入夜，白府，西廂房。
魏氏剛剛睡醒，半支起身子，稍稍拉開簾帳朝外問︰“老爺走了嗎？”
“走了走了！”
施嬤嬤端著一碗紅棗蓮子羹走了進來，臉上很有笑容。
幾個婢子陸陸續續走進來開始燃燈。
施嬤嬤走向羅帳一邊伺候魏氏下榻，一邊說起︰“早時剛告的假，午後便被上頭催著回宮里頭辦事……這段時間估計夠嗆！”
魏氏揉了揉太陽穴，語調有幾分慵懶，“一個五品官還能指望有多輕松？萬事那還不得親力親為，各種操勞。原以為升到天子腳下，會輕松一些，誰知竟然比在燕州那會兒，還要忙！他這去一趟，恐怕回來都是深夜了吧！”
“剛上任這兩年，總歸要忙的，等宮里頭的差事都輕車熟路之後，那邊輕松許多了。”施嬤嬤道，“當然，今年與往年又大不相同，慶玉年適逢新帝登基第三年，按照黎桑的說法，今年要舉行‘鼐公祀’，這般重要的事，自然離不開禮部，年關那陣子老爺便說了，今年他會特別忙，轉眼都入三月了，眼下，離‘鼐公祀’說近也不近，說也遠不遠，整個禮部從上元之後便在開始著手準備了。這段日子，夫人怕是要受些寂寞了……”
“哎，你這麼一說，我這心里便開始堵起來了！今年我也別無他求了，只盼著他在宮里頭平平安安的，這‘鼐公祀’也能順順利利地舉行，加官進爵的心願，便留在明年吧！”
說話間，魏氏已坐到了梳妝台，只手掩唇，一副剛睡醒的狀態，她又問起︰“老爺是何時走的？可有用晚宴？”
“約莫一盞茶前，至于這晚宴……”施嬤嬤抿了抿唇角，拾起了梳子，開始替魏氏梳妝，“說出來，只怕又要惹夫人不開心了。因為大姑娘的事，老爺一個人在書房沉郁了半天，到了晚宴，下人們和大姑娘先後去請皆避而不見，後面還是四姑娘去書房外鬧了一場，老爺才入了席，勉強動了幾口。”
雖然還是說了，但施嬤嬤還是怕魏氏心里過不去，又補充道︰“哦對了，晚宴之上，老爺沒看見夫人您出席，還開口去喊下人到西廂房來請，老奴按照夫人您意思，說是您身子不舒服，早些睡下了。依老奴看，老爺壓根就沒生您的氣，夫人大可不必忌憚著。”
“我哪里會不開心，咱們的目的都達到了，我開心還來不及呢！”魏氏臉上開始有了笑容，“在大堂那會兒，雖然是真怕了，但後來也沒覺得有多大的事！難不成他還要因為此事把我休了不成？羅帳里發的那些誓、立的字據、腳指頭蓋的大紅印，休我？呵，他敢嗎？到底是做了這麼多年的夫妻，我還不了解他呀？呵！他的心，可軟著呢！”
听此，施嬤嬤也忍不住笑了，“不過，這話又說回來，今天也是挺險的，若不是後面，宮里頭來的聖旨，保不定老爺便要和伯爵府鬧翻！到底是替皇帝當差，皇帝親下的命令，老爺即便有十個腦袋，也不敢違抗。”
施嬤嬤說起這事，魏氏倒是再次疑惑起來了，她忙不迭側過身拉著施嬤嬤，眉心皺著，“嬤嬤，你說這上午的事是不是來得蹊蹺了些？一開始我們只是想著借著伯爵夫人這邊的關系把燕溫婉塞進宮去，後面才有了後宮里頭在伯爵府賜下懿旨的事，可後面那道聖旨是怎麼來的？總歸不能是伯爵听說老爺不肯，便到皇帝面前請聖旨吧？”
“那斷然是不可能，咱們這位新帝哪有這個閑心，”施嬤嬤想了想，“每年秀女入宮的途徑千千萬萬條，官家的女兒一般都是優先考慮……可能還是要歸功于，夫人這兩年與城中那些貴冑女眷的交涉吧！大姑娘的名字一傳十，十傳百，說不定便傳到了負責選秀的官家耳朵里，再加上大姑娘才華與姿容，都是姣好的，被選中還是有可能的。”
魏氏點了點頭，也懶得再想下去，“哎，或許吧！我要是能提前知道燕溫婉的命會這麼不好，又何必大費周章走伯爵夫人這步棋？不過這話又說回來，雖然過程是坎坷了些，結果卻是好的！”
“是啊，大姑娘不幸，夫人卻是幸運的，”施嬤嬤道，“既是皇帝要人，大姑娘入宮，那便是名正言順、順理成章的事，老爺他也不好再拿伯爵府來說事，自然也不能再怪到夫人的頭上。更重要的是，白府和伯爵兩家的關系也算是保住了！”
