姜梨見桐兒和白雪想不明白的模樣，便告訴了她們昨夜里發生的事。
兩個丫頭沒有跟著去宮宴，是以也不知道還要這麼一出，听完姜梨敘述的整個過程，皆是十分驚訝。姜梨倒也沒說自己是如何作弄姜玉娥的，只說陰差陽錯，該給自己的藥酒被姜玉娥給喝了去。
桐兒後怕極了，驚懼的道“多虧那藥被五小姐給喝了下去，若是被姑娘喝了……。”桐兒簡直不敢想接下來姜梨會遭遇什麼事，又雙手合十對著天上默念，“這都是夫人在天有靈，一直在暗暗保護姑娘不受傷害，阿彌陀佛……”
“夫人的心太狠了，”白雪卻是皺眉道“這麼做，是沒有給姑娘留一條活路。看著溫柔慈愛，實則卻是蛇蠍心腸。姑娘，咱們不能告訴老爺，讓老爺看清她的真面目麼？”
姜梨搖了搖頭。
“此事我並沒有證據，光是我的一面之詞，她們自然也可以反駁。且如今姜幼瑤無端被毀了親事，父親對她本就有愧，心中偏向于她，我說什麼都不會被人相信。無事，”姜梨道“光是這一回和周彥邦的親事作廢，也就足以令這母女二人元氣大傷了。總歸沒傷到我，至于她們的真面目，”姜梨微微一笑，“只要我還在這府里待上一日，就總能找的著機會。”
桐兒和白雪面面相覷。
既然姜梨都這麼說了，她們也只能作罷。桐兒問“那如今周世子到底要如何？是要娶五小姐過門麼？我瞧著老爺一定不會再讓三小姐嫁給周世子的了。”
連桐兒都看得出，經過這麼一出，姜幼瑤是不可能再入周彥邦的門，姜元柏絕不會允許姜幼瑤這樣輕賤自己，也辱沒姜家的名聲。
“五小姐也不可能做正妻吧，”白雪跟著道“周世子不還有個沈家小姐牽扯著的嘛？便是沈家小姐的地位，也要比五小姐高得多。如果要給五小姐交待，就更要給沈家小姐交待，沈家小姐和五小姐之間，肯定會先遷就沈家小姐的。”
桐兒大力點頭，隨即又看著姜梨拍了拍胸脯，心有余悸道“周世子和這麼多女人牽扯不清，這還沒成親呢……如此看來，此人真不是什麼良配，姑娘和他早早的撇清關系也好，就讓他去禍害其他人好了。”桐兒十分慶幸，幸而姜梨早已和周彥邦解決了婚約，否則如雲傷心的就不是姜幼瑤，而是眼前的姜梨了。
“不過，”桐兒忽然又想起了什麼，疑惑的問道“不曾听過周世子之前和沈家小姐有什麼干系啊？他們有事怎麼攪到一塊兒去的？是意外麼？”
喝醉了的周彥邦偶然見到沈如雲色心頓起，才會突然生出非禮之舉，是這樣？
姜梨的笑容冷淡了些。
郎君無情，妾卻有意，這可不是什麼意外，而是沈如雲精心布置的“壯舉。”
……
沈家。
家僕們低著頭認真做事。
即便如今的主子歸為中書舍郎，看上去也十分寬容仁愛，但中書舍郎的老娘，還有他的妹妹卻不如沈玉容那般好說話，兩個女人生來脾性里就帶著些刻薄。尤其是在沈玉容官運越發亨通的現在，兩個女人的脾氣也漸漸增長，好似為了彌補過去的苦難，便要將從前所受的苦全都發泄出來似的。
而發泄的辦法，自然是折磨下人了。
沈府的下人們都曉得兩位女主子待人苛刻，因此做事一絲一毫也不敢分神，十分小心。
屋里，沈如雲正與沈玉容對峙著。
“你做的太過分了！”沈玉容道。
沈如雲不以為然，回道“哥，做錯事的不是我，是寧遠侯周彥邦，你怎麼還來怪我，你到底是不是我的大哥？”
沈玉容不怒反笑，看著沈如雲，問“哦？真是他做錯了？”
他的目光十分尖利，像是“嗖的”一下直接鑽入人的心里，將人心里所想的全都窺探的一干二淨。沈如雲瑟縮了一下，硬著頭皮道“不錯！”
沈玉容定定的看著她。
沈如雲有些心虛。
宮宴上的那一晚，眾人看得見結果，寧遠侯世子周彥邦和未婚妻的堂妹姜玉娥宮中私會，顛鸞倒鳳，還意圖輕薄中書舍郎的妹妹沈如雲。寧遠侯世子並不如表面上起來是個翩翩君子，而是包天。
