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湘灕同源，分為二水，南為灕水，北則湘川。
湘川所在何處，封逸不知，但他知道灕水所在，因為他此刻正乘坐樓船，漂游在如銀龍玉帶般的灕江上。
江寬近五百丈，岸高如崖，怪石生萬貌。不知其所起，卻徑往東南流。攜裹銀龍離淵之勢的湍急江水上，樓船晃蕩，卻並不顛簸。
船夫水手們張帆穩舵，呼喝有聲。汗水自他們的額頭生出，自後脊滑落，摔跌在浸透了桐油的甲板上，折映了西天秋陽，好生耀眼。
水勢忽地變緩，東岸邊出現一座依江而建的大城。城樓高如山岳，門頭上懸著一柄銀光爛爛的大劍。透過了江水折映的晚霞金光遙望城樓，但見門前有行人往來，或提刀挎劍的江湖豪客，或推車挑擔的凡夫商販。
他們本該肩寬體胖，但與那高懸在城門樓上的銀光大劍一比，竟顯得異常渺小，仿似一只只螻蟻，在忙碌著匍匐前行。
“封兄，前方便是臨江城了。”
衛天身穿一套銀銹勁裝，束發在背，乘風站立船頭，沉聲說道。
封逸便站在他的身旁，黑衣如舊，眼望那偉岸城樓，贊道︰“確真是座大城。”
衛天點頭道︰“方圓萬里，唯此城最大。”
城大，不如城中宗派的勢力大。
天劍宗，金族西境霸主，聲名赫赫的五品勢力，內中有佳人，封逸早已思念多日。
“轟…… ！”
爆響聲自船尾傳來，內中還夾雜著男女二人的呼喝之聲，亦有鋼槍交擊的錚鳴聲次第頻發。
“這五日來，邱兄十戰十敗，這第十一場戰斗，封兄以為邱兄能否勝得過源兒師妹？”
衛天收回了目光，扭頭看向船尾。
船尾處，邱平正與粉衣少女衛源兒戰在一起，各持銀槍，風生雷動。一會兒縱身躍上樓船頂，一會兒飛身跳入灕江中。
江水奔流，暗潮涌動，內中不知潛藏了多少神通強橫的水怪。
衛天唯恐二人有失，忙叫道︰“莫要在水面多待，快快上船。”
封逸亦移目看去，但見邱平銀槍如龍，槍頭上元力波動時隱時現，似急欲沖破束縛，釋放出元力化江龍，遨游天地間。
如此情狀，很顯然邱平的修為已無限接近于通玄境，只差最後半步，便可以跨越鴻溝，突破桎梏，晉身為通玄大能。
衛源兒亦是不弱，嬌叱連連，銀槍急抖，震蕩了江面空氣震顫不已，迸發出如龍吟般的嘹亮聲響。
比起來修為，衛源兒只是內息境中期，與邱平相去甚遠。但其戰力不俗，每每比試，都能憑著手中的鋼槍，將邱平死死地壓在下風。
這是散修與宗門弟子的差距，一個沒有師父指教，摸索著前行，還要朝出晚歸為修行資源忙碌；一個有師長指點，有兄姊比量，修行資源有宗派提供，有大把的時間來玄修悟道。
宗門勢力對于玄修來說，至關重要。
“邱兄天資不壞，根基也打得十分扎實，就是武技稍差了些，對于槍道的領悟微有偏差，到底是失了正統，故而才會一直被源兒妹子壓在下風。”
封逸凝視戰場，但見兩人已蹦跳著重回樓船，鋼槍交擊，錚鳴不斷。
衛天聞言點頭，“若有師長指點，以邱兄的資質，早些年定是玄榜有名者。只可惜他現在年紀大了，若想摒棄陋習，重踏槍道正途，唉！難了些。”
這並非危言聳听，而是實打實的事實。
邱平時年二十有九，不管是心性還是思維，都已漸趨穩固，若想讓他拋卻之前所領悟出來的偏差槍道，重修正統槍技，確實不易。
