“不行。”
姜元柏的聲音斬釘截鐵，不容置疑，他道“上次就是在你去葉家的路上出事的，燕京城里不知道還有沒有漏網的刺客，你要是出現，難免危險。如果你要見他們，可以讓他們來姜府，但最近幾日，你最好不要出去。”
姜梨心中嘆了口氣，姜元柏會這麼說，其實她事先也想到了。還不等她辯駁，姜元柏就打開書房走了出去，沒有一點商量的余地。
姜梨也無可奈何。
等她回到了芳菲苑，就撞上得了消息正要趕出來的桐兒和白雪。桐兒看見姜梨，嘴巴一癟，淚水滾滾而下，道“姑娘，你可算是回來了，奴婢還以為再也見不到了你了……嗚……”
“我沒事的。倒是你，”姜梨拉起她的手看，“你當時替我擋過一刀……可還有事？”
桐兒抽噎著搖了搖頭“老爺讓大夫給奴婢看過了，沒有什麼大礙的，日後還能跟從前一樣照顧姑娘。倒是姑娘這回吃了不少苦頭，那些賊人實在太可恨，听說姑娘被擄到黃州去了，黃州那邊還在打仗……奴婢真的擔心極了，只怕姑娘出什麼事。”她也是一心一意為姜梨著想，姜梨只好反過來勸慰她“我真的沒有事，你看我現在不是好好地。”
白雪也圍了過來，她比桐兒要沉默一些，眼下卻也忍不住紅了眼眶。她道“都怪奴婢沒用，當時沒有看好姑娘，否則姑娘也不必這樣吃苦了。”
姜梨輕聲道“國公府的事情我都知道了，要不是你去國公府求助，肅國公也不會這麼快知道我不見的事實。你做的很好，白雪，謝謝你。”
白雪不知所措的望著她。
又見過了清風和明月，姜梨才回到屋里。將屋門關上後，桐兒再三確定姜梨的確是沒有傷到一個手指頭後，才稍微放下心來，轉而問起姜梨別的事情，她說“听聞姑娘被人所救，但不知道是誰……姑娘，方才你說國公府……那人是國公爺吧？”
姜元柏和姜元平沒有把此事告知其他人，姜梨也沒有隱瞞兩個丫鬟，就道“是。”
桐兒和白雪都知道姜梨與姬蘅的關系匪淺，因此也不覺得有什麼。桐兒還道“國公爺還真是個好人哪，這三番兩次的幫姑娘，可見是把姑娘當做自己人了。姑娘這些日子都和國公爺呆在黃州……”她小心翼翼的打量姜梨，未出口的話姜梨卻是轉瞬間明了。
姜梨淡淡一笑，道“倒也不是每日都見，他有事，將我托付給其他人了。”
桐兒聞言，“唔”了一聲，方才的神情消散了不少。姜梨卻被她這句話勾起了些莫名的情緒，只覺得心中有些煩亂。
她站起身，走到桌前，道“白雪，幫我磨墨，我既回到府中，理應見一見舅舅和表哥，只是父親不讓我出門，只得勞煩他們跑一趟了。”
白雪連忙去給姜梨鋪紙磨墨。
……
燕京城葉府里，小廝拿著信沖到了正坐在院子里發呆的葉明煜面前，道“老爺，姜家、姜家送帖子來了！”
葉明煜眉頭一皺“姜家送的帖子，有什麼好看的！姜元柏打什麼主意，不接！”
“不是姜首輔，是表小姐，表小姐的帖子！”小廝解釋。
“阿梨？”葉明煜一下子從椅子上跳起來，一把扯過小廝手里的帖子，看清楚，果真是姜梨下的帖子，先是愣了一愣，隨即狂喜道“阿梨回來了！”
他可是高興壞了！從姜梨消被人擄走這二十幾日里，燕京城里先是劉太妃被賜死，成王逃逸，後來黃州出事。葉明煜一開始得了姜梨失蹤的消息，讓自己江湖上的朋友四處幫忙找姜梨的下落，結果一無所獲。過了幾日後，誰知道姜家突然來了一封信，說是姜梨已經找到了，正在黃州。
葉明煜一听，就要找人去接姜梨，誰知道被姜元柏阻攔了下來，說是姜梨自己的主意。葉明煜一開始還不信，姜元柏把姜梨的信拿出來，讓葉明煜親自看，葉明煜這才罷休。
可後來黃州又突然開始打仗，成王的兵馬就在黃州城外，听聞黃州城內也不太平，有人在里面燒殺搶掠，葉明煜就更擔心了。
