凌晨，北風吹拂，左城東、西、北三面城牆外，無數火光閃爍，照亮夜空。
無數人影在火光中晃動，那是大量青壯正在負土堆山。
齊軍圍城，經過數日努力，三座土山已經高過城牆，而梁軍在城內搭建高高的箭樓，比土山要高，以作壓制。
隨後，齊軍一方，組織青壯們將土運上山頂，向城牆一側傾瀉。
期間，守城梁軍不斷放箭，雖然造成齊軍這邊一些傷亡，但依舊無法阻止土山靠過來。
到了東方露白之時，三座土山各自和城頭連在一起。
齊軍主帥、武衛將軍綦連猛，登上城東土山，居高臨下眺望城內，卻見城里守軍不慌不忙，似乎對土山靠城並不擔心。
再仔細觀察，卻見左城東南、梁軍新築堡壘，其上兵卒同樣十分淡定。
綦連猛打了許多年的仗，雖然攻城仗打得不多，但基本的攻城打法還是明白的。
現在，他見梁軍似乎胸有成竹，心中驚疑，覺得對方一定有什麼守城妙招。
會是什麼招數呢？
綦連猛听說梁國的徐州刺史李笠極其擅長守城，想來對方任命的左城守將，一定通曉不少防御手段。
他覺得事有蹊蹺，但左右將領紛紛請戰，而己方辛辛苦苦堆了三座土山，終于堆到城頭，不打是不行的。
只有盡快收復左城，才能避免河南形勢惡化。
左城位于南北濟水之間，距離濮陽不算遠，去年李笠率軍從濮陽地界渡過黃河襲擊鄴城，小股梁軍入城，燒了太廟。
這件事決不能再次發生，所以，朝廷無論如何都要收復左城，現在，沒有理由“等等再說”。
否則皇帝那邊沒法交代，綦連猛很快下了決心，下令進攻。
已經飽食的齊兵，沐浴著晨曦，如同蟻群一般登上土山，從三個方向，同時對左城發動進攻。
綦連猛看著己方將士涌上城頭，正翹首以盼時，攻勢戛然而止︰將士們在城頭附近停下，似乎被什麼東西攔住了。
他舉目遠眺，發現似乎有一道模模糊糊的荊棘牆，擋在城頭，己方將士用刀、斧頭奮力劈砍，收效甚微。
綦連猛暫時不知道對方布設了什麼障礙，而準備就緒的梁兵，發動反擊。
用臨時布設的鐵絲網擋住敵兵上城頭，隨後毫不猶豫使用防御武器——火油桶。
他們將一個個火油桶架在發射裝置上，讓“此面向敵”的一端，對準如潮的敵軍，拉動機括。
咆哮聲中，火油桶前端噴射出大量火焰，隔著一道道鐵絲網，在數步距離上，將當面之人點燃。
無數變成火人的齊兵嚎叫著，掙扎著，想要往前沖，卻被鐵絲網阻攔。
向後退，又把同伴點燃。
梁兵又用特制的拋灑器，將大量黑乎乎、粘稠的煤膏油拋灑到人群之中，射出火矢縱火，將人群點燃。
看起來不可阻擋的攻勢，很快就被大火給粉碎，左城城頭彌漫著刺鼻的糊味，慘叫聲不絕于耳。
梁兵不斷拋灑煤膏油，三座土山和城牆連接處燃起大火，火越燒越旺，“火人”越來越多。
漸漸地，連山頭都燒起來了。
督戰的綦連猛，不得不和將領們下山避火，回頭看去，見著己方堆起來的土山變成了火焰山，無數將士在大火中奔走呼號。
如此慘烈的場景，驚得將帥們面色慘白。
綦連猛是尸山血海里殺出來的宿將，膽子沒那麼小，只是沒想到對方這麼舍得用火油，直接把三座土山都給點了。
而被三座“火焰山”包圍的左城，看上去就像一座火焰城般，讓人只覺觸目驚心。
如此火攻，讓齊軍將領們意識到事情不妙︰三面圍攻瞬間失敗，也不知被燒死多少人，而對方“出手闊綽”，搞不好城中囤積著大量火油。
綦連猛明白若這麼強攻下去，填多少人命都不夠，立刻下令收攏敗兵，重整隊形，再攻。
左右聞言大驚︰“節下!對方肆意縱火，我們填多少人進去都不夠啊！”
綦連猛回答︰“是佯攻，和他們對射，把他們的兵力引上城頭，那麼，走地道攻城的將士，就有機會了！”
