟道︰“怎麼樣？我現如今的政治智慧如何了？”
笑容里頗有些得意的樣子。
秦玄策道︰“我沒看出你有什麼智慧。”
王笑神秘一笑，道︰“你真以為杜正和是左經綸的人？”
“當時就是左經綸安排他到錦衣衛去的，還是我給你們傳話的……”秦玄策愣了愣，道︰“不是左經綸的人？那還能是誰的人？”
“你想不出來？”王笑嘆道︰“怪不得你看不出我的智慧……”