但他現在也幫不上什麼忙，于是整日就只能坐在院子里心急如焚，連花樓都不想去逛了，听聞火氣大的時候，連花樓里相好的姑娘都罵了幾句，惹了人家不開心。
而眼下終于得了姜梨的消息，終于可以結束這樣的焦慮，葉明煜如何能不高興。立刻就讓人去叫葉世杰過來，整理好衣裳就準備出門去見姜梨了。
葉世杰得了消息，也是很高興，雖然不曾表露，但極快的令人備好馬車。正要出門的時候，薛懷遠趕了過來，他這些日子氣色好了不少。似乎從永寧公主和沈玉容被處刑，薛芳菲和薛昭二人案子的真凶大白于天下之後，薛懷遠就卸下了一件重負。他每日去薛昭的墓前說說話，教教葉世杰一點為官之道，漸漸地，也有了一些薛縣丞，或者說薛凌雲的影子。
“葉老爺，”薛懷遠道“我剛剛听說，姜姑娘回到姜家了。”
葉明煜點頭“是啊，對不住，剛才一時高興，忘記了告訴老爺子。”
“我也想去看看姜姑娘，”薛懷遠道“之前的事，姜姑娘幫了我們薛家太多，姜姑娘出事後，我心中也一直擔心。”
他尚且有些遲疑，大約是覺得葉明煜和葉世杰去姜家看姜梨，自是名正言順，畢竟他們是姜梨的舅舅和表哥，而他自己和姜梨非親非故，倒是有些不好說。
不過，薛懷遠內心，卻對姜梨有一種尤為奇妙的感覺。也許是因為姜梨幫芳菲洗清冤屈，又或許是因為那位姜姑娘本身爽快坦蕩，還可能是因為她和阿狸在某些方面，出奇的相像。姜梨被人擄走的時候，薛懷遠的心中，也生出了一陣焦躁和擔憂，這種感覺很奇妙，讓他夜里也覺得睡不好。所以當葉明煜等人在焦慮的時候，薛懷遠看似平靜，其實和葉明煜一樣。
而當今日曉得姜梨回到姜府的時候，薛懷遠的提起的心一下子就落了下來。他也想看看姜梨有沒有受傷，現在怎麼樣。
薛懷遠看著葉明煜，葉世杰開口道“薛先生就和我們一道去吧，我想表妹看見了薛先生，也會很高興的。”
葉明煜大大咧咧的，自然不會覺察到有什麼，當即手一揮，就道“走走走，一塊兒去！”
……
姜梨坐在屋子里，帖子已經給葉家送去了。她不能出府，永寧公主和沈玉容的事情過後，她一時也不知道自己還能做什麼。好像接下來能做的，就是安安分分的做一個首輔家的小姐，但未免令人惆悵。
她不由得按住了自己胸前，掏出了一塊刻著狸貓的玉佩來。
玉佩紋路清晰，還帶著溫熱。姜梨的手指撫過玉佩的紋路，腦中卻不由自主的想起那一日，姬蘅從馬車上消失，夜里又突然出現在茅草屋外。他對自己攤開手，手里是這枚玉佩。
他說“你還是不相信我，阿狸。”
他的容貌濃艷，于是理所當然的，認為他的情感也是決絕而濃麗，那種分明讓人望而卻步，不敢靠近。姜梨有些理解他為何執著于做一個看戲人不肯入戲了，最怕的是自己入了戲動了真心，到頭來卻成為了別人的戲，悲歡離合都是假的。
她又想起那些在黃州的日子來，她手里抱著裝著糕餅的油紙包，他牽著她的袖子，不緊不慢的在街道上走著。分明是滿地狼藉，不算什麼好景致，卻也能清楚地感覺到，春日的到來。
春日不知道是什麼時候到來的，就如同不知是從哪一刻開始動心。等發現的時候，已經草長鶯飛，花紅柳綠，令人割舍不得。
她閉了閉眼。
正在這時，外面清風和明月的聲音響了起來“姑娘，姑娘，葉三老爺和葉表少爺來看您了！”
姜梨吃了一驚，她那帖子送到葉家，也不過才半個時辰，本以為今日葉明煜他們是被不會來了，但沒想到葉明煜居然這麼快就來了。想來他們是得了帖子，幾乎沒停，立刻就趕了過來。
姜梨吃驚過後，就忍不住笑起來。她尚且還有些不習慣，但想一想，若是換了薛昭和薛懷遠，得知薛芳菲被擄走又回來後，自然也要馬不停蹄的趕過來。家人就是如此，真心的擔憂和假意的的擔憂，到底是不一樣的。
