飯桶沒有說話，也沒有離開。
小瀾沒有追問，而是靜靜地等待著他。
疼痛讓時間變得漫長，小瀾忍住不讓自己叫出聲，一動不動地守在鐵門邊。
……
門外響起了細碎的摩擦聲，飯桶在靠近。
“你……你真的能……”
“我能，”小瀾無比篤定地說道，“我保證，只要你幫我，我就讓你長生。”
這句話從自己的嘴巴中冒出來，但小瀾感覺說話的人並不是自己，而是來自體內的某個聲音。
“你是不是又在騙我？”飯桶的音量更低了。
“我沒有，”小瀾說道，“求你了，再相信我最後一次。”
飯桶再次陷入了猶豫的沉默。
“可是……”過了好一會兒，飯桶說道，“我要是放你出去，會被村里人發現的。”
“我不要你放我出去，”小瀾趕緊說道，“飯桶，我只要你幫我取一個東西。”
“什麼東西？”
“放在你家屋頂上的宅仙。”
“宅仙？”飯桶有些詫異，“你要我家的宅仙做什麼？”
小瀾不知該怎麼解釋，她不想再撒謊了，但真相又過于復雜。
見小瀾不再說話，飯桶放棄了上一個問題，轉而問道，“你就只要我家的宅仙？”
“對，”小瀾連忙說道，“只要那個，幫我把它拿來好嗎？我保證……”
“你真的能讓我長生？”
“我保證。”
口頭協議簽訂完畢，事不宜遲，飯桶很快跑開了，小瀾听著那道腳步聲逐漸遠去、消失，緊繃的神經終于放松了一些，但緊跟著，又一串腳步聲散碎地靠近。
不只有一個人。
小瀾離開冰涼的鐵門，小心翼翼地縮進了爐子深處。
只有腳步聲在逼近。
那群人沉默不語，安靜地停在了大祭壇四周。
小瀾的身體顫抖起來。
啪啦……啪啦……
什麼東西被丟在了大祭壇旁邊，此起彼伏的聲音包圍著小瀾，小瀾不安地朝四周看去，仿佛猜到了她即將要面對的事。
腳步聲離開了，依然沒有說話聲。
漫長的時間……
刷啦——
輕輕的摩擦聲，輕輕的墜落聲。
嘩啦！——
火！
赤紅的火光在鐵門外出現，強烈的煙氣瞬間涌了進來，小瀾痛苦地蜷縮在大祭壇的角落里，拼命地咳嗽。
他們要燻死自己。
“不……”
濃煙逐漸佔領了大祭壇內的空間，朝著煙囪頂端的出口涌去，小瀾掙扎著挪回到門邊，竭盡全力地呼吸著哪怕一絲一縷空氣。
完了，都完了。
難道火蓮就是這麼死的嗎？
難道……先知也經歷過這種事嗎？
截至如今，火蓮的人生結束了，她之所以讓自己體驗這段經歷，又是為了什麼呢？
小瀾半死不活地倚在滾燙的爐壁上思考這些問題，感受著氧氣一點點從自己體內流淌出去。
萬一自己是真的死了呢？
她忽然想到了這個可怕的可能性。
自救……
小瀾的胳膊彈動了兩下，很快就累得停了下來。
算了，自己啥都干不了。
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我天，我怎麼開始想這個了？不許想這種不吉利的事！
很快就結束了，然後我就要回到現實世界，說不定道長他們已經把問題解決了，然後我要下山，好好吃一頓……
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怎麼又開始想地府的事了？不許想！
小瀾表面平靜，內心掙扎，在身體內外的夾擊下，一陣幻听般的聲音遠遠飄進了她的耳朵。
“你來這兒干嘛？！”一個女人的尖叫，“趕緊回家！……你手里拿的什麼？！”
女人的聲音愈發尖利刺耳，斷斷續續地傳入了小瀾忽好忽壞的听覺器官。
那聲音似乎近了一些。
“你站住！……”又近了一些，“飯桶！你給我站住！……”
飯桶？
小瀾病中垂死驚坐起……沒起來，她象征性地睜開了酸苦流淚的眼楮，小拇指尖抽動了一下。
飯桶來了，但現在的自己已經什麼都做不了了。
“啊！”門外傳來飯桶的怒號，“媽你放開我！……”
“你個兔崽子你要干嘛？！你拿這個干嘛？！趕快給我！……你們還愣著干什麼？過來幫忙！”
“你們不許過來！”飯桶的聲音前所未有地憤怒瘋狂，“你們要是再過來，我就把它扔了！我就把它燒了！……”
“你個小兔崽子……”
“別過來！——”
飯桶的最後一聲尖叫把小瀾都驚得抽搐了一下，緊接著，無數聲尖叫紛雜交響，但飯桶的叫聲是里面最可怖的主旋律，是瀕臨死亡的人才能發出的聲音。
門外的火焰跳動起來，小瀾很想知道發生了什麼，但她只能听到尖叫聲，忽然間，一個柔軟的聲音在喧鬧聲中浮現了出來。
這聲音本該被噪音掩蓋的，小瀾卻清晰地捕捉到了那個細細的動靜。
摩擦、攀爬。
逐漸靠近。
來到了門邊，來到了自己身邊。
小瀾的眼皮下垂。
沙……沙……沙……
那東西，在鐵門上抓撓著。
一股莫名的力量從小瀾體內升騰而出，小瀾猛地打了個寒戰，之後抬起顫抖的手臂，伸向那扇門。
拉開。
自己沒有感受到絲毫阻力。
橘紅的火光頓時籠罩上她的瞳孔。
小瀾瞪大了眼楮，難以置信地望著眼前的一幕。
火，到處都是火。
不只是大祭壇周圍。
小瀾站起身，彎下腰，踩著火焰，緩慢地走出大祭壇。
視野的盡頭，全部都是火焰。
整個村子，都在熊熊烈火之中。
火焰延綿數里，直蔓延到看不見的地方，在小瀾近前，有幾個仍在火焰中掙扎翻滾的焦黑的人。
無數聲尖叫從村子各處響起，整個火蓮村猶如烈焰地獄。
耳邊的一道尖叫忽然停下了。
小瀾轉過頭。
飯桶瞪著充滿血絲的雙眼，完好無缺地站在一片火焰之中，看向小瀾的眼神像在看真正的鬼怪。
他手里還捧著那只木盒。
盒子空了。
小瀾沒有說話，只是麻木地越過那幾具逐漸被焚燒干淨的尸體，伸手，打開了祠堂後門。
。