“哎，燕氏她怎麼也沒想到，自己的女兒會有今天吧！”對著鏡子，魏氏不禁勾笑起來，須臾，她又好奇了一下，“……晚宴上，燕溫婉的反應如何？那丫頭，孝順著呢，為了老爺，她表面上說要盡孝道，願意入宮，不過，總歸是膽小懦弱，沒從小便沒見過什麼大風大浪，像進宮這樣的事，恐怕嚇得不輕吧！”
“這……”
見施嬤嬤遲疑住了，魏氏心里頓時跳出了一個不好的結果，她趕忙轉頭問施嬤嬤，“她該不會反悔，去求老爺收回成命吧？該不會……該不會在東廂房找根房梁吊死吧！？”
越想越壞，她都準備命人去東廂房打探情況了，施嬤嬤趕忙說話，“那倒沒有……不過，這說來也挺奇怪的。今天晚宴，大姑娘和往常一樣，最早出現在宴席上，老爺沒動幾口，四姑娘吃的也比平時少，二哥從早上負氣跑掉以後，就沒回來過，唯獨大姑娘，一個人吃得津津有味，就跟沒事的人一樣，食量比平時還大了不少呢……方才房嬤嬤來報，說大姑娘在東廂房沒有什麼異常，已經開始和鸞鏡那丫頭學起宮里頭的規矩來了！”
“當真如此？”魏氏幾乎不敢相信，後來想了想，突然就笑了，“呵，那丫頭終歸是沒見過什麼世面，她一心覺得，入了宮便是替老爺長臉，老爺臉上有光了，她自個心里頭也樂著呢！她怎麼會知道，這宮中有多麼險惡！有沒有命活下來還不一定呢！說不定過不了多久，這白府上下便要披上——”
听此，施嬤嬤趕忙阻止魏氏說下去，“夫人……”
“呸呸呸！”魏氏罪過一笑，雙手不由自主合十，自己拜了一拜，“燕氏在天保佑，千萬要保佑你家女兒在宮里順風順水，最好早些飛上枝頭變鳳凰！也好光耀白府的門楣！”
施嬤嬤也虔誠起來，“最好是能作貴妃，將來老爺便是貴妃的父親，夫人您便是貴妃的母親，說不定還能封個誥命做做！”
魏氏看著施嬤嬤一臉認真的樣子，實在是忍不住，掩著唇大笑起來，“嬤嬤您倒是個實誠的人！”
“總歸，大姑娘進了宮，四姑娘往後在這府中的地位就不一樣了，大姑娘也不會再礙著四姑娘什麼，盼她好也是于咱們有利！”施嬤嬤道。
“話雖如此，”魏氏不由得輕嘆一聲，“可是啊，這也得看她燕溫婉有沒有那個富貴命啊，要是宮里頭有那麼好過，伯爵夫人的那個女兒燕艷艷，入宮都兩年了，怎麼會一點動靜都沒有呢？論身家，伯爵之女，也說得過去吧？論姿色，燕艷艷也不差吧？到頭來還不只是個佳嬪！”
“當今宮中那個局面，可厲害著呢！新帝正年輕，正是繁衍子嗣的大好時候！後宮佳麗尚缺，但凡家中有女兒的，恨不得全部送進宮去，一旦是得了寵，那簡直就是雞犬升天呀！當初伯爵那頭，不正是打的這個主意麼？如今自家女兒不爭氣，才尋思著把燕溫婉也送進去，指望不了她攀上高枝，當當燕艷艷的墊腳石也是好的！呵！足以見得，這後宮的爭斗有多麼激烈了！燕溫婉做貴妃？呵！咱們燒高香吧！”
說起伯爵之事，施嬤嬤看得出夫人心里還是有些不順心的，便道︰“總歸還是夫人手法高明，無論他伯爵府如何計策，到頭來還是要被夫人您算計。”
“呵呵！”魏氏淡淡一笑，下意識揉了揉肚子，“一下午沒進食，此時已然餓得前胸貼後背了！”
“給夫人煮的紅棗蓮子羹已經備好了。”說著，施嬤嬤攙扶著魏氏到了前庭，又吩咐婢子，“去看看其他的補品好了沒有？”
魏氏坐下來，忽然心血來潮，“嬤嬤，給我拿些酒來！這般好的日子，理當喝上幾杯！”
“好！”難得夫人如此開心，施嬤嬤樂開了花，“老奴這便去準備！”
“等等……”魏氏叫住施嬤嬤，又囑咐，“你讓廚子多做些老爺愛吃的，準備一份派人想辦法送進宮里頭去，灶也別冷著，等老爺半夜回來，他若想吃，隨時都可以制備起來，這天寒地凍的，晚宴又沒吃幾口，必然是要餓的！”
“是是是……”施嬤嬤笑著回，“還是夫人想得周到！”
根據旨意，燕溫婉三天後入宮。
在入宮前的最後一天，白餌決定去一個地方。