蘭州治所金城，出巡至此的李笠，登上南郊皋蘭山，舉目遠眺。
卻見黃河自西向東流淌，穿梭于群山之間，依山傍水的金城，不愧為“金城湯池”之名。
然而世間並無攻不破的“金城”，眼前這座金城，在數百年亂世之中，也逃不過兵災的反復沖擊。
他轉到旁邊臨時搭起來的涼棚內坐下，給同行的兒子們，講金城的歷史。
後漢末年，天下三分，後來三國歸晉，戰亂結束，太平降臨。
但是，這太平沒持續多久，中原再次大亂、晉室東遷。
河西、隴右地區，再次亂起來。
期間，經歷了三秦（前秦、後秦、西秦）、五涼（前涼、後涼、南涼、北涼、西涼）時期。
當中，西秦、南涼的國都就定在金城。
這麼多個朝代（國家），國祚都不算長，所以包括金城在內的河西、隴右地區，長期處于動蕩、戰亂之中。
之後，河西、隴右地區又為魏國所有，暫時太平了。
卻在元魏末年，爆發了大規模叛亂，這場叛亂席卷關、隴，聲勢浩大。
之後，魏國變成了周國，現在，河西、隴右地區又歸楚國。
對于當地百姓來說，朝廷換來換去，好像一個個戲班在輪流登台表演，對于他們來說，其實都沒什麼區別。
所以，李氏楚國，在當地人看來，和三秦、五涼、魏、周，又有什麼區別？
或許，過得二三十年，又換了個朝廷也說不一定。
年少的皇子們听到這里，嚷嚷起來︰“不會，我們家才不會！”
“到底會不會，那就看你們將來，努不努力了。”李笠笑了笑，繼續說︰
“你們這一路過來也看到了，隴右地區，有許多堡寨，也就是塢堡，或者莊園。”
“這些塢堡，在亂世時，就是一個個保命的地方，塢堡，大多是宗族聚居支持，擁有大量部曲、私兵，抵御各類敵人，其中包括流寇、強盜、潰兵。”
“塢堡主要養活部曲私兵，就得有人種地，于是又雇佣莊客，附近百姓無法自保，紛紛投奔這些塢堡主、寨主，求得庇護。”
“但這是要付出代價的，投奔塢堡的百姓，要麼給塢堡主賣命，要麼給塢堡主干活，不然，塢堡主憑什麼保護他們？”
“天長日久，這些塢堡主在地方百姓心中的威望越來越高，而朝廷派來的地方官，想要治理好地方，就得依靠這些塢堡主，即當地強宗著姓。”
李笠說的事情，對于八九歲的少年來說，有些“超綱”了，但李笠還是堅持念叨，確保兒子們從小就有基本的概念︰
中樞對地方的治理，可不是看起來的那麼容易，並不是往一個地方派了刺史、郡守、縣令，就能把當地管得妥妥當當。
長期的戰亂，使得各地百姓只能抱團取暖才能活下去，而不是依靠不靠譜的官府。
于是，出現了各種強宗著姓，成為一個個地頭蛇。
所以，地方上的一些大事，沒有地頭蛇們的認可和配合，地方官可是做不好的。
那麼，常說的“民心”，其中的“民”是指各地的塢堡主、莊園主，而不是指布衣草民。
皇子們大概听懂了，李笠沒有繼續說，讓小家伙們去玩。
小孩子的精力有限，很難長時間集中注意力，更何況他說的是枯燥乏味（對于小孩子而言）的政治，說的時間長了，沒有效果。
皇子們確實對父親說的事情難以理解，得了允許，如鳥獸散，跑去別處玩耍，李笠听著不遠處寺廟傳來的鐘聲，往寺廟走去。
此寺名為“天明寺”，位于皋蘭山北麓，距離金城很近，所以常有香客來上香，人氣還是不錯的。
而天明寺一帶地勢較高，位于山中，相對城里較為涼爽，故而多有大戶人家在天明寺附近建別院，夏天來避暑。
所以上山的道路較為寬敞、好走。
李笠來到金城，沒有入城中暫住，以免擾民，而是將行轅設在城外山下，然後帶著家眷上山小住，以天明寺為行宮，度過愈發炎熱的夜晚。
順便等吐谷渾那邊的消息。
現在，消息來了。
李笠轉入小院，和中書令張鋌交談起來。
