熱氣球上，幾個充當伺候的士卒目瞪口呆的看著下方的場景。
只見幾千大唐騎兵在甦烈和薛禮的帶領下，居然追著幾萬的薛延陀大軍在跑。
這樣的場景，持續了將近半個時辰，伴隨著甦烈和薛禮紛紛帶頭左拐往南而去，才算結束。
“哈哈！痛快，今天實在是太痛快了！”
往南跑了有幾里地，眼看著薛延陀人一點都沒有要反過來追擊自己的意思，甦烈才稍微放慢了一下馬速。
“總管，要不是兄弟們的箭矢基本上都用光了，又廝殺了這麼久，力氣有些欠佳，今天指不定真的就可以把薛延陀的十萬大軍給擊潰了呢。”
薛禮滿頭大汗，渾身都染滿了鮮血。
嗯，當然是別人的。
甦烈︰“多虧了王爺搞出來的炸藥包，要不然今日這樣的戰事，那是想都不敢想啊。”
“是啊，晚點夷男搞清楚了今天的情況之後，估計要氣死了。”
“哼！依我看，從今往後，這片草原上，就沒有夷男什麼事情了。”
夷男會在今年攻擊東突厥部落，最主要的原因就是內部局面有點不穩，想要轉移矛盾。
這一招，很多國家都干過。
可惜，夷男氣運不佳，顯然是打錯了算盤。
甦烈對此看的非常清楚。
“雖然夷男在薛延陀內部的威望肯定大跌，但是薛延陀的實力猶存，以後還是一個麻煩啊。”
薛禮倒是沒有甦烈那麼樂觀，覺得只要薛延陀人緩過神來，其實會發現今天的情況沒有那麼可怕。
熱氣球沒有那麼神，使用起來有很多的限制，根本就不可能大規模的裝備。
要是踫上一陣狂風，指不定就球毀人亡了。
要是踫到暴雨，那就更倒霉了，炸藥包完全就變成了一個大泥團，砸下去都不帶個響亮的。
哪怕是風和日麗，其實只要以後薛延陀人扎營的時候稍微散開一些，發現熱氣球之後及時把馬匹的耳朵堵上，基本上就不會受到太大的傷害。
再者，熱氣球的攻擊也就在扎營的時候比較有效果，要是對付移動的騎兵，除了起到偵查作用，幾乎是一無是處。
薛禮跟在李寬身邊這麼多年，熱氣球的日常訓練也歸他統籌，對于它的優缺點自然非常清楚。
甦烈︰“這倒也是，如今的草原，沒有哪個部落是薛延駝人的對手啊。”
“有對手也一樣有問題，扶持了這個部落起來打壓了另外一個，不用多久新的這個部落也會開始跟大唐背道而馳。還是楚王殿下說的對，就應該把這些胡人全部遷移到淮南道、江南道、嶺南道各處去，讓他們分散到各地，這樣才可能最終解決威脅。”
薛禮平時沒有少听李寬談論草原上的策略問題，腦中已經形成了自己的固定認識。
“這……朝廷估計不會同意這麼做吧？”
甦烈雖然覺得薛禮的話說的有道理，但是不認為會發生。
“有楚王殿下在，一切皆有可能！”
……
朔州城外，朱富裕已經帶著幾百熱氣球營的兵士來到了城門前。
雖然守城的將士都知道他們確實是唐軍，但是沒有任何文書，他們根本就不敢讓朱富裕他們進城。
至于朱富裕說的薛延駝人在他們的攻擊之下潰敗了，就更沒有人相信了。
就你們幾百人，還能打敗十萬突厥大軍？
“阿耶，那些牛羊馬匹，短時間內也走不到哪里去，要不我們干脆等總管他們回來後再看怎麼辦吧？”
朱金看到朱富裕大吼著跟城門守將爭執著，趕緊上前勸說。
在空中，他可是看的很清楚，薛延駝人至少有七八萬人成功逃走，就以朔州的兵力，根本就不敢出城。
這要是到時候薛延駝人緩過神來，那麼去打擾戰場的兵士可就倒大霉了。
再說了，要是一切順利的話，最遲明後天，甦烈他們也能帶著隊伍回來。
兩天時間，牛羊也走不遠。
“哼！到時候我一定讓薛總管彈劾朔州城守將，坐失良機。”
朱富裕一時也沒什麼好辦法，只好在城外先等著。
……
五和居中，執失思力和阿義那干了一杯燒刀子，臉上愁容不減。
“將軍，這薛延陀人不敢拿大唐怎麼樣，卻對我們突厥人動手，听說已經有好多個部落遭殃了。”
阿義那作為曾經的沒落突厥貴族，雖然已經在長安城生活了這麼多年，但是還是有一些曾經的部落牧民生活在雲中都督府，如今損失慘重。
