興平縣令卞興思帶著一隊衙役連夜趕來，看見被燒成廢墟的馬嵬驛，嚇得差點背過氣去。大公主要是在他的轄區內出了事，他就是有十個頭都不夠天家砍的！溫在恆問起聖火教的事，他將知道的都說了。<r />
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聖火教是三年前關西遭遇旱災時突然冒出來的，說是九月九日，九天神女手托紅蓮聖火降臨凡間，要助信徒滅妖魔，焚邪祟，清除在世間作惡的魑魅魍魎，上天才能降下甘霖。那年，九天神女在天台山做法求雨，引得萬名信徒前往，三個妖邪附體的人被當場焚燒祭天，法事未做完就下起了瓢潑大雨，信徒皆歡呼跪拜，此事經口口相傳，信教的人越來越多，秦州、岐州的百姓有半數家中供奉著九天神女的牌位。家里就是無米下鍋，也不能斷了紅蓮燈的燈油。而這種燈油市面上是買不到的，要托蓮心使者去護法那里用銀子換取，窮苦人家為了不斷供，賣兒賣女的都有。<r />
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“斷供了會怎樣？”柴峻問道。<r />
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“斷供了就失去了神女的庇護，會邪祟纏身，行諸事不宜，求萬事不得，活著厄運連連，死了因魂靈不潔還要下火獄煆燒。”卞興思道，“教徒萬不敢斷供，最近兩年教徒因斷供被當成妖邪附體，施以火刑的事情時有發生，官差趕去時，人早就聞風散了，只留下一具具焦尸，男女老幼都有。現場慘不忍睹！”<r />
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“官府對此就一點辦法都沒有麼？听之任之？”盛煦然問道。<r />
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卞興思苦著臉道︰“官府早已將聖火教定為邪教，下派了人手在各鄉進行宣導，也發了懸賞緝拿的通告，可收效甚微。扶風縣曾有一人向官府舉報蓮心使者，結果那人全家都被施以火刑，現場還留下了“叛教者天誅地滅”的血字。從那以後，再無人敢舉報了。聖火教有愈演愈烈之勢，下官實在是沒想到吳祺竟然也入了教，把這馬嵬驛變成了邪教窩點！下官失察，連累公主身陷險境，受到驚嚇，下官回去後就向刺史請罪。”<r />
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“岐州刺史現是何人？”溫在恆問道。<r />
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“是廖菊陽廖使君。”<r />
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“廖菊陽？”溫在恆蹙眉沉吟道，“名字似曾听聞。”<r />
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“廖使君別號菊翁，平日被人以別號相稱的多。他原是戶部右侍郎，三年前調任岐州任刺史的。”卞興思道。<r />
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溫在恆的腦海中有什麼快速閃過，他抬眼看向盛煦然，盛煦然看著他似乎也若有所思。難道是湊巧？<r />
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一旁默立的諸葛子獲發現溫盛二人神色有異，心里不禁也開始琢磨起來。<r />
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“吳祺等人已經悉數招供，供詞在這，縣令將他們帶回去後可以逐一確認畫押。”柴峻道。<r />
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李申將供詞遞給卞興思，柴峻揮手命屬下將吳祺幾人帶上來。<r />
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吳祺已經昏厥，是被兩個兵士拖過來的，手臂無力的垂著，十指皆被火灼傷，指甲被燒得焦黑，血肉模糊，指骨外露，叫人看了不由得心驚膽戰。<r />
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廚子雖然沒有昏厥，比吳祺也好不到哪里去。柴峻倒沒有命人燒烤他的手指，而是讓人鏟來幾坨熱乎的馬糞，全塞進了他的嘴里，作為對他故意做豬食惡心他們的懲罰。原本凶狠的廚子上吐下瀉，屙尿了一褲襠，臭得像從茅坑里撈出的一樣，連拖著他的兵士都嫌惡的偏開了頭。<r />
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卞興思見到吳祺等人的慘狀嚇得話都說不利索了，讓衙役從柴家軍手里接過了人，留下兩個身手較好的衙役幫忙護送車隊出岐州，就打道回去了。他雖然是一縣主官，可在溫衙內、柴駙馬、安定小侯爺這些權貴面前，他算個屁呀！就是廖使君來了，想必也會對他們畢恭畢敬的。故而，明知他們動用私刑不對，他也不敢說什麼。而且依照供詞，吳祺等人所犯的罪行夠判株連九族了！<r />
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吳祺很早就加入了聖火教，逐漸把馬嵬驛中的雜役都發展成了教徒，吳祺因教化有功被擢升為蓮心使者。他們供奉九天神女的牌位，紅蓮燈經久不滅，每日早晚焚香叩拜，十分虔誠。<r />
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半月前，十大護法之一的閼逢突然蒞臨馬嵬驛，向他傳達了神女的指示。說溫樂公主是災星轉世，如若不在六月六日之前將她焚祭，必將招致天災，使得生靈涂炭。大梁的國運也將急轉直下，走向衰敗，不出五年必覆亡。馬嵬驛是西去出關的必經之地，閼逢護法命吳祺想盡辦法焚殺災星，拯救蒼生，積攢功德。事成之後，神女必保他平步青雲。<r />
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得了神女的指示後，吳祺就開始籌劃焚殺一事，為此不惜搭上整座馬嵬驛。他讓雜役把驛館的門窗、屋梁、地板重新刷了桐油，提前一日在瓦間牆根都灑了硫磺粉。是夜，他們分頭行動，先吊死了一個落單的宮女，引得眾人前往。埋伏在林中的閼逢護法點燃了紅蓮聖火，朝溫樂公主所在的院落連射了幾只火箭，火勢瞬間就升騰蔓延開來。趁亂潛入院子的雜役從外面鎖上了房門。他們又往水井里倒入了火油，待眾人匆忙提水救火時，不會注意到水的異樣，一桶一桶的水潑上去無疑是火上澆油。<r />
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他們的計劃環環相扣，可溫樂公主命大，被救了出來。為了完成使命，吳祺帶領眾教徒決定舍身相搏，誓殺災星。事實證明，他們不過是以卵擊石，最後落得個被一窩端的下場。<r />
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柴峻讓強波帶人在林中及後山搜查，那閼逢護法已逃之夭夭。搜查過程中，一棵大樹忽然著火，黃光迸射奪目耀眼，白煙蒸騰而起。火光之下樹干之上赫然出現八個大字“災星不滅，大梁必亡”！<r />
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在場之人見此情景，愕然驚呆，紛紛猜測是不是神仙顯靈了。強波借兵士的刀砍斷幾叢繁茂的樹枝，命兵士們用樹枝將火撲滅。火滅後，他上前用手在燒黑的字跡里刮了刮，放在鼻下嗅了嗅，鄙夷笑道︰“狗屁神仙顯靈！小兒把戲你們也信？這樹上的字乃是有人用黃磷事先寫好，黃磷易燃，遇到你們手里拿的火把，即便只是靠近，也能使之燒著。”<r />
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兵士們聞言紛紛圍上前查看，果然在樹干上找到些許黃色晶粒，空氣中還彌漫著一股子大蒜的臭味，這才都相信是邪教作祟陷害公主。