吐谷渾的使者，前不久抵達金城，帶來不少禮物，送給出巡至此的楚國皇帝，以及轉達吐谷渾可汗慕容夸呂的歉意︰
如今是春、夏之際，汗國各部忙著放牧，要接羊羔（繁殖牲畜），要給牛羊貼膘（飼養牲畜），所以需要四處尋找水草豐美之地。
可汗率眾放牧，遠在西海極西之地，無法及時趕來隴右覲見楚國皇帝。
還請皇帝恕罪。
“他是不敢來見陛下，甚至不敢逗留西海畔，生怕官軍突襲。”張鋌說著說著，笑起來︰“畢竟騎兵從金城去西海，走湟水河谷也不算遠。”
李笠哼了一聲︰“這是做賊心虛麼？”
“這是他們的生存方式，遇強則走，遇弱則欺。”張鋌收起笑容，“陛下，吐谷渾這個膿瘡，雖然目前不至于致命，但始終是要處置的，否則河西、隴右不得安生。”
“是啊，但不是現在。”李笠翻看著有司上呈的資料，“要打，就得把他腰椎打斷，否則還不如不打。”
“朝廷先在隴右、河西站穩腳跟，控制住湟水河谷，把他們堵在西邊，以後，再慢慢收拾。”
見左右無旁人，李笠低聲說︰“朕還以為，吐谷渾會殺害朕的使節，沒想到，那慕容夸呂還是知道分寸的。”
“周國剛滅，若吐谷渾挑釁朝廷，那真是自尋死路，臣以為，吐谷渾那邊再狂妄，也不敢于此時，傷害朝廷使者。”
兩人說的事，其實是和一件往事有關︰
蕭齊時，建康朝廷遣使吐谷渾，吊唁去世的吐谷渾首領（那時還沒有稱可汗），並按慣例，加封新首領為鎮西將軍、領護羌校尉，接任西秦州、河州刺史。
之所以叫“慣例”，是因為吐谷渾一向和建康朝廷交好，接受建康朝廷的封爵、官職，當然，這些官職都是虛職。
吐谷渾的新首領，名叫慕容伏連籌，為前首領之子，見了齊國使節丘冠先，讓丘冠先當著眾多貴族的面，向他跪拜。
丘冠先作為天子使者，哪里會叩拜藩臣，當然不肯，伏連籌覺得大失臉面，便將丘冠先殺害。
這位如此囂張行事，無非是仗著天高地遠，同時向魏國、齊國稱臣，兩頭靠，齊國不能把他怎麼樣。
伏連籌弄死齊國使節，對魏國使節也不是很恭敬，拒絕魏帝讓他入朝覲見的要求。
甚至模仿中原王朝的官制，自己也建百官，發給鄰邦小國的公文，行文用是皇帝才用的“制”。
只是由于魏國控制著河西、隴右，真的有能力發兵攻打吐谷渾，所以伏連籌的無禮，也就只是鬧鬧別扭而已。
從伏連籌繼位以來，這數十年以來吐谷渾趁火打劫的行為來看，漸漸在西海地區做大的吐谷渾，野心不小。
只要有機會，就一定會向河西、隴右地區伸手。
一如張鋌所說，這就是個膿瘡，如今還不成氣候，可若放任不管，遲早是個禍害。
如今的吐谷渾可汗慕容夸呂，是伏連籌的兒子，有其父必有其子，必然也有野心。
現在，對方心里有鬼，當然不敢來金城見楚國皇帝，也怕楚軍忽然突襲，所以肯定西遁。
李笠抬頭，看著藍天︰“朝廷先把金城經營好，再慢慢西進，推進到西海，溫水煮青蛙，看他還怎麼跳。”
“說到西海，那是個不錯的地方，風景好，而且，西海里有一種魚，很特別，你來看看。”
他來到院內魚池邊，從池里撈起一條魚，張鋌仔細看了看，發現這魚看上去像是鯉魚，卻無鱗。
李笠介紹起來︰“這是湟魚，長在青海...也就是西海，湟魚春夏之際有洄游的習性，所以在湟水里能撈到，這是昨日送來的。”
“陛下，這鯉魚..為何無鱗？還有洄游是為何？”張鋌對魚沒什麼了解，有些好奇，李笠回答︰“因為環境原因，青海湖是咸的，湟魚可以在咸水生活，但繁殖得在淡水水域。”
淡水、咸水，最明顯的區別就是江河與大海的區別，張鋌是建康人，知道長江河口定期會有海水魚洄游入江，變成“淡水魚”。
卻沒想到在這里，也有如此奇特的魚類。
“其實，吐谷渾的生存法則，和這湟魚一般，為了適應環境，改變了自己的習性。”李笠把魚放回魚池。
