夜，燈火通明的車站里，裝卸工們正在卸貨，到站的有軌馬車運來煤炭，需要立刻卸下，然後運到碼頭，裝船。
所以，不遠處的泗水碼頭也是一片光亮，夜班工人們的忙碌，確保貨物的晝夜不間斷轉運。
車站站台一角，夜巡的李笠，看著身邊一盞立式煤氣燈，看著那些圍繞燈光盤繞、飛舞的蚊蟲，有些恍惚。
夜間照明，在那個時代是理所當然的事情，但在‘古代’，對于尋常百姓而言，是一件很奢侈的事。
夜間照明的成本對于尋常家庭而言太高了，所以，平民百姓並沒有“夜生活”這種概念，天黑就睡覺。
而對于富貴人家而言，夜間照明的成本也不能說低廉。
因為沒有石油工業的幫助，古代的蠟燭價格不菲，要把房間照得宛若白晝，得燒很多蠟燭，如同燒錢，尋常家境殷實人家，也不敢這麼奢侈。
相比蠟燭，較為低廉的照明工具是油燈，而油燈光照不夠，挑燈夜讀容易損害視力。
再次一等，是點火盆，通過燃燒木材獲取光明。
但這些照明工具的綜合效能，都比不上煤氣燈，前提是有充足的廉價煤炭供應。
所以，眼前這一盞盞煤氣燈，對于這個時代的人們來說，就是夜間照明神器。
然而這不是李笠的發明，確切來說，是一場意外演變出來的產物。
最初，這是一場意外，一處煉焦窯爐的工人，發現煉焦煙囪冒出的廢氣可以點燃。
他們對窯爐做了改造，將煉焦廢氣經由特制煙道，引入灶台燃燒，于是，工人們就能時刻煮飯燒水，烘烤衣物。
這是不錯的‘廢物利用’，充分展示了工匠們的發明創造能力。
漸漸地，這種辦法在其他各處煉焦窯爐推廣，包括冶煉場（鐵冶）的煉焦窯爐。
冶煉場用工成百上千，有專門的食堂服務工人，當食堂大娘發現有人用‘私灶’搶她們生意的時候，事情變得復雜起來。
誰家的錢都不是風刮來的，工人們要省錢養家，大娘們要賺錢養家，矛盾爆發。
工人們有力量上的優勢，具備極高的“物理傷害”，而大娘們的臉皮厚、嗓門大，“聲波攻擊”可以造成嚴重的“精神傷害”。
一番波折之後，雙方妥協，從煉焦爐里引出的廢氣，通過特意鋪設的陶管管道，輸送至搬到附近的食堂里，用作灶台燃料。
工人們不許用煉焦廢氣做飯，那麼，獲得了免費燃料的食堂，自然要將飯菜降價。
但新的問題出現︰食堂並不是全天開灶，而煉焦爐或多個煉焦爐卻有可能連續運轉數日，產生廢氣源源不斷，總不能白白浪費了吧？
于是這些廢氣被用來燒開水，食堂兼做開水房，向工人們提供低價的開水。
漸漸地，夜里有人坐在終日不滅的爐火旁，借著火光做活，譬如縫衣服，做些針線活等。
又有人借著爐火看書，利用這夜里難得的明亮‘燈光’。
皆大歡喜的局面，讓“煉焦廢氣綜合利用”正式進入‘上級主管部門’的視野，于是，這一成功經驗開始推廣。
然後，又一場意外發生了︰某處煉焦爐，雨天運行時，因為窯體開裂，雨水沿著裂縫進入窯內。
工人發現，煉焦廢氣的氣量增加，廢氣燃燒時火力變得更猛。
也就是說，特意往煉焦窯爐里噴水，產生的可燃廢氣會增加，‘燃燒威力’變大。
更多的煉焦廢氣，可以點燃更多的火焰，給夜里的人們，帶來更多的光明。
夜里需要光明的人有很多，其中包括作場主。
當訂單堆積如山時，作場主們痛並快樂著，他們希望自己的作場能夠晝夜不間斷運行，工人三班倒不間斷生產。
然而夜間照明成了一個問題，點蠟燭是不可能的，點油燈成本也很高，只能點火把，但這樣需要消耗大量柴禾，成本也不低。