“薛延陀人吞並了大量我們原來的草原，又經過了這麼多年的發展之後，實力大漲，就算是大唐要出手對付他們，一時半刻也沒有辦法。”
執失思力算是阿義那在長安城的靠山，雖然如今的身份地位差距有點大，但是早年間各自都是突厥下面的部落首領，相處的倒也不別扭。
阿義那嘆了口氣，“話是這麼說，但是派幾千人去救援，這……這還不如不派呢。”
長安城里有任何的兵馬調動，都很難完全瞞住的。
再說了，朝廷也沒有隱瞞的意思。
不過，出動幾千兵馬，在知道薛延陀實力的人眼中，就覺得實在是很不靠譜。
“此番出動的據說是當初征伐吐谷渾的精銳，是甦定方和薛仁貴帶兵，他們倒是兩員猛將，要是對付小股薛延陀人，還是沒有什麼問題的。”
執失思力對甦烈和薛禮的情況都有所了解，甚至還找機會跟甦烈比試過，知道他們的實力還是很強的。
不過，越是這樣，其實他的內心反倒是有點搞不懂了。
陛下讓這麼兩名猛將去邊疆冒險，甚至說的不好听點是送死，有點讓人想不通啊。
“我都听到消息了，夷男出動了十萬大軍，哪怕甦定方和薛仁貴再厲害，也不可能帶著幾千人馬打敗十萬大軍啊。”
阿義那心里暗暗為自己留在草原上的族人擔憂。
“听說這次的行動是楚王殿下建議的，這薛仁貴是楚王殿下的愛將，想必不會讓他去送死，就是不知道楚王殿下這一次還能不能讓大家見證奇跡呢。”
執失思力雖然不相信會有奇跡，但是為了族人，也只能暗自期待一下了。
……
甦烈和薛禮站在一條小河旁邊，看著前方落荒而逃的薛延陀人，停止了追擊的腳步。
“痛快，真是痛快！”
甦烈忍不住開懷大笑。
今天這一戰，唐軍至少殺死殺傷五千以上的薛延陀人，這還是沒有計算熱氣球營的戰果。
能夠以幾千騎兵追擊幾萬大軍，並取得如此戰績，必然會在史書上留下一筆。
“總管，追殺了大半個時辰，估摸著夷男有可能已經感受到我們的兵力情況了，我們還是早點撤退微妙。”
薛禮比較慎重，如今自己這邊雖然損傷很小，但是一番作戰下來，大家都精疲力盡了。
要是讓薛延陀人察覺到唐軍只有幾千人，殺一個回馬槍的話，那指不定這支剛剛立下赫赫戰功的騎兵就得全軍覆沒了。
“走，我們一路往回，把兄弟們的尸首帶回去，然後立馬往南去朔州再修整幾天。”
甦烈倒也沒有托大，知道追的差不多就行了，要是繼續追擊下去，還真是指不定會出什麼事情呢。
令行禁止！
很快的，這一支精銳騎兵就不顧疲倦，重新換了一個方向飛奔而去。
此處離朔州並不算遠，只不過是第二天下午，大軍就出現在了朔州城外。
而在朔州刺史府內，刺史張儉听到匯報之後，卻是滿臉困惑。
“真的是甦定方得勝而歸？”
甦烈帶著幾千騎兵要出擊薛延陀，這個事情張儉也是知道的。
雖然那日沒能在城外親自見面，但是這麼大的動靜，事後肯定有人向自己這個刺史匯報。
說實在的，當時張儉要是在場，肯定會勸說甦烈慎重行事。
自己朔州有一萬多大軍都不敢隨便出城攻打薛延陀，他甦烈帶著幾千人居然要孤軍深入，這是連命都不要了？
“使君，千真萬確，看那風塵僕僕的樣子，許多將士身上似乎都還有血跡，應該是剛剛經歷了一場大戰的。”
“之前那什麼熱氣球營的人說讓朔州安排人馬北上打掃戰場，今日甦烈有親自帶著兵馬凱而歸，莫非他們真的打了勝仗？”
張儉怎麼想都想不通。
要是幾千人就能打過薛延陀人，那麼自己帶著一萬多大軍縮在城里，那算什麼？
不行，自己怎麼也得做點什麼，要不然指不定就有御史要彈劾自己了。
自己一世英名，可不可毀在了薛延陀人手里。
“使君，是不是打了勝仗，只要派一支騎兵北上查看一下就知道了。”
“說的也對，你去安排一下，我要盡快知道結果。”
一場大戰下來，戰場上必然是尸橫遍野，一時半刻，根本就沒有辦法收拾干淨。
而草原上的禿鷲最是敏感，只要看到天空中有大堆的禿鷲盤旋，基本上就知道哪里是戰場了。
所以張儉倒是不擔心自己無法確認到結果。
接下來，張儉親自出城迎接甦烈進城，之後一番觥籌交錯也是必不可少的。