就好似一顆小樹苗，在無人照料的情況下緩慢長成了大樹。枝干不平，亂椏叢生，自然難以成材。若想成材，需得承受大苦難，斬斷亂椏，剔除廢枝。
“唉！”
一聲長嘆，起自邱平的口中。
他垂著頭，喪著氣，提著鋼槍，邁步來到船頭。
衛源兒粉衣如舊，托著志得意滿的笑臉，蹦蹦跳跳跟隨在後。
顯然這一場比斗，又以邱平失敗而告終。
四人並立船頭，閑談片刻後，樓船已駛進臨江城外的碼頭。
並立閑談時，四人各有所思。
衛天在惋惜沒能招攬了封逸與邱平入白沙幫。
衛源兒在惋惜一直沒機會跟封逸比斗一場。
邱平在自顧失落，心起迷茫。
封逸在眼望高樓，妄圖以目光穿透那重重阻礙，尋到心中佳人的身影。
待到樓船停穩，封逸適才回神。
看了一眼浩浩蕩蕩的灕江水，帶著邱平一起，別了衛天與衛源兒以及白沙幫的一眾船夫，跳下樓船，往臨江城去了。
“衛天有心招攬，你真該隨他一起回白沙幫。”
行走時，封逸低聲說道。
邱平仍在失落，搖了搖頭，沒有說話。
白沙幫是四品勢力，天劍宗是五品勢力。在明面上看，加入天劍宗要比加入白沙幫來得前途遠大些，但這也分人分情況。
如邱平的情況，加入白沙幫，得幫內長老指點槍道，將來必有所成。
而加入天劍宗，或也能得到修為精深的長老指點修行，但誰能保證，指點邱平的那位長老在槍道上確有建樹？
若對方不修槍道，指點有差，豈非讓邱平在槍道歧途上越走越偏？
但邱平還是放棄了白沙幫，選擇了天劍宗。
或是因為他師父的臨終遺言，也或許是因為他心中的抱負。
天光正濃，秋陽高懸。抬眼望天，正是午正時分。
灕江碼頭距離臨江城門並不算遠，但也不算近，約莫十里多地。
封逸邁步在右，邱平垂頭行左。路上人來人往，有離城返鄉的商販，也有遠道而來的散修，但更多的還是天劍宗這位西境霸主的外堂護衛以及內門弟子。
外堂護衛身披甲冑，銀光爛爛，威風凜凜。結隊前行，宛似軍兵過境，殺氣騰騰。
內門弟子錦衣乘風，衣擺上繡著一柄銀光玄劍，豐神俊逸，說不盡的大家俊才氣象。
邱平看在眼里，心頭的失落霎時一掃而空。他回望了一眼早已破浪遠去的樓船，呢喃自語道︰“即便不去白沙幫，一樣能槍道問極。”
封逸微笑點頭，“就怕你被打擊得失了信心，現下看來，是我多慮了。”
邱平哈哈一笑，道︰“走，進城喝酒去。”
城門高廣，城中氣象更是熙攘繁盛。
“好在衛天兄弟送了咱們一程，如不然單憑萬里馬代步，等咱哥兒倆趕到臨江城，這三年一度的天劍宗考核也該結束了。”
城內酒鋪中，封逸與邱平朝面臨街而坐。邱平提壇倒酒，自顧說話。
封逸對天劍宗的考核事宜沒啥興趣，他只關心洛冰。
扭頭看向酒鋪外喧鬧的大街，封逸問道︰“天劍宗在哪？”
邱平端杯自飲，解渴後放下酒碗，朝著東北方向努了努嘴，“靠近北城門。”
說著又抬手後指東南，“霸刀門的總部在南城門邊上，以前霸刀門佔據臨江南城，天劍宗佔據臨江北城，平分此地。只不過現在霸刀門被驅趕出了臨江城，這西境最大城，已全都成了天劍宗的地盤。”
說起了霸刀門，封逸便不自覺地想起了項靈竹來。
那個惡女，即便封逸此時想起，仍舊忍不住恨得牙根疼。
