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遵照中村中將的命令，日軍找來兩名被俘的美軍通信兵，給了他們一部電台讓他們給美軍發布，傳遞自己交還美軍戰俘的意願。
此事在美軍指揮層里引起了巨大的爭議，特納少將認為這是日本人的緩兵之計，他們試圖爭取時間調整部署，加強防御，千萬不能上這個當；幾位師長則堅決要先換回自己被俘的士兵，仗打了這麼久，美軍已有一千多人成了日本人的俘虜，這一千多名戰俘是每一位師長的心病。日軍對俘虜的態度是出了名的凶殘，巴丹死亡行軍、泰國的死亡戰俘營、發生在中國的雨花台大屠殺……無不說明這是一支野獸軍團，俘虜落到他們手里，絕對是生不如死。甚至有人傳言日軍已經斷糧了，所以拿被俘的陸戰隊員當口糧……這讓幾位師長都憂心忡忡。現在日軍主動提出要把俘虜還給他們，他們自然是很開心的。
可特納少將不開心。他已經殺紅了眼，恨不得今天就攻下日軍最後幾個制高點，將日軍指揮官抓過來撕成碎片！這是他指揮的第二次登陸作戰，滿以為可以一雪塔拉瓦之恥，沒想到卻打得比塔拉瓦之戰還要難看十倍，這讓他非常難堪。他都恨不得抄起一支沖鋒槍沖上前線去找日軍指揮官拼命了，只要能雪恥，死一千多號戰俘又算得了什麼！
斯普魯恩斯無法決斷，只能向尼米茲上將報告。
尼米茲上將很快就給了回復︰同意。
老大發話了，事情也就好辦了。扯皮扯了七個小時之後，美軍終于用電台回復了日軍︰如果他們可以將所有俘虜完好無損的交還，美方將會接納那一千七百多名日軍傷員，給予他們妥善的治療，並且保證他們得到日內瓦公約的保護。
佐佐木幸一在一邊盯著，看完電報後對發報的美軍戰俘說︰“我們的傷兵中間有很多傷勢嚴重，必須送到你們後方的大醫院去救治。給你們上級發報，說我們將用一天時間修復被你們炸毀的機場，你們可以直接派運輸機過來把人運走，順便運走我們的傷員。”
美軍通信兵說︰“其實我們有很多醫療船，你們的傷員在醫療船上一樣能得到有效的救治……”
佐佐木幸一說︰“那些醫療船只怕早就人滿為患了吧？把我們的傷兵送到醫療船去，等于是讓他們排隊等死！我們的傷員必須馬上送到吉爾伯特群島的野戰醫院接受救治，否則免談！”
這個有點過份的條件讓美軍有些惱火。醫療船的環境跟陸地醫院自然沒得比，但我們美國少爺兵都沒意見，你小日本倒還挑三揀四？扯淡！不過佐佐木幸一有句話說得沒錯，美軍的醫療船真的已經人滿為患了，只能一船一船的往吉爾伯特群島甚至關島那邊送，就算日方願意把傷員安置到醫療船上，他們也沒有辦法騰出手術室和床位來給他們。無奈之下，他們只好答應了佐佐木幸一的要求。
于是，雙方暫時停火。為了表達誠意，日軍允許美軍到自己陣地前收斂陣亡士兵的遺體，條件是他們不能攜帶武器。
美軍打著紅十字旗過來，撿土豆似的將日軍陣地前那密密麻麻的陸戰隊員尸體抬上擔架。有很多尸體已經給打碎了，只能一塊一塊的放上擔架，抬著一堆猶在滴血的碎肉往後送。
日軍則迅速修復島上已經給炸成地球表面的機場。整整一天他們都在忙個不停，填平彈坑，夯實泥土，鋪上厚木板……工作量非常大，看著都累。美軍開來幾台推土機和壓路機幫忙，效率倍增————不過這些推土機和壓路機原本可是用來對付日軍地下工事的，不知道有多少日軍士兵躲在堡壘里射擊的時候被推土機鏟來的泥土給活埋了。
花了整整一天時間，總算把機場給修好了。此時，美方終于見到了他們在長達四十余天的血戰中被俘的戰俘。謝天謝地，他們並沒有遭到虐待，日軍甚至拿出藥品給傷兵治療，一日三餐不敢說吃得有多好，但至少能吃飽，以至于有不少俘虜比被俘前胖了好幾斤。步七師、陸戰二師、陸戰四師都派出了甄別小組，就地對戰俘進行甄別，畢竟這里面有好幾個師的人，挺亂的，不甄別一下可不行。
