夜靜如水，一輪圓月掛牆頭，這是一個很平常的夜晚，對于顧志恆來說，他睡得不踏實，在大家都已安眠時，輾轉反側多次最後沉入睡眠境界中。
在夢里，他變作一個小孩子和大家玩鬧，其中有一個男孩子似乎和他很要好，笑嘻嘻跟在身後說些什麼。這時有兩個小孩看中他們手里的螞蚱，先是要求他們給，後來直接開搶。沒多久小孩子打成一團，他被壓在身下拼命推開這些小孩子，可是一點用都沒有。
打完後，手上的螞蚱和玩具都被搶走，和他一起的小孩子拉他起來，說︰“明天找他們算賬。”
顧志恆呆呆愣愣，分不清狀況，反正要打回去，于是點頭說好。
第二天果然到了，他陪在小孩子身後問︰“你想出什麼主意來對付他們？”
“你看看這是什麼？”他從兜里掏出一串鞭炮。
“拿這個炸他們嘛？這樣不好吧。”顧志恆有些猶豫。
“哎呀，想什麼呢，當然不是了。才不炸他們呢，我問你，小孩子最怕誰？”
“怕鬼？”顧志恆想都沒想就說出口，理所當然認為這是正確答案。
“不是，你再猜。”
“怕蛇，動物之類的。”他實在想不出小孩子還怕什麼，他都長這麼大了，早就忘了普通小孩子害怕的東西。對于他來說，最怕的應該是被人裝在甕里打斷手腳的事。不過只有他自己經歷過，總不能說出來吧。
這個小孩洋洋得意道︰“當然是怕大人啦！”
顧志恆恍然，發現這小孩聰明絕頂，又問︰“那你帶著鞭炮做什麼？就算他們玩鞭炮，大人們也不會拿他們怎麼樣。”
“等著吧。”小孩重新把東西塞回兜里，問顧志恆︰“旺財和小貴在哪里你記得吧？快帶我去。”
顧志恆怎麼會知道呢，所以搖搖頭表示不知情。
小孩子不高興地說︰“上次不是你說旺財帶你回家吃地瓜了嘛！你不知道路的嗎？少騙我了，不要以為我不知道你們兩個關系好。”
顧志恆是真不知道，再次搖搖頭。
“行了，我自己去。”小孩子賭氣地轉身就跑，可能是怕他告狀，又折回來，說︰“不行，你得和我一起去。”
于是，顧志恆親眼見識了這個小孩的陰險狡詐。原本以為鞭炮是用來騙小孩子玩的，實際上他們兩個偷偷去別人家茅房，把里面的東西炸飛上天，然後非常華麗優美地落在各家屋頂上，曬衣繩上，水井里，一地的稻子里……
于是，這些勞作歸來的大人看到這副情形紛紛罵爹，做出這種喪盡天良的事就肯定有人會追究，因為有了顧志恆和那個小孩子的支支吾吾膽戰心驚的描述，這一查起來果然找到了一戶人家。
最後，他們兩個報仇了。親眼看著這些小子被自己父母打得跪地求饒痛哭連連。
顧志恆驚嘆這小子的心計，問︰“你到底誰啊你，怎麼想出這種陰損的招？”
小子狐疑地看著他，說︰“搞什麼啊你，連我名字都不知道，我打你的誒。”
“我是真的不知道，你到底誰啊？”
小孩子剛好走到上坡路，光照射大地，也投射在他身上，背轉過身，看不清面色，但露出尖尖的虎牙，稚嫩的聲音傳來，“我啊，顧志恆啊。”
“啊！”
床上的男人被噩夢嚇醒，久久坐在床板上渾身顫抖，額頭上冷汗連連，心跳個不停。
這小鬼說他是顧志恆，那他自己是誰？
這可惡的劉阿九，就算換了身體，二人生活差了個十萬八千里照樣把他弄得一驚一乍。
顧志恆緊攥著被角，心里暗暗發誓一定要好好整他，劉阿九這個人一定要不得好死。
這幾天他不怎麼拜訪吳若，而是自己一個人銷聲匿跡了好久，誰也不知道去哪兒。幾天後，傳來一個消息，因為顧家老爺五十生辰已到，所以要辦個雜耍團熱鬧熱鬧。于是顧志恆告訴大家他早就找好了一家，明天就能到達顧家，到時候一定可以給大家表演節目，讓所有親朋好友樂呵樂呵。
