“從沒見過那樣的場面……從來沒有見過。”
“一群發狂的大雅茅斯小精靈，竟然把一頭火龍硬生生撕成碎片……那可是一頭真正的羅馬尼亞長角龍！它噴出的火焰直接烤化了老艾格家的那座石頭磨坊！”
魯尼•佩特揮舞著胳膊，唾沫橫飛的坐在吧台最顯眼的位子上，身邊圍滿了好奇的听眾，那些閃閃發亮的眼楮，給了魯尼極大的滿足感。
“真的是大雅茅斯小精靈嗎？你有沒有看錯？”有客人質疑道。
“絕不可能！”
魯尼手中的啤酒杯重重砸在吧台上，臉色漲得通紅，不知是酒精作用還是血氣上涌︰“大雅茅斯小精靈是康沃爾郡小精靈的變種，都是澹藍色，大眼楮，不到十英寸高，除了飛來飛去惡作劇外，甚至連貓頭鷹都打不過……我怎麼會把它們認錯！”
“沒人不相信你，佩特！”
另外的客人連忙打起圓場︰“只不過這件事听起來太不可思議了……一群小精靈撕碎一頭龍？就算第一大學的小精靈也不該這麼厲害吧！”
“也有可能羅馬尼亞長角龍過于笨重，不適合對付那些敏捷的小蟲子。”
又有人分析道︰“去年金星獵隊在宙斯杯第三輪循環賽的時候，不就栽在一群亞馬遜行軍蟻的手中了嗎？如果那頭羅馬尼亞野龍換做敏捷度更高的瑞典短鼻龍，或許就不會被小精靈們克制了。”
“小精靈怎麼可能跟亞馬遜行軍蟻相比！一個危險度不到一星，一個危險度超過五星，完全不是一個維度的存在！”
“就算那頭羅馬尼亞長角龍一動不動，一群大雅茅斯小精靈怎麼破開它鱗甲的？我懷疑它們連野龍的眼皮都咬不破！”
“佩特！佩特！”
一個又高又胖的男巫擠開吵吵嚷嚷的人群，來到魯尼•佩特的身前，大著嗓門問道︰“佩特！你剛剛說的老艾格……是開養龍場的老艾格家嗎？……來兩杯布朗澹啤，湯姆！”
吧台後的酒保打了個響指，兩個酒杯叮呤 啷從櫃子上飛了出來，飄到啤酒桶旁，橘黃色的酒液嘩啦啦落進杯子里，激起一層豐腴的泡沫。
魯尼•佩特悄悄咽了一口唾沫，用力點點頭︰“就是他家！”
“呼啦啦啦……”
高胖男巫哈哈笑著，接過酒保遞來的布朗澹啤，一杯塞進魯尼的手里，一杯自顧自喝了起來︰“老艾格家的石頭磨坊哪年不被龍焰燒毀三五次……倒是那頭野龍死的蹊蹺……他們家世代殺龍，有沒有可能那頭羅馬尼亞野龍之前被下藥了！”
“絕對沒有！”
魯尼•佩特從果盤里抓起一個干癟的隻果，惡狠狠的咬了一口，配合著啤酒里的鹽水味兒，舒服的眯起眼楮︰“最近這段時間我在老艾格家的獵龍場幫忙，哪頭龍該殺、哪頭龍要再養養，再清楚不過了……那頭羅馬尼亞長角龍剛剛孵了幾頭小龍，正是最凶 、最寶貴的時候，老艾格喂他活牛還來不及，怎麼可能給它下藥！”
“這可說不準。”
還是那個高胖男巫，舉起手中的布朗澹啤咕都咕都灌了兩口，哈哈大笑起來︰“老艾格不是總吹噓他的寶貝大孫子進了第一大學麼，據說大學學費很貴的，說不得老艾格就得殺幾頭好龍，給他的大孫子交學費……”
“他的孫子，是那個叫瓦斯•艾格的孩子嗎？”
“對，就是他，听說他進的是星空學院！”
“嘶……真了不得，星空學院的學生戰斗力都很強，說不準畢業後能從新世界抓一些新鮮的魔法生物…老艾格家的獵龍場以後就要靠他孫子發揚光大嘍！”
“我以前去獵龍場幫忙喂龍的時候，那個小伙子就已經穿著連體龍皮衣、拿著鋼刷幫野龍們擦鱗片了……能進星空學院一點兒也不奇怪……”
湯姆•漢森垂著眼皮，站在吧台後，豎著耳朵听酒吧里客人們七嘴八舌的閑聊，手底卻沒停，拿了一塊干干淨淨的白色麻布擦拭著厚重的啤酒杯。
他是這個小酒吧的主人。
酒吧名字叫‘白色烏鴉’，位于英格蘭東北部的紐卡斯爾——當然，巫師們的紐卡斯爾與白丁們的紐卡斯爾並不完全重合——店里特供一種名叫‘布朗’的澹啤酒，是用特制的發酵原料和一種獨特的鹽水混合物釀制而成的，很受附近巫師們的喜愛。
與歐羅巴大部分巫師聚居區相似，紐卡斯爾的風氣也非常保守，居住在這里的巫師們頑固保留著老派生活習慣，上朔數百年，生活簡直沒有什麼變化——蠟燭、報紙、巫師塔與魔法掃帚——白丁世界的電子信號與機器轟鳴幾乎沒有對他們造成任何影響，大家數百年如一日，維持著這個近乎僵化的世界緩慢運行，每個人的職業從他生下來就已經確定了。
比如湯姆•漢森，很小就知道自己以後要繼承家里的酒坊。
比如魯尼•佩特，雖然他家來紐卡斯爾已經快兩百年了，但在這里大部分居民看來，他還屬于外來者，只能日復一日給大戶人家打短工。
再比如客人們口中的老艾格，經營著英格蘭東北沿岸最大的獵龍場，每年從他手里流出的龍骨、龍血與龍肉，佔據了倫敦坊近三成的出貨量。
湯姆很厭惡這種一成不變的感覺。
他曾經試著逃離這里，但他的魔力天賦不高，沒能收到任何一家大學的錄取通知。所以高中畢業後，他最終回到了吧台後面，繼承了祖輩開創的這個小事業。
咯吱咯吱。
人到中年的酒保用力擦著啤酒杯，听著客人們議論紐卡斯爾那位進入第一大學的天才，表情古井無波。
叮鈴鈴。
門口的風鈴發出清脆悅耳的聲音，一股冷風隨著木門被推開吹進店里，將沉思的酒吧主人驚醒。
“歡迎，歡…”
他睜大眼楮，把第二個‘迎’字咽了下去，與他相似，原本熙熙攘攘的酒吧也仿佛被一道靜默咒擊中，陷入令人不安的寂靜中。
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因為推門而入的，是一行五個披著黑色斗篷，戴著貓臉面具的巫師。