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鎮國東禪寺位于清源山東麓，寺院共十三進，依地勢佔據三嶺，規模宏偉，蔚為壯觀。
舒嬋報明來意，以為頂多見到知客長老，將念珠移交便罷了，未曾想竟獲得了方丈的親自接見。方丈法號慧微，矮矮胖胖，慈眉善目，嘴角常掛著笑。
見到舒嬋幾人，老和尚的目光先是落在了東根身上，眯眼笑著點點頭，後雙手合十對舒嬋行禮問候。
對于菩提念珠緣何到了舒嬋手里，舒嬋沒有細說，只說是慧覺方丈所贈，老和尚也未多問。他接過念珠仔細端詳撫摸，眼角隱現淚光，道︰“當年師父將此珠贈給慧覺師兄時，貧僧還只如小施主這般大。師兄在東禪寺時，對貧僧多有照顧。他離開時……貧僧以為以後總有相見時，未料自他走後，幾十年了，除了偶有書信往來，竟再未謀得一面。這串念珠于東禪寺、于貧僧意義非凡，貧僧感謝女施主饋贈。”
“記得當年慧覺方丈將此念珠贈予我時，祈願它能助我慧六根，淨六塵，明六識，保佑我逢凶化吉，平安順遂。這麼些年我漂泊在外，所歷風浪劫難不知凡幾，然而終能化險為夷，平安渡劫，想是得了這佛門聖物的庇佑。如今我將它物歸原處，望它能傳承下去，汲煉佛門之光，救助更多的人。”舒嬋道。
“如此貧僧便明白師兄為何會將此念珠贈予女施主了。”慧微方丈了然笑道，“不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。女施主歷經滄桑，仍以慈悲為懷，善哉善哉！”
臨別時，慧微方丈愛撫的摸了摸東根的腦袋，說他耳高于眼，頗具慧根，一見喜之，本想送一護身法物，然今日倉促，來不及準備，待過段時日再派人送去。
舒嬋道了謝，在滿天霞輝籠映下慢步出了山門，他們未急著趕回城中，而是歇宿于山腳客棧。
夜半時分，客棧外傳來一陣嘈雜聲，舒嬋起身，看東根正熟睡，便輕開門走了出去。知雨迎面過來，將探听到的消息告知她。原來，入秋後天干物燥，據此二十里的山林幾日前起了火，火勢蔓延得很快，附近的村寨大多遭了災，若不控制，不知要燒到何時方休，官府聞訊調派了駐軍前來滅火。
原本火勢波及不到清源山東麓，誰曾想就在今夜，風向突然轉變，火浪朝此地滾滾而來。方才的嘈雜聲，是居住在周圍的村民還有東禪寺的僧人自發組織前去協助官軍滅火。
舒嬋打開後窗，遙望遠方，未看見火光，想是離得還遠，但已能聞見煙味，原本晴朗明澈的夜空中，飄來了成片的黑紗般的霧靄。
第二日，舒嬋一行返程途中，草木燃燒後的灰燼紛紛揚揚，漫天遍野。問了從火場退下來的人方知火勢雖已被控住，奈何起火點太多，官軍連夜奮戰至今仍在東奔西撲。好多參與救火的人被燒傷了，在前方河岸搭建的營帳里集中救治。
舒嬋思慮片刻，吩咐車夫改道前往河岸。到了地方，眼前景象好似惡戰後的沙場，地上歪七扭八的躺滿了人，皆蓬頭垢面，衣衫襤褸，談話聲、叫嚷聲、哀嚎聲混雜在一起，亂糟糟的。幾名軍醫穿梭其中，忙得腳不沾地。