眾人看得見結果，卻無人知道那一晚具體的，究竟發生了什麼事。甚至連周彥邦和姜玉娥，可能知道的也不甚清楚，最清楚莫過的，正是沈如雲。
那一夜，她在花園里偶遇了姜梨，得知周彥邦的去向，掙扎幾番，終于還是忍不住自己的一腔思慕，自己也前去了毓秀閣，打算與周彥邦“偶遇”，至少與周彥邦說上幾句話，讓周彥邦記住自己，曉得有這麼個人，而不是一個陌生人。
直到現在，沈如雲還慶幸自己做出了這個決定。
當她推開毓秀閣的大門，看到姜玉娥和周彥邦耳鬢廝磨抵死纏綿的丑態時，差點忍不住尖叫出聲。憤怒和妒火瞬間淹沒了她，沈如雲幾乎沒有任何猶豫，就打算跑出去，將這樁丑事公之于眾，狠狠報復這個傷了她心的男人，和這個不知廉恥的女人。
在離開之前，沈如雲不知是出于什麼樣的心情，又退了回來，她想要質問周彥邦為何要這麼做。如果之前自己不得不放棄，只能遠遠地望著這個深愛的男人，是因為周彥邦和姜幼瑤已經訂了親，但已經定親的周彥邦，為何要和姜玉娥在一起，難道他喜歡的是姜玉娥嗎？
沈如雲一眼就認出來姜玉娥，姜幼瑤的妹妹，一只討厭的總是搖尾乞憐的姜幼瑤的狗。
可是在沈如雲鼓起勇氣質問周彥邦後，周彥邦卻沒有回答。他好像听見了沈如雲說話，抬起頭對著沈如雲的方向，然而臉上的表情卻是迷迷糊糊的，仿佛喝醉了一般，帶著不正常的潮紅。
沈如雲就想起姜梨所說的，周彥邦喝醉了小憩，想著周彥邦莫不是喝醉了，心中又生起一點僥幸，是周彥邦喝醉了無意識的做出這種事嗎？
當她大著膽子再走近一點，強忍著內心的厭惡看向姜玉娥的時候，發現姜玉娥也如周彥邦一般，迷迷糊糊的不清醒。
但縱然是醉酒的人，也不該是這副模樣。
沈如雲隱隱約約察覺出有一絲熟悉的感覺，覺得這畫面像是在什麼地方見過，直到她看見屋里的角落，點燃著半截燻香，另外半截已經變成灰燼，落在地上。
沈如雲恍然大悟！
她明白了為何眼前的這幅畫面如此熟悉，讓她忍不住回想是否在什麼地方見過，如今終于曉得，這不就是當初她的大嫂，薛芳菲被人抓到與“奸夫”在一起時候的畫面麼？
幾乎一模一樣！
那時候的薛芳菲也是如此，迷迷糊糊不甚清醒，怎麼也不明白自己處在什麼樣的環境中。好容易將她弄醒，外頭圍觀的夫人們將想看的場景也看的差不離了。
也是一樣昏昏欲睡不清醒的兩個人，也是一樣的燻香，一樣耐人尋味的味道。
沈如雲在房里呆得愈久，愈是能感覺到口干舌燥，一股陌生的熱潮在體內涌動。
若是她沒有經歷過薛芳菲一事，以沈如雲不算聰明的頭腦，自然弄不清楚這是怎麼一回事。但因為有過經驗，沈如雲這回十分聰明，立刻就猜出了這是怎麼一回事。
周彥邦和姜玉娥這是被人算計了！
事已至此，沈如雲反倒猶豫了起來。
周彥邦若是被人算計，就並非是他本意，自己自然也犯不著報復他，不必叫人來圍觀這場丑事。但若是不叫他們起來，醒來以後，姜玉娥會不會借機利用此事賴上周彥邦？越想越覺得有這個可能，沈如雲甚至在想，說不準，設計算計周彥邦的，就是姜玉娥自己。
有了這個猜想，沈如雲越發覺得自己想的是對的。要知道以姜玉娥的身份，未來想要嫁給官家子弟，是不可能的事，更別說是燕京城少女人人傾慕的寧遠侯世子。便是嫁給寧遠侯世子做個妾，也算是姜玉娥高攀。
這樣一想，沈如雲就覺得耿耿于懷起來，看姜玉娥十分刺眼。要是自己就此走掉，豈不是如了姜玉娥的願？讓姜玉娥白白撿了個便宜，是沈如雲不願意看到的事。
