西月皇帝雖沉溺酒色，膝下子嗣卻不多。除了大皇子楚若白，二皇子楚君離，其余三位皇子都還小，不成氣候；而女兒除了已出嫁的兩位公主，尚未成年的兩位公主，便只有一個五公主楚月瑩。
雖然不多，但在各國之中，也只有東月可以一較。
韓湘雪看著桌案上的資料，若有所思。
根據她近日听聞的消息，西月異動不僅是幾位皇子間的爭斗，還有齊王練兵齊地，似有不軌之意。齊王是西月先皇所封幼子，身份尊貴，備受寵愛；如今西月皇帝衰弱，朝綱混亂，這消息也確有可信之處。
若只看京城，楚若白為皇後所生嫡長子，又為西月太子，本來是繼位的第一人選；但皇後早逝，母家衰落，他又自幼體弱，加之西月皇帝對幾個兒子猜忌重重，楚若白不受皇帝喜愛，如今勢弱，怕是難以登位。
況且，韓湘雪還听說他日前在狩獵時意外墜馬，傷了一條腿；將養多日，卻還未好全。若還沒什麼起色，落下殘疾，他便算白白折去，徹底沒了什麼希望。
而二皇子楚君離，她偶有一面之緣，又听聞此人善于納下、四處逢迎，覺其城府深沉，或許暗中有所謀算，能夠成事。但他出身卑微，沒有母家倚仗，又同樣不受皇帝喜愛，表面上看勝算依然渺茫。
其余的幾位皇子中，六皇子為貴妃所生，身份最尊貴，母家勢力也最大，尚有一爭之力，卻年僅十二，略有不足；至于宮女所生的八皇子，年僅九歲；美人所生的九皇子，年僅三歲；便不必再提。
如此一來，只有大皇子、二皇子和六皇子有登位可能。加上齊王，還有避世不出的慎王，便是皇位的所有竟爭者。
她此來只為探一探西月情勢，並不打算前往齊地、慎地，去仔細查探二王的底細和密謀。故而，理清思緒之後，她便又仔細裝扮，邀了王平到酒樓吃飯。
另一邊，楚君離也已查明韓湘雪的身份。商戶季家的幼子，家中產業多在紫熙，遍及藥材、布莊、酒樓等行當，也算個大戶。
怪不得一幅紈褲模樣。
他本要將此事拋之腦後，卻忽然想起此人家中游商各處。
……或許，可以為他所用。
楚君離計上心頭。
這一日，他走在皇城街上，抬頭間，卻偶然看到了一家酒樓窗邊的熟悉身影。
他有些詫異，微微挑眉。
這還真巧了。想什麼來什麼。
他進了酒樓，抬步上樓。
雅間里，酒過三巡，韓湘雪正笑著听王平胡吹亂侃。
說到興處，他滿面通紅，站起身手舞足蹈︰“我、我跟你說，我祖父曾帶兵殺敵。他身高九尺，眼楮一瞪，那些敵人落荒而逃——”
“令祖父真是國之英豪。”韓湘雪認真听著，撫掌感嘆道︰“怪不得有王兄這樣的賢孫。”
王平一拍胸膛︰“那是，我跟你說……”
楚君離站在門外，突然有些後悔自己的決定。
季雪此人，即使家世可為他所用，此人自身怕也不堪大用。王平家中已有敗落之勢，平常在樂華身邊鞍前馬後；他對著這人，奉承之語倒也能說得出口。
他正要轉身離去，又忽然想起她在郊外獵場上那驚艷絕倫的三箭。
一個紈褲，卻有那樣好的箭術。
也許，此人並不像表面那麼簡單？
他推門進去，聞到濃重酒氣，微皺起眉，命隨從將醉醺醺的王平趕走，向那白衣少年道︰“又見面了。”
韓湘雪看見他的第一眼便繃緊了弦，不自覺捏緊了筷子，下一秒卻佯裝不知地撲上去拉住了王平︰“你們是什麼人？干什麼！放開他！”
王平醉醺醺的，掙扎兩下便被侍衛帶走。她暗中戒備，面帶憂色地望去，只听身後的楚君離道︰“那日湖上一見，不知公子可還記得？”
“湖上？什麼？”韓湘雪轉身，面露茫然，然後戒備地後退了兩步，“你們是什麼人？為什麼把王兄帶走？我叫人了！”
那日匆匆一瞥，夜色已深，不記得也是正常。楚君離並未細究，只是坐在她對面，從容道︰“我沒有惡意，只是有樁生意想與公子一談。不知道季公子可有興趣？”
生意？韓湘雪不知他是何時盯上了自己，也不明白他說的是什麼生意，面上半信半疑地坐了下來，心中飛快思忖著這幾日的見聞︰“……生意？你到底是什麼人？”
門外正傳來掌櫃的陪笑聲︰“幾位大人，不知王公子如何得罪了幾位？緣何要抓他出來……”
韓湘雪側首，只作出猶疑之色，不動聲色地扣緊了腰間的匕首。
楚君離見她面色戒備，笑道︰“本宮為當朝二皇子。”
少年似听到門外的喧嘩，確認了他的身份，面色稍緩︰“……季家只做些平民生意，不敢攀附皇商之位。”
她向他行了禮，姿態恭敬，面色卻似有幾分不情願︰“在下不堪大用。還請殿下恕在下失奉陪，去看朋友。”
說著，她便轉身離去。
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楚君離有些錯愕，沒想到她這麼輕易便轉身離開。但看她面帶不悅地拂袖而去，倒也對她多了幾分另眼相看。
雖是紈褲，倒也有幾分兄弟義氣。
韓湘雪從掌櫃手中扶過王平，笑著結了賬，便和王平的小廝一起扶他走出酒樓。直到了酒樓外面，她緊繃的神經才稍微松緩下來。
據聞，楚君離此人心思莫測，她不知他為何注意到她，也不知他方才所言是試探還是其他，只能先咬定一種可能，再假作不悅推脫離開。
況且，就算他是真的有生意邀約，她也不願與他扯上干系，節外生枝。
韓湘雪和小廝將王平送回他府上，回到院中，雲秀奉上茶水，見她面色凝重，道︰“主上為何愁眉不展？”
“傳令下去，這幾日的活動先停一停。”韓湘雪垂下眼楮，“還有，再查一查這二皇子最近的行蹤。”
她總覺得，此人並非表面看上去那樣簡單。
“是。”雲秀退了下去。
與此同時，西月的一座宮殿中，雲妃握著一個男孩的手，正教他寫字。
“看，要這樣寫才好看，是不是？”她輕聲教導，松開他的手，在一旁看他寫字，面上浮現出幾分笑意。
“娘娘。”貼身宮女茯苓遲疑走來，接到她的眼神，上前附在她耳邊小聲稟報。
“娘娘，二皇子今日在朝上訓斥了三公子。”
雲妃看她一眼，使了個眼色，茯苓便退了下去。她溫聲叮囑那男孩好好讀書，便走出殿中。
“不必慌張。二皇子這麼做，想必有他的道理。”女人面不改色，拿出絲絹擦了擦額頭的汗，叮囑道︰“回頭叫小廚房做些杏仁酥送來，澈兒愛吃。”
“娘娘。”茯苓猶豫了一下，壓低聲音︰“您對八皇子這麼好，二皇子若知道——”
知道又如何？
“這是我姐姐收養過的孩子。我照顧些，他總不至于這也容不下。”雲妃淡聲道。“去做就是。”
茯苓低頭︰“是。”
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