第二天，朔州的斥候就已經將戰事的情況打听清楚了，張儉再無疑慮，立馬安排了朔州的一半兵馬，帶著上萬民夫背上去打掃戰場了。
那些走散的馬匹牛羊，可都是財富呢。
“使君，單單找到了首級的薛延陀人就有五千多人，這一戰，甦定方還真是打出了名堂呢。”
幾天下來，張儉基本上搞清楚了當日的戰事情況。
對于甦烈起的這麼一個戰功，還真是有點羨慕。
“听說這甦烈一直不是很得陛下喜愛，你說這一次他帶著幾千兵馬出征，應該也算是一個苦差吧？”
張儉心中忍不住升起了一股不一樣的想法。
有功大家一起分，這也算是軍中的一個潛規則了。
要是一個人老是獨吞戰功，哪怕這個功勞名副其實，久而久之，也會被人孤立。
而作戰的時候一旦被孤立，搞不好就成為炮灰了。
“使君，這絕對是一個苦差啊，很有可能甦定方是被人陰了。要不屬下去探一探他的口風，他一個被人陰了的人要是立下這麼大功勞，也未必是好事啊。要是他願意分潤分潤，我們朔州也不會虧待他的。”
說話的這人是張儉的心腹幕僚範文，很多時候都替張儉干著一些他不方便干的事情。
“行，你去探探風吧，然後我們也寫一個報捷的奏折上去，將我們朔州軍民英勇抵抗薛延陀人入侵的事跡添加進去，至于取得的戰果，你跟進和甦烈談的情況來寫。”
張儉雖然還算是一個有能力的官員，將朔州經營的井井有條。
但是，越是有能力的人，有的時候對功勞看的反而越重。
……
朔州城內的一處大院子，甦烈和薛禮如今就被安置在這里歇息。
“甦將軍，我的意思已經傳達到位了，你意下如何呢？”
範文一副翩翩君子的形象，不過干的活卻是一點都不君子。
好在甦烈已經不是幾年前的甦烈了，要不然範文估計就要直接挨揍了。
“張使君的意思，我已經明白了，此事我還得和仁貴商量一下。”
甦烈雖然不待見範文，但是他說的有些話，倒也不是沒有道理。
五千多首級也好，四千多首級也好，對自己來說都差不多的。
自己不過是帶了三四千騎兵，就起得了這麼大戰果，完全可以算是一場大勝了。
分潤一些功勞給朔州軍民，也不是不可以接受。
當然，這事他還得跟薛禮商量。
別看自己是主帥，但是他也知道這次自己能夠獨自帶兵，是楚王殿下的功勞，薛禮作為李寬的代表，甦烈還是要充分尊重的。
……
“ ！”
“ ！”
薛禮直接帶著幾名護衛沖進了朔州刺史府，將門口的幾名兵卒給放倒。
“張儉在不在？”
如今才二十多歲的薛禮，听說朔州刺史的幕僚居然要搶佔自己這些人的功勞，立馬就怒了。
甦烈攔都攔不住，他直接就騎著馬往刺史府飛奔而來。
而正在刺史府後院，剛剛听範文匯報了跟甦烈見面的情況，覺得這是十有八九穩了的張儉，听到下人飛奔來報，一時有點懵！
張儉就更不用說了。
直接前腳剛剛報喜，結果一回頭就被人打臉了。
“範文，那甦烈當真是有同意的意思？”
張儉皺著眉頭，一時沒有反應過來要怎麼應對這麼局面。
自己從來沒有踫到過這種事情啊。
堂堂一個刺史，被人沖到刺史府中追責，張儉從來沒有踫到過這樣的情況。
甦烈腦子進水了嗎？
這樣不把刺史當回事？
“使君，那個薛仁貴已經沖進來了，揚言要是你再不出面，他就要砸東西了！”
薛禮出征之前，李寬可是給他打過氣的，但凡是路上的州府有哪個敢難為大軍的，一點都不用客氣，出了事情他全部兜著。
本來就是幾千騎兵孤軍作戰，要是被誰拖個後腿，生生的錯過了戰機，那可就郁悶了。
再說了，薛禮如今好歹也是楚王府的護衛統領，河間郡王的女婿，又立下如此大功，張儉一個朔州刺史，雖然品級比他高，還真是管不了他。
“使君，那個甦烈著實是有同意的意思，但是說要跟薛禮商量。”
後院之中，範文臉色蒼白的給張儉解釋著，生怕他怪罪自己。
“那個薛禮是什麼來頭？”
張儉隱約感受到了一股古怪，似乎甦烈太過重視薛禮的意見了。
“听說是楚王府的護衛統領，是楚王殿下的得了干將！”
