趙寧走進崇文殿，拱手跟宋治見禮。
今日是無風的陰天，空曠寬闊的大殿里沒太多亮光，夏日午後的燥熱很沉悶，無論高高聳立的廊柱還是低垂的帷幔，都讓沉郁的空氣更顯壓抑。
御案後的宋治虎豹般盤踞在皇位上，在刻意表現的俯瞰眾生的龍威之外，是跟這個大殿融為一體的晦暗，壓迫有余中氣不足，就像是暮年的百獸之王。
地台兩側束手而立的大內高手，身似山峰氣勢如淵，既在收斂自身鋒芒又在努力襯托皇帝的威儀，一如官府門前的兩座石獅子，沉默中暗藏毀滅之力。
這是皇帝私人的大殿，是對方行使皇權的戰場。
在這里宋治是唯一主人，來者皆為客人，若是主人願意，大殿隨時能變成客人的烈火地獄，讓後者與精神都墜入九幽，永世不得超生。
但在趙寧眼中，眼前的崇文殿如同大戰後血流漂櫓的戰場，充斥著揮之不去的死氣；無異于一望無際的墳地，散發出腐朽衰敗的氣息。
置身于此，趙寧唯一的念頭，是讓它灰飛煙滅。
“唐郡王，朕可否請教你兩個問題？”宋治開口的時候，姿態放得很低，神態中卻又有一種我不是屈服于你，只是因為身為明君應該不恥下問的意味。
趙寧不卑不亢︰“陛下請說。”
“乾符十二年，我大齊正值太平盛世的巔峰，北胡何以會在此時舉兵南侵？”宋治擺出正經求教的樣子。
趙寧搖搖頭︰“這個問題的答案，臣無法告訴陛下。”
宋治不以為然，卻沒有計較，緊接著又問︰“去年我大齊剛剛擊敗北胡，眼下正該是再造盛世的時候，為何會忽然四處烽煙，涌現那麼多叛賊？”
趙寧依然是搖頭︰“這個問題，臣同樣無法回答陛下。”
宋治微微後仰上身，靠住了扶背，看著趙寧默然片刻，終于說出了實際內容︰“在朕看來，國戰因何而起不重要，重要的是大齊勝了北胡。
“在這場戰爭中，唐郡王居功至偉，趙氏戰績卓著，是為皇朝肱骨。
“如今天下何以會烽煙四起，在朕看來也不重要，重要的是皇朝能平滅它們。
“唐郡王是我大齊戰神，也是我大齊唯一的異姓王，可願為皇朝領軍平亂，為朕與天下百姓再立功勛，救萬民于水火？”
這話說完，宋治既期待又戒備的看著趙寧。
趙寧還是搖頭︰“此一時彼一時。
“臣在國戰時能屢立功勛，是因為皇朝上下齊心、同心同德；而如今形勢不同，臣得不到陛下真正的信任，也就無法勝任這個重擔。”
他說得很直接，既像是在表露心跡以示坦誠，又像是絲毫不在乎宋治會怎麼想，不給對方留半分顏面。
宋治注視著趙寧︰“唐郡王不願為皇朝再度征戰？”
趙寧喟然嘆息︰“非為不願，實為不能。”
宋治沉默下來。
他良久不言。
趙寧看著宋治，同樣是一言不發。
青州。
平盧節度使王師厚，接到了朝廷要他出兵鄆州，剿滅耿安國叛軍的命令。
當初博爾術渡過黃河，與趙寧率領的鄆州軍鏖戰，戰局僵持之際，博爾術麾下謀主嘗試過策反王師厚，若不是趙寧及時阻止，王師厚在那時就投靠了北胡。
而後王師厚跟趙寧並肩作戰，頗有功勛，兗州大勝之際，朝廷下令王師厚回守本鎮，給趙玉潔騰出建功立業的地方；
趙寧渡河北伐，朝廷只讓王師厚出動了兩三萬兵馬，功勞有但是不多。等到朝廷大軍進入河北，平盧軍就跟鄆州軍一樣，留在了博州一線作為後備力量。
平心而論，王師厚跟趙寧雖然有交情，但還談不上生死之交，本身亦並非趙氏羽翼，但朝廷明顯已經把他算作了趙氏一黨，一直是區別對待。
國戰中，許多軍功不如王師厚的節度使、將領，因為朝中有人而不斷加官進爵，王師厚力戰多年，最後卻沒有得到應有的封賞。
這讓他對朝廷怨念深重。
這回接到宋治讓他跟宣武軍南北出動，夾擊耿安國的命令，王師厚只是冷哼一聲，就將詔令扔到了一邊。
國戰時平盧軍轄境內的戰事結束早，這一兩年年景不錯，王師厚並不缺糧，但他仍舊上書給宋治，說自己沒有糧食。
除此之外，王師厚還說平盧軍多年征戰，甲兵損壞嚴重，如果要出征，必須得補充大量甲冑軍械。
言下之意，朝廷如果想要他去攻打鄆州，必須要給他糧餉軍械，至于具體的數字——王師厚當然是獅子大張口。
“軍帥這樣要挾朝廷，就不怕陛下怪罪嗎？”平盧軍掌書記——王師厚的心腹，對王師厚的作為不敢苟同，憂心忡忡的打算勸說。
王師厚冷笑不迭︰“如果是平常時候，本帥自然不會這樣做，陛下也不會讓平盧軍出戰撈好處，讓本帥建功立業加官進爵。