但是，“焦爐廢氣照明”的出現，讓較為低成本的夜間大規模照明，成為可能。
巨大的需求，產生技術改進的動力，工匠們開始有意識摸索如何更好地制造“煉焦廢氣”，經由管路外送，用作燃料，獲得光明。
“煉焦廢氣”這個詞太難听，于是人們根據產氣來源，將這種氣體，命名為“煤氣”。
煤氣有危險，因為人在較為密閉的空間聞多了煤氣會昏厥、死亡。
煤氣真的有危險，因為制造煤氣的設備及其通氣管道，有因為漏氣、遇到明火而發生爆炸的可能。
但是，這種相對廉價的大規模照明方式，依舊讓作場主們神往不已，夜間生產對夜間照明的強烈需求，支撐著工匠們不斷完善這一照明技術。
當李笠率軍在湘州、荊襄、沔北、淮北砍人時，這種新式照明技術，不斷地改進。
當他在寒山扎根的時候，實用化的“煤氣燈照明技術”，也具備了“工業照明”的能力。
所以，寒山堰旁的作場區，各作場的夜間照明，漸漸統一為煤氣燈照明。
有一個專門的煤氣作場，通過場內的各個“煤氣制造器”（窯爐）制造煤氣，然後通過統一鋪設的管路，對各作場進行集中供氣。
這樣的集中供氣、大規模照明方式，為各作場以及港區提供了廉價（相對）的夜間照明。
因為窯爐佔地面積大，以及通氣管道的布設頗為麻煩，所以煤氣燈暫時無法用于家庭照明。
這就是由意外發展起來的煤氣燈，不是李笠發明的技術，他只是在這一技術完善過程中，提出了自己的改進意見。
所以他看著煤氣燈，總有一種“這是黑科技”的感覺。
夜晚，燈火聚蚊蟲，站在燈下的李笠，被蚊子叮得煩不勝煩，掏出懷表看看時間，隨後離去。
不遠處，是一個燈火輝煌的‘街區’，那里是一處“坊”，坊內酒肆、食肆以及風月場林立。
因為附近有向車站、港區供氣的煤氣作場，所以坊內也有了煤氣燈，是個‘不夜坊’。
名字，也叫“不夜坊”。
不夜坊前不久才開張，開張前就做足了宣傳︰因為毗鄰車站和碼頭，所以坊內商家都有煤氣燈照明，夜如白晝。
夜如白晝，這可是連州廨都沒有的待遇，是寒山城里除了作場區、港區之外，第一個擁有夜間充足照明的地方。
李笠自己府邸，都沒有這個待遇，無他，煤氣燈照明系統太龐大、太危險了，不適合家用。
不夜坊開張當晚，就憑著“煤氣燈照明、夜如白晝”的噱頭，以及正經的、不正經的‘服務’，引得客人紛至沓來，當晚客滿。
之後也是如此，晚晚客滿。
今晚，李笠便帶著軍中各項競技的前三名，到不夜坊探個究竟。
他和隨從一身便服，經由不夜坊西門入坊，進去後，卻見街道兩旁的長廊下，點著一盞盞煤氣燈。
燈下有高腳坐具長椅，都坐滿了人，全都是身著布衣的男子，年紀有大有小。
一個個身邊放著布囊，聚精會神的看著手中書卷，廊下間斷點著驅蚊艾草。
長廊有許多排，廊內有煤氣燈，燈下同樣坐滿看書的人，以及出租書籍的小商販。
還有‘公廁’，以及夜宵攤。
李笠目不轉楮，繼續向前走，這里是屬于讀書人的淨土，是不夜坊提供的正經服務之一，他一個來花天酒地的俗人，得低調些。
穿過“西苑”，過了苑門，迎面撲來的，是歡聲笑語，是花紅酒綠，是鶯鶯燕燕。
煤氣燈照亮了不夜坊，不夜坊里不但提供各種享受（收費），也提供夜間照明（免費），讓無數莘莘學子，在漫長黑夜里找到了光明。
但李笠要的不僅僅是這個，他要讓寒山，也成為不夜坊。
讓無數寒人，在士庶天隔的黑夜里，在寒山這個不夜坊中，找到心中追尋的光明。