姜梨打開屋子，就看見葉明煜和葉世杰從院子外趕過來的身影，他們的身後，海棠和薛懷遠竟也來了。
看見姜梨，葉明煜老遠的就朝姜梨揮了一下手，道“阿梨！哎，阿梨！”
姜梨就笑道“舅舅。”
一行人到了眼前，葉明煜一把扯住姜梨，將姜梨上上下下看了一遍，道“阿梨，你這沒事吧？出去了這麼久？有沒有受傷？那些賊人現在在什麼地方，有沒有對你動手？哎，早知道如此，當初就應當教你一些拳腳功夫，也不至于這般被人輕易擄走了去。”
姜梨笑著打斷了他“我真的沒事。舅舅，表哥，薛先生，先到屋子里面坐坐吧。白雪，倒茶。”
一行人到了屋子里面，那原本寬敞的屋子，立刻坐滿了人。白雪到來熱茶，葉明煜毫不客氣，一杯灌了下去，喘了口氣，道“阿梨，我們剛剛拿了你的帖子，立刻就趕了過來。”
“原本應當是我來葉府看你們的。”姜梨笑道“只是父親覺得眼下燕京城里還是不太平，讓我不要在外走動，是以只能給你們下帖子了。”
“你爹其他事做的不怎麼樣，這件事做的倒是對。”葉明煜總算是附和了姜元柏一次，他道“這些日子你就不要出府了，萬一那些人賊心不死，再把你擄走怎麼辦。我听說那些是成王的手下，狗東西，真是狼子野心的叛賊，我看他不僅打著謀朝篡位的心思，連個小姑娘都不放過！”
葉世杰道“三叔，慎言。”
雖然人人都能談論成王，但有關朝事，還是少說為妙。
葉明煜道“知道了知道了，我不說了就是了吧。”
姜梨道“擄走我的賊人已經死了，舅舅不必擔心。”
葉世杰看了看姜梨，低聲問道“是……他做的？”
他說的“他”，自然指的是肅國公。姜梨沒有瞞姜元柏，也沒有瞞葉明煜。早在桐鄉的時候，葉明煜就見過了姜梨和姬蘅之間的關系。
姜梨點了點頭。
“阿梨，”葉明煜皺起眉，問“他到底是什麼意思？後來我問過世杰了，這個人在朝中可不是什麼好人，他……不會是看上你了吧？”
桐兒瞪大眼楮，葉明煜說話也實在太直接，太不委婉了。就連薛懷遠和海棠听到，也忍不住微微側目。
“沒有的事，舅舅，”姜梨只好平心靜氣道“他只是恰好路過，認出了我。至于救我，也大約是因為父親的關系，朝中的事情很復雜，其中淵源，可能只有父親才清楚，我也不知道具體原因。不過絕不可能是因為舅舅說的原因，他什麼樣的人沒見過，我實在不值一提。”
“什麼叫你實在不值一提。”葉明煜聞言，頓時不樂意了，道“你可是我們葉家的姑娘，你可不要妄自菲薄。我還想說，他也不過是長得好看一些，就是騙騙小姑娘罷了，阿梨你這麼聰明，也不只看人外貌，定不會被他迷惑的，是吧？”
葉明煜盯著姜梨，仿佛非要姜梨給他吃顆定心丸似的。
姜梨哭笑不得，只好道“是是是，舅舅，我不會被他迷惑的。”
姜梨覺得很奇怪，她沒有這些心思的時候，似乎一切風平浪靜。等她發現了自己的心思，並且為之苦惱的時候，好像一夜之間所有的人都發現了，姜元柏也好，桐兒也好，還是現在的葉明煜也好，都在不著痕跡的提醒她，他們不是一路人，自然也走不到一起。
何必多此一舉，其實她比所有人都清楚。
葉明煜又問了些姜梨在黃州城發生的事，黃州城現在是個什麼情況。出乎姜梨意料的是，她本來以為葉明煜還會再詢問一些和姬蘅有關的消息，不曾想葉明煜只在剛剛提醒了姜梨過後，就再也不談了。姜梨轉念一想，也是，葉明煜並非朝堂中人，自然對姬蘅的其他事也生不出什麼念想。
葉明煜和葉世杰在這里，一直做到了傍晚才打算回去。他們問的細，姜梨也就耐心的回答。薛懷遠也問姜梨一些話，姜梨一一答了。她本來決定這一次回京之後，就上葉家對薛懷遠坦白身份。眼下姜元柏不讓她出府，倘若現在在這里說，又只怕隔牆有耳，且若是薛懷遠听了神情有異，會引起府里人的懷疑。姜梨也只得按捺下來，打算這一陣子過去之後，再去葉府，與薛懷遠說清楚。