“如今皇朝烽煙四起，先是貴妃重傷後是高福瑞折損，陛下無人可用了，也沒有糧食派別的軍隊了，才不得不用我平盧軍，就這還要我們自己出糧草。
“陛下把我們當什麼了？！
“在這種情況下，戰後陛下豈會給我們多少好處？
“本帥不趁這個千載難逢的機會，狠狠敲朝廷的竹杠，就是在做虧本買賣。
“至于陛下怪罪還是先解決了魏氏、楊氏跟河北義軍之後再說吧，在此之前，陛下哪里敢逼迫本帥？
“就不怕本帥也造反？”
這番話讓掌書記深受震動，張口無言。
他想了想︰“陛下無糧也無錢，軍帥想要敲朝廷的竹杠，得到好處，只怕”
王師厚嗤地一笑︰“沒有糧餉，難道連官職爵位也沒有？”
掌書記恍然大悟。
原來王師厚真正想要的是這個。
說到底，王師厚還是不忿自己在國戰中出了大力立了功勛，而朝廷沒有給到該給的賞賜、尊榮。
王師厚要跟朝廷討個說法，要給自己爭一口氣，要維護自己的尊嚴與公平。
掌書記遲疑著道︰“如果陛下給了軍帥高官厚祿，軍帥真會出兵鄆州？”
王師厚呵呵兩聲︰“你說呢？”
掌書記這回反應很快︰“當然是因勢而動。
“如果朝廷能夠平定河北之亂，軍帥就出兵鄆州；如果朝廷連河北亂軍都奈何不了，那對天下已經失去掌控力，軍帥何必再為這種皇朝拼命？”
王師厚對掌書記的悟性很滿意。
“軍帥，義成軍那些被耿安國繳了械的兵卒，大部分都到了我們轄境。朝廷讓我們收攏他們，保證他們的吃食，以備征伐鄆州——軍帥有何打算？”掌書記問。
王師厚淡淡道︰“這世道亂成這樣，有糧食就有一切，本帥的軍糧是有大用的，豈能拿去喂食這群無能懦夫？”
掌書記猶豫片刻︰“可他們沒有吃的，難保不生出事端。”
“那就出動精騎，趕他們去兗州。要生事端，也不能在本帥的地頭上生！”
“是。”
中原，許州。
忠武軍節度使張京，看著面前的宣武軍掌書記，心頭涌動的怒火讓他很想拔刀砍了對方。
朝廷讓宣武軍跟平盧軍南北夾擊耿安國，宣武軍節度使便派了掌書記到許州來，找張京借糧籌糧。
這原本沒什麼，宣武軍要出戰，軍糧又不夠，手里還拿著朝廷準許他們籌糧的詔令，來向鄰鎮借點糧食，實在是再正常合理不過。
但宣武軍掌書記的態度太過倨傲，明明是來求人的，卻趾高氣昂的像是債主，言談舉止間，充滿高高在上的意味︰
“張帥，軍情如火，容不得片刻耽擱，還請張帥依照我們軍帥要求的，十日之內，將五十萬石糧食備齊，送到兩鎮邊界的許昌縣。
“若是遲了，貽誤了戰機，朝廷怪罪下來，只怕咱們都討不到好。”
听到這些話，看著對方那張滿面紅光的臉，張京殺意頓起。
莫說許州沒有糧食，就算有，張京也不會給對方。
國戰之前，為了一口吃的，張京帶著流民攻掠鄉里，專挑地主大戶下手，後來被趙寧收服，按照趙寧的安排，率部融入了汴梁新軍。
國戰時期，趙七月回到汴梁，手下沒有可用之兵，是張京帶著營中十萬將士，率先成了趙七月的擁躉臂膀，讓趙七月站穩了腳跟穩住了局勢。
在之後的戰爭中，張京屢立戰功。
但因為他是第一個主動擁戴趙七月的汴梁駐軍，國戰後一直處境艱難，雖然靠著戰功與大量部曲，成了一鎮節度使，但卻經常被鄰鎮欺負。
北面的河陽軍、宣武軍，就是其中的典型。
從淮南經由運河運來的糧食銀子、物資軍械，一到運河樞紐汴梁，便被宣武軍攥在手里，本該發給張京的部分，總要先被對方搜刮一層。
每當張京上書朝廷，奏折到了中樞，都會石沉大海，在高福瑞面前就停住了，到不了皇帝面前——到了也沒用。
而在張京打算武力反抗時，宣武軍與河陽軍便會聯手向他施壓，讓他無可奈何，只能忍氣吞聲。
這回朝廷讓宣武軍出戰鄆州，宣武軍便借機向鄰鎮伸手，想要大發橫財。
其實不管是哪個中原藩鎮，眼下都沒有糧食，自己都不夠吃。但迫于皇帝詔令跟宣武軍的淫威，也只得勉強擠出一點給他們。
不曾想宣武軍掌書記到了許州，竟然獅子大張口。
五十萬石糧食，就算把張京賣了，也湊不出這些。
“隴右之戰中，六鎮大軍一夜之間被鳳翔軍擊潰，將士不是死傷就是被俘，參與此役的河陽軍、宣武軍亦是折損不輕，眼下要進攻鄆州，軍力夠嗎？”
張京沒有動手殺人，反而賠上了笑臉，一副很體貼的樣子。