範文作為一名合格的幕僚，對于長安城里各種人物的情況還是比較了解的。
“什麼？那你怎麼沒有早告訴我？”
張儉一听，立馬臉色一沉，滿臉不悅的看著範文。
“楚王殿下是什麼人，你還不知道嗎？長安城里，有誰在他手上佔到過便宜，他那是一個睚眥必報的人啊，又深的陛下信任，你說你……”
這幾天，張儉已經知道甦烈帶領的這支大軍出征的背景了，可是，他把注意力都放在了甦烈這個行軍總管身上，並沒有留意其他人的情況。
如今猛然知道李寬的護衛統領居然是行軍道副總管，而自己居然想要從他手里搶功勞，自己這是……
“妖言惑眾楊本滿號”可謂是名滿大唐，要是到時候楚王殿下來一個“搶人功勞張儉號”，那自己還要不要在大唐混了？
自己的臉皮可沒有楊本滿那麼厚啊！
“使君，前段時間，太子殿下和魏王殿下不是都有派人來探听使君的口風，話里話外都有拉攏使君的意思，我們干嘛要怕他一個楚王呢？”
“哎，你看你，每天記著長安城各家勛貴的情況，也知道薛禮是楚王府護衛統領，怎麼就沒能正確認識楚王殿下的影響力呢？向我們這樣的人，得罪哪個親王，也別得罪楚王殿下這樣的啊。”
張儉嘆了一口氣，“算了，趕緊出去見一見薛禮吧。”
……
“誤會？”
薛禮看到張儉的時候，正打算發飆，沒想到幾句話下來，自己這罵人的話卻是怎麼都說不出來了。
“絕對是誤會，我是讓範文去跟甦將軍商量一下，看看還有什麼是我們朔州府可以幫上忙的，可是這家伙擅自做主，說了一些不該說的話，回頭讓他專門給薛總管陪酒三杯。”
張儉臉露微笑，一點都看不出來他剛剛還在大發雷霆。
“既然是誤會，那解開了就好了！王爺可是專門吩咐過我，誰敢給大軍使絆子，讓我不要客氣，出了什麼事都由王爺負責呢。”
薛禮狐疑的看了一眼張儉和範文。
而張儉心中卻是暗自松了一口氣，好在及時止住了，要不然到時候楚王殿下絕對跟自己沒完。
“雖然是誤會，不過也是給薛總管添加麻煩了，擇日不如撞日，不如一會就在刺史府里用膳，剛好昨天長安城新運輸了一批燒刀子過來呢。”
張儉雖然沒有必要拍薛禮的馬屁，但是如果能夠化危為機，跟楚王殿下搭上關系，指不定會有意外收獲。
于公于私，可能都有好處。
涼州當初的情景，可是不比朔州好到哪里去。
可是如今那里已經是一顆塞上明珠，在大唐的地位比朔州高多了。
而這一切，都是楚王殿下的功勞，如果朔州也能跟涼州一樣，那麼自己這個刺史的考核肯定是上上等。
再者，張家不大不小也算是一個名門望族，家族的花銷也不小，自己作為族長，需要考慮的事情也很多，要是能夠接著楚王府的光，讓張家在商業上向上走一個台階，那也算是意外的收獲。
“張使君，剛才仁貴也是唐突了，如有得罪之處，還請見諒。不過，宴席就算了，我還得回去準備準備，明天就要回京了。”
看到張儉如此好言好語的跟自己解釋，薛禮也再沒有什麼發脾氣的理由了。
反倒是有一種一拳頭打在了羊毛上的感覺。
不過，薛禮的臉皮還沒有那麼厚，剛剛打上門，一轉身卻是跟人家觥籌交錯。
“明天就班師回朝了嗎？不在朔州都停留幾天，好讓我盡一盡地主之誼呢。”
張儉有點意外，半真半假的挽留著。
不過，甦烈也好，薛禮也好，自然不是他能挽留住的。
……
宣政殿中，李世民一臉驚喜的听李忠匯報著。
“這麼說，甦烈和薛禮真的取得了大捷？”
百騎司有自己的信息渠道，收到消息之後立馬就往長安城傳達。
“應該是真的，但是到底有多大的收獲，就要看晚些時候的捷報了。”
李忠看到李世民心情很好的樣子，臉上也有了笑容。
“這個寬兒，還真是朕的福將啊。就這幾千人，也沒有花費太多的糧草，居然就讓薛延陀人吃了大虧。”
想到這段時間听到的各種流言，李世民心中松了一口氣。
長安城里沒有幾個人看好甦烈帶領的這支騎兵，這傳的多了，李世民也有點擔心。
現在總算是可以松一口氣了。
看來，自己要好好的考慮前幾天李寬給自己建議的在長安城建設一支快速反應部隊的建議了。