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新紀歷2528年底。
在帝國，每年最後一個月的倒數第六天，是慶祝魔法女神維婕斯翠登神的節，人們把它叫作神誕節，是一年中最重要的節。
神誕節之後，就是連續一個星期的假期，迎接新年的到來。
節期間，女神的子民們會舉行盛大的慶祝儀式。一些重要的事，人們也會特意選在這個時候舉辦，以期獲得女神的禍福，比如結婚，成年禮等等，以及貴族爵位的封爵儀式。
冬天的隆杉德，昨晚剛下過一場大雪，卻絲毫沒有影響節的氣氛。
雷恩一家人坐在馬車上，望著窗外，街道兩邊到處都掛著紫色紗布，上面繪著各種復雜的符號，象征著女神的光輝。
行人們的臉上，也洋溢著歡快的神色。
不管是認識還是不認識的，見面都會互相祝福，做出祈禱的手勢，說一句“女神庇佑”或是“真理永存”。
在一個個小廣場，或是街角處，人們圍觀著藝人的表演，舞蹈，雜技，吟游詩人們的演唱。
每條街上，都有留聲機在播放著美妙的音樂，歌頌女神的智慧。
孩子們手持戲法魔杖，跟街上跟小伙伴們嬉鬧玩樂。
“真好啊！”
一名貴禮服的瑪琳達感嘆一聲。
她是女神的忠實信徒，以往每年的今天，都會帶著一家人到鎮上的教堂，進行一次虔敬祈福。今年離開了鎮上，原本心里還有些遺憾，現在看到城里的景象，女神的智慧榮光繁榮鼎盛，令她深感欣慰。
坐在她旁邊的巴德點了點頭，卻難掩心里的緊張。
這是在前往市政廳的路上，就在今天，雷恩將會晉升貴族，成為一位高貴的男爵閣下，自己也將得到一個姓氏。
曾經連做夢都不敢想象的事，馬上就要實現了。
巴德的手心出汗，下意識的想隨手在上擦一擦，低頭看到自己上的黑色正裝，想到這件衣服的價格，頓時忍住了。
他看向坐在對面的雷恩，發現自己的兒子面色平靜，非常的淡定。
“雷恩真是長大了！”
巴德心里暗嘆著，深吸幾口氣，壓下了緊張的緒。
中午的時候，市政廳到了。
馬車經過守衛的放行，駛入市政廳的大樓後面，一家人下車步行，沿著寬闊的道路，抵達一座大禮堂。
瑪琳達看到禮堂頂上的六角星標志，這是魔法女神的聖徽，立即低頭默聲祈禱。
“女神在上！”
一家人都跟著她禱告。
禮堂的門口站著兩排全副武裝的守衛，氣氛肅穆，一位市政廳的官員站在台階上等待，看到雷恩，快步上前說道︰“雷恩先生，還有諸位先生女士，請跟我來。”
官員的年齡不小，將近五十歲，頭發已經白了大半，眼角布滿皺紋，不過目光依舊清澈，辦事干淨利落。
他是隆杉德市長的助手，專門負責慶典與禮儀方面的事務，也就是禮儀官，名字叫作達倫尼。
最近幾天，雷恩一家人跟達倫尼接觸不少。
達倫尼的職責就是教導雷恩，在封爵儀式上的流程，而不至于失禮，包括穿著，動作，貴族禮儀等等。
雷恩的姓氏，也是由這位禮儀官上報登記。
這個時候該做什麼，達倫尼之前已經說過多遍了，雷恩帶著家人，跟著達倫尼從禮堂的側門進入一間奢華的休息室。
儀式正式開始還有一個多小時，必須在這里等待。
達倫尼匆匆交待了幾句就離開了。
今天將被冊封為貴族的人不止雷恩，名單上總共有六個人，在歷年中是人數較多的一次。
從休息室的窗口，可以看到大禮堂的全貌。
一座高大的女神雕像矗立，寬敞的大廳有近千平方，整齊擺放著一排排座椅，四周的牆壁上用紫紗點綴，穹頂上掛著明亮的大型水晶燈，莊嚴肅穆，卻又令人心中寧靜。
不久後，陸續有觀禮的賓客進入大禮堂。
能夠被邀請前來參與封爵儀式的賓客，多數是貴族和超凡者，即便不是，在隆杉德也是有頭有臉的人物，份不凡。
每位賓客都是盛裝打扮，男人們穿著黑色正裝，女士們則是一禮服長裙，按照份高低，各自坐在自己的位置上，跟邊的低聲交流。