思來想去，沈如雲也沒想到很好的辦法，不由得憤憤，誰讓和周彥邦糾纏的不是自己呢？若是如今和周彥邦躺在一張床上的人是自己，事情就好辦多了，以中書舍郎妹妹的身份，周彥邦娶了自己不就行了唄，還門當戶對，十分般配。而有了夫妻之實，便是姜幼瑤再如何不甘，也勢必要和周彥邦斷了往來的。
姜家不會允許姜幼瑤做平妻的。
本來是隨意一想的事，想到後面，沈如雲突然一愣。
對啊，既然自己要是和周彥邦糾纏在一起，姜幼瑤就沒戲唱的話，那為什麼不這麼做呢？
反正如今的周彥邦被人下了藥人事不省，便是多一個人“糾纏”，周彥邦也不會知道的。
只是沈如雲也清楚，自己如今身份不比往昔，還有個中書舍郎哥哥。自己做的太難看，沈如雲臉上無光，或許會影響沈玉容的仕途。她不可能和姜玉娥一樣，也這樣衣衫不整的睡在周彥邦身邊，她是女子，她得顧忌到自己的聲譽。
在這一事上，沈如雲大約把此生所有的聰明才智都用盡了，才編造了一個‘被輕薄’的故事，如此一來，她便成了人人可憐的受害者，但也和沈玉容有了肌膚之親，能以此讓沈玉容對自己負責。
事情進行的十分順利，甚至永寧公主都站在自己這一邊幫自己說話，看寧遠侯的語氣，也勢必會給自己一個交代。
沈如雲睡著都做著嫁給周彥邦，做世子夫人的美夢。
但沒想到自己的親哥哥，沈玉容卻沒有站在這一邊，相反，還指責她不該這麼做。
被沈玉容的目光看的心里發毛，沈如雲岔開話頭，道“哥！現在還來說這些有什麼意思？寧遠侯說過要給我們交代，如今我和周世子有了這樣的關系，旁人也不敢再娶我了，除了嫁給他，我沒有別的辦法！”
“沒有別的辦法？”沈玉容哼了一聲，“你當時這麼做的時候，怎麼不想想現在沒有別的辦法！”
沈如雲心里一震，沈玉容還是猜到了，也是，以沈玉容的心思，不會猜不出其中的蹊蹺。
“我知道你喜歡他，但他是姜家的女婿！”沈玉容道“如今姜家唯有退婚，你害姜家和周家成仇，你以為寧遠侯府不會恨你？姜家也會記在你頭上！”
沈如雲最討厭提到姜家，雖然她如今也是中書舍郎的妹妹，但還是比不上首輔千金來的金貴，她忍不住譏諷道“姜家姜家，你就知道姜家，說到底，你還是在意你的仕途。如今公主殿下都在咱們沈家，你何必懼怕姜家，你——”
“啪”的一聲，沈如雲的話音戛然而止。
因沈玉容一巴掌打在她的臉上。
沈玉容被她打的身子一歪，險些跌倒。只見沈玉容雙目通紅，手掌發抖，看著她，目光陰鶩，他道“注意你的言辭。”
沈如雲嚇得連哭也不會了。
她曉得自己這個大哥聰明，從小念書就念得好，私塾里的先生都說，他們沈家遲早要出一個狀元郎。後來沈玉容果然成了狀元。
沈玉容對沈母和沈如雲很好，但沈如雲真的惹惱了他，沈玉容發火的時候，沈如雲也會忌憚。但不知從什麼時候起，大約是從薛芳菲死了以後，沈如雲就覺得自家這個大哥越變越陰沉，越變越陌生，譬如現在，她害怕極了，她不知道沈玉容會做出什麼事。
外頭听到動靜的沈母忙推門進來，一進來，便見沈如雲捂著臉雙眼含淚，急忙過去撥開沈如雲的手，一見沈如雲臉上的傷痕，頓時怒道“玉容，你怎麼能對你妹妹動手！”
沈玉容見沈母來了，頓時無奈的按了按額心，道“娘，此事你不要插手。”
“怎麼能不插手！”沈母道“我是你娘！如雲昨夜受了這麼大委屈，她做錯了什麼？她是你妹妹！我曉得你本事大了，如今我管不住你，你要是覺得我和如雲累贅，嫌我們丟人做不得你的家人，便趁早告訴我。我和如雲收拾東西回鄉下去，不敢招惹你這位狀元爺！”說到最後，卻是干脆一屁股坐到地上，干嚎道“都怪老爺死得早，丟下這麼個爛攤子，好容易把兒子含辛茹苦養大，眼下卻不認親娘，真是作孽……”
沈如雲連忙跟著蹲下來，母女兩個抱頭痛哭。