知雨上前找到一名馮姓隊校，說明了來意。馮校尉朝馬車望了望，欣然歡迎，忙命人清理出一頂營帳，把舒嬋等人迎了進去。一上午，舒嬋就在這簡陋的營帳里，接診了一個又一個傷患。軍醫們起初不信，對于那些燒傷嚴重的，連他們見了都發怵，這位舒娘子，瞧著柔柔弱弱，難道不害怕？圍觀了一會兒後，軍醫們不由得對舒娘子刮目相看，她非但不害怕，比他們都要鎮定自若，且醫術十分了得，有些診療方法是他們從未見過的。
一直到午時過了，舒嬋才清閑下來，扭頭看向在角落里幫彩墨搗藥的東根，喊他過來，將他摟在懷里，正想問他餓不餓，就听見他的肚子咕咕直叫。
“姑姑忙忘了！東根想吃什麼？”
“想吃姑姑做的羊肉湯餅。”東根嘟著嘴答道。
舒嬋笑了笑，讓彩墨從馬車里拿了些糕點先給東根墊肚子。恰好馮校尉一手提著水囊，一手拎著布袋走了進來，滿面歉意的說道︰“舒娘子忙活了一上午，連口水都沒顧上喝。咱這如今也沒啥可招待舒娘子的，舒娘子若不嫌棄，這米漿和烙餅先將就著果腹吧！”
“勞煩馮校尉了。我瞧著這次調派來滅火的官軍少說也有上千人，伙食是如何解決的？”舒嬋問道。
“前面幾日都是吃干糧對付的，有時寺里的僧人還有附近的鄉民會送來一些吃食。主要是咱們也沒想到山火會持續燒這麼久，將軍見兄弟們吃不飽，便調了火頭營來，昨個才搭了鍋灶。這餅子便是方才出鍋的，還熱乎著呢！”馮校尉憨笑道。
“可否借鍋灶一用？”
馮校尉以為舒嬋吃不慣干糧，要借鍋灶自己動手做，又不是什麼大事，便大手一揮帶他們去了火頭營。然而，舒嬋接下來的行動卻讓馮校尉驚掉了下巴。舒嬋先是讓跟車的隨從買了幾頭羊回來，請火頭營的伙夫幫著宰殺切割，然後在幾口大鍋里炖起了羊湯。濃郁的肉香味兒把眾軍士肚子里的饞蟲都勾出來了，大伙兒無不咽著口水眼巴巴的等著肉出鍋。
日頭偏西時，從山林里撤出了一隊滅火的官軍，人數約莫數十人，個個灰頭土臉，黑不溜秋，身上散發著焦糊味。他們一下來，幾個兵將就先後迎上前去，圍著一位瘦高的將領，將軍長將軍短的問個不停。得知起火點已被悉數撲滅，他們可以好好休整一番了，眾人不禁歡呼雀躍。
將軍接過水囊，仰脖咕嘟咕嘟猛灌了一通，把剩下的水澆在頭上，抹了把臉，長出一口氣。他深麥色的面龐上胡子拉雜，人原本就瘦，再加上幾日幾夜的奔忙，此刻眼窩深陷，眼下泛著青黑，瞧著疲累至極，形容很是狼狽。
“可有吃的？兄弟們快餓死了！”將軍身邊的一個小將嚷道。
“有有有！馮大特意交代灶上，給兄弟們留了飯！”
一听灶上有飯，餓了大半天的兵士們嗷嗷叫著一窩蜂般跑去火頭營了。將軍笑了笑，撿了個陰涼地兒背靠著樹而坐。滅火不比戰場殺敵容易，夜以繼日的轉戰各個火場，他忙得五髒六腑都麻木了，如今空閑下來，疲乏感如海潮般涌來，他呆呆的望著半空中漂浮的灰燼，眸中一片迷惘。
半年前，威武軍大都督獨孤成翼病逝，部將馬為先私通海寇，趁機作亂，于出殯當日設下埋伏，一氣兒將獨孤成翼的兩兒一孫射殺，威武軍自此群龍無首，四分五裂。朝廷忙于應對北面的攻勢，無暇顧及福建的亂局，幾個部將各自割據，打來打去，百姓深受其害。
坐鎮嶺南的五府經略使奉朔奏請朝廷出兵平亂，朝廷明知平亂後福建必將成為奉家的勢控範圍，但為形勢所逼，不得不準奏。北方的函谷防線能不能守得住還不一定，朝廷只得相信奉朔的忠心。不相信又能如何呢？