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一架零式雙座教練機帶著一身彈孔在東京機場降落，早就在機場候命的地勤人員趕緊上來打開座艙。
冷風立即灌了進來，今村均大將下意識地瑟縮了一下……今年這天氣，要比往年冷很多啊！
前來接機的赫然是杉山元，現任的陸軍大臣，陸軍內頭號人物。今村均見了他，趕緊敬禮︰“元帥！”
杉山元擺擺手，讓他不要客氣。他看了一眼那架滿是彈孔的飛機，微微蹙著眉頭，說︰“今村君，半路上踫到美軍截殺了？”
今村均說︰“在半路上踫到過好幾次，為我護航的戰斗機基本上全部戰損，我是很僥幸才撿回這條命的。”
杉山元用力拍了拍他的肩膀，有些動情的說︰“你辛苦了！天皇陛下一定會為你這一片赤膽忠心感動，給予你嘉獎的！”
今村均渾不在意的笑笑︰“都是為了日本的未來而戰，誰會真個在意什麼嘉不喜獎。”他有些困惑︰“對了，元帥，為什麼要不遠萬里把我叫回來？我在臘包爾跟美澳聯軍廝殺得正凶呢！”
杉山元苦笑一聲︰“忘記臘包爾吧，你馬上就要走上比臘包爾更凶險百倍的戰場了。”
今村均有些駭然︰“哪條戰線出問題了？”
杉山元說︰“最不該出問題的戰線出問題了，而且是大問題……這里不是說話的地方，先到我家去，我備下了清酒，我們邊喝邊聊。”
今村均也知道這里人多口雜，真的不是談正事的地方，于是鑽進了杉山元的防彈轎車，在一溜軍車的保護之下離開機場，朝陸軍大臣的府第駛去。
今村均是在1941年被轉調到太平洋戰場的，此後幾年一直在太平洋戰場上與盟軍廝殺，很少回國。算一算，他至少兩年沒有回過東京了，九死一生才跑回來，看著東京的高樓大廈，不禁倍感親切。但同時他也注意到，東京街頭的乞丐比以前增加了十倍不止，街頭巷尾，隨處可以看到骨瘦如柴、衣衫襤褸的乞丐在向路人乞討，路人全然沒有同情心，對他們破口大罵甚至拳打腳踢，但他們卻渾不在意，跟狗皮膏藥似的黏著就不放了，不乞討到一點東西絕不罷休。他還注意到有好幾輛車正在街頭上像撿土豆一樣將那些凍餓而死、已經硬梆梆了的尸體撿上車，每一輛車都塞得滿當當的，如果地面有磚石之類的雜物，車一個顛簸就可能會有一兩具尸體從車上掉下來。他越看越覺得不對勁，忍不住問︰“這是怎麼回事？怎麼一下子多出了這麼多乞丐？還有，帝國的戰略儲備雖然不是很充足，但好歹也足夠國民果腹吧，怎麼會有那麼多人凍餓而死？”
杉山元苦笑著說︰“這些乞丐都是從農村逃過來的，他們人數實在太多了，幾乎每一座城市都充斥著他們的身影。市政部門盡了最大的努力，一天也只能給他們提供一頓稀粥，他們就只能靠這一點稀粥勉強活命了……”說到這里，他無奈地嘆了一口氣，“有很多連那每天一碗稀粥都領不到的，就只能翻垃圾堆，看能不能翻出點食物了。翻得到就能活，翻不到就只能活活餓死。”
今村均目瞪口呆。打從聯合艦隊節節敗退之後，臘包爾日軍就成了孤軍，補給斷絕，食物稀缺，島上守軍不得不自己動手開荒種糧，勉強度日。本來他以為臘包爾島上的生活就夠艱苦了，但是看著那些裝滿尸體緩緩往前開的車輛，他突然發現，跟東京一比，臘包爾簡直就是天堂了！
回到杉山元府上，杉山元讓他先去泡個熱水澡，自己讓僕人去準備飯食。今村均美美的泡了個澡，穿上和服，趿著木屐出來，飯食已經上桌了。他瞅了瞅，不禁大失所望︰
就兩大碗白米飯，幾條小小的咸魚，一碟炒蘿卜絲，一碟納豆，一碟泡菜，除此之外再無其他。
杉山元也脫下軍裝，換上了和服，坐下拿起筷子，笑著對他說︰“坐下來吃吧。現在國內物資匱乏，實在拿不出什麼好東西招呼你，十分抱歉！”
今村均眉頭擰成個大疙瘩︰“連元帥的飯桌上都看不到一點鮮肉了，國內已經困難到這種地步了嗎？”
杉山元夾起一條小小的咸魚放進今村均的碗里，嘆氣︰“現在還好，至少還有咸魚可吃，再過一段時間只怕連咸魚都吃不上了……你知道大街上為什麼會有那麼多乞丐嗎？現在我可以告訴你︰都是從農村逃出來的。今年的秋糧沒能收割上來，他們家里沒有存糧了，只能逃進城里靠乞討為生！”