天色已晚，葉家人不可能在這里留宿，葉明煜和葉世杰要回去了。姜梨送他們到門口，卻見薛懷遠突然站在自己書桌前不動了。
姜梨覺得奇怪，走過去問“薛先生怎麼了？”她的話音消失在喉嚨里，只見薛懷遠低著頭看著手里的東西，他拿著的，正是那塊刻著狸貓的玉佩。
方才葉明煜來得急，姜梨也走得急，並未注意，隨手就把玉佩放在桌上了。這會兒卻被薛懷遠看見。他拿著玉佩，顫巍巍的看向姜梨，語氣有些莫名的激動，道“姜姑娘，這玉佩……這玉佩是怎麼來的？”
葉明煜和葉世杰腳步一頓，皆是不解的看向薛懷遠，不知道薛懷遠何以對這麼一塊玉佩耿耿于懷。桐兒見狀，驚訝道“姑娘，這不是我們在當鋪……”
“這是我在當鋪贖回來的。”姜梨打斷了桐兒的話，“當時我在當鋪里看見了這枚玉佩，覺得上面的狸貓雕刻的很好看，就贖了回來。”
她不能在這里，當著葉明煜和葉世杰說出真相。
葉明煜問“薛先生，這玉佩怎麼了？”
“這是阿狸的玉佩……”薛懷遠喃喃道“上面的狸貓，還是我親自鑿刻的……”
葉明煜和葉世杰都愣了愣，這才反應過來薛懷遠說的是“阿狸”而不是“阿梨”。葉明煜心大，也並沒有想到其他地方去，只是哈哈大笑道“真的嗎？那還真是有緣，我們阿梨和薛家，大概是前生結下的緣分，這也能遇到！”
海棠動了動嘴唇，什麼話都沒說，桐兒滿臉疑惑，葉世杰卻是又奇怪的看了姜梨一眼。
“姜姑娘……”薛懷遠看向她，道“這枚玉佩，能不能賣給我……阿狸的東西，我想要收回來。”
姜梨道“既然是芳菲姑娘的東西，薛先生就拿走吧。不必付什麼銀子。”她想要安慰薛懷遠幾句，又不知道能說什麼。
“謝謝你，姜姑娘。”薛懷遠小心翼翼的把這杯玉佩放在手中，像是得到了無價之寶，珍而重之的藏起來。他看著姜梨，似乎還想說什麼話，但最後卻還是什麼都沒說。
姜梨曉得，薛懷遠大約是想問之前她所說的，告訴自己和薛家究竟有什麼淵源。但薛懷遠也意識到了現在不是說話的時候，只能忍住了。
等葉明煜一行人離開之後，桐兒站在屋里，看著姜梨問“姑娘，那玉佩不是您讓奴婢給贖回來的麼？怎麼一開始……您就知道是薛小姐的東西麼？”
她百思不得其解，姜梨分明是有意識地去做這件事，卻告訴薛懷遠自己是無意間看到才贖回來的。桐兒不明白姜梨為何說謊，她也不明白姜梨要贖回這塊玉佩的意義。她又如何一早知道就是薛芳菲的東西？在這之前，姜梨和薛芳菲，並沒有見過啊。
姜梨道“是啊，從一開始我就知道。想來薛先生也知道了。”
到底是父女，在薛懷遠面前，她又不會極力掩飾，甚至于希望薛懷遠發現自己的不同，于是漏出的馬腳愈來愈多。父親是個聰明人，只怕這一回，是真正起了疑心。
她應當想法子盡量早些與父親坦白。
……
國公府里，姬蘅的歸府，似乎就沒有姜梨那麼引人注意了。這是自然，他經常出城辦事，有時候隔個十天半月都不回來，連姬老將軍都習以為常，自然算不得什麼。
倒是屋檐下鳥籠里掛著的那只八哥，看見姬蘅回來，熱情的歡迎道“美人！美人！”
這八哥看上去像個好色胚子，也虧得姬蘅對它格外寬容，沒有一把捏死它。這更助長了它囂張的氣焰，仿佛背後有人撐腰似的，院子里的下人都被他啄了個遍，上次還把趙軻盤子里的肉給叼走了。
大家還不敢動它。
八哥的嗓門大，整個院子里的人都听到了。自然也包括了司徒九月，說起來，這八哥大約是個欺軟怕硬的角色，對于司徒九月，它是決計不敢放肆的，連靠近都不敢，離她遠遠地，大約也曉得司徒九月也是個狠角色，一個不耐煩，扔把毒煙，它的小命就不保了。因此八哥在國公府里懟天懟地，對姬蘅溜須逢迎，對司徒九月敬而遠之。
