戰馬也好，挽馬也罷，都是重要的戰略資源。
北周明文規定藩鎮不得購買馬匹等軍事物資。
為此，極力壟斷與契丹、回紇、黨項等北方游牧部族的馬匹貿易。
同時，嚴厲打擊馬匹走私，尤其盯死了往南唐和東鳥的馬匹貿易。
也只有契丹設在南方的幾處回圖務可以例外。
然而北周與南唐開戰之後，南唐與契丹的馬匹貿易完全斷絕。
本就缺乏適宜的放牧地的南唐，立刻失去了最大的馬匹來源。
盡管盛產茶葉，卻沒地方買馬！
唯一可以繞開北周限制的馬市，只剩江陵。
契丹在長江中游的回圖務分別設在三江之江陵、申襄岳之襄陽。
兩地亦設有巡防署，屬于三江申襄岳六地聯防。
黨項也好，回紇也罷，乃至羌馬，必須通過契丹的回圖務交易。
否則就屬于走私，保管巡防署見一個抓一個。
不過，茶馬貿易是暴利，自然有人鋌而走險。
下層只能拿命賺錢，上層則有另外一套玩法。
比如有馬牌的四家，可以把來路正的馬和來路不正的馬混著賣。
以低價收購走私的馬，轉手正出，獲利巨大。
恰好中平王室就有一張馬牌，而這張馬牌歸高王一系的人經營。
這張馬牌不僅帶來了穩定的暴利，還同時跟北周、東鳥和四靈三方捆綁到一起，帶來了不可估量的政治利益。
十王子高保看在眼里，急在心頭。
名義上他掌兵權監國，實際上外強中干。
完全仰賴甦環，也就是江陵四靈的支持。
高王與四靈的共同利益越大，他越是骨鯁在喉，連覺都睡不好。
必欲除之而後快。
風沙一直很關心江陵，相關情況就算不夠深悉，起碼看過簡報。
知道相關方最重視什麼，只要是來江陵購馬的大戶，一律優待。
而岳州的岳家確實聲名鼎盛，一經報名，人家果然不敢亂來了。
脫身之後，岳七爺瞅準個角落，忙不迭地言說咱們過去喘口氣。
風沙一臉“帶不動”的樣子，把他硬扯到比較熱鬧的涼亭附近。
岳七爺見附近人不少，慌張的情緒總算平靜下來，心有余悸道︰“這次虧得你，我還以為死定了。”
“這事還沒完呢！”
風沙隨口道︰“你我扮成王妃的隨從混進來，真就輕輕松松離開沒下文了？”
馬市是個很特殊的場合，一旦有了身份，連高王妃都不敢恣意妄為。
可是，這並不意味著人家不記掛在心上，只是暫時不方便動手罷了。
岳七爺又緊張起來，眼神到處亂掃道︰“從現在開始，咱倆誰都別落單啊！”
頓了頓，補了一句，“也別去人少的地方。”
風沙嘴上應了一聲，心道等你想到這點，我們已經生不見人，死不見尸了。
岳七爺剛要說話，臉色沉下，浮上霜容。
“你還好意思過來，虧我一直拿你當朋友。”
來人正是五爺，那個小頭目楊六緊隨其後。
五爺沖岳七爺笑道︰“這里說話不方便，要不找個地方兄弟好好賠罪？”
岳七爺哼道︰“找個安靜的地方，方便你滅口麼？”
五爺賠笑道︰“下面人不懂事，曲解了我的意思，讓七爺誤會小弟了。”
扭頭沖楊六道︰“你自己看著辦吧！總要讓七爺消氣才是……”
“又弄個血肉模糊，嚇唬人是吧？”
岳七爺冷笑道︰“收起江湖那套，你們沒玩膩，七爺都看膩了。”
五爺臉上的陪笑頓時繃不住了，浮現出鐵青，冷冷道︰“七爺你這又是何必呢！下面人犯點錯，干嘛非要往我身上扯。別忘了，這里還是江陵，不是岳州。”
岳七爺沒有吭聲，臉上怒意未消。
“我知道錯了，這不特意來給七爺道歉麼？听說這次是七爺代表岳家來購馬？”
五爺又重新擠出個笑臉，湊近道︰“以往不是那個誰麼？”
岳七爺臉色微變，僅剩的怒意頓時沒了。
岳家有嫡系子弟長駐江陵收購馬匹。
要是真以為他一個旁支敢打著岳家的旗號來江陵購馬，他一定吃不了兜著走。
五爺比手道︰“七爺，這邊請。”
遙指附近的一張空席。
岳七爺略一猶豫，下意識去瞄風沙，見風沙沒反對，也就跟著走了。
三人坐定之後，五爺讓楊六敬酒賠罪。
還特意言說，是七爺不喜見血才這麼便宜他雲雲。
其實有點“得了便宜還賣乖”的意味。
岳七爺暗暗生氣，卻終究沒有吭聲，默默接受了。
真是個不識時務的人物，也當不了掮客。
五爺把楊六趕走，又給岳七爺斟了杯酒，正容道︰“七爺你可知大難臨頭了？”
岳七爺只哼不語，心道你特麼又唬我。
五爺自顧自道︰“巡防署硬逼著我們荊江會查王妃，又是誰命令巡防署呢？”
岳七爺罵罵咧咧道︰“你是江陵的地頭蛇，你特麼問我？”
掮客這行不用什麼都了解，只要能找到了解的人就行了。
就好像五爺去岳州辦事找他，他這次來江陵找五爺一樣。
正因為之前在岳州幫過五爺一回，他這次才會這麼自信。
誰知道人家臭不要臉。
五爺不以為意道︰“現任江陵巡防署的主事，是十夫人。”
不知從什麼時候開始，中平漸有陰盛陽衰之勢，相當多的高層女性親自掌權。
不止巡防署，江陵商會、百業會，甚至連荊江會都換了一個嬌滴滴的女會主。
搞得下面人很是不服氣。
“十夫人？”
岳七爺畢竟是個出色的掮客，一下子反應過來，傾身追問道︰“監國夫人？”
五爺道︰“除此之外，中平還有誰敢稱十夫人？”
監國即執掌兵權監國的十王子高保。
他的夫人季氏跟前世子高權的夫人乃是親姐妹。
岳七爺不禁咋舌，心下連道“好家伙”。
明白巡防署背後是誰之後，整件事簡直不能再清楚了。
什麼江陵巡防署逼著荊江會查高王妃的手下走私馬匹？
但凡長了腦袋都知道是監國十王子斗高王。
岳七爺遲疑少許，問道︰“你是監國的人？”
五爺避而不答，“荊江會只忠于中平王室。”
岳七爺道︰“你繞這一圈，到底想讓我干什麼？”
五爺笑道︰“七爺不是代表岳家來買馬的嗎！那就買呀！不必擔心錢。”
岳七爺實在弄不明白這小子到底是哪邊的，忍不住問道︰“還是釣魚？”
五爺肯定道︰“繼續釣魚。”
岳七爺追問道︰“釣哪邊？”
五爺一副智珠在握的樣子道︰“誰咬鉤就釣誰！”
……