今村均駭然︰“秋糧沒收上來？到底發生了什麼事？秋糧為什麼沒收上來？”他知道，日本是非常重視農業生產的，尤其是在這進出口貿易完全斷絕、食物匱乏的艱難時刻，農業生產對于日本而言可謂生死攸關。辛辛苦苦種下的水稻居然沒有收割，任其爛在地里？這肯定是出大事了！
杉山元將一塊腌蘿卜送進嘴里，聲音低沉而苦澀︰“十一月上旬，在水稻即將收割的時候，中國空軍突然出動大批遠程轟炸機，向日本的各大產糧區瘋狂撒布地雷……他們撒下的地雷體積非常小巧，落入稻田里便難以尋見，在稻田里行走，一個不留神就會踩上。”
今村均捏緊了拳頭︰“卑鄙！”
杉山元說︰“更卑鄙的是，他們故意減少地雷里面的裝藥，觸雷者不會致死，只會炸碎腳掌致殘……短短一個月內，近兩萬人觸雷致殘了，全國各大醫院人滿為患，農民更是驚恐萬分，根本就沒有人敢下田勞作了！”
今村均倒抽一口涼氣︰“短短一個月內近兩萬人觸雷致殘？天照大神啊，他們到底往我們的農田里撒了多少地雷！？”
杉山元說︰“沒法數了。一開始軍隊還派出工兵試圖掃雷，結果發現金屬探雷設備根本就不起作用，在很短時間內就有數百名工兵觸雷致殘。有人干脆一把火將一塊稻田里的水稻燒光，然後在灰燼里尋找地雷，結果在不到七百平方米的面積內找到了三十三枚地雷，其中還有一枚反坦克地雷！”
今村均渾身汗毛都倒豎了起來。他總算是知道為什麼秋糧收不上來了，整個水稻種植區都變成了雷區，活得不耐煩了才去收割水稻！
“八路軍干的？”他扒了一口飯，問。
杉山元有點驚訝︰“你怎麼知道？”
今村均說︰“去年第68師團奔赴夸賈林島戰場的時候，曾在臘包爾停留了一段時間，我與該師團的師團長中村將軍有過幾次交談。他告訴我，目前日本最危險的對手不是美國，不是甦聯，更不是英國，而是不知道從哪里弄到了大批援助的八路軍。美英甦再怎麼強大，在一兩年內也打不到日本本土，但是八路軍卻很有可能會在一年之內讓日本在過去半個世紀所有的努力，所有的犧牲，全部付諸東流。我對他的觀點印象非常深刻。”
杉山元神色有些復雜︰“中村君啊……是個人才，可惜，被埋沒了！如果把他留在華北，可能現在華北的形勢會樂觀一點。”
今村均的心髒揪緊︰“華北戰場怎麼了？”
杉山元神情苦澀︰“中村君的預言全部變成現實了……八月中旬的時候八路軍和新四軍在華北大平原上突然向皇軍發起規模空前的大反攻，短短幾個月之內就讓我們失去了整個山東和半個江甦，還有大半個安徽，第、第16、第17、第59……七個師團在他們的打擊之下灰飛煙滅，帝國最後一個航母戰斗群也被打得全軍盡墨！”
今村均整個人都跳了起來︰“這……這怎麼可能！”
杉山元的語氣帶著濃濃的沮喪︰“還有更不可思議的呢！現在他們更是整個河南、河北變成了一個巨大的包圍圈，一舉合圍了十三個師團，從東西兩面發起猛攻，攻勢一浪高過一浪，大有將這幾十萬皇軍全部埋葬在華北平原之勢！”
今村均整個人都驚呆了︰“這……這簡直是巴格拉季昂行動的翻版啊！”
杉山元說︰“這就是東方版的巴格拉季昂行動。”
今村均現在完全沒有心情吃飯了，他整個人都處于懵逼狀態︰“怎麼會這樣？在中國戰場，一向是皇軍壓著中國軍隊打的，尤其是在華北戰場，皇軍更是佔擾絕對優勢，怎麼短短幾個月內局勢就發生了翻天覆地的變化，幾十萬大軍一下子被逼到覆沒的邊緣了？誰能告訴我這到底是怎麼回事？”
杉山元說︰“誰也說不清楚這到底是怎麼回事，但事情真的發生了。”他定定的看著今村均，眸中閃爍著希冀的光芒︰“今村君，你在太平洋戰場的表現非常出色，天皇陛下對你的能力是非常欣賞的……”
今村均沒來由的一格 ，感覺不妙。
果然，杉山元繼續說︰“現在岡村君身患重病，連起床都困難了，已經無力承擔對華派遣軍司令官之責，所以天皇陛下決定讓你去接替岡村君之職，指揮大軍殺出一條血路來……”
今村均眼前一黑，差點就昏了過去。