隨著時間的推移，禮堂里的賓客漸漸坐滿。
巴德坐立不安，在休息室里來回踱步，受他的影響，除雷恩以外的三個孩子，也是緊張又激動，不時的看向禮堂中的形。
終于，儀式開始了。
一位儀表堂堂的中年人走出來，站在女神雕像腳下的台階上，輕輕壓了壓手。
雷恩認得這位，他是隆杉德的市長亞拉斯，一個普通人，卻深受銀星公爵的器重，被委任為市長已有十幾年。
“安靜。”
亞拉斯聲音傳遍整個大禮堂，人們立即停止了交談。
雷恩注意到他的前佩戴了一個徽章，明顯是附魔物品，應該是擴音術，能夠提高說話時的音量。
“諸位女士們，先生們，下午好！”
亞拉斯站在台階上開始講話，他的臉上帶著笑容，給人感覺十分親和，不過講話的內容卻有些乏味，不外乎是回顧隆杉德這一年的成就，他個人的政績，提到了銀星區的地震，展望未來等等。
雷恩听著就想起了前世的官腔。
所幸，這位市長的講話時間不長，還不到十分鐘就結束了。
然後宣布請即將受封的準貴族，以及家人進入禮堂。
賓客們的目光頓時集中到了禮堂的門口。
在市長講話的時候，雷恩一家就在達倫尼的帶領下，從休息室出來，到禮堂的門外等待。
跟他們一起的，還有另外五位即將受封的人。
雷恩一眼就看到了維歐拉。
今天的維歐拉略施粉黛，一頭燦爛的金發盤在腦後，露出徽尖的耳朵和修長的脖頸，脖子上戴著一條精致的寶石項鏈，極為相配。
她上穿的是一襲淡紫色的露肩長裙，樣式華麗高雅，可以看到一對白玉般的鎖骨，高挑的材，完美的臉龐，全上下好似在發光，光彩奪目，令人挪不開眼楮。
維歐拉也看到了雷恩，朝他微微一笑。
即使雷恩早已見識過不知多少次她的笑容，但是在這一刻，還是感到周圍的一切都黯然失色，心神蕩)漾。
他驚嘆不已，想起了前世的一句詩︰
“一笑傾人城，再笑傾人國。”
面對如此絕世佳人，四周的人們無論男女，都是呆滯了一下。
維歐拉的嘴角微微上揚，她的心極佳，雷恩也能感同深受，為她感到高興。幾天之前，銀星公爵就已經在家族之中宣布，維歐拉贏得了競爭，成為新任冬霆湖伯爵。
很多人都得到了消息，紛紛到薇歌莊園恭喜。
反倒是雷恩，因為最近都住在自己家里，跟維歐拉見面的機會變少了，還沒有當面向她祝賀。
雷恩好不容易把眼楮從維歐拉上挪開，看到了波洛克，跟他點頭致意。
另外還有三位準貴族，雷恩並不認識。
不過從達倫尼那里听說，這三位都給銀星公爵貢獻了大量的財富，兩個男爵，一個子爵。
他們跟自己一樣，帶著家人參加封爵儀式。
守衛打開禮堂的大門，六位新晉貴族和家人們走進去，沿著中間的通道，走到女神的雕像腳下，坐在最前排的位置上。
在這個過程中，所有賓客們的目光，都落在了維歐拉的上。
大禮堂里響起一片驚嘆與低語。
“女神啊！”
“她就是維歐拉女士，未來的冬霆伯爵？”
男人們唉聲嘆氣︰“不知道誰能得到她的青睞，唉……”
“女神對她真是太偏了……”女人們嫉妒的說著，話里充滿了酸味。
維歐拉成為全場的焦點，她的光芒掩蓋過了所有人，雷恩走在半精靈的邊，卻沒有引起多少人的注意。
更不用說波洛克和其他三位準貴族，仿佛不存在一般。
等到眾人落座以後，市長亞拉斯高聲說道︰“先生們，女士們，讓我們歡迎公爵閣下。”
在他的帶領下，全場起立。
銀星公爵的影突然出現在禮堂的門口，在她的後跟著三位巫師，侍衛長弗林克，木精靈阿拉米婭，以及銀星學院的副院長，全都是傳奇以上的巫師！
一位聖魂，加上三位傳奇，頓時讓賓客們感到了強大的壓力。
銀星公爵手握一柄法杖，穿著華麗的附魔長袍，比平時的打扮更加正式，一邊走進禮堂，一邊向人們點頭致意。
市長亞拉斯恭敬的請她登上台階。
按照儀式的流程，銀星公爵在女神的雕像腳下，開始了祈禱。