外面的下人更是嚇得大氣也不敢出一下，佯作沒有看到，離得遠遠的。這樣的場景沈府里並不陌生，沈母每當奈何不了沈玉容的時候，總會用干聲嚎哭這一招逼沈玉容妥協。
果然，沈玉容立刻敗下陣來，他道“娘，我何時說過不管你們了，都是兒子不好，兒子不孝，是兒子錯了。如雲，晌午我去寧遠侯府一趟，此事不會讓你受委屈，周彥邦……你在家放心等著吧。”
沈如雲心中暗喜，卻還要抽抽噎噎的道“大哥莫要騙我，也莫要覺得是妹妹不依不饒，如今若是寧遠侯府不給個交待，我也沒有別的去處，只得絞了頭發做姑子去了。燕京城人如何對待不潔的女子，你也是知道的……”她猝然住嘴，惶惑不安的看了一眼沈玉容。
沈玉容不允許在府里再提到薛芳菲一句，眾人都猜測是因為承認自己戴了綠帽子，妻子與人私通對丈夫來說到底是一件屈辱的事。
沈玉容眉心微微一跳，沒有發火，只是突然安靜下來，神情也變得冷淡，他說“我知道了。你們在府里等著吧，我先出去一趟。”說罷，竟也沒管沈如雲和沈母，徑直出去了。
沈母這一回，也沒再次干嚎，只等沈玉容走了後，兀的一巴掌拍向沈如雲的後背，埋怨道“好端端的，你提起那件事干什麼？你看你哥，又不舒服了。”
沈如雲心里也很後悔，這個結骨眼兒上，她也不願意惹沈玉容生氣，嘴上卻還是不松口，道“大哥這到底是怎麼回事？提起那人還如此作態，不會是還惦念著她吧？”
“胡說什麼？”沈母立刻道“你大哥和那個女人早就沒有關系了！她讓你大哥成了全京城的笑話，天下哪個男人能容得下偷人的妻子，她死得好，她若是不似，你大哥還要被她拖累，哪里來的如今的好前程？！”
見沈母聲色俱厲的樣子，沈如雲也不敢反駁什麼，過了一會兒，她道“娘，大哥真的會去寧遠侯府替我出頭麼？”
“他當然會！”沈母握著沈如雲的手，眼中閃過一絲厲芒，“便是你大哥不出面，寧遠侯府當著這麼多人的面辱了你的清白，自然要給你一個交代，實在不行，就讓公主幫忙……總之，斷不能讓你受了委屈！”
沈如雲有些心虛，她算計周彥邦一事，除了讓沈玉容猜出來以外，連沈母都不知道。寧遠侯府若是得知了真相，必然不會善罷甘休，但作業瞧周彥邦的情狀，應當是不會得知真相了。
如此一來，此事天衣無縫，她能順利的嫁入寧遠侯府。
她總算得償所願了。
……
此刻的寧遠侯府，堂廳里傳來女子的哭聲。
“老爺，別打了，別打了！彥邦經不住這麼打，快住手！”寧遠侯夫人劈手就要去奪寧遠侯手上的鞭子，被寧遠侯一把推開跌倒在地，眼睜睜的看著那烏黑油亮的鞭子落在周彥邦背上，周彥邦頓時慘叫一聲。
廳中的下人，寧遠侯府的其他人都不敢為周彥邦求情。周彥邦跪在地上，有意要躲避父親的鞭笞，卻被抽打的更凶。
他的背上，立刻爬滿紅色的傷痕，傷痕一道道凸起，因著平日里細皮嫩肉的長養著，疤痕十分可怖。
寧遠侯一邊打，嘴里一邊痛罵著“豎子荒唐！”
寧遠侯夫人再怎麼也勸阻不了，只得眼睜睜的看著寧遠侯打累了，將手里的鞭子一扔，哼了一聲，頭也不回的走了開去。
寧遠侯夫人連忙撲上去，見周彥邦奄奄一息的模樣，眼淚頓時怎麼也止不住，對身邊的下人急喝道“快去請郎中！”
郎中很快來了，為周彥邦寫了幾張藥房，寧遠侯夫人連忙叫人去抓藥拿到廚房去煎，一邊又親自為周彥邦的後背涂上藥膏。
過了一會兒，昏迷的周彥邦這才悠悠醒轉過來，喚了一聲“娘。”
寧遠侯夫人的眼淚落在手背上，心中哀其不幸怒其不爭，恨不得伸手打周彥邦兩下，卻又舍不得下手，只道“你這是做的什麼事？”
周彥邦也說不出來。
做的什麼事？從昨夜到現在，他都暈暈乎乎什麼都不清楚。