“南北對峙，吐谷渾就兩頭稱臣，在夾縫中生存，一旦有機會撈一把，就毫不猶豫趁火打劫，一旦苦主興師問罪，又能立刻服軟。”
“但最大的原因，是因為西海地區的特殊性，中原朝廷無法在這荒蕪之地實現長期有效控制，就只能對身材柔軟的吐谷渾睜一只眼，閉一只眼。”
“所以，他這一支慕容氏存活到現在，還能保有個國家，而在中原的慕容氏，其燕國已經滅亡許久了。”
張鋌見話題說得差不多，便問︰“陛下，既然這魚兒果然不咬鉤，那麼，還要不要繼續釣下去？”
“釣，當然要釣。”李笠看著魚池里的魚兒，笑起來︰“朕慣會釣魚，沒有魚，能例外！！”
。。。。。。
夜，天明寺里閃爍著些許微弱的燈光，寂靜無聲。
不過，某個地方，還是有些許動靜。
作為行宮的一個小院內，寢室里那隱隱約約的風雨聲戛然而止後，幾位在外間值守的宮女，看看時鐘，心中祈禱︰
阿彌陀佛，這下要消停了吧？
主陛下和兩位娘子沒入睡，就可能隨時搖鈴，所以她們不能打盹。
側耳聆听，里面似乎有說話聲，看來，陛下和兩位娘子還“有得談”。
寢室內，李笠摟著兩尾湟魚..馮小憐和張麗華，意猶未盡。
之所以形容美人為湟魚，當然是因為身無鱗又光滑，只是再這麼下去，今晚就別想睡了。
“三郎，突厥的兵馬會不會偷襲呀？”馮小憐輕聲問，李笠還沒說話，張麗華先說︰
“想都別想，突厥人要來，從瓜州開始，這一路上，河西各地都有烽燧，他們如何偷襲？”
“麗華說得對，突厥人要偷襲，是遮掩不住行蹤的。”李笠同時摟了一下左右，“那突厥使者鬼鬼祟祟，肯定是在計劃什麼，你們猜猜，他們想干什麼？”
“他們想行刺！”馮小憐說，張麗華也覺得是這樣。
“行刺的話，要如何動手？”李笠又問，“送美人行刺？我又沒那麼傻，派刺客行刺？這禁衛森嚴，刺客又沒有翅膀，如何近身？”
“所以他們更可能派騎兵偷襲。”馮小憐又提起那個說法。
李笠看向這位進取心極強的小美人︰“哦？那你說說，他們要如何偷襲？畢竟一路過來無法掩人耳目。”
“呃....”馮小憐沉吟起來，其實她不懂打仗，但為了討李笠歡心，還是絞盡腦汁找一些話題。
“他們可以...走大漠，對，走大漠繞行！”馮小憐想到了一個主意︰“河西東面，不是茫茫大漠麼？突厥以輕騎繞行大漠，從東邊迂回，就可以跑來蘭州了。”
“大漠里住不了人，官軍不可能布設太多烽燧，那就無法預警。”
“我們住在這里，皋蘭山的天明寺，和金城有一段距離，突厥騎兵如果夠多，就能截斷中間，直奔天明寺而來！”
這戰術不錯，不過欠考慮。
李笠說︰“繞行大漠，也不是不行，但中途無補給的長途突襲，對人力和畜力的消耗極大，等他們穿過大漠、靠近金城，已經人疲馬乏。”
“面對裝備精良的禁衛，能沖得起來？”
“啊？”馮小憐被駁得啞口無言，張麗華便問︰“三郎，那如果突厥人真的要偷襲，還能如何過來？”
“不知道呀。”李笠說完，笑起來。
張麗華見狀，心中一動，“翻身上馬”，然後用雙手扼著李笠的脖子，目露寒光︰“說！把秘密說出來！否則....”
又到了十分刺激的“搜查官入室...”系列，李笠瞬間來了興致。
馮小憐見張麗華偷襲得手，身體開始搖曳，心里不快，卻只能干看著。
忽然，外面傳來刺耳的嘯叫聲，隨後，爆炸聲起，窗戶有光芒閃爍。
那是焰火施放的動靜，兩眼漸漸迷離的張麗華，看到了窗外夜空中綻放的火花，面色一變︰這是布防禁軍釋放焰火示警。
有敵人來了！！
很快，外面響起號角聲，以及呼喊聲，整個天明寺區域，如同滾水般漸漸沸騰起來。
馮小憐坐起，有些驚慌的看著窗外，張麗華呆住，想要停，卻停不下來。
“不要停，搜查官。”李笠笑起來，仿佛沒听到外面的動靜，“不然，今夜就不刺激了。”