所有人都跟她著一起祈禱。
魔法女神的雕像發出微光，雷恩察覺到一股宏大的神力降落下來，這座大禮堂受到了某位偉大存在的注視。
在這種氛圍之下，人們心中沒有一絲的雜念，向女神獻上了最純淨的信仰之力。
雷恩悄悄環視一圈，避開了銀星公爵和雕像，看向賓客們。
每個人的靈魂之中，信仰之火都轉化為了彩虹般的虛幻之線，向上延伸，沒入虛空。
“神誕節，既是信徒的節，也是女神收割信仰之力的子。”
“帝國境內不知有多少地方都在舉行慶典，在這一天，必是女神的神力最強大的時候。”
雷恩心中明悟，低下頭繼續祈禱。
禱告儀式持續了半個小時，所有人都沉浸在寧靜之中，一些虔誠的信徒已是淚流滿面，眼中卻是飽含幸福的淚光。
“女神庇佑，真理永存！”
銀星公爵以一句贊頌，結束了這次大規模的祈禱儀式。
她向市長亞拉斯點了點頭，亞拉斯立即會意，高聲道︰“以女神的名義，今天將會誕生幾位新貴族。現在，請波洛克先生上來。”
坐在前排的波洛克起，整了整衣服，走到銀星公爵的面前。
盡管他極力表現的很鎮定，但是微微顫抖的雙手，還是暴露了此時的緊張與激動。
“公爵閣下。”波洛克的聲音有些走調。
銀星公爵朝他露出笑容，安撫他的緒，然後輕聲說道︰“跪下。”
波洛克在台階下面，單膝跪地，然後低下了頭。
銀星公爵的神色嚴肅起來，用法杖壓在波洛克的右肩，朗聲說道︰“在女神的見證之下，我，隆杉德公爵，代表刻彌提斯至高議會，授與你，波洛克*阿普頓為男爵，望你用你的忠誠，你的生命，你的信仰，證明你的價值。”
“我，波洛克*阿普頓願意將忠誠獻給女士，將生命獻給帝國，將信仰獻給女神。”波洛克激動的念出了誓詞。
銀星公爵抬起法杖，在波洛克的兩邊肩膀各敲打了一下。
啪！啪！
然後，她的手中出現一全新的男爵禮服，上面還有一張寫有文字蓋著紅色印章的羊皮紙，以及象征著男爵地位的家族徽章。
波洛克接過禮服、羊皮紙和徽章，已是淚盈眶。
大禮堂中響起了歡呼之聲，賓客們為這位新晉男爵獻上了烈的掌聲。
等到聲流平息之後，封爵儀式繼續進行。
下一位還是男爵，將儀式重復了一遍，第三位仍然是男爵，這兩人都是用財富換來的爵位。
封爵儀式從低到高，就在雷恩以為，該輪到自己的時候，市長亞斯克卻叫出別人的名字，是那個買了子爵的富豪。
“嗯？怎麼把我跳過去了？”雷恩的眉頭微皺，這跟之前說的流程不一樣。
維歐拉投來不解的目光，透露出一絲擔憂。
許多人都察覺到了異常，跟同伴竊竊私語，他們的眼神掃過雷恩，似乎有些同。父親巴德的臉一下子變得慘白，他似乎意識到了什麼事，雙手緊握，腳下也開始發軟。
子爵的封爵儀式很快就結束了，然後是維歐拉上去。
她是今天最引人注目的人，在上千位賓客的歡呼中，銀星公爵宣布她獲封伯爵領地，成為冬霆伯爵！
伯爵之位，還是實封，擁有一片令人垂涎的龐大領地。
在場的賓客不管是羨慕還是嫉妒，又或是怨恨與失望，在這一刻，都只能為維歐拉獻上了最烈的祝賀。
“請雷恩先生上來。”亞拉斯突然高聲說道。
大禮堂里頓時變得寂靜無聲。
熟悉封爵儀式的人都在奇怪，雷恩怎麼會排到最後，這不合常理。
雷恩自己卻沒有多想，他走到銀星公爵的面前，單膝跪下。
然後，所有人都听到銀星公爵的聲音響起︰“在女神的見證之下，我，隆杉德公爵，代表刻彌提斯至高議會，授與你，雷恩*奧古斯都為格拉摩根伯爵，望你用你的忠誠，你的生命，你的信仰，證明你的價值。”
“嘩……”
“伯爵！”
“女神啊，竟然是格拉摩根伯爵！”
整個大禮堂瞬間沸騰了，人們失聲驚呼，差點以為自己听錯了。
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