他這麼一說，將領們才回過神︰堆土山時，己方也在土山後對著城牆挖掘地道，挖出來的土，正好用于堆土山，不露痕跡。
這是做了兩手準備，不過三條地道都是還差一點才穿過城牆，所以得等到明日才有機會入城。
但為了吸引對方注意，確實得佯攻城頭。
或許到了明日，地道攻城能成功也說不一定！
。。。。。。
傍晚，入冬以來的第一場雪終于停了。
白雪皚皚的寒山城里，州牧官邸，李笠看著大腹便便的薛月嫦吃脆皮烤鴨，只覺後背發涼︰這是第五只了！
現在的吃法，可不是削下肉片卷在面餅里吃，而是直接吃肉，李笠被薛月嫦的好胃口所震驚。
不過考慮到孕婦本來就會胃口大增，李笠很快理解了小妾的胃口，並很高興︰且吃得多，肚子里的胎兒，營養就有保證。
“不要急，慢慢吃，還有。”李笠說完，啃著一只烤鴨腿。
見薛月嫦吃得津津有味，他問︰“如何，這煤氣烤爐烤的烤鴨，比起炭火烤的烤鴨，味道有何優劣？”
薛月嫦放下筷子，用餐紙擦了擦嘴，回答︰“沒有果木香味，不過沒關系，還是很好吃。”
李笠點點頭︰“你喜歡吃就好，不過飲食要均衡，不能喜歡吃的就拼命吃，不喜歡吃的，踫都不踫。”
“放心，不是不讓你吃，雖然府里只能做炭火烤鴨，這煤氣烤鴨得點外賣，但管夠...”
薛月嫦打听起來︰“三郎，不夜坊里的煤氣烤爐，烤出來的烤鴨，果然每日供不應求麼？”
“對，煤氣烤爐燒的是煤氣，溫度相對可控，所以批量烤出來的食物，品質都很穩定。”
李笠說著說著，笑起來︰“品質穩定，百店一味，這才是工業化制作食品的標準。”
“出售的食品，其品質有保證，然後開展‘外賣’服務，刺激潛在客戶的消費欲望，才能拓寬銷路。”
“但一切的前提是相對便宜，畢竟大多數人，對于價格還是很敏感的，若食品能做到便宜又好吃，產量大，那就不愁賺不了大錢。”
李笠說著說著，來了精神，畢竟煤氣烤爐這種烹飪工具，還是他提出的“創意”。
“烘烤食物，掌握火候是關鍵，用固體燃料烘烤，把握火候要看經驗，這得老師傅把關，所以產量上不來。”
“但氣體燃料就不同，因為可以通過控制氣閥，調整燃料供應量來控制火力，這就是變相控溫。”
“煤氣烤爐還有一個優點，就是通過結構布局，可以很方便做到爐內熱量分布均勻。”
“譬如圓筒內壁的烤爐，能確保放在爐內的每一個鴨子，每一塊餅，都能接受同樣熱量的烘烤。”
“如此一來，每一爐的成品，其品質都能和其他批次的成品大概保持一致，能讓食客們對于這家店的‘手藝’有信心，變成回頭客。”
薛月嫦一邊听，一邊吃烤鴨。
她知道如今不夜坊的許多商家，用上了煤氣烤爐，能夠大批量制作許多風味獨特的“烘焙食物”，譬如各種新式糕點，以及“烤鴨”等常見食物。
因為走的是薄利多銷的路子，所以如今各家店的生意都不錯，不斷開發出各種物美價廉的烘焙食物，勾起食客們的饞蟲。
旺盛的需求，使得煤氣供應也能走薄利多銷的路子，各方的成本進一步降低。
而新的“不夜坊”陸續開張，能夠進一步分攤煤氣的使用成本，先前建設煤氣發生裝置、鋪設煤氣輸送管路的費用，看來能很快賺回來。
她沒想到，煤氣這種燃料，能讓李笠玩出那麼多花樣來。
“火帶來了光明，也帶來了熱量，讓人類能夠享用熟食。”李笠緩緩說著，仿佛化身記錄片的“旁白”。
“如何玩火，很有講究，不僅要有創意，也要有技術支持，新技術，就能帶來新的烹飪方式。”
“你想想，一個個煤氣烤爐里，掛滿了涂好配料的鴨子，其膚色在高溫烘烤下，漸漸變得焦黃，陣陣香氣洋溢，那場景多帶勁？”
這場景確實很誘人，薛月嫦能想象出來那場景有多壯觀，李笠又說︰“若是把鴨子換成人...”