“對了，一直沒來得及問，兄弟你這次打算是考核天劍宗的外堂統領，還是外堂執事？”邱平忽地想起一事，連忙問道。
“有什麼區別嗎？”封逸反問。
他此來臨江城，意在尋找洛冰，至于加入天劍宗，那並不是他的首要目的。
邱平看了一眼酒鋪內的眾食客，想了想，壓低了聲音說道︰“天劍宗考核項目共三類，一是外堂護衛，二是外堂統領，三是外堂執事。至于長老，以及內門弟子，以咱們倆的條件，應該沒什麼希望。”
封逸“哦”了一聲，端杯一飲而盡。
外堂護衛，乃一個勢力中地位最底下者，僅僅稍高于奴隸僕人。若有危險，外堂護衛首當其沖，直面危險，充當炮灰。同時外堂護衛的俸祿也是宗派勢力內最低的，因為他們的修為最低，對宗派勢力的忠心也最低，隨時都有可能臨陣脫逃，賣主求榮。
外堂統領，顧名思義，自然是統率外堂護衛之人，地位稍高，俸祿稍高，但也有限。
外堂執事，地位高于統領，低于長老，已是宗派勢力的中層領導。
至于長老和內門弟子，此乃一個宗派勢力的支柱與未來，在挑選上，自然要慎重再慎重。
長老需得有足夠的實力，能夠肩負起保衛宗派勢力的重責，同時還得有足夠的忠心與高潔的品德。
若忠心有差，一日換三主，要來何用？
若品德有差，邪惡如妖魔，毒辣勝修羅，只會給自家宗派招黑，引來其他宗派勢力的厭惡，進而演化成仇恨，群起而攻，豈非不妙。
一如那霸刀門的山長老，品德便不很行，可以說是極差。也正因他一人，才使得西境眾玄修對霸刀門的直觀印象不是太好，認為門內人都是如山長老那樣的毒辣好殺之徒，與邪魔無異。
最終霸刀門自食惡果，被天劍宗一舉擊敗，脫離臨江城，苟延殘喘在城外某處窮惡山頭，無根無家，無依無靠。
內門弟子的篩選比長老更嚴苛，因為他們是要接受宗派傳承，並肩負起宗派發揚光大之責的人。
心性、天資、根骨、年歲、身世等，無一不需要盡善盡美。
不如此，任何宗派都不敢輕易將自家的絕學傳承交付出去。
封逸與邱平早已超出了內門弟子考核的年歲，修為也沒有達到長老的層次，所以這兩條他們可以無視。
“暫且定在統領吧。”封逸放下酒杯，心不在焉地說道。
邱平眉頭微皺，沉吟片刻後，說道︰“我看兄弟你大可以去試試外堂執事的考核，以你的實力，多半能通過。”
“考核內容是什麼？”
邱平說得認真，建議得真誠，封逸卻渾不在意，有一搭，沒一搭地反問著。
“你看見城北八百里外的那座連綿山脈了嗎？”邱平問道。
封逸點了點頭，“看到了。”
“那座山脈名叫‘天虞山脈’，與靈霧山脈隔江相望，內中妖獸頗多，雖不如靈霧山脈內的妖獸品階高，但也是咱們金族西境少有的危險地之一。”
封逸繼續點頭。
“天劍宗的考核場所，便在天虞山脈內。限時三日，外堂護衛需得斬殺十頭二階妖獸，統領殺三頭三階妖獸，執事殺一頭四階玄獸……”
忽有一股香風自窗外被秋風吹進了酒鋪，盤繞在封逸的鼻息間，好生熟悉。
他驀地扭頭去看，正見一抹紫衫在秋風下飄舞，滑過了街角，消失在重重樓閣之中。
封逸猛地一個縱身，自窗戶跳到了街道上。身軀連閃，游龍掠影，追風逐電，消失在了邱平的視線範圍內。
“兄弟，你做什麼去？”邱平高聲急問。
可封逸，早已去向不知。