<b></b> 河北，莫州，唐興縣。
李虎的早飯頗為豐勝，小米粥杏黃包外加雞蛋咸菜，都是半大的女兒親手所做。他的飯量一向很大，故而女兒做的也多，生怕他吃不飽。
如此飯食要是放在幾年前，那是李虎不敢想的，彼時他雖然在鄉間有些俠名，身邊不乏狐朋狗友，實質仍是一介農夫，哪里比得上現在縣尉的身份尊貴？
國戰期間投身義軍，在曹雲燁的隊伍里，于白洋澱、狐狸澱等地轉戰多時，李虎也算是從死人堆里爬出來的漢子，有些軍功，戰後得到了官府封賞。
他加入義軍時年紀已經不小，錯過了修煉的最好時候，如今只勉強有個御氣境初期的境界。但能在老家唐興縣做個九品縣尉，李虎已是分外知足。
小米粥很多，饒是以李虎的飯量，也只能吃下小半盆，十一二歲的女兒就吃得更少，末了剩下一半，如今已是初夏，剩飯剩飯很難放到隔日。
但李虎卻沒有說什麼，因為他很清楚，多出來的米粥本就不是留到明日的，等他出門去縣衙上差，女兒就會把米粥送給隔壁的王大娘家。
那家只有兩個老人和一個跟女兒差不多大的小子，中間一輩人死在了國戰期間，加之王大爺病體纏身王大娘身子骨弱，一家人生活十分艱辛。
朝廷雖然有賑災糧，但也不是白給，需要各家各戶出人出力，在官府的帶領下去修橋補路、挖溝建渠、修繕城池等等，做了工才有口糧發下。
李虎已是官身，自然不缺吃穿，王大娘家就靠一個半大小子，能夠做多少活計？每每王大娘出去做工，幾天下來就會累倒，得來的口糧還趕不上湯藥錢。
女兒心地善良，前些年跟著李虎在義軍中奔波沒少吃苦頭，很早就懂事，現在常常接濟對方，基本上每頓飯都會剩些下來送過去。
看看半盆米粥，又看看頭發黃黃，臉頰消瘦，穿著陳舊布衣，一雙大眼楮清澈如水的女兒，李虎暗暗嘆息。
如今世道艱難，他雖說是個有品級的縣尉，但在不貪贓枉法的情況下，也僅僅能擁有一家人的吃食，連個僕人都買不起，還不如那些門路廣的小吏富裕。
家里的清掃、浣洗、廚房雜事，都是由女兒一力承擔。
廚房的灶台不比她矮多少，灶前添火需要蹲下，翻炒飯菜需要上凳子，揉面得使出吃奶的勁，小手很難將菜刀握把握得穩固，在大水缸里舀水需要踮腳伸腰，葫蘆瓢里的水裝得多了就必須得用雙手
動作稍微慢些，飯菜要麼就糊了鍋底要麼就燒紅了
每回下差回來，看到對方來來回回忙碌，像是一只手忙腳亂的兔子，李虎就忍不住雙眼發紅。
其實他下差回來再做飯，怎麼都是來得及的，不會很晚才吃飯，他也無數次讓女兒不要再做飯了，可架不住女兒勤勞，不想做個懶人。
每次他一提起這些，對方就會揚起灰撲撲的小臉認真地說，等再過一段時間她長得高些了，就沒有那種種問題了。
吃完早飯，想要收拾碗筷洗鍋刷灶的李虎，不出意外又被女兒推出門，讓他趕緊去衙門上差，區區小事不必堂堂縣尉大人操勞。
走出沒幾步，李虎看到了隔壁王大娘家的半大小子，那是個虎頭虎腦的家伙，看起來很本份做事也麻利，就是身子瘦些，而且顯得不夠機靈。
此時，對方正從巷子轉角的水井里，雙手提著一大桶水回來，胳膊上青筋突起，好似很吃力，但水桶平穩，幾乎沒有水灑出，看得出來也是一個干活的好手。
見到李虎，半大小子禮貌而又不無畏懼的叫了聲伯父。沒有刻意板著臉，但無論鮮亮官服還是腰畔橫刀，都顯得威嚴十足的李虎，淡淡嗯了一聲。
李虎自從做了縣尉，搬到這里來住，前後也不過幾個月的時間，但女兒跟這個半大小子卻好似已經十分親近。