薛月嫦听了李笠這驚悚的比喻，腦海里浮現出烤爐里的鴨子變成人之後的情景，瞬間臉色變得慘白，捂著嘴干嘔起來。
李笠趕緊上前安慰︰“是我說話錯話了，莫在意、莫在意...”
薛月嫦哭笑不得，烤鴨是吃不下了，李笠趕緊斟茶，讓對方解解膩。
他純粹是說漏嘴，而不是為了讓薛月嫦少吃烤鴨，才這麼說。
原因，當然是“日有所思”，才會脫口而出。
之前，齊軍圍了左城，來勢洶洶，大有不奪左城誓不罷休之勢。
然而圍城只持續了一個月，對方就撤軍了。
原因，是齊軍攻城時遭受了兩次重大損失，都和火有關。
第一次是在地面，齊軍從東、西、北三面堆土山攻城，結果被守軍以煤膏油縱火，把土山燒成火焰山，大量兵卒葬身火海。
第二次，是齊軍次日發動的“地道戰”，齊軍堆土山時，在山下挖地道攻城，結果地道另一頭被守軍灌入大量煤膏油，然後一點火....
烤爐里的鴨子，有人管著火候，不至于烤成炭，而地道里的人就...
那場景，光是想就覺得滲人。
齊軍吃了兩次慘敗，意識到左城梁軍有充足的縱火燃料，可以盡情玩火。
而他們沒有那麼多人命來填，繼續圍困下去不過是徒耗錢糧，只能及時止損，那就是撤軍。
這就是李笠認為左城一定能守住的原因︰易燃液體——煤焦油很充足。
徐州產煤，又有鐵礦，焦炭冶煉對焦炭的巨大需求，催生了煉焦副產物——煤焦油的大量出現。
煤焦油可燃，其粗略提取物雖然可燃性比不上石油的提取物，但總歸是可燃的液體燃料，所以，徐州軍有充足的底氣“玩火”。
左城守軍放的兩場大火，燒退了齊軍，徐州百姓，可以過一個安安穩穩的好年了。
想到這里，李笠頗為高興，但憂慮隨後涌上心頭。
他在徐州打開的局面，漸漸穩定下來，軍隊無論是攻還是守，能力都很出色。
但是，有一個致命的缺點，那就是糧食產量不足。
徐州聚集著大量脫產（脫離農業生產）的工商業者，又要供養脫產的軍隊和大量戰馬，本地根本就無法做到糧食自給自足，需要從外地運來。
只要時局稍微動蕩一些、糧食供應減少，徐州就會出問題，而且是大問題。
所以，他才要組織軍隊屯田，但屯田成果出來需要時間，那麼，他就得絞盡腦汁，加強邊境防御，爭取將敵人擋在徐州之外。
因為敵軍只要在春耕、秋收季節入侵，就能把徐州的農業搞得一團糟。
而徐州四周一片空曠，尤其屯田區，四周更是一馬平川，想要把騎兵眾多的敵軍擋在門外，談何容易。
單純的防，或者防守反擊肯定不行，即便把進家的“賊”趕走，家里的壇壇罐罐爛了，損失還是能讓人肉疼。
若派騎兵出擊，和齊軍對攻，要來個“御敵于國門之外”，就算能贏，戰馬的損耗也是個問題。
這還是打贏了的苦惱，要是打輸了，損失就會更多，連帶著的負面影響也會很多。
沒有人可以打包票，說逢戰必贏，李笠雖然沒吃過敗仗，卻也不敢有這種“老子打仗絕不會輸”的念頭。
他家底薄，只要輸一次，就很容易把攢起來的家底輸個精光。
在徐州“種田”，如同玩火，玩好了，可以燒得對手欲仙欲死，玩脫了，自己被燒得痛不欲生。
因為容錯率低，要考慮的方方面面很多，所以決策的壓力很大。
李笠不覺得齊國會就此罷手，坐視自己在徐州“種田”、蠶食河南地區。
對方下次再派兵馬來，也不知會用何種戰術。
他想著想著，陷入沉思。