日軍傷員也源源不斷的被人用擔架抬到機場，數量之多，令人吃驚。美軍細細甄別，基本上全都是重傷員，輕傷員數量極少，由此不難看出日軍打得有多亡命。可即便是這樣，也還是有不少傷員怒吼著對中村中將叫︰“閣下，不要把我們交給敵人！我們還可以戰斗的！”
中村中將說︰“你們的戰爭結束了，好好在俘虜營里呆著，等待戰爭結束吧。”
俘虜們含著眼淚叫︰“我們還沒輸！我們不想當俘虜！現在你身邊已經沒多少人了，我們都走了，誰來陪你戰斗到底！”
中村中將說︰“你們都還年輕啊……年輕人是一個國家生存下去的根本，如果你們這些年輕人都死光了，日本就徹底完了！听著，士兵們，你們已經盡了自己最大的努力，哪怕是最苛刻的將軍也沒有辦法再苛求你們半分！在這里，我向你們下達最後一道命令︰好好活下去，不管多難都要活下去，活到戰爭結束！”
日軍傷員無不放聲大哭。
陸戰一師師長威廉•h•羅伯特在一邊默默的看著，看到不斷有日軍傷員掙扎著要從擔架上爬起來向師團長證明自己還有戰斗能力，不願意被送進戰俘營，他有些感慨的對中村中將說︰“你是一位值得尊敬的將軍，一位真正的武士。我曾以為現在的日本只剩下一群野獸，真正的武士早就死光了，沒想到居然還有你這樣的人物存在！”
中村中將苦笑︰“在日本，真正的武士確實快死光了，活下來的要麼是利欲燻心的混蛋，要麼就是狂熱得分不清東南西北的蠢貨。”
威廉少將說︰“對我們來說，這是件大好事，像你這樣的人物，越少越好。”他指向已經快變得跟月球一樣荒蕪，看不到一絲生命氣息，空氣中充斥著硝煙味和燒焦的浮塵的戰場，感慨︰“前前後後已經有三萬多名美軍士兵倒在這里了，如果將他們的遺體安葬在這里，足以改變整個島嶼的面貌……這樣的血戰，我們都不希望再來一次了！”他望定中村中將，一字字說︰“所以，盡管我很佩服你，但絕不會對你手下留情的。”
中村中將淡淡的說︰“現在我的人頭在你們那邊很值錢了吧？希望你能拿到。”
威廉少將說︰“我更希望能在戰俘營里看到你的身影。”
中村中將說︰“你看不到的。”
戰俘和傷員的交接持續了整整一天，美軍累得死去活來，總算是完成了任務。隨即，美軍所有人員退回了己方戰線，稍有緩和的氣氛重新又變得緊張起來。
中村中將釋放所有美軍戰俘以為自己的傷員換取一條生路固然是充滿了人性的光輝，也讓美軍知道，他並不是毫無人性的野獸，但是很多事情都已經注定了，再高尚的行為也無法改變。仗打到現在，已經有31000名美軍士兵倒在了這片煉獄般的戰場上，光陣亡人數就多達11000人，美軍早就殺紅了眼，只怕現在他想投降，美軍也不見得會接受。
不過美軍暫時還沒有發動進攻的打算。他們需要時間從俘虜口中收集關于日軍的情報，比如說日軍剩余的兵力、工事的布置、物資剩余情況等等，並且針對這些情報制訂更有效的作戰計劃，絕不能再像瞎子一樣閉著眼楮跟人家打了。日軍同樣沒有發動進攻的打算，中村中將一再強調，不準發動大規模反擊，因為在美軍壓倒性的支援火力之下，那跟自殺沒有任何區別。打了這麼久，日軍沒少打反擊，但都是小路多群夜間滲透，像瓜島那樣動不動就投入幾千人，最高峰的時候一次性投入兩萬人的大反擊，從來就沒有嘗試過。偏偏這種小路多群夜間滲透比數千人的萬歲沖鋒還要讓美軍難受，很多連級規模部隊防守的陣地在幾十名日軍的滲透反擊之下失守，想再奪回來又不知道要死多少人了。美軍對此極為惱火，但毫無辦法，他們始終找不出克制日軍小路多群夜間滲透戰術的辦法來。
戰場安靜得讓人恐懼。
中村中將轉身，正要回指揮部，卻看到在蒼茫暮色中，佐佐木幸一指揮一隊機械師用牽引車將一架彩雲偵察機沿著坑坑窪窪的公路拖往機場。他吃了一驚，問︰“佐佐木，這架飛機哪來的？”
佐佐木微笑︰“在戰前強行從海軍那幫混蛋手里搶過來的，一直小心的藏著，現在是時候讓它發揮作用了。”
中村中將眉頭一皺︰“你想干什麼？”