顧老爺對自己的兒子十分滿意，可能因為孩子兒時被拐賣過，顧老爺格外愧疚，長大後巴不得滿足兒子所有要求。但這個孩子挺乖，要求也不多，還時常替大人分擔憂心事。
顧家有這一個好孩子真是上天垂簾。
顧老爺生辰的那一天終于到了，親朋好友齊聚一堂，里里外外張燈結彩十分漂亮。來往的親戚看到顧家公子長得又高又俊，紛紛打听是否婚配。這弄得顧家父母滿面春風，暗想自己孩子終于長大成才。這樣一來更加疼惜顧志恆。
在大家忙里忙外時，顧志恆招呼完往來的親戚好友後，獨自坐在涼亭里發呆乘涼。
這時管家過來，低聲吩咐一聲，他點點頭，說︰“可以讓他們準備了。”
管家听命恭恭敬敬退出，顧志恆面色憂郁望著一片藍天。
宴席上，大家推杯換盞，談天說地，氣氛十分熱鬧。顧老爺敬酒後坐回自己位子上，這時一個中年婦女再次提議，“顧老爺，顧公子已經長這麼大了，不知道有沒有鐘意的女子呢。”
這些話顧老爺已經听了太多，笑著說︰“這些都是小孩子的事，我們大人就不用管了。讓他自己去決定吧。來來來，再喝一杯。”說著就和她喝了一杯。
婦女還想再說，顧母笑著拉她手，“梅姐姐，你多吃菜啊，今天這麼高興，一定要不醉不歸啊。”然後又是一杯。
就這樣，這位親戚被一杯杯的酒水灌醉。
顧志恆感念父母為他做的一切。
突然有人問道︰“顧公子，听說你給老爺準備了節目是麼，現在可以亮出來讓我們看看嗎？我們可是等了好久了啊！”大家笑呵呵等著看表演。
他點點頭，面前這個人他是見過的，鼻子上有一個小黑痣，經常來找顧老爺談生意，是顧老爺的世交，叫趙斐。對以往的劉阿九熟悉得不得了。第一次見到這個人時，還被他驚訝叫住，說︰“顧公子，是顧公子啊，我還以為認錯人了呢。這背影看起來真不像呢。”
他有些尷尬，看了看四周沒多少人，堆起笑臉，“哦，原來是你啊。”其實他連對方到底是誰都不知道。
“最近去常州做了一些生意，這才剛回來見你爹呢，怎麼樣？最近還好嗎？”
“還行，下次有空跟你一起去喝酒啊。”
顧志恆隨意便找了個借口想打發他。
對方听不懂這話的意思，一接嘴，“好啊，我現在就有空，咱們去吧。”
于是就這樣一句隨意的話硬拉著去了酒樓，二人聊的並不是很多。主要是他故意藏著不說一些話，所以破綻倒是沒有露出多少，但是這樣反而更讓對方覺得這個顧志恆有點奇怪。
自從上次酒樓一別，這二人就很少說話。今日正好是顧家老爺的酒席。二人再次繼續上次的話題。顧志恆心里連連叫苦，一旦對方回憶起以往的事，他就實在不知該如何接嘴。
趙斐道︰“快點把你準備的節目叫上來吧，我們可是等了很久了。”
顧志恆松了一口氣，只要光看表演，他們不開口問來問去，他就覺得會輕松一些。
吩咐下人把表演團帶上來後，他就靜靜坐在桌子邊，等待著這一切的發展，顧老爺十分高興的望著大家，然後和自己的妻子說話。身邊的親朋好友都侃侃而談。誰都不知道接下來會帶上一個什麼樣的人來。
剛出場的是簡單的雜技表演，把橘子往空中扔，然後雙手不停去接，表演完之後還有一個爬桿的，然後是噴火鑽火圈的……
這些表演大家或多或少都見識過，一時間也提不起多大興趣。顧母還問怎麼請了這麼一支表演隊伍來。
他只是三言兩語搪塞過去，說等會就會有好戲上場。
果不其然沒過多久，一陣敲鑼打鼓的響聲過後，幾個人往後面退，接著扛進一個大甕。關鍵是還用紅布包裹著，誰也不知道里面裝的是什麼，大家都在竊竊私語充滿著好奇心往前探頭。
顧父也提起興趣，“孩子啊，你又準備了什麼新鮮節目啊？”
“爹只管看著便是了。”
听小孩這麼信心滿滿的回答，他猜測肯定是稀奇的玩意兒。