司徒九月正在花圃里摘花，這里的花長得極快，也需要人侍弄，司徒九月隔三差五會摘一些植物煉藥，倒是比自己費心去尋材料要簡單許多。
聞人遙拉著林堯過來得時候，還得意洋洋的給司徒九月看，道“這是我的小徒弟，林堯。來，小徒弟，這個是司徒姐姐。”
司徒九月只是瞥了一眼林堯，林堯就嚇得一哆嗦，躲在了聞人遙身後。司徒九月道“和你一樣，膽小鬼。”
“是你太凶悍，嚇著孩子了。”聞人遙拉起林堯往外走“小堯，我們走，別管這個凶姐姐。你記住了，這個花圃里的花都是有毒的，你平日里千萬要離的遠一些。除了剛才那個毒姐姐，大家都不會輕易往你這里走，這些話雖然看著好看，其實毒性很大，一旦中了毒，就小命不保，神仙難救。”
林堯乖乖的點頭。
司徒九月忍了忍，把摘好的花草放進了匣子，往煉藥房走去。文紀和趙軻站在邊上，趙軻問“司徒小姐，之前送來的那小子……怎麼樣？”
“看起來沒什麼問題，不過武功全廢，也不可能站得起來。要是姬蘅想讓他加入你們，絕對不可能。”司徒九月回答。
這回答十分絕對了，可是趙軻和文紀絲毫沒有懷疑。事實也本是如此，司徒九月除了正經醫術以外，還有各種偏門古怪的藥方，如果司徒九月都說沒救，天下就沒人能醫的好他。
“那現在怎麼辦？”趙軻問文紀拿主意，“是不是告訴大人一聲？大人已經把這人給忘了吧？也沒听他提起過。總不能一直讓他住在國公府，都不知道他是什麼身份。”
“你們可以好好打听一下他的底細，”司徒九月挑眉，“我告訴過他他的腿已經不可能好起來了，但他還是在嘗試。有幾次甚至還背著我想要下床，當然是不可能的。我看他是個有執念之人，和尋常人不一樣。”
趙軻道“既然在永寧公主的私牢里，定是和永寧公主有過節之人，順著這一點查下去就行了。”
司徒九月“那是你們的事。”說完這句話，她就拿著匣子走了，只是走到煉藥房旁邊的那間小屋門前時，頓了頓，還是走了進去。
屋里，那位叫阿昭的少年手里捧著一本書，正在看。司徒九月看見，他看的是什麼山水游記，心中不由得古怪。分明他的腿已經不可能好了，再看這些有何意義，總歸是不能一一走過，反而會越看越難看。
這少年卻絲毫沒有難過的神情，看見司徒九月進來，就放下書，對司徒九月笑道“司徒大夫。”
“你身上的外傷繼續調養下去，過不了多久就會全好了。”
“多謝司徒大夫。”阿昭猶豫了一下，才道“過去我也曾有過傷，不過調養起來，實在需要很長時間。司徒大夫只用了這麼短的時間我就好了起來，可見司徒大夫的醫術高明。”
“我並非真正的大夫，你不必如此恭維我。”司徒九月道“有件事情想問你，你與永寧公主有何深仇大恨？”
阿昭愣了一下，似乎沒料到司徒九月會這麼問。這幾日來，司徒九月冷冰冰的，與他說話的時間很少，而且大多是有關他的傷，並不主動詢問他家里的事。國公府的小廝給他拿食物拿水，但並不多與他說話，阿昭不知道外面是個什麼情況，只知道仇人死了。
“她害死了我全家。”阿昭道。
司徒九月點了點頭，像是對這個答案並不意外。
“有件事我也想問司徒大夫，”阿昭道“上次司徒大夫說，永寧公主和沈玉容被處刑，因為殺人償命的罪名，卻沒有說是哪一戶人家，請問……”
司徒九月答道“那就很多了，他們二人听說殺的人不少，不過最重要的，大概是永寧把當今首輔家的小姐眼珠子給挖了，關在私牢，得罪了首輔，才會被打下牢獄。”
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