    鄆城縣在徐州北邊，幾個山寨在周邊盤踞，縣城里則是一個鏢局為首，車馬行、賭檔妓坊的東家各自佔據著街巷，明面上的秩序還是存在，為了不引來官府兵馬清剿，大多都會給小官吏一個面子，但也僅此而已，鄆城縣令基本上就是個吉祥物，逢年過節還得挨家挨戶上面送禮。
    鄆城縣集市里面賭檔妓坊成片，南來北往的江湖人極多。狹窄的小街上，因為下雪的緣故有些泥濘，穿著小襖的婦人依舊坦露著些許胸脯，靠在昏黃的油燈下招攬來往的客人。
    曹華進入鄆城縣後，帶著寒兒和祝曲妃在集市找了個客棧落腳。夜色降臨，曹華站在客棧窗口的，打量著遠處一棟院子。
    根據打探來的消息，鄆城車馬行的老大趙坪，也是此地的地頭蛇，武藝不錯名望頗大，但近些年很安分守己，和鐵梟扯不上關系。至于其來底細，正如祝曲妃所說的一般，無父無母無妻無子，只有手底下一幫兄弟，當年被黑羽衛滅門的事情，鄆城縣大多數都知道，趙坪也沒有入京報仇送死的意思。
    因為是唐家提供的消息，哪怕是鐵梟故意引曹華來找趙坪，也得去看個究竟。眼見夜色以深，曹華為了不驚動周邊的勢力，只是輕裝簡行前往趙坪的宅子，讓荊鋒在附近的客棧護著荊娘子，李百仁等在暗地里戒嚴。
    祝曲妃倒是隨遇而安，在客棧洗澡換了身干淨衣裳，還問老板娘借了胭脂水粉稍作打扮。本來準備去賭坊逛逛，曹華怕她逃跑，又不放心讓寒兒看著，便也一起帶上了。
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    已經是晚上，不大的車馬行已經熄了燈，大院之中停放著馬車，有些上面還捆綁著貨物。
    院子里燃著一個大火盆，滾紅的木炭青煙寥寥，兩個車馬行伙計拿著草料在棚子前面喂馬，身著羊皮襖子的趙坪端著茶壺，坐在火盆前烤火，椅子旁邊靠著一口大刀。
    在山東一帶的江湖人，刀不離身是習慣，兩個伙計也腰間插著短刀，說著些窯子里的葷段子。
    曹華提著劍進入大院，腳步輕快徑直走向火盆，略微打量了一眼。趙坪約莫四十來歲，相貌周正帶著幾分文氣，不過渾身肌肉結實，目光凌厲顯然是個好手。
    趙坪自然也察覺了有不速之客，放下手中茶壺，握住了旁邊的大刀。
    畢竟是車馬行，進出的客人很多，晚上來買馬租車的人不少，趙坪並未露出什麼敵意，但戒備少不了。
    待曹華走近，昏黃火光照清了三人的面容。
    趙坪微微眯眼，先在曹華身上停留片刻，發現渾身都是破綻，看起來像個出遠門的窮書生。又看向祝曲妃，花枝招展容貌艷麗，不過身輕如燕顯然武藝不凡，趙坪臉色不禁嚴肅了幾分。
    最後看向跟在後面的寒兒，趙坪卻是眉頭一皺，出現了剎那的恍惚，似乎是想起了什麼。
    趙坪臉上的表情，自然全部落在曹華的眼楮里。曹華行走間回頭看了寒兒，有些莫名其妙。
    難不成和寒兒認識？
    寒兒眼神微冷，倒是沒有發現趙坪表情的細微變化。瞧見公子回頭望著她，寒兒腳步一頓︰“怎麼啦公子？”
    “沒什麼。”
    曹華略顯疑惑，本想將趙坪打個半死再問話，就目前情況來看，好像得緩緩再動手。
    “朋友要用車？”
    趙坪從椅子上起身，倒持著大刀打了給招呼。
    馬棚旁邊的兩個伙計則迅速的往後面跑去，識圖給周邊的兄弟報信，以免發生不測。
    只是很快，後面便發出兩聲悶響，是身體倒地的聲音。
    趙坪臉色驟變，知道來者不善出了岔子，反應極快一腳踢向腳下的火盆。
     ——
    火星四濺，赤紅的木炭滿天飛灑，襲向走到十步外的三人。
    曹華用劍柄輕描淡寫的掃開幾塊木炭，腳步不停。
    寒兒和祝曲妃則是同一時刻飛退出去極遠，以免被誤傷。
    祝曲妃本來也有趁著二人打斗逃跑的心思，可听見到兩個伙計倒地後，便知道周圍全都是人，當下也只能消了心思，站在旁邊打量。
    “你就是趙坪？”
    曹華掃開了火盆，看著雙手持刀如臨大敵的趙坪，確認了一句。
    趙坪長年刀口舔血，早已經不是江湖雛兒，見對方這陣仗就知道有備而來，能坐下來談最好。
    “正是趙某，朋友貿然登門，有何貴干？”
    “有點事情問你。”
    曹華走到椅子旁邊，掃開散落其上的幾根木炭，直接就坐下了，把劍杵在地上當扶手。
    這個動作，讓趙坪和祝曲妃都是一愣。
    兩人相距不過五步，趙坪擺好架子可攻可守，要出刀也就一瞬間的事情。
    曹華就劍都不拔靠在椅子上略顯慵懶，真動手恐怕都沒機會起身。
    這樣太大意了些！
    祝曲妃雙臂環胸斜斜站著，擺了個比較妖媚的姿勢，微微偏頭略顯疑惑。轉眼瞧去，卻見寒兒一臉理所當然的模樣，祝曲妃更是莫名其妙。
    趙坪知曉周圍有人埋伏，雖然抬手一刀有九成把握取了輕敵書生的人頭，但事後還是有死無生，只得強行壓下出手的沖動，臉色微沉︰
    “有什麼事但說無妨，趙某若是知曉，定然如實相告。”
    說話之間，趙劈眼楮不自覺看了後方的寒兒一眼，又迅速轉回來。
    曹華見狀微微蹙眉，暗道︰某非這廝死到臨頭，還對女人感興趣？可感興趣也看祝曲妃啊，寒兒又沒打扮，看起來和小土妞似的。他想了想，還是先回到正題︰
    “你和鐵梟什麼關系？”
    趙坪听見這句明顯很官腔的話，臉色變了稍許，刀尖指向曹華︰
    “你是朝廷的人？”
    “我問，你答。”
    曹華手指輕扣劍柄，眼神陰冷。
    雙目對視。
    夜風輕拂，大院之中寂靜的有些壓抑。
    趙坪曾經被朝廷滅門，又從街巷之間靠一把刀硬生生拼到現在的位置，如今被人當做囚犯般審問，心里如何能忍。
    趙坪眼神微凝，滿是老繭的雙手握住刀柄，腳尖微微擦過地面，繼而手中大刀已經劈向了椅子上的曹華，怒聲道︰
    “你找死！”
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