大家一直盯著這個紅色圓鼓鼓的東西，有小孩就說︰“啊，我知道了，這里面一定是有好多小動物！”
“傻孩子，怎麼可能呢。”說話的正是一個慈祥的母親。
“爺爺就經常把小青蛙放在罐子里。”
“這不是小青蛙，你快看吧。”
隨著母親這一句提醒，大家的目光也再次集中。
只見台上三個人販子先是對大家介紹了一通，然後這個大甕有一番神秘的介紹，這弄得所有人都充滿好奇心。
隨著紅布的掀開，一個圓滾滾的頭顱出現在甕口，還有一只胳膊在外伸手。嘴里不停嗚啦嗚啦的叫著，對高堂上的顧家父母流著眼淚，由于在掙扎，所以弄得整個甕都在搖晃。
這一出現可著實讓大家震驚。賓客中也不是沒有人沒見過這種東西，只不過覺得太殘忍，常常會躲避眼光，沒想到這次顧家公子竟然把這種東西搬上堂來，實在是令人費解，有一些膽小的人趕緊避開視線不敢去看，小孩子一看到這種情景就立馬哇哇大哭躲進母親的懷抱里。所有大人都沉默，只有小孩子的哭聲。半晌，才有人反應過來問他︰“公子，你怎麼把這種東西帶到宴會上來了呢，多晦氣。”
顧志恆無所謂地說︰“這種東西怎麼晦氣了，言重了，只不過偶爾看過街邊有人賣藝覺得又可憐又有意思，就想著給爹沖沖喜。”
不過大家看顧家父母的臉色似乎很不好。
顧母悄悄對自己兒子說︰“你怎麼了？今天是你爹的生辰啊，我還以為你準備了什麼好節目。”
“娘，你別著急，才剛開始呢。”
顧母責備地看了他一眼，然後對顧老爺說話。至于在說些什麼他也听不到，不過他也不在乎，今天要做的就是要讓劉阿九受到懲罰，讓他看到自己心心念念的父親母親根本就不願意搭理他，甚至把他當做怪物一樣嫌棄。要讓劉阿九嘗嘗眾叛親離的感覺，讓曾經所有熟悉的朋友對他產生厭惡的感覺，就算真的回到顧家又怎麼樣？看到了自己的好友想尋求幫助，卻無一人伸出援手的那種痛苦心酸的心情。顧志恆發誓一定要讓他嘗嘗這種感受。
事情就如預期中發展，劉阿九裝在甕里果然是痛苦的。身邊三個人販子對于這種表現似乎意料其中，揮舞著鞭子噗啦噗啦打在他臉上，現出一道道傷疤，有些小孩子尖叫起來，害怕看到這種情形拉著家人要離開。
顧母有些看不下去，對他說︰“孩子，今天是你爹生辰，可千萬別搞砸了，讓他們下去吧。你的一片心意爹娘是理解的。”
“可是娘，他還沒有表演呢。這個是我為爹精心準備的節目，不能就這樣下去了。”顧志恆還在堅持，才剛剛讓他出場，怎麼可能就這麼輕易放過他。
這時，顧老爺開口了，“志恆，讓他們退下吧，我年事已高，比較喜歡大家聚在一起吃吃飯聊聊天，至于節目什麼的就不必了。也知道你一片孝心，你是爹的好兒子。”
既然自己老爹都這麼說，他也沒有理由再繼續堅持下去。只是冷冷吩咐人販子將這個甕帶下去。
劉阿九一直在那里亂叫，身體被抬起來後叫的更凶，流著眼淚盯著顧家父母，嘴巴想說一些話，可是誰都听不懂。只好不停用僅存的一只手拍打著甕。
顧母心善，叫住離去的他們，說︰“慢著！”
這話一出口，劉阿九仿佛看到了希望，臉上浮現出激動期待的神情。
顧母低聲吩咐身邊丫鬟幾句，只見丫鬟緩緩走向他們，從袖子里掏出一袋錢給人販子，說︰“顧夫人說今天是大喜日子，總不能讓你們空手而歸，這是打賞你們的。”
人販子樂得合不攏嘴，原本以為收一份錢就好了，沒想到活還沒表演完，錢倒是收了兩份。于是對著顧家父母接連俯身感謝。
劉阿九這下是真的明白了什麼叫做絕望。
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