寧遠侯夫人又道“你和姜玉娥攪到一起便算了，左右也只是個庶子的女兒，實在不行，納進來做個貴妾也就過了。可你好端端的，去招惹沈如雲做什麼？那可是中書舍郎的妹妹，如今皇上最是看重沈玉容，你招惹沈家，皇上勢必對你不喜，也對咱們寧遠侯府心生不虞，你父親才會如此生氣。”
周彥邦只听得頭大，他何時去招惹沈如雲，他連沈如雲長什麼樣子都不清楚，中書舍郎的妹妹，昨夜出事，她聲淚俱下的控訴時，周彥邦才第一次看清楚這女子的模樣。對這麼一個陌生女子，他如何會去輕薄？周彥邦自己都想不清楚。
“你之前不是說你中意的是姜家二小姐姜梨，既是中意她，如何又會找上姜五，還有沈如雲，彥邦，你心里到底是怎麼想的？你怎麼會做出這樣的糊涂事？”
姜梨？周彥邦一愣，背上鞭笞留下的疼痛一瞬間都被他忽略了。周彥邦想了起來，昨夜里，他分明是在毓秀閣約見的姜梨，怎麼會變成姜玉娥？那時候他眼見著毓秀閣來人，以為姜梨前來赴約，心中喜不自勝，才會情不自禁。難道那時候起，來的其實就是姜玉娥？
見周彥邦呆住不說話，寧遠侯夫人問“你怎麼了？”
周彥邦回過神，敷衍道“沒事。”心中卻如驚濤駭浪一般，實在無法平靜。
姜梨會變成姜玉娥，這是怎麼回事？那封紙條是讓人送到姜梨手上的，回報的人也說清楚了，姜梨是拿到了這張紙條。這種重要的東西，姜梨也定然不會隨手亂扔讓人撿到。
周彥邦又想起昨夜沈如雲引來人群後，姜梨也站在人群之中，望著他的目光里，並無一絲驚訝，平靜的讓人齒寒。
她早就知道了。
如同一盆涼水兜頭澆下，周彥邦只覺得渾身上下都冷的發抖，身體越是冷，心里頭仇恨和憤怒的火苗卻是越竄越大，越來越旺。
姜梨不想來赴他的約，就干脆和姜玉娥合起來陷害他。一個姜玉娥千方百計想要嫁進姜家，姜梨一定是早就知道這事，才把這張紙條給了姜玉娥。
如此一來，她就能站在人群里，冷眼看著自己的丑態！
周彥邦心中出離的憤怒。
便是他再傻，也知道經過昨夜的事情後，他的仕途算是全都毀了。從國子監出來的門生，第一個必須的便是德行。他的德行經過如此多人的驗證，已經成了個笑話。洪孝帝不喜，他沒有在仕途上大展拳腳的機會了！
這一切，都是拜姜玉娥和姜梨所賜。
周彥邦恨姜玉娥，更恨姜梨。姜梨不來赴約就算了，還用了這麼一種折辱人的法子。她對自己的真心視而不見，還棄如敝履。用了這麼一種辦法，毀了自己一生。
這是個惡毒的女人！
見周彥邦似乎渾身上下都發起抖來，寧遠侯夫人有些著急，問他“是不是哪里不舒服？再讓郎中來瞧瞧？”
“不用了。”周彥邦強忍著背上的疼痛和心里的寒冷，道“娘，接下來應當怎麼做？眼下的我和姜五小姐，沈家小姐都有了牽扯，我當如何？”他牽起嘴角，“和姜幼瑤的親事，應當不可能了吧。”
寧遠侯夫人沉默了一會兒，搖了搖頭，“今日一早，姜家就派人來了。”她的語氣也不知是憤怒還是遺憾，“和姜幼瑤的親事，你就當沒有發生過吧。”
周彥邦道“無事，本來我和姜幼瑤的婚事，也不應該。”
寧遠侯夫人覺得他說的話有些奇怪，忍不住看著他。
周彥邦心里卻想著，當初和姜幼瑤的親事，本就是他和姜梨的代替。如今姜幼瑤離開，也算回到了最初。
但他和姜家的淵源，似乎並沒有全部斷開。
“姜玉娥怎麼樣？”周彥邦問“我好像得給她安排一個名分，娘，她做妾怎麼樣？”
“這是最好的了。”寧遠侯夫人哼了一聲，“也不看看她自己的身份，若是這個都滿足不了她，她就最好打消了進寧遠侯府的念頭。”
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