他好幾回巡視街巷路過附近，都看到兩人湊在一起，狀似親昵的不知道在說什麼，女兒還笑得十分開心——可惡，女兒在他面前都很少笑得那麼明亮！
李虎看半大小子不怎麼順眼，有一種提防竊賊和野豬的心態，否則對待對方的態度不至于這般冷淡。他心里總是不自覺的評判這小子的各種不好。
什麼不夠機靈，什麼不通詩書，什麼長得不太俊朗等等。
走到巷子口的時候，李虎回頭一望，果然就看見女兒正把粥盆遞給半大小子，還從袖子里掏出了一個雞蛋，做賊般塞給對方，那模樣是既嬌憨又好笑。
李虎悲從中來，禁不住暗嘆一聲。千防萬防還是防不住女兒“開門揖豬”，看來這兩孩子是真要走到一起了。
雖然對半大小子不太滿意，認為對方不太配得上自己那麼懂事善良的女兒，女兒嫁給對方是明珠暗投，但既然女兒自己喜歡，李虎也不至于棒打鴛鴦。
他邊走邊尋思“再過幾年孩子就大了，早晚得過門，該早些準備嫁妝，窮小子家徒四壁，不能讓女兒過去吃苦，嫁妝必須積攢得豐厚些。”
想到這里，李虎只能期盼世道快些太平，這場饑荒盡快過去。百姓日子好過了城池重新繁華起來，他這個縣尉也才能跟著沾光，不會連俸祿都發不齊。
國戰期間風雲變幻，李虎家破人亡，只保住了一個女兒，投身義軍多年征戰，也是數經生死，好不容易才活下來。現在有了官身，算是苦日子熬到頭。
李虎分外珍惜這來之不易的生活，不奢求什麼大富大貴，只想安安穩穩的過日子，等把女兒風風光光嫁人，自己再續個弦生個兒子留個後，此生就算圓滿。
到了衙門，李虎剛進班房解下橫刀，就被縣令叫了去了二堂。
唐興縣是個中縣，正七品的縣令跟正九品的主簿，眼下都在二堂坐著，一副早就等候李虎的模樣，俱都面容肅穆。
一看這陣勢，李虎心頭一沉，一種不好的預感油然而生。
“李縣尉，本官昨日跟你說的事，你考慮得如何了？”縣令看似淡然的問。
李虎稍作沉吟，態度堅決道“雲柳村的百姓之所以傷人，是因為種糧被何地主家所截，雖然造成了些麻煩，卻不是無端鬧事。
“大人要下官以尋釁滋事的名頭去雲柳村抓人下獄，下官辦不到。”
李虎自認為話已經說得很客氣，要知道，雲柳村百姓的種糧，可不是何地主家擅自截留的，若沒有官府背書，他哪有那個膽量？
事實是何地主早就看中了雲柳村的良田，想要低價購買，奈何雲柳村的百姓不肯，縣令跟何家沾親帶故，還收了對方的賄賂，這便讓對方“截”了糧食。
雲柳村的百姓到縣衙來詢問，縣令就把過錯推到何家頭上，于是百姓又去何家去討要公道，結果何家四門緊閉，並不給予答復。
眼看就要誤了農時，雲柳村的百姓急火攻心，便強闖何家，打傷了對方的家奴，這就正中縣令與何家下懷，何家馬上派人到縣衙告狀，縣衙則下令拿人。
只要把百姓都抓進牢獄，關上幾個月，對方的家人走投無路，就只能賣田換錢來縣衙贖人，何家跟縣令的計謀便可得逞！
沒想到的是，雲柳村的人空前團結，竟然把縣衙的差役趕了出來，還一面結村自保，一面派人去州城告狀。
這其實不會有多大效果，縣衙有御氣境修行者，雲柳村的百姓根本擋不住，他們派去州城告狀的人，也根本走不到州城。
但雲柳村是李虎的老家，他不願看到鄉親受難，恰逢衙門的八品縣丞是個世家旁支子弟，向來跟寒門縣令不睦，二者一合計，便打算為雲柳村的討個公道。
只是縣令態度強硬，兩人多番勸說無用。
後來兩人決定扳倒縣令且有了分工，李虎在縣衙以道理勸說眾人、拖住縣令，而縣丞則幫助雲柳村的百姓去州城告狀——算算日子，州城也該有意見下來了。
沒想到在這個節骨眼上，縣令竟然在昨日要求李虎去雲柳村抓人，還威脅他，如果他拒不听令則官身不保！
明知縣令是在作惡，李虎又怎麼會去抓自己的鄉親？
在北胡大軍殺來的時候，鄉親們遭受的苦難還不夠嗎？
皇朝五年血戰，無數將士埋骨沙場，千辛萬苦才趕走了蠻子迎來太平，鄉親們好不容易看到了希望，怎能讓他們再遭受無妄之災？
縣令似乎早就料到李虎會這般回答，當即冷笑一聲
“本官之前還奇怪，區區一個雲柳村，一群大字不識的刁民，怎敢公然跟鄉紳、衙門做對，現在本官明白了，這都是有你這個縣尉與縣丞在背後撐腰！
“李虎，事到如今，你還不知罪嗎？！”
李虎悚然一驚，沒料到縣令會給他扣這麼大頂帽子，明明是對方魚肉鄉里，現在竟然倒打一耙，不由得怒火萬丈！
他在國戰期間百戰拼殺，血性激烈，哪能忍得下這等冤枉屈辱？
但他還是忍下了。
不為別的，就為這來之不易的平穩生活，為了自家那懂事乖巧的女兒。
他鐵青著臉辯解“大人明察，下官絕對沒做過這種事！”
縣令嗤地一笑“死到臨頭還嘴硬，看來不嘗嘗大刑，你是不會知道律法規矩為何物！來人，將李虎拿下！”
屏風後與大門外，立即沖出幾名修行者，一擁而上，不由分說拳腳相加，將李虎打翻在地，而後欺身而上，捆豬一樣用鐵鏈將他五花大綁！
李虎嘴角溢血，感覺肋骨剛剛都被打斷了兩根，驚怒不已的盯著穩坐如泰山的縣令“大人如此作為，就不怕上官怪罪？”
縣令施施然從椅子上站起，踱步來到李虎面前，用俯瞰螻蟻的目光看著他，不屑地道
“本官知道，你跟縣丞有所圖謀，把雲柳村的人送去了州城。你以為這樣州府的上官就會幫你主持公道？真是貽笑大方！
“本官在州城若是沒有人，豈會如此膽大妄為？
“實話告訴你，州府的上官已經到了，卻不是幫來你的，而是以誣告上官與煽動百姓鬧事的罪名，將縣丞拿下了帶回州城審問！
“至于你，區區一個九品芝麻官，又沒什麼出身背景，還敢跟本官叫板，真是不知死活，何勞州府的上官操勞？本縣大牢里的刑具，就足以讓你魂飛魄散！”
一席話猶如當頭一盆冰水，將李虎澆了個透心涼。
他不可置信地道“某家就算只是九品，也是朝廷命官，你，你竟敢對某家動用私刑，謀害某家性命？！”
縣令哈哈大笑，笑得上氣不接下氣，笑得彎下了腰，就連主簿都跟著笑出了眼淚。
笑罷，縣令看傻子一樣看著李虎“本官怎麼會謀害你的性命？但如果你是在自願交代罪行後，畏罪自殺，本官又能有什麼辦法？”
李虎渾身一顫，遍體生寒。
他出身鄉野，少有俠名，沒少與人爭勇斗狠，投身義軍後數年征戰，手刃了不少北胡戰士與綠營軍賊徒，也曾從死人堆里被人刨出來，心志不可謂不堅。
但此時，面對猖狂的縣令，他卻像是面對猛虎，由衷感到恐懼。
對方好似比元神境的北胡千夫長都可怕，因為對方吃人不吐骨頭！
李虎怨忿交加，在被押走的時候，掙扎著不甘地回頭嘶吼
“我曾是白洋澱義軍將士，我曾為皇朝拼命殺敵，我曾手刃數十北胡蠻賊，我為國家立下鐵血戰功，你不能這樣對待我！”
縣令卻已看都懶得看他，自顧自回到太師椅上，端起茶碗神色自若的品茗。
“好茶。”放下茶碗的時候，縣令贊嘆一聲。
主簿諂媚的笑道“這是今年新出的鐵觀音，從數千里之外的福州運來的，大人若是喜歡，下官這就給府上多送些。”
